माटी की अपनी सीमायें हैं।सीमारहित तो कुछ होता ही नहीं । यदि सीमा रहित कुछ है तो वह है असीम ब्रम्हाण्ड या उसके पीछे सृजन की कोई सत्ता।गणितज्ञ Infinity को एक कल्पना मात्र मानते हैं,पर इस कल्पना का आधार लिये बिना सांख्यकीय की अपार  संभावनाएँ चरितार्थ ही नहीं की जा सकती।भूमण्डल भी तो असीम ब्रम्हाण्ड में एक क्षुद्रतम कण ही है ।हाँ इस छोटेपन से लघुता के अस्तित्व पर कोई प्रश्न चिन्ह खड़ा करना उचित नहीं होगा। लघुता का अपना महत्त्व है वैसे ही जैसे चमत्कृत कर देने वाली विशालता का। महर्षि कणाद भी तो यही कहते हैं जो कण में है वही असीमित नीलाभ विस्तार में है । जो पिण्ड में है वही पर्वत प्रसार में है पर माटी की जिन सीमाओं की चर्चा मैं कर रहा हूँ उसका सम्बन्ध उसके कलेवर ,उसकी साज सज्जा और उसमें संजोयी गयी विचार सामग्री से है। इसे एक गर्व भरा कथन नहीं समझना चाहिये पर यह सच है कि माटी में छपने के लिये शताधिक रचनायें हमारे पास आ रहीं हैं उनमें से काफी कुछ रचनायें छपने योग्य होकर भी छप नहीं पा रहीं हैं। क्योंकि माटी का कलेवर एक सीमा के भीतर ही अपनी गुण वत्ता संजोये रख सकता है।9 प्रतिशत प्रतिवर्ष आर्थिक विकास वाले भारत में राष्ट्रभाषा हिन्दी में निकलनें वाली  कोई भी साहित्यिक पत्रिका केवल रचनाओं के बल पर अपना नैरन्तर्य कायम नहीं रख सकती। प्रकाशन की निरन्तरता बनाये रखने के लिये उसे बहुराष्ट्र्वादी कम्पनियों से या सरकार से विज्ञापनों की आवश्यकता होती है । यदि माटी अपनी विचारधारा किसी राजनैतिक पार्टी को गिरवी रख दे तो हो सकता है कि उसे किसी छद्म रूप से वित्तीय सहायता मिल जाय पर अपनी लघु काया में भी माटी वैचारिक स्वतन्त्रता का मुकुट बांधे हुए है। उसके प्रकाशन के पीछे आदर्शों के लिये प्राणाहुति करनें की प्रेरणा ही काम कर रही थी और यही प्रेरणा सदैव उसकी जीवन्तता बनी रहेगी। माटी में जिन रचनाकारों नें अभी तक स्थान नहीं पाया हैं उन्हें छुद्र नहीं होना चाहिये। हम एक बार अपने पास आयी हुई सभी रचनाओं का पुनरीक्षण कर रहें हैं और जहाँ तक संम्भव होगा सभी स्तरीय रचनायें प्रकाशित की जांयेंगी। आज के तकनीकी युग में गूगल और याहू नयी पीढी के लिये क्रेज बनते जा रहें हैं। वेबसाइट और सर्फिंग तथा ब्राउजिंग का नयापन युवकों को अपनी ओर खींच रहा है । पर इतना सब होते हुये भी माटी अभी तक इस विश्वाश को पाल रही है कि गहरी वैचारिक उपलब्धि और विशालता के लिये श्रेष्ठ साहित्यिक पत्रिकायें और पुस्तकें ही टिकाऊ आधार प्रदान कर सकती हैं ।
                                                शाश्वत जीवन मूल्यों को रचनाओं के माध्यम से अपने में समाहित करने वाली माटी मासिक का नाम कई बार भ्रामक धारणाएँ पैदा कर देता है। एस .के .रावत जो पत्रिका के एक पाठक हैं और जिनकी अभिव्यक्ति के माध्यमों पर गहरी पकड़ है नें हमें लिखा है कि माटी मध्यम वर्ग के लिये तो श्रेष्ठ पाठन सामग्री प्रस्तुत कर रही है।पर दलित वर्ग के   लिये उदबोधक रचनाओं का उसमें पूरा समावेश नहीं हैं । मैं अपने बहुविध्य पाठकों को यह कहना चाहूँगा कि माटी नामांकन का अर्थ माँ भारती की गोद में पलती सभी सन्तानों के प्रति सम्मान के प्रतीकार्य में लिया जाना चाहिये । हम वर्ग संघर्ष में विश्वाश नहीं करते। हम सहयोग ,समन्वय ,समरसता और समान अवसर के पक्षधर हैं। हाँ इतना अवश्य है कि अतीत की समाज व्यवस्था में जो उपेक्षित रहें हैं और जिनकी प्रतिभा सामाजिक संरचना के कारण पूरा विकास नहीं पा पायी है उन लोगों को कुछ विशिष्ट अधिकारों और सुविधाओं के द्वारा आर्थिक प्रगति की मुख्य धारा से जोड़ा जाय। भारत की सभी राजनैतिक पार्टियाँ इस विचारधारा की समर्थक हैं।उनकी आर्थिक विचारधारा और सांस्क्रतिक अवधारणा में अन्तर हो सकता है पर इस  बात पर सभी एक मत हैं कि आर्थिक द्रष्टि से पीड़ित और वर्ण व्यवस्था के दुर्पयोग से दंशित व्यक्ति समूहों को प्रगति की दौर में औरों से दो ,एक कदम आगे खड़ा किया जाय ताकि वे लम्बे समय तक पिछड़ते न रह जायं।राजनैतिक और आर्थिक द्रष्टि से दलित कहे जाने वाले वर्ग और पिछड़े कहे जाने वाले व्यक्ति समूहों नें स्वतन्त्र भारत में अच्छी प्रगति दिखाई है । उनका राजनीतिक सशक्तीकरण तो इस सीमा तक पहुँच गया है कि पुरानी वर्ण व्यवस्था अब सर के बल खड़ी होकर एक नया आकार लेती जा रही है। माटी भारत की मिट्टी में जन्में छोटे-बड़े ,गरीब -अमीर ,दलित -अभिजात्य ,श्रमिक -पूंजीपति ,निम्न -मध्यम ,उच्च और उच्चतम सभी वर्गों को प्यार से अपने आगोश में समेटना चाहती है।हजारों हजार वर्षों से भूगोल ,इतिहास और बाजारी व्यवस्था की विभिन्नताओं नें मानव समाज के स्तर में बहुत बड़ा अन्तर ला दिया है। यह अन्तर बहुत शीघ्र नहीं मिट सकता पर एक दो शताब्दियों तक यदि आतंक वाद से मुक्त होकर जनतांत्रिक व्यवस्था चल जाय तो इस बात की पूरी संभावना है कि समानता का एक स्वीकार्य ढांचा विश्व मानव के सामने खड़ा हो जायगा। वैसे यह कह देना भी यंहा समीचीन होगा कि एक ऐसी समानता जिसमें सभी आर्थिक या सामाजिक महत्ता की द्रष्टि से एक जैसे हो जाँय कभी भी सम्भव नहीं है।ऐसा न तो कभी था और न ही कभी होगा।ब्रिटेन की कंजर्वेटिव पार्टी के लीडर और दस वर्ष तक प्रधानमन्त्री के पद पर रहने वाली मार्गेट थ्रेचर जोर देकर यह बात कहती थीं कि एक सपाट समानता न तो प्रकृति का नियम है और न ही यह मानव समाज का नियम बन सकता है।लौट महिला के नाम से जाने जाने वाली थ्रैचर कहती हैं ,"In Equality is the law of nature ."हमारा सामान्य अनुभव हमें बताता है न तो आकार प्रकार में , न ही बुद्धि के पैमाने पर और न ही पुरुषार्थ की तराजू पर संसार के नर -नारियों को एक समान स्तर पर खड़ा किया जा सकता है। भिन्नता तो रहेगी ही जो आलसी हैं ,भीरु हैं और पलायन वादी हैं वे प्रगति की दौर में उनसे पिछड़ ही जायेंगे जो पुरुषार्थी हैं ,निरन्तर क्रियाशील हैं और जोखिम उठाकर नयी मन्जिलों से अनछुये लक्ष्यों तक पहुँचने की कोशिश करते हैं। कट्टर साम्यवादी दर्शन आज के युग में विकलांग हो गया है क्योंकि मनोविज्ञान और समाजशास्त्र की अधिक ठोस खोजों नें सर्व हारा के सम्पूर्ण अधिपत्य वाले सिद्धांत को अवैज्ञानिक और अव्यवहारिक साबित कर दिया है । हाँ ऐसी विश्व व्यवस्था बनायी जा सकती है जिसमें धरती का प्रत्येक नर -नारी जीवन यापन  के उस निम्नतर स्तर तक लाया जा सके जो उसके युग की वैज्ञानिक और तकनीकी उपलब्धियों से सम्भव हो सकेगा । हमारा अनुभव है कि हर सबल ,समर्थ और सफल उद्योगपति ,व्यापारी ,नेता या हुनरमंद केवल भ्रष्टाचार के बल पर ही उंचाई नहीं पाता। बहुत से ऐसे भी हैं जो अपनी भीतरी ताकत और मजबूत इरादों की कुब्बत से आर्थिक दौर में आगे निकल जाते हैं।हाँ ऐसे लोग भी बहुत हैं जो भीतर से खोखले हैं लेकिन सम्बन्धों  या परिस्थितियों की अनुकूलता उन्हें ऊँचाई पर बिठा देती है । इस संसार का तानाबाना इतना जटिल है कि कोइ भी राजनैतिक व्यवस्था सारी मानव जाति को संतुष्ट कर दे ऐसा सम्भव ही नहीं है। इतिहास में ऐसे मोड़ भी आते हैं जब चकाचौंध कर देने वाली झूठी विचारधारा किसी राष्ट्र का मन मोह लेती है। आखिरकार हिटलर जर्मनी की जनता की बांह पकड़कर ही खड़ा हुआ था। माटी यह नहीं मानती कि संसार में कोई भी रेस , जाति , देश या क्षेत्र अपनें में सर्वगुण संपन्न है और विधाता नें उसे विशेष ढंग से गढ़ा है। हम असमानता में समानता और समानता में असमानता लाकर एक ऐसे सहनशील समाज का निर्माण करना चाहते हैं जिसमें व्यक्ति की विशेषताओं का सम्मान हो पर सामान्य ,साधारण नागरिक भी सम्मान पूर्वक जीने का अधिकारी हो। घ्रणा का दर्शन खूनी दरवाजे की ओर ही ले जाता है। जब विश्वाश टूट जाता है तो उसमें मानव मूल्यों का विधान ढीला पड़ने लगता है अब देखिये अमरीका में पूर्व राष्ट्रपति अबुल कलाम की एयर पोर्ट पर तलाशी ली गयी थी  और   अगस्त 2009 के दूसरे सप्ताह में शाहरुख खान को भी अमरीका में हवाई अड्डे पर 2 घंटे रोककर पूँछ ताछ की गयी थी । शाहरुख का कहना था कि चूंकि उनके नाम के पीछे खान लगा है इसलिये उन पर पूँछ -ताँछ को एक प्रकार की मानसिक यन्त्रणा में बदल दिया गया। अमरीका में ऐसा सब इसीलिये तो हुआ था  कि ओसामा बिन लादेन नें जिस घ्रणा के दर्शन को बढ़ाकर आतंकवाद के जिन को निकाल खडा किया है उससे अमरीका भी हर खान को या यों कहें हर विदेशी मुसलमान को शक की निगाह से देखने लगा है। भारत का विभाजन इसी घ्रणा और धार्मिक उन्माद के कुहासे में हुआ था। भारत के कुछ नेता छिछली राजनीति के बहकावे में आकर जिन्ना की तारीफ़ करने लगे हैं पर माटी यह मानती है कि हिन्दुस्तान का बटवारा करके जनूनी मुस्लिम नेताओं नें अपनी कौम का बहुत बड़ा नुक्सान किया है। घ्रणा का यह दर्शन अगर बढ़ता चला गया तो कब और कैसे मानव फिर से दो पैरों पर चलनें वाला नर पशु न बन जाय कहा नहीं जा सकता। :"माटी 'तो असीम आकाश की नीलाभ छाया में माँ धरित्री की गोद में पलते हर देश ,हर वर्ग ,हर रंग और हर प्रजाति के नर -नारियों को बुद्ध और गान्धी , महावीर और नानक द्वारा दिया गया प्यार और  भाई चारे का सन्देश ही पहुचाना चाहेगी।हम देख रहे हैं कि  पाकिस्तान के आतंकवादी संगठन नयी और अत्यन्त भयानक साजिशों में लगे हैं और उनके पास आधुनिकतम शस्त्र  और सँचार सुविधायें हैं। हम यह कामना करतें हैं भारत वर्ष नें जो एकता 1965 ,1971और कारगिल के युद्ध के समय दिखाई थी वैसी ही हम हिन्दुस्तानी एक हैं की भावना सदैव सदैव के लिये हमारे बीच पनपती रहे। यही वह शक्ति है जो फिर से हमें राष्टों का सिरमौर बना सकतीहै ।
                                                                    

अलंकरण 

क्या हुआ ग्रीवा तुम्हारी रह गयी यदि अन अलंकृत
हाँथ नंगे , कान  सूनें
तुम अकेली तो नहीं हो , कोटि गृह की यह कहानी
क्या इसी से हेय हो तुम
तुच्छ या मेरी जवानी ?
क्या हुआ यदि पास के थुल - थुल वणिक नें
हार हीरक हस्तिनी को भेंट डाला
क्या हुआ यदि आयकर -आयुक्त नें अपनी शमा को
ला चढ़ायी मोतियों की श्याम माला
क्या हुआ यदि मौत का व्यापार करके
सेठ दमड़ी नें रखेलिन सेर सोने से मढ़ी है
क्या हुआ यदि सचिव पत्नी की सुहावन नील साड़ी
उदधि अन्तर पार करके स्वर्ण तारों से  जड़ी  है |
तुम तनिक आँखें उठाओ चलो मेरे साथ आओ
इन लुटेरों से अलग भी देश का संसार है
स्वर्ण , हीरे  और मणि माणिक न जिसको तौल पाये
वह सहज जीवन वहां है मुक्त अब तक प्यार है |
यहाँ श्रम -सीकर पिरोकर मोतियों की माल बनती
यहाँ निर्मल हास में हीरक - कनी है झिलमिलाती
तुम यहाँ श्रृंगार की सच्ची कला की दीक्षा लो
पुष्प की शुचिता तिजोरी की खनक में मिल न पाती
बुद्धि जीवी हम , इन्हीं श्रम - जीवियों के साथ हैं
हम अगर  मष्तिष्क हैं तो यह हमारे हाँथ हैं
युक्ति श्रम के मेल से श्रृंगार का श्रृंगार होगा
हाँथ में होगी कुदाली कंठ में श्रमहार होगा |
अन्य के श्रम पर रही पल रक्त जीवी जो व्यवस्था
स्वर्ण -चादर से उसे ढक  कर दिखाना पाप है
कोटि जन नंगे बुभुक्षित भटक कर जब फिर रहे हों
स्वर्ण ग्रीवा है नहीं वरदान केवल शाप है |
लो उठाओ कदम मेरा साथ दो
लो उठाओ हाथ  में तुम हाथ दो
है शपथ हमको तुम्हारे प्यार की
है शपथ हमको दुःखी संसार की
श्रम रहेगा धर्म अपना कर्म ही श्रृंगार है
हर दुःखी  को गोद  में भर थपथपाना ही प्रिये गलहार है
क्या हुआ ग्रीवा तुम्हारी रह गयी यदि अन  अलंकृत ------
आस्तिकता 

कह रहे श्रुति , शास्त्र सब
अश्रु विगलित दीन स्वर में
छोड़ संबल  स्वयं का , संसार का
टेर दो , करूणानिधि जग जायेंगें
पर स्वयं से आस्था तज
या स्वयं- सीमा मिटाकर
व्यक्ति होनें का सहज अभिमान
कैसे छोड़ दूँ मैं |
मैं इकाई , दर्प -दीपित ही मिलूँगा
सुद्रढ़ सिर ऊँचा किये इन्सान सा |
शास्ता मैं
भीम स्वर , उल्लंब बाहु
पुकारता हूँ
आस्तिकता को नये  आयाम देनें
रूढ़ि को ललकारता हूँ
वह न चरवाहा
न हम पशु मात्र हैं
वह हमारा दर्पहै , अभिमान है
वह हमारे ही प्रखर व्यक्तित्व की
बेधक त्वरा है , सान है |
वन्ध्यत्व 

अहंकार 

हाँ पाल रहा हूँ अहंकार
दुर्जेय ,  विकट
करनें संस्कारित युग - अभिरुचि
देनें मानव को नये मान
जो जन  को
 जन में रहकर भी
एक जनेतर संज्ञा दे |
जन सर्वोपरि स्वीकार मुझे
पर मैं ठप्पा हूँ नहीं , विविधिता हूँ उसकी
मैं कोटि -कोटि वर्षों में निखरा प्रकृति रूप
अरविन्द- कल्पना का मैं पावन उन्नायक
मैं भिन्न , अनन्य , अलीक  , अकल्पित अद्वितीय
मैं सिर की ग़णना नहीं
न केवल उठा हाँथ
मेरा व्यक्तित्व न पंक्ति -बद्धता को अर्पित
दुर्लघ्य शिखर का हूँ मैं विरला आरोही
पग - पीड़ित गलियों में भटकी जन - रूचि को मैं
दे रहा शिखर का नया मार्ग |
जो प्राणवान
खुरदरी नोक पत्थर की
जिनके पैरों से टकरा करके
भरती कराह
मेरे स्वर का आह्वान उन्हीं को
अर्पित है |
विष -दंश

हूँ मिला रहा
हर कूप , वापिका , सरिता में
दो बूँद जहर
विषधर का फण ले नाचेगी
कुछ समय बाद
जीवन सागर की लहर  - लहर
फड़फड़ा
उगलकर झाग
मरेगी दनु - सन्तति
पथरायी आँखों वाली
नंगी लाशों के अम्बार
चाँदनी चूमेगी
मंडराते गिद्ध
न लाश नोचकर खायेंगें
आँखों में काजल आँज
भवानी घूमेगी |
फिर अन्तराल----------
इसलिये कि दंशित देहें
सड़ - सड़ गल - गल कर
पा प्रकृति प्रक्रिया का
अमृत- सिंचन पावन
बन जायें उर्वरक
उन अँकुओं को जन्मानें
जो विष को पीकर
नीलकंठ सा विहस सके |
उस नव - हरीतिमा  के गायक
फिर आयेंगें
मैं जहर - बुझी इस पीढ़ी का
उद्घोषक हूँ |
हाँ - मैं विप्लव का पोषक हूँ |विष -दंश

हूँ मिला रहा
हर कूप , वापिका , सरिता में
दो बूँद जहर
विषधर का फण ले नाचेगी
कुछ समय बाद
जीवन सागर की लहर  - लहर
फड़फड़ा
उगलकर झाग
मरेगी दनु - सन्तति
पथरायी आँखों वाली
नंगी लाशों के अम्बार
चाँदनी चूमेगी
मंडराते गिद्ध
न लाश नोचकर खायेंगें
आँखों में काजल आँज
भवानी घूमेगी |
फिर अन्तराल----------
इसलिये कि दंशित देहें
सड़ - सड़ गल - गल कर
पा प्रकृति प्रक्रिया का
अमृत- सिंचन पावन
बन जायें उर्वरक
उन अँकुओं को जन्मानें
जो विष को पीकर
नीलकंठ सा विहस सके |
उस नव - हरीतिमा  के गायक
फिर आयेंगें
मैं जहर - बुझी इस पीढ़ी का
उद्घोषक हूँ |
हाँ - मैं विप्लव का पोषक हूँ |





विष -दंश

हूँ मिला रहा
हर कूप , वापिका , सरिता में
दो बूँद जहर
विषधर का फण ले नाचेगी
कुछ समय बाद
जीवन सागर की लहर  - लहर
फड़फड़ा
उगलकर झाग
मरेगी दनु - सन्तति
पथरायी आँखों वाली
नंगी लाशों के अम्बार
चाँदनी चूमेगी
मंडराते गिद्ध
न लाश नोचकर खायेंगें
आँखों में काजल आँज
भवानी घूमेगी |
फिर अन्तराल----------
इसलिये कि दंशित देहें
सड़ - सड़ गल - गल कर
पा प्रकृति प्रक्रिया का
अमृत- सिंचन पावन
बन जायें उर्वरक
उन अँकुओं को जन्मानें
जो विष को पीकर
नीलकंठ सा विहस सके |
उस नव - हरीतिमा  के गायक
फिर आयेंगें
मैं जहर - बुझी इस पीढ़ी का
उद्घोषक हूँ |
हाँ - मैं विप्लव का पोषक हूँ |

नारी मूल्याँकन 

और कि यह
प्रोफ़ेसर , पंडित ,  कलाकार , कवि
सृष्टिकार सब
जो
प्रसाद से , तुर्गनेव से
पंत , नीत्से और पिकासो से
नीचे है बात न करते
देख कहीं लेते निज पथ पर
रूपगर्विता
ऐसी रमणीं
सीख चुकी है जो
आधुनिका का पहरावा
जहां उग्र की या जोला की
कला मूर्त हो कर रह जाती
तो
चाल बदलते
चुपके चुपके मन के भीतर
हाल बदलते
कालर पर की गर्द भगाते
कंठ -लंगोटी खींच सजाते
और कहीं नेता गण हों तो
मत्थे पर की सीधी टोपी ,
कर देती जो घाव
अगर पड़ जाये किन्हीं मांसल अंगों पर ,
तिरछी करते
और
उसी दिन
कला - भवन में , ज्ञान - कक्ष में
संसद में
सर्वोदय के कल्याण -पक्ष में
भाषण देते
'  नारी पूज्य महान
भोग की नहीं वस्तु है | '
आलोक वृत्त 

वृत्त यह आलोक का तुमको समर्पित
तुम दिपो , मैं दीप्ति का दर्शक
तुम्हारे अनुगतों की पंक्ति का सीमान्त
बन कर ही सहज हूँ |
कोण की निरपेक्षता से मैं सहज ही देख लूँगा
रूप अन्तस का तुम्हारे
जो प्रभा के पुंज से मण्डित सभी को कौंधता है
किन्तु जो
व्यक्तित्व से निः सृत न होकर आवरण है
और तुमको - हाँ तुम्ही को
बोझ  बनकर रौंदता है |
शीघ्र ही -------विश्वास मुझको -------
चेतना तुमको झटक कर त्रास देगी
और आरोपित प्रभा का पुंज , विषधर सा
उठा फन यदि गरल का डंक मारे
तो उठा कर द्रष्टि अपनेँ अनुगतों की
पंक्ति के अन्तिम सिरे पर देख लेना
मैं अहं की भष्म का शीतल प्रलेपन
दे तुम्हें विष -मुक्ति दूँगा ----- और
फिर से पंक्ति के अन्तिम सिरे पर जा
प्रतीक्षा -रत रहूँगा
कब स्वयं दो डग उठा तुम पास मेरे आ सकोगी |

निर्णय की बेला 

युग भार तुम्हारे कन्धों पर रे तरुण आज
निर्माण हेतु संहार करो संहार करो
पत्थर पानी की आड़ी सीधी रेखायें
मानवता का इतिहास बनाती रहीं सदा
ये बड़ी बोलियाँ नेताओं की सच मानों
जीवित मानव को लाश बनाती रहीं सदा
जब सिसक सिसक दम तोड़ रहे लाखों नन्हें
बेबस ममता की भूखी निर्बल बाहों में
तब जवानी भारत की कब तक भटके
छल भरी राजनीति की निष्फल अन्धी राहों में
निर्णय की बेला आ  पहुंचीं रे तरुण आज
मर मिटनें वाला सृजन शील तुम प्यार करो
युग भार ----------------------------
जो तरुणाईं वह कहाँ लीक की मर्यादा पर चलती है
जो ज्वार किसी के काबू में कब आता है
आँधियाँ तोड़ती चलती हैं अवरोधों को
हिम -खण्ड पिघल जल धारा में बह  जाता है
कल की दुनियां उन हांथों से बन पायेगी
जो हाँथ आज का अनगढ़ महल ढहा देंगें
कल के विशाल भू खण्ड तभी बन पायेंगें
जब हिम नद मग के प्रस्तर खण्ड बहा देंगें
इतिहास चुनौती लिये खड़ा दोराहे पर
नर नाहर बन ओ युवक उसे स्वीकार करो
युग भार ----------------------------------
फिर चाँद किसी का बन न जाय कल उपनिवेश
परसों मंगल पर कहीं न कोई हावी हो
होकर रक्तिम फिर बहे न सरिता का पानी
चाहे दजला फरात हो चाहे रावी हो
फिर प्रजातन्त्र की रक्षा का देकर नारा
घुस जाये न घर में कोई नीच दुराचारी
मदमत्त विदेशी अफसर की सगीनों से
छिद जाये न शत  शत हाय कहीं फिर नर नारी
सैरान्ध्रों की द्रावक पुकार अब व्यर्थ न हो
युग भीम उठो फिर कीचक का संहार करो
युग भार -----------------------------
-वैश्या  युग -सभ्यता 

लो उठाता हाँथ हूँ मैं
आज देने को समर्थन पौद को
जो विप्लवी है
तुम चढ़ाओगें मुझे फाँसी
चढ़ा दो
तुम सुई की नोक से तन छेद मेरा
बर्फ - सिल्ली पर लिटाकर
नाजियों पर नाज कर लो
या अंधेरे भुँइघरे में
बंद कर दो मुझे मेरी चिन्तना को
राज कर लो , और कुछ दिन ,
फिर सुलगती पेट की यह आग
आँखों से झरेगी
वैश्या युग - सभ्यता तब
ताप से जलकर मरेगी |
मुँह न जनता को दिखा पाते
बिना बन्दूक का परकोट डाले
फिर बिकी बन्दूक भी
कल जान जायेगी असलियत
जब स्वयं औलाद उसकी
काम माँगेगी
न सारा राज्य केवल ग्राम माँगेगी
मगर
सड़ती व्यवस्था का दुयोधन
दर्प की ललकार देगा
शुचिका की नोक भर धरती न देकर
गोलियों का हार देगा
तब
बिकी बन्दूक की नलियाँ मुड़ेंगीं
रूप -जीवी सभ्यता की
लिजलिजी परतें उड़ेंगीं
मैं उसी दिन की प्रतीक्षा में
 अभी तक जी रहा हूँ |

शिवत्व 

जो पृष्ठांकित रह जाये
न ओठ जिसे चूमें
जो धड़कन बन न सके
मेरी , तेरी , सबकी
वह शब्द शिल्प
हो गीत , अगीत
मुक्त ,  बन्धित
बस चमत्कार |
कीमती कसीदा
कुछ आँखों की सुख -शोभा
कुछ रंगे रंगाये ओठों की
मृत वाह  वाह |
जो शेख मुजीबर के शब्दों सा
लहर जाये
हर ओर छोर
झकझोरे
जन  का पोर पोर
अन - अंकित भी
वह अमर शिल्प है वाणीं का |
हर गढ़न , रूप
सांचों का हर सतही उभार
गति , छंद , ताल
जंगल के बिखरे शिला- खण्ड
निर्जीव , व्यर्थ
पर यह सारे
आवेग - धार में लुढ़क पुढ़क
बस अनायास ही
शिव , सुन्दरता के प्रतीक बन जाते हैं |

छूत का कल्मष 

है अतर्कित
किन्तु है अनुभूत जीवन सत्य मेरा
जब कभी मिलकर
प्रतिष्ठित व्यक्तियों से लौटता हूँ
अशुचिता की वास
नासा -रन्ध्र  मेरे छेदती है
लिजलिजे स्पर्श का आभाष
मेरी चेतना को संक्रमित कर
ऊर्ध्वगामी वृत्तियों को रौंदता है |
इसलिये
मैनें चुना है साथ
तरु की छाँह में सुस्ता रहे गोपाल का
ताकि
उसके साथ मैं भी आँक लूँ
मन चित्र , क्षण भर ,
सामनें उस झिलमिलाते ताल का
धो सके जो छूत का कल्मष
जिसे अगुवा बनें जान नें दिया है | 

वक्ष -दोलन 

गढ़ तो चुका हूँ रूप प्रतिमा तुम्हारी मैं
केवल तनिक सी तराश अभी बाकी है |
धरती से अम्बर तक सुषुमा बटोरी है
सतरंगी झालर से झूमर चुराये हैं
कंठ में झरती निर्झरिणी उतारी है
वक्ष- काठिन्य गिरी -श्रृंग ले आये है |
माथे पर चाँद सी बिन्दी सजा दी है
केशों का किन्तु नागपाश अभी बाकी है
गढ़ तो चुका हूँ रूप प्रतिमा तुम्हारी मैं
केवल तनिक  सी तराश अभी बाकी है
चितवन में पहली बरसात सी बरसती है
रूप के सरोवर दो गालों ने पाले हैं
सन्ध्या श्यामलता ले भौहें सजायी हैं |
उषा अरुणिमा ले होंठ रच डाले हैं |
आकुल रसज्ञों की तृष्णां जग आयी है
किन्तु मधु -निमन्त्रण का हास अभी बाकी है
गढ़ तो चुका हूँ रूप- प्रतिमा तुम्हारी मैं
केवल तनिक सी तराश अभी बाकी है ||
देकर उन्मुक्त चाल हरिणीं शरमायी है
गति में कैशोर्य का दुलार अभी पलता  है
आँखें पर यौवन की भाषा पढ़ लेती हैं
राग -दीप  प्राणों में लुक छिप  कर जलता है
जीवन हुलास है ,सुरभित निश्वास है
मिलन की नशैली किन्तु प्यास अभी बाकी है
गढ़ तो चुका हूँ रूप -प्रतिमा तुम्हारी मैं
केवल तनिक सी तराश अभी बाकी है ||
अधर  अरुणारे हैं , नयन कजरारे हैं
देह -यष्टि सुरभित हिरण्य की डाली है
ज्वार -संगीत वक्ष -दोलन में बजता है
शिरा शिरा झलक रही जीवन की लाली है |
कब से प्रतीक्षा -रत अपलक मैं रूप विद्ध
किन्तु तुम प्रतिमा हो सांस अभी बाकी है
गढ़ तो चुका हूँ रूप -प्रतिमा तुम्हारी मैं
केवल तनिक सी तराश अभी बाकी है ||

        न्यायालय की ड्योढ़ी पर

            सिंहासन बत्तीसी की मनोरंजक न्याय कथायें सम्भवत :इतिहास के ठोस प्रमाणों पर सही साबित न हो सकेंगीं। पर उत्तर भारतीयों के मन में यह बात गहरायी से बैठी हुयी है कि राजा विक्रमादित्य का न्याय सर्वथा निष्पक्ष था और उसमें न कोई लाग लगाव था ,न पूर्वाग्रह ,न दुराग्रह। न्याय की तराजू के दोनों पलड़े किंचित मात्र झुकाव के बिना समानान्तर खड़े रहते थे। हाँ उस काल के प्रचलित विधि विधानों का दायरा ही निर्णय को एक अन्तिम रूप दे पाता था। यूनानी जन कथाओं में भी न्याय की देवी की आँखों में पट्टी बंधीं दिखायी जाती है। हाँ न्याय की देवी है या न्याय का देवता है। इस विषय में यूनानी इतिहास के विद्वानों में तर्क -वितर्क होते अवश्य देखा गया है। पट्टी बाँधने की कल्पना शायद इसीलिये की गयी है। ताकि न्याय करते समय दोनों पक्षों में से किसी पर निगाह न पड़े। क्या पता किसी पक्ष में कोई परिचय का सूत्र हो जिसके कारण निर्णय क्षमता प्रभावित हो जाय ? भारतीय विश्वास में तो मृत्यु का देवता ही न्याय का अधिष्ठाता है ऐसा इसलिये है कि हजारों वर्षों तक चलने वाली जन्मकरण की प्रक्रिया में मृत्यु  के बाद ही सारे कर्मों पर विचार कर यह फैसला किया जाता है कि जीव को आगे किस योनि में जन्मकरण  लेना है या कितने दिन तक स्वर्ग या नरक भोगना है आदि आदि। यमराज ही इन सब दशाओं के लिये एक निर्णायक फैसला ले सकते हैं क्योकि उन्हीं के पास चित्रगुप्त और उसके अनेकानेक सहकर्मियों द्वारा संचित रिकार्ड उपलब्ध रहता है। चलो यह तो हुयी जनसाधारण में प्रचलित पौराणिक विश्वासों की बातें। ऐतिहासिक काल में भी न केवल भारत के प्राचीन इतिहास में बल्कि मुग़ल शासन के काल में भी न्यायप्रियता की आदर्श कथायें सुनने को मिलती हैं। कई इतिहासकारों नें इस बात का स्पष्ट उल्लेख किया है की मुगुल शहंशाहों के महलों में एक घंटा बंधा रहता था जिसकी बाहर पड़ी जंजीर को पहरेदार की अनुमति से न्याय की गुहार करने वाला कोई भी साधारण से साधारण नागरिक खींच सकता था। घण्टे की आवाज सुनते ही शासन का न्याय चक्र अपनी पूरी तेजी के साथ चल निकलता था और गुहार करने वाले को न्याय मिल जाता था। सिखों के महाराजा रणजीत सिंह की न्याय कहानियाँ तो पंजाब के घर घर में सुनी जा सकती हैं। अंग्रेजों के राज्य काल में भी पराजित भारतीय जनता के मन में यह विश्वास बिठा दिया गया था कि गोरा जज कभी गलत फैसला नहीं देता और यदि कोई गल्ती हुयी है तो वह नीचे  के हिन्दुस्तानी मुसाहिबों के कारण हुयी है। बहुत वर्ष पहले चौथी -पांचवीं की हिन्दी की किताब में किसी न्याय प्रिय राजा की एक कथा छपी थी। राजा शायद कोई ऐतिहासिक आधार नहीं रखता था पर उसे सत्ता के प्रतीतात्मक रूप में चित्रित किया गया था। ज्यों ज्यों राज्य का विस्तार और सम्रद्धता बढ़ती गयी त्यों त्यों राजभवन का विशालीकरण और सौन्दर्यीकरण भी बढ़ता गया। अब विस्तार करने के लिये आस पास कोई अवरोध नहीं होना चाहिये। इस राजा के महल के आगे काफी बड़ा मैदान था पर महल के अग्र  भाग को अपनी सीधायी में आगे बढ़ाने में एक बुढ़िया की झोपड़ी आड़े आती थी। झोपड़ी का कुछ हिस्सा सीधायी को टेढ़ा कर रहा था। महल के प्रधान वास्तुकार नें राजा के वजीर को बुलाकर अपनी समस्या उसके आगे रखी। वजीर नें तुरन्त इसका समाधान खोज निकाला उसने उसी समय झोपड़ी की बुढ़िया को अपने सामने पेश होने के लिये मुसाहिबों द्वारा बुलावा भिजवा दिया। बुढ़िया सामने आयी। वजीर के आगे हाथ जोड़कर खड़ी हो गयी ,वजीर बोला ,"बूढ़ी माँ आप अपने राजा को कितना प्यार करती हैं उसके परिवार के लिये अब महल को और बड़ा किया जायेगा। महल की सीधायी में आगे बढ़ने पर तुम्हारी झोपड़ी रुकावट डालती है हम तुम्हे दूसरी जगह इससे अच्छा रहने का स्थान बनवा देंगें। तुम यह झोपड़ी महल के विस्तार के लिये छोड़ दो।"बुढ़िया नें हाथ जोड़कर कहा ,"हुजूर मेरे नाती ,पोते बाल -बच्चे सभी दक्षिण की ओर चले गये हैं सुनती हूँ वहाँ मजदूरों के लिये बहुत काम है। अब मैं यँहा अकेली ही रहती हूँ मौत के दरवाजे पर आ खड़ी हुयी हूँ। अब मुझे कितने दिन और जीना है। मेरे सारे बुजुर्ग सास ,ससुर इसी झोपड़ी में रहकर मरे हैं मैं भी इसी में मरकर यह दुनिया छोड़ना चाहती हूँ आप मुझे झोपड़ी छोड़ने पर मजबूर मत करे। वजीर असमंजस में पड़ गया। न्याय प्रिय राजा का न्याय प्रिय वजीर। चाहता तो उसी समय झोपड़ी नष्ट करवा देता। पर नहीं उसने सोचा कि राजा से बातचीत कर ली जाय। महाराजा न्याय सेन उस समय अपनी बड़ी रानी के निवास में थे पर उनके सबसे बड़े वजीर को सन्देश भेजकर रनिवास में भी आवश्यकता पड़ने पर बुला लिया जाता था। वजीर के अनुरोध पर राजा नें उसे रनिवास में बुलाया। वजीर नें प्रधान वास्तुकार द्वारा रखी हुयी समस्या महाराज के सामने पेश की। सुनकर महाराजा नें महारानी की ओर देखा और पूंछा कि उनकी राय में क्या होना चाहिये। महारानी बोली ,"जब हम उसे एक बहुत अच्छी रहने की जगह दूसरी जगह देने को तैयार हैं तब उस बुढ़िया को क्या हक़ है कि वह हमारे महल की सुन्दरता को खराब करने पर अड़ जाय। महाराज आप वजीरे आला को बोलिये कि वे उसके रहने का बढ़िया इन्तजाम दूसरी जगह करवा दें। और झोपड़ी को तोड़ कर महल की सीधायी को बरकरार रखा जाय। "महाराज के मन को यह फैसला नहीं भाया पर उन्होंने महारानी की बात को तुरन्त न काटने का फैसला लिया। उन्होंने हुक्म दिया कि बूढ़ी माँ को मेरे सामने पेश किया जाय और यदि वह बुढापे के कारण आने में असमर्थ हो तो उसे बताया जाय कि महाराज स्वयं चल कर उससे मिलने आ रहे हैं। वजीर बहुत समझदार था उसने एक रथ सजाया और रथ के साथ बुढ़िया की झोपड़ी के द्वार पर जा पहुँचा बोला महाराज नें आपको मिलने के लिये बुलाया है। रथ भेजा है ताकि बुढापे में चलने में आपको तकलीफ न हो। बुढ़िया संकोच के मारे मर गयी पर क्या करती रथ पर बैठकर महाराज के सामने आना  ही पड़ा। उसको अपने सामने आता देखकर महाराज  अपने आसन से उठ कर खड़े हो गये बोले ,"माँ सुना  है हमारा वजीर तुम्हें कुछ तकलीफ दे रहा है। "अपने प्रति दिखाये गये इस आदर भाव से बुढ़िया की सोच बदल गयी उसने कहा महाराज मैं अपनी झोपड़ी हटाने को तैयार हूँ। आप जैसा चाहें अपने महल को बनवा लें। महारानी और वजीर प्रसन्न हो गये पर महाराज नें जो कहा उसमें छिपा आदर्श हर पीढी के लिये प्रेरणा स्रोत बना रहेगा। उन्होंने कहा ,"बूढ़ी माँ यह महल आपकी झोपड़ी को तनिक भी हानि पहुँचाये टेढायी में ही बनाया जायेगा। आप उसी झोपडी में रहेंगीं और आपका वैसा ही सम्मान किया जायेगा जैसा राजमाताओं का होता है। बूढी माँ मेरा प्रणाम स्वीकार करें । बुढ़िया की आँखों में आँसू भर आये ऐसा महाराज पाकर कौन सा देश धन्य नहीं हो उठेगा। यह तो रही एक कथा की बात अभी कुछ दिन पहले न्याय का एक फैसला मेरे सुनने में आया था जिसने मुझे बहुत अधिक प्रभावित किया था।
क्रमशः 

   Tantra-The Basics root and rituals

                    Time ,the old gypsy man is a restless wanderer.  It never tarries even for a while.  Empires rise and fall ,sea -bed deposits are flung up as mountains and river -beds become sandy stretches. time marches on unconcernedly .  Heroic figures enter and exit on the stage of world -theatre ,time marches on with a stance of I care two hoots.  Like the brook of Tennyson it says, ' for men may come and men may go but I go on for ever . Yes ,Time is the only permanent reality. It is the eternal flow without a beginning and without an end.  And yet  time changes Times change. This change is manifest not only in the bigger segments of seasonal flux or comparatively small rotational moves but in the awareness of the sentient beings who people time . For without the spectators and recorders of the time march there would have been no History.  The Tantra concept of the never -ending flow of time seems to bee at conflict with the present view-point which regards present times as the progressive culmination of the undeveloped phase in the past . From primitive tools and barbaric sets of social principles man is moving spirally towards an egalitarian society by bringing the causative energy in nature under the control and the day is not far off when he will become the supreme master of the universe. This view point continued to dominate man's thought till the forties in the twentieth century.  But the discovery of the inseparable oneness of matter and energy has put a brake and now new explanation are being offered and the role of intelligence has come under a challenge.  in Tantra Parashiva ,the transcedent , reveals its-one-two the energy matter combine by initiating the spanda  process.  This process stratifies parashiva in to Shiva and Shakti .  The creative movement starts and the universe is created.  But still by and large the scientific approach sticks to the view that modern age is the most progressive stage in human History and for the first time in known existence man has the means to feed , clothe and shelter all living humans. The globe is a village now and space -travels have greater mysteries and thrills in store than the miracles contained in holy books.  There is much truth in these assertions and it would be cynical to deny the phenomenal progress.  Technical , material and civilizational  that modern age has registered what however modern world lacks is the moral will to go the ladder of spiritual awakening and without moral will there is little chance of the emergence of global consciousness. The end result might be utter chaos-a return to wilderness and primitivity .  And who knows man may disappear from the universal stage altogether because some of the evolutionary trends indicate that man was  not in the central scheme of evolution but came only as by product.  So,when studied in depth the concept of time-march in Tantra Shastra is not as unscientific as it looks.  Rather it is science with a deeper sense.  It does not say that Kaliyuga has less of technical or manufacturing skill.  It simply states that in kaliyuga Dharma  is only a quarter of what it was in Satayuga.  In tantra there was three quarters of it and in Dwapara only a half of it.  This seems a perfectly valid observation in the light of things as seen today. Indian tradition accepts the view -point that each age has its scripture,yuga sastra,governing and leading the life of people in the rightful direction.  In the Satyayuga ( Golden Age ) says that Kularnava Tantra the scripture is Sruti , the revealed word the Veda , In the Treta  ( Silver Age )  Smritis , in the Dvapara  ( Cooper Age ) the Purans ,treatises which convey the doctrines of the Vedas and Smritis in a popular garb ,myth and story,In the Kali (Iron Age) the Tantra .A search light therefore must be thrown on the special features of Tantra. A search light therefore must be thrown on the special features of Tantra that make it a yuga sasatra of modern times.  Tantra let me assert it without any fear from orthodox quarters ,is more broad -based or catholic than the Vedas.  The study of the Vedas was not open to everyone.  Certain classes of people were denied acess to it .  There are stories a galore in a number or religious text,s that speak of the exclusive nature of the vedic studies.  It is possible that restrictions might have been placed in a historical context and the cross cultural currents of the time might have justified them.  But the fact remains that a large section of masses was not only kept outside the centers of Vedic studies but was considered dull-wittedand un worthyof the understanding of this sacred literature.  What is more surprising is the fact that women as a class did not have the universal acceptance of the right of vedic studies the way men of the exclusive classes had.  The fact gives a greater shock when we realize that many hymns in Rigveda and later sacred invocations were inspired utterances of exceptionally learned women , just a few years back on of the shankaracharyas objected to the reciting of vedic hymns by a learned woman in a distinguished gathering.  Doggedness of this nature still persists in certain sections of Hindu society .  Tantra Sastra gave the right of study and practice to all sections of the society.  It did not stand on false prestige and made it clear that all hymen beings had the right to realize the inner spiritual strength underlying their psyche.  It was catholicity of the highest order and genuine attempt towards universalisation  of religion.  Women got a place of pride in the study and practice of Tantra Sastra.  Sakti being the mother figure of of the Tantra cult, women gurus were considered more effective and Tantra can be cited as an effective example of sex equality, with a preference towards women.

                                                 In Indian thought -Chronology one more positive aspect of Tantra Practice was the fact, that if one got the right type of Guru, one did not need to undergo long period of the preparatory training.  The  critics can pick a point here and say that by opening the doors to laity Tantra Sastra fell down a step or two from the high pedestal it stood on and got itself polluted.  But let them remember that the quest for one's inner energy is the fundamental right of every individual and not the monopoly of the privileged few.
                                                  One of the most weighty factors that establishes the supremacy of the Tantra Sastra in the modern context of life standards is its balanced approach towards Samsara-the material world with all its paraphernalia. Unlike the great Shankara's philosophy of treating the world as illusion-Maya and as suchto be shunned and discarded Tantra treats it is a stepping stone towards higher bliss.  True , that the world is not the ultimate end-truth , that sensuous pleasures are not a enduring substance yet they have to be lived and enjoyed without getting lost in them and they have to be made the stimulants of higher mental activities that would lift a true Sadhaka from morass to sublimity in due course of time. Samsara  is not a hill for a Tantric.  He knows that it is there and it would continue to be there.  It can not be escaped as imaginary escapes lead to boomeranged bondages.  The universe is not Maya but an expression of Brahman in the eyes of a Tantric rightly perceived it never veils but reveals Brahman .  It is the required material and chosen field for Sadhana.  Tantra Sastra does not see a hell in women.  It takes her to be an embodiment of divinely charged components.  It is through the sensuous that supersensuous is to be attained. This attitude in its sweep and range can provide even a non-practising Tantra believer with the ideal code of conduct for the journey of life.  A Tantric ,it is widely believed , gets acquainted with the supersensuous powers of nature.  These Powers like the woven matrix of the universe  are both good and bad.  He, if he has learnt to walk on the razor's  edge-a spiritualbalancing of the  highest order,teaches himself how to utilize the services of the high towards off the evils of the low.  After  all , the path thad leads to ultimate reality, is through the crowded happenings of the material world,and impediments on the way have to be cleared  off.  This knowledgeis essential for the pilgrim on the path to Shaktipeeth Tantra Shastra therefore is not total renunciation . It is not an exclusive penance of total isolation.  It is a sastra to be made applicable to the happpenings around with a view to increasing the total goods against the total evil.  A Tantric therefore is a highly gifted versatile individual who is adept at numerous techniques of sublime order and has a very deep acquaintance with related disciplines of Alchemy, Astronomy, Astrology, Herbiology and Metallurgy.  He is in touch with the cosmic laws of nature .  He was first in the world to use Mercury, snake- poison and the metals as medicine.  But before he becomes an adept , a sidha, a divinity in human form , a Bodhi Sattva in Buddist tradition, he must have got the blessing and transmitted Tejas -superior energy of a true preceptor -a guru .  Let us have a look at the concept of Guru outlined in tantra texts.  Infact , the importance of Guru was already there in Vedanta and Tantra being a Pratyaksha sastra neededa guru all the more.  In Taittiriyopanishad Acharya has been placed on equal pedestal with mother and father.  ' Matra Devo Bhav. "" Pitra Devo Bhav. "" Acharya Devo Bhav. " In Tantra Sastra Guru is the manifesation of Mahakala . He rises a step higher from Vedantic hierarchy.This might be because of excessive increase in the number of bliss seekers most of whom must have been men and women without roots in the spiritual traditions.
(Continued in next issue )

           धरा अवतरण हंसवाहनी का (जीवन स्मृति )

तथ्य सत्य तभी बनते हैं जब वे आत्म अनुभूति के दायरे से गुजरात हैं । संसार में जन्म और मरण की प्रक्रिया अनवरत ढंग से चलती रहती है और हम निश दिन इसके साक्षी बने रहते हैं । अधिकतर ऐसे अवसर हमारे लिये दार्शनिक प्रश्न ही उठा पाते हैं । किसी अज्ञात शक्ति के प्रति थोड़ा सा नमन भाव और अनिश्चितता की अस्थायी मनोवैज्ञानिक व्याख्या हमें ऐसे क्षणों में उलझा लेती है । पर मृत्यु जब  हमारी आत्मा के किसी अभिन्न सगे सम्बन्धी को अपनें घेरे में लेती है तब तथ्य एक सत्य बन जाता है । हम दार्शनिक न बनकर विवश मनुष्य बन जाते हैं और ज्ञान अपस्थान छोड़कर आंसुओं की अर्चना माँगता है । इसी प्रकार परिवार में नये अंकुरण और दैवी योजना हमें विस्मय से अभिभूत कर प्रकृति के सनातन जीवन -धर्मिता के प्रति नमित कर देती है । समय के विषय में एक कल्पना यह है कि वह अभिशापित होनें के कारण निरन्तर गतिमान रहता है और हर्ष -विषाद के प्रति सम्पूर्णतः तटस्थ रहकर अबाधित गति से श्रष्टि को प्रवह मान करता है । हमारे लिये काल की यह अबाधित गति प्रकृति की एक चिरन्तन प्रक्रिया है जो अपनी चिरन्तनता के कारण कई बार हमारा ध्यान तक आकृष्ट नहीं कर पाती । निरन्तरता ही  सहजता के रूप में दिनचर्या बनकर हमारे लिये सामान्य क्रिया -कलापों की श्रेणी में आ जाती है । पर कुछ क्षण ऐसे होते हैं जब समय की निरन्तरता व्यक्ति विशेष के लिये रुक सी जाती है और उसे जीवन इतिहास के पन्नों में खो जाना पड़ता है । निरर्थकता के लम्बे आल -जाल में सार्थकता खोजनें का यह सजग प्रयास काल की चिरन्तन गति पर व्यक्ति विशेष के लिये एक विराम चिन्ह लगा देता है । 
                                                      लगभग 06 वर्ष का एक बालक ग्रीष्म ऋतु की एक शाम के धुंधलके में अपनें साथियों के साथ खेल कूंद में लगा हुआ था । वह यह तो जानता था कि उसके घर में उसके पिता किसी बीमारी से ग्रस्त हैं और उन्हें देखने के लिये गाँव के वयोवृद्ध वैद्य लालता प्रसाद जी अग्निहोत्री सुबह -शाम घर पर आते रहते हैं पर वह  अभी तक  मृत्यु की भीषणता के विषय में अनिभिज्ञ था । गाँव के हमउमर बालकों के बीच वह खेल कूंद में लगा रहनें के कारण बीमारी की भीषणता का अन्दाज नहीं कर पा रहा था । सम्भवतः पाँच छः वर्ष की उम्र ऐसी होती है जब मृत्यु की वास्तविकता का एहसास बच्चे के लिये सत्य बनकर नहीं उभरता । खेल -खेल के बीच दौड़ कर आते हुये उसके एक साथी नें खबर दी कि घर में रोना -पीटना प्रारम्भ हो गया है और उसके पिता का निधन हो चुका है । एक अज्ञात भय से ग्रसित होकर जब वह दालान में इकठ्ठा भीड़ में से रास्ता पाकर अन्दर घुसा तो उसनें अपनी माँ को अपनी बड़ी बहन और दो छोटे भाइयों के बीच बैठा हुआ और आर्तनाद करते हुये पाया । वह सहम कर माँ की गोद में छिप जाने के लिये प्रयत्न करनें लगा । माँ के पास बैठी मौसी और बुआ कही जाने वाली स्त्रियों नें उसे गोद में ले लिया । उसने सुना कि वैद्यराज पिताजी को अन्तिम प्रणाम देकर जा रहे हैं । भीड़ बढ़ती ही जा रही थी । गाँव के सभी वयोवृद्ध ,तरुण और आल -बाल वहाँ एकत्र हो चुके थे । वह अपनें पिता के साथ कुछ दिनों से गाँव के स्कूल में जानें लगा था और वह जानता था कि उसके पिता गाँव के मिडिल स्कूल में अध्यापक हैं और लोग उन्हें नमस्कार करते हैं और उनके साथ होनें के कारण उसे बहुत प्यार देते हैं । और उसे यह भी पता था कि उसके पिता अपनें स्वस्थ्य सुगठित शरीर और लम्बे कद के कारण गाँव के प्रमुख पुरुषों में स्थान पा चुके थे । उनकी शिक्षा और उनका चरित्र सभी के लिये प्रशंसा की वस्तु थी । इतना सब जानते हुये भी उसे यह ज्ञान न था कि पिता की मृत्यु के कारण परिवार के जीवन में आ जाने वाला अभाव उसे भविष्य में किन संकटों और संघर्षों में डाल देगा । माँ के पास बैठी स्त्रियां उन्हें सान्त्वना  दे रही थीं पर वे मृत पिता के पैरों  पर अपना सर रखे अचेत सी हो गयी थीं । उसकी बड़ी बहन और दोनों छोटे भाई भयभीत मृगशावकों की भांति चुप बैठे थे । द्रश्य की करुणामयता सभी का ह्रदय हिला रही थी । 32 -33 वर्ष का एक होनहार नवयुवक जो अपने स्वरूप ,शिक्षा और आचरण के बल पर कानपुर जनपद के शिवली -ग्राम का आदर्श पुरुष बन गया था नियति के क्रूर हांथों से अपनें परिवार से छीन लिया गया । अश्रुओं की धारा और हाहाकार स्वरों के बीच भयभीत बालक फूट -फूट कर रो पड़ा और बुआ ,मौसी की बांहों से छूटकर माँ की गोद में जा बैठा । बच्चों को निकट पाकर माँ का रक्षा भाव  जागृत हुआ और उन्होंने बच्चो पर अपने दुलार भरे हाथ से स्पर्श किया । यहीं से उस जीवट की  कहानी का प्रारम्भ होता है जो लगभग  65 -70 वर्ष आगे चलकर इतिहास के कई नये अध्याय रच गयी । साहस की इस अदभुत विजय कथा का कुछ ज्ञान आने वाली पीढ़ियों तक पहुँच सके इसलिये 06 वर्ष के उस बालक नें जो आज वार्धक्य के द्वार पर आ पहुंचा है इस जययात्रा को अक्षर वद्ध करने का विनम्र प्रयास किया है । यही उसकी अपनी मां के प्रति श्रद्धांजलि है । आइये प्रारम्भ से ही प्रारम्भ करें । 

2       बड़े होनें पर ये सब बातें मैनें उन्ही की ज़ुबानी सुनी । उनका नामकरण पहले हंसती और बाद में हंसवती क्यों कर हुआ ,वह सब भी विस्तार से सुना । बीसवीं शताब्दी के पहले दशक के आस -पास उत्तर भारत के पांच प्रमुख ब्राम्हण समुदायों का उच्चता की द्रष्टि से भूपतियों द्वारा सम्मानित होना एक इतिहास सिद्ध बात है । ये ब्राम्हण सम्प्रदाय हैं सारस्वत ,गौड़ ,कान्यकुब्ज ,मैथिल और उड़िया । कान्यकुब्जों की ही एक शाखा सरयूपारीण जानी जाती है और कान्यकुब्जों के ही पूर्वज बंगाल में ही सम्भवतः सेन राजाओं द्वारा आमन्त्रित होकर बंग श्रेष्ठता के अधिकारी बनें । कांगड़ा और उत्तर पश्चिम के अन्य समीपवर्ती पर्वत क्षेत्रों में भी कान्यकुब्ज समुदाय फ़ैल कर विस्तृत हुआ । इसी कान्यकुब्ज समुदाय में उन्नाव जनपद के नामी गिरामी बीघापुर शुक्लों के परिवार में उनकी माँ का जन्म हुआ था । कालान्तर में ये सुकुल कानपुर जनपद के शिवली ग्राम में समृद्ध भू भागों और बगीचों के स्वामी बनकर बस गये । बड़े होनें पर उनकी माता धोबिया गोपनाथ मिसरों के घर डुंडवा (शिवली के निकट स्थित ) में ब्याही गयीं । यहां हमें स्मरण रखना होगा कि उस समय कुलीन लड़कियों का विवाह वयः सन्धि प्राप्त करते ही कर दिया जाता था । इसी मिश्र परिवार में अत्यन्त दीर्घकाल तक प्रतीक्षा करने के बाद उनका जन्म हुआ । निसंतान माता -पिता नें लम्बे अन्तराल के बाद उनका अवतरण भगवत कृपा के रूप में स्वीकार किया । जब वे दो वर्ष की थीं तो चेचक की महामारी का प्रकोप आस -पास के ग्रामों में सुरसा विस्तार के साथ फ़ैल गया । घर के घर उजड़ गये और मृत शरीरों को उठानें वाला कोई मुश्किल से मिलता था । आज चेचक का समूल उन्मूलन हो जानें के कारण हम इसकी भीषणता का का अन्दाजा नहीं लगा पाते ,पर शीतला देवी के अभिशाप के रूप में जानी जाने वाली इस महामारी नें भारतवर्ष के न जाने कितनें घर उजाड़े हैं और लाखों चेहरों पर अपनें चिन्ह अंकित किये हैं । वे भी शीतला माता के प्रकोप से ग्रसित हुयीं पर माँ की ही कृपा  रही होगी जिसके कारण वे अपनें प्रभावशाली चेहरे व मुख पर कुछ चिन्ह लेकर इस प्रकोप से मुक्त हो गयीं । उनके पिता जो उनके कथनानुसार एक लम्बी कद काठी के शक्तिवान पुरुष थे और जिनके चौथे विवाह की वे अकेली कन्या थीं ,शीतला माँ के प्रकोप से बच गये पर एक वर्ष बाद ही अपनी जीवन लीला समाप्त कर चले गये । उनकी पहली तीनों पत्नियाँ काफी -काफी दिनों तक उनके साथ रहकर दिवंगत हो चुकी थीं और अब अपनी चौथी पत्नी तथा दैवीय वरदान के रूप में प्राप्त अपनी एक मात्र कन्या को संसार में स्मृति के रूप में छोड़कर वे लगभग नब्बे वर्ष की आयु में परलोकगमन कर   गये । पिता के निधन के बाद उनकी माता उन्हें लेकर शिवली ग्राम में अपनें भाइयों के पास आ गयीं । डोंडवा ग्राम का घर सम्बन्धियों के अधिकार में आ गया और खेत भी वहां न रहनें के कारण परिवार के अन्य सदस्यों की मलकियत बन गये । माता अपनें भाई रतन लाल के साथ शिवली में बस गयीं जहाँ खेलकूँद और बचपन की गलियों से गुजर कर वो 12 वर्ष समाप्त कर 13 वें वर्ष के प्रवेश द्वार पर जा पहुंचीं मामा रतनलाल एक समृद्ध किसान थे और थोड़ा बहुत हिसाब -किताब तथा हिन्दी का अक्षर ज्ञान भी उनके पास था ,पर विज्ञान की बढ़ती  प्रगति गाथा से वे बिल्कुल अपरचित थे और अपनें समय के प्रचलित निर्जीव विश्वासों और रूढ़ियों में उनकी गहरी आस्था थी । वे जीवन में इसलिये दुःखी थे क्योंकि भगवान् नें उन्हें दो कन्यायें तो दी थीं ,पर कोई पुत्र नहीं दिया था । ये दोनों कन्यायें भी विवाह के अनेक वर्षों बाद जन्मी थीं । लगभग उसी समय के आस -पास उन्होंने अपनी भांजी का पाणिग्रहण अपनें घर के ही पास एक सुयोग्य पात्र के हांथों करना निश्चित कर लिया था । अक्सर वे मेरे से कहा करती थीं कि वे मेरे पिता के योग्य नहीं थीं ,क्योंकि वे लगभग अशिक्षित और चेचक के दागों से चिन्हित एक ग्राम्य बाला थीं जबकि मेरे पिता उस समय बी ० टी ० पास कर मिडिल स्कूल के अध्यापक हो चुके थे तथा शरीर और मुख सौष्ठव की द्रष्टि से गाँव के सर्वोत्तम व्यक्तियों में मानें जाते थे । वह काल भारतीय नारियों के लिये एक अन्धकार काल ही कहा जायेगा ,क्योंकि उस समय कन्याओं को अपनें पिता की जमीन -जायदाद पर कोई हक़ प्राप्त नहीं था और पुत्रहीन होनें की स्थिति में जमीन -जायदाद के हकदार परिवार के अन्य जन हो जाते थे भले ही वे आचरण की द्रष्टि से दुश्मन कहे जाने योग्य हों । शायद यही कारण था कि उनके मामा रतनलाल पुत्र की अनुपस्थिति में आन्तरिक व्यथा का जीवन जीते रहे और अन्त में हुआ  भी यही कि उनके बाग़ और लम्बी -चौड़ी खेती उनकी मृत्यु के बाद उनके दूर के भाई -भतीजों नें क़ानून के बल पर अपनें अधिकार में ले ली । इसकी बात प्रसंग आने पर की जायेगी । अभी तो हम विवाह के अनुष्ठान की प्रक्रिया से गुजरकर सुखद जीवन के उन 12 -13 वर्षों की बात करना चाहेंगें । जो उन्होंने मेरे पिता के साथ साहचर्य में काटे । धोबिया गोपनाथ मिस्रों की बेटी प्रभाकर के अवस्थियों के घर व्याही गयी थी । 18 बिस्वा की मर्यादा लेकर वे 20 बिस्वा के घर में आईं थीं । उन्हें इस बात का सदैव अभिमान रहा कि वे प्रभाकर अवस्थियों के घर की कुलवधू हैं । बड़ा होकर जब कभी  मैं उनसे बीघा -बिस्वा या जात -पात की निरर्थकता की बात करता तो वे चुप हो जाती थीं । पर उनके मुंह पर सहमति का भाव नहीं आता था । दरअसल वे जिस काल में वय सन्धि छोड़कर तरुणायी के दौर में आयीं वह काल कान्यकुब्जों के बीच मिथ्या प्रदर्शन और खोखले दंभ्भ का काल था । देश के अन्य भागों में अनेक समुदायों के लोग अंग्रेजी शिक्षा पाकर प्रगतिकी  नयी मन्जिलें तय कर रहे थे जबकि कान्यकुब्ज ब्राम्हणों के एक प्रतिशत से भी कम घरों में आधुनिकता को स्फुरित करने वाली वायु मुश्किल से प्रवेश कर पायी होगी । आठ कनौजी नौ चूल्हे वाली कहावत उस समय उडनखटोले पर पैंगें लगा रही थी । कुलीनता का दंभ्भ ,बीस बिस्वा होनें का अभिमान हीनता ग्रंन्थि को छिपाने के लिये एक कामयाब हथियार के रूप में स्तेमाल किया जा रहा था । 
                     विवाह कर आये हुये घर में उनके ससुर कालिका प्रसाद अवस्थी और उनकी सास भी उपस्थित थीं । तेरह वर्ष की एक लड़की लम्बे घूँघट और पैरों में उलझ जाने वाली धोती पहने हुये गलियों में खेलनें -दौड़नें वाली ग्राम्य कन्या का रूप छोड़कर कुलबधू बन गयी । उन दिनों एकान्त में भी पति से बात करना कुलीनता को साह्य नहीं था फिर सास -ससुर की उपस्थिति  से मुक्त उल्लास के प्रदर्शन की तो कल्पना भी नहीं की जा सकती थी । घर बहुत बड़ा नहीं था ,पर इतना छोटा भी नहीं कि उसमें कोई असुविधा हो । बात यह थी कि कई पीढ़ियों पहले का बहुत बड़ा घर अब बढ़ते हुये सगे और चचेरे भाइयों के बीच बंटकर बड़ा नहीं रह गया था । जिस घर में वे आयीं उसमें बीच में दीवाल डालकर बटवारे की प्रक्रिया सम्पन्न हुयी थी । दूसरी ओर उनके ससुर कालिका प्रसाद जी के छोटे भाई दरबारी लाल का परिवार रहता था । गाँव के लोग कालिका  प्रसाद को मालिक और दरबारी लाल को लाट साहिब कह कर पुकारते थे । दरवाजे पर गोल चबूतरे के बीच एक बड़ा नीम का वृक्ष था और आगे काफी खुला क्षेत्र पड़ा हुआ था । इस चबूतरे  को कोतवाली के रूप में जाना जाता था क्योंकि संभ्भवतः वहाँ बैठकर आस -पड़ोस के झगडे निपटाये जाते होंगें । मालिक और लाट साहिब के पिता पुत्तू अवस्थी ,अपने समय के जाने -माने वैद्य और पहलवान थे । उनकी धाक उनकी मृत्यु के एक लम्बे अरसे के बाद भी आस पास के घरों में स्वीकारी जाती थी । हाँ तो अब हम जीवन कथा के इस प्रसंग को और विस्तार देनें के पहले उनके नामकरण की मनोवैज्ञानिकता को थोड़ा सा खोज लें । माँ नें मुझे बताया कि उनकी माँ उनके पिता की चौथी पत्नी थीं और पहली तीनों पत्नियों से उन्हें कोई सन्तान प्राप्त नहीं हुयी थी और लम्बी पूजा अर्चना के फलस्वरूप उनका जन्म एक दैवीय वरदान के रूप में लिया गया । किसी गहरी अभिलाषा को जो प्राणों के आर -पार छायी रहती है ,अवधी भाषा में हिंसत कहा जाता है । हिंसत अर्थात सम्पूर्ण मन प्राणों से चाही हुयी कोई कामना पिता ,माता और स्वजनों के लिये उनका जन्म ऐसी ही कामना की पूर्णतः थी ,अतः उन्हें हिंसती कहकर पुकारा गया । मेरे पिता के जीवनकाल में वे हिंसती ही थीं । ,बाद में वे हँसवती कैसे बनीं इस विस्तारण की ओर हम बाद में पढेंगें । घर में नयी बहू के रूप में सामान्य ग्रामीण स्तर के अनुसार सभी सुविधाये उपलब्ध थीं । सरकारी मास्टरी की नौकरी ,घर को चलाने लायक अन्न पैदा करते खेत और फल देने वाले आम -जामुन के वृक्ष यही तो होता है ग्राम्य सम्पन्नता का स्वप्न । यह सब कुछ उनके पास था । एक स्वस्थ्य ,सुशिक्षित प्रबुद्ध पति जो उनको साथ लेकर युग के साथ नयी मंजिलें छूने की साधना में निरत था । (


 जिन दिनों की यह बात है उन दिनों ग्राम समृद्धता का अर्थ सीवर लाइन या सेनेटरी पिट से सम्बंधित शौचालयों की व्यवस्था से नहीं जुड़ा था । यह व्यवस्था उत्तर भारत के ग्रामों में तो क्या मुश्किल से किसी शहर में देखने को मिलती होगी । विद्याधर नायपाल ने अपनें बहुचर्चित ग्रन्थ Dark Continentमें भारतीय जीवन पद्धति पर व्यंग्य करते हुए लिखा है कि सारा भारत एक खुला शौचालय है और किसी बन्द स्थान में बैठकर मल विसर्जन की प्रक्रिया भारतवासी को वैसे ही नहीं आती है जैसे किसी जलते हुए बन्द कमरे में घुस जाने की प्रक्रिया । नायपाल नोबेल पुरस्कार  विजेता हैं और आधुनिक जीवन शैली के उनके अपने पैमानें हैं पर आधी शताब्दी पहले के भारत में खुले, एकान्त भू भागों और झाड़ -झाखडो की कमी न थी ,जहाँ ग्रामीण नर -नारियां सुबह शाम मानव शरीर की प्राकृतिक आवश्यकतायें पूरी करते थे । अन्तर यह था कि पुरुष अपेक्षाकृत गाँव से  बाहर के दूर स्थानों पर नित्य क्रिया के लिये जाते थे ,जब कि स्त्रियाँ नजदीक के रास्ते से हटकर फैले हुये ऊसरों ,बंजरों और खेतों में जाती थी । इसी सन्दर्भ में मुझे एक घटना का स्मरण आता है उन्होंने यह बात मुझे भूत -प्रेतों के किसी प्रसंग के सम्बन्ध में बतायी थी । गाँव के पास ही पक्का ताल नामक स्थान है । जहाँ ताल के अतिरिक्त एक शिव मन्दिर तथा इमली ,बेर ,और पीपल के वृक्ष भी थे पास के खेतों में स्त्रियां सुबह -शाम नित्य कर्म के लिये जाया करती थीं । शाम के समय विशेषतः वे दो  चार के समूहों में बाहर निकलती थीं जिसे कनौजी भाषा में शाम 'बहिरे जाना 'कहा जाता है । एक दिन ग्रीष्म ऋतु में शाम नौ बजे के लगभग पेड़ों के पास खड़पड़ की आवाज हुयी और दूर से कोई आकृति हाँथ में कुछ लिये हुये जाती दिखायी पडी । पक्के ताल का आस -पास का स्थान सायंकाल के बाद सूनसान हो जाता था और वहाँ शिवमन्दिर और पेड़ों के साथ जुडी हुयी भूतों ,प्रेतों और चुड़ैलों की अनेक कथायें गाँव में चर्चा का विषय बन गयी थीं । किसी काली ,बाल बिखेरे अंधरे में भयावह लगनें वाली आकृति को दूर से देखकर लगभग तीस चालीस गज की दूरी पर बैठी स्त्रियाँ भय से घबराकर अपना पानी का लोटा बिखेर कर गाँव की ओर तीब्रगति से चल पड़ीं । दिवंगता हंसती नें उन्हें रूकनें के लिये कहा ,पर किसी चुड़ैल का आतंक उन्हें भीतर से कंपकंपा रहा था और वे रुकी नहीं । हिंसती  नें हिम्मत नहीं हारी और पीपल के पेंड की ओर बढ़ने का साहस किया । खटपट की आवाज के साथ नीची झुकी डालियाँ हिल रही थीं -कोई था जो शायद उन्हें डराकर भगाना चाहता था । अज्ञात भय से थोड़ा -बहुत डरते हुये भी उन्होंने आगे बढनें का निश्चय किया और तब पाया कि पीपल के पेंड के तनें के एक कोटर में किसी नें दीपक जलाया है और उन्हें देखकर दीपक जलानें वाली काया नजदीक की झाड़ियों की ओर भागी जा रही है । उन्होंने हिम्मत करके पीछा किया और झाड़ियों के पास पहुँचकरदेखा कि काले रंग की एक नंगीं नारी आकृति सहमी बैठी है । उस आकृति के वस्त्र पास ही पड़े थे वे पहचान गयीं कि वह स्त्री कलुआ धानुक की पत्नी जलेबी थी । उनके वहाँ पहुँचते ही जलेबी नें उनके पैरों पर माथा रख दिया और कहा -जिज्जी ,तुम्हें राम की सौगन्ध किसी से बताना नहीं । छः साल शादी के हो गये ,कोई आल -औलाद नहीं । पण्डित राम आसरे के पास गयी तो उन्होंने कहा कि अमावस की रात में नग्न होकर शिव मन्दिर के पास के पीपल के कोटर में एक दीपक जला देना । पीपल देवता तुझे औलाद देंगें । उन्होंने यह सुनकर जलेबी को आश्वस्त किया वे इस राज को किसी को नहीं बतायेगीं । लौट कर आने पर कुछ दूर खड़ी स्त्रियों नें जानना चाहा कि उन्हें कोई दिखायी पड़ा या नहीं । उन्होंने यह कहकर उन  स्त्रियों को शान्त कर दिया कि एक बिल्ली थी जो पीपल के कोटरों में अण्डों को तलाश रही थी । यह घटना अत्यन्त साधारण है और मैनें इसे उन्हें किसी नायिका के रूप में चित्रित करनें के लिये उद्धत नहीं किया है । यह घटना मात्र यह संकेत देती है कि विवाह के प्रारम्भिक वर्षो में भी उनके भीतर कहीं कुछ था जो उन्हें खतरों से जूझने के लिये प्रेरित करता था । अभी तक सम्भवतः वह अन्धविश्वासों और ग्राम्य जीवन में स्वीकार की जानें वाली भूत -प्रेतों की बातों से सम्पूर्णतः मुक्त नहीं हुयी थीं ,पर किसी घटना को प्रमाण के आधार पर समझनें ,जाननें का उनका द्रष्टिकोण उन्हें औरों से अलग बुद्धिपरक ग्राम संस्कृति की विकास कड़ी से जोड़ता था शायद यही कारण है कि जीवन के 13 -14 वर्ष सौभाग्य भोगकर और ग्राम्य कुलीनता के शिखर पर पहुँच कर भी उनका विश्लेषक जुझारूपन उन्हें नयी चुनौतियों को झेलने के लिये सक्षम बना सका । मुझे याद है कि उन्होंने अपनें गृहस्थ जीवन की खुशहाली का सरल और सन्तोषपूर्ण वर्णन इन शब्दों में किया था कि उनके घर में सदैव दो दो दुधारू गायें रहती थीं और पसेरियों आम ,कटहल और सहजन के अचार भरे पात्र थे । जिनसे मोहल्ले के सभी घरों से प्रेम व्यवहार हुआ करता था । दाम्पत्य जीवन के तेरह वर्षों में उन्होंने पांच सन्तानों को जन्म दिया । उन्नीसवें वर्ष में सबसे बड़ी पुत्री कमला गोद में आयी  और उसके बाद मुझे ईश्वर नें किसी वरदान स्वरूप उनकी कोख में भेजा । तत्पश्चात एक और बालक जो कुछ दिवसों की अल्पायु के बाद ही चल बसा और फिर मेरे छोटे भाई उदय नारायण का जन्म हुआ । मुझे ठीक स्मरण नहीं है पर वे बताती थीं कि उनकी गोद में मेरा एक और छोटा भाई जिसे वे बच्चंना के नाम से पुकारती थीं भी था ,जब मेरे पिता उन्हें छोड़कर गये । उस समय बच्चना सम्भवतः एक वर्ष का था । कब और कैसे वह भी हमसे विलग हुआ ,इसकी स्मृति मुझे नहीं है । पिता की मृत्यु होनें के बाद भी एक बात ध्यान देनें योग्य है कि मेरे बाबा अर्थात उनके ससुर कालिका प्रसाद जी जीवित थे और मुझे स्पष्ट याद है कि वे मेरे हाई स्कूल पास करने के बाद इस संसार से विदा हुये थे । उन्होंने अपनें छोटे भाई दरबारी लाल जी की तरह दीर्घ आयु पायी । दरअसल अब मैं यह जान सका हूँ कि सम्भवतः मेरे पिता मियादी बुखार जिसे मोतीझारा कहा जाता है से पीड़ित हुए थे अपनी असाधारण शारीरिक शक्तियों के कारण प्रारम्भ के दस -बारह दिनों में शरीर को कोई आराम नहीं दिया उन्हें अपनें स्वास्थ्य पर सम्भवतः आवश्यकता से अधिक भरोसा रहा होगा । जब कभी मैं उनका स्मरण करता हूँ तो मुझे सिर्फ एक ही घटना का स्मरण आती  है । बचपन में मैं अत्यन्त मनमौजी और खिलाड़ी था । कई बार वे मुझे अपने साथ बाग़ में ले जाते थे ,क्योंकि जब वे स्कूल पढानें जाते तो मैं सोया करता था और जब वे वापिस आते तो मैं हमउम्र लड़कों की खेल मण्डली में घर से बाहर घूमा करता था । शायद इसी कारण कभी कभी रात में सोते समय वे मुझसे कहते थे कि कल मेरे साथ बाग़ चलना ,क्योंकि उनके साथ बाग़ बगीचों में घूमकर मुझे खेल से अधिक आनन्द मिलता था । लगभग 40 फ़ीट लम्बे एक बड़े बाँस के सिरे पर एक टेढी हँसिया बाँध कर वे बाग जाने की तैय्यारी करते । मैं तो उस बांस को पकड़कर सीधा खड़ा भी नहीं कर सकता था । मुझे आश्चर्य होता था कि वे कैसे इतनें लम्बे और वजनदार बांस को खेल खेल में उठाकर कन्धे पर   रखकर बाग़ जाते और मैं दो तीन झोलियाँ लेकर उनके पीछे पीछे जाता । बाग़ के दो पेड़ बुन्देला और चकइया अत्यन्त मीठे और रसीले आम देते थे । और फलते भी इतने थे कि जैसे पत्ती -पत्ती में आम उगे हों । ये बहुत ऊँचे और विशाल पेंड थे । बांस की लग्गी से वे ऊँची से ऊँची डाल को उसके मध्य स्थान में फाँसकर हिला देते थे और टपाटप गिरते हुये आमों का अम्बार नीचे फ़ैल जाता । मैं बिनते -बिनते थक जाता पर आम ख़त्म न होते । कई बार उनके कुछ साथी वहाँ इकठ्ठे होकर साथ -साथ आम खाते । मुझे याद है कि गाय और बछड़े आम और आम के छिलके खाते -खाते मुँह फेर लेते थे । मेरे लिये एक छोटी झोली अलग होती थी जिसे उठाकर मैं चल सकता था । बाकी के तीन -चार झोले वे अपनी बाँह में टांग लेते । बाँस को कन्धे पर रखते और पौरुष भरे अपनी कदमताल के साथ घर वापस आते । रास्ते में या द्वार पर मिलनें वाले सभी बच्चों को दो चार आम बाँटते । बस उनकी यही एक स्मृति मेरे मन में अंकित है । और अंकित है उनके महाप्रयाण की अन्तिम छवि जब गाँव के आबाल  ,वृद्ध जनित फूट -फूट कर रो रह थे । मैं समझता हूँ कि शायद उचित उपचार न मिलनें के कारण वे असमय हमें अनाथ छोड़ कर चले गये । उस समय तक स्ट्रेप्टोमाइसिन तथा टायफायड की अन्य दवायें भारत में नहीं आ पायी थें । हमारा तो एक साधारण ग्राम्य परिवार था पर मोती लाल की पुत्र वधू कमला नेहरू विश्व की सबसे विकसित चिकित्सा पाकर भी क्षय रोग से उबर नहीं पायी थीं । उस समय तक क्षय रोग का वह उपचार संभ्भव नहीं था जो आज साधारण से साधारण व्यक्ति के लिये भी संभ्भव है और जिसके कारण चेचक व  प्लेग की भांति क्षय रोग भी सम्भवतः अपनी अन्तिम साँसे ले रहा है चलते चलते यहाँ प्लेग का भी जिक्र हुआ है और इस सन्दर्भ में एक घटना मुझे याद आती है जिसे मैं लिखना चाहूँगा क्योंकि जीवन गाथा की उलझी भिन्न -भिन्न प्रसंग शाखाओं में वह कहीं मेरी स्मृति से उतर न जाये । 

                                               प्रारम्भ में मैनें अपनें नाना रतन लाल शुक्ल का जिक्र किया है वे अत्यन्त परिश्रमी और औसत से अधिक शारीरिक सामर्थ्य के पुरुष थे । पर जैसा मैं बता चुका हूँ कि वे वैज्ञानिक प्रगति के प्रति सन्देहशील थे ,यह घटना मेरे सामनें घटित हुयी है । शायद मैं उस समय सातवीं ,आठवीं का विद्यार्थी रहा हूँगा । वर्ष तो मुझे याद नहीं पर प्लेग की विभीषका कानपुर जनपद में हाहाकार मचा रही थी । सम्भवतः अन्य जनपदों में भी मृत्यु के जबड़े बाये संहार प्रक्रिया में यह रोग जुटा हो ,पर मैं अपनें गाँव के विषय में ही स्पष्ट रूप से कह सकूँगा । सारा गाँव खाली हो गया था । बस्ती से काफी दूर बागों के बीच छप्पर डाल कर लोग रह रहे थे । कई घरों में जाँघ में गिल्टी निकलकर मृत्यु हो चुकी थी और निरन्तर चूहे मरने के समाचार आ रहे थे कहीं तो एक लाश श्मशान तक जाती और लौटते ही दूसरी लाश रखी हुयी मिलती । संक्रामक रोग होनें के कारण मृतक शरीरों को उठानें वाला नहीं मिल रहा था । गाँव से बाहर दूर के बागों में ही चूहों से छुटकारा मिलनें की आशा थी और इसलिये सारा गाँव सूना पड़ा था । एक नाना रतन लाल थे जो अपनें घर से निकलनें को तैयार नहीं थे । उनकी एक मात्र बेटी हमारे साथ बाग़ में रह रही थी । पर वे निडर भाव से घर में ही सोते । वे कहते कि  डरे तो शेर चीते से ,मूसों से क्या डरना । हम सब चिन्तित थे पर वे अपनी जिद पर अड़े थे । इसी बीच उस समय की अंग्रेज सरकार नें टीका लगाने के लिये डाक्टरों का एक दल गाँव -गाँव भेजा । जो भी गाँव में रह रहा था ,सभी को  टीका लगना था । नाना रतन लाल नें सुना तो उनकी श्रेष्ठ ब्राम्हण की पवित्रता भावना उन्हें कचोटने लगी । न जाने कौन सा अपवित्र पदार्थ सुई के द्वारा उनकी उच्चवंशीय काया में डाल दिया जाये । सभी को टीका लगेगा -यह सरकारी आदेश था और अँग्रेजी सरकार का आदेश आज के जनतान्त्रिक आदेश प्रक्रिया से अलग किस्म का होता था । उससे बच पाना कठिन था । उसको मानना ही पड़ता था । अब नाना रतन लाल करें तो क्या करें । वे घर छोड़कर बाग़ ,बगीचों की ओर भागे ,पर वहाँ भी लोग उनके होनें का पता बता ही देंगें ,इसलिये वे लगभग दो मील दूर एक लम्बे ताड़ के पेंड पर लंगोट लगाकर चढ़ कर बैठ गये । ऊपर के बड़े -बड़े ताड़ पंखों को शरीर के चारो ओर चिपटा लिया । डाक्टर टोली के आदेश पर न जाने कितनें लोग खोज -खॊज कर थक गये और नाना रतन लाल का कहीं पता नहीं । लोग आश्चर्य करते कि नाना रतन लाल का  कहीं पता नहीं । लोग आश्चर्य करते कि नाना रतन लाल कहाँ छिप गये । क्या दुर्योधन की भांति किसी माया सरोवर में डुबकी तो नहीं लगाये बैठे हैं । आखिर डाक्टर टोली सभी को टीका लगाकर चौथे पहर शहर वापस चली गयी । नाना रतन लाल उतरे ,फिर घर आये । रात को नहाये ,ईश्वर भजन किया और हल्का -फुल्का खाकर सो गये । अगले ही दिन उनकी जांघ में गिल्टी निकल आयी ।  बुबेनिक प्लेग भला किसी को छोड़ता है ?पवित्र किन्तु आधुनिक चेतना से वंचित एक सदाशयी पुरुष की यह करुण कथा भारत के अन्धविश्वासी आल -जाल में फंसे कुलीन समुदाय के लिये एक चेतावनी के रूप में देखी जानी चाहिये । वे मेरे अत्यन्त प्रिय और प्रेरक बुजुर्गों में से थे । मुझे हर्ष है कि उनके द्वारा पोषित मेरी माँ ,सच्चे धर्म और अज्ञान पर आधारित अंधविश्वासों में अन्तर करना जान चुकी थीं । तभी तो उन्होंने निश्चित किया कि घर छोड़कर बाहर निकले बिना परिवार का भरण -पोषण लगभग असंभव सा है । बाबा वृद्ध थे और कुलीनता के आडम्बर में उन्होंने अपनें हाँथ में हल नहीं पकड़ा था । बीस बिस्वा ब्राम्हण और हल ये दोनों उन दिनों की ग्राम्य मान्यता में दो विपरीत ध्रुवों के छोर थे । थोड़ी खेती और वह भी अधिया बटाई पर । उस समय न तो नये किस्म के बीज थे और न ही नयी किस्म की खाद । जमींदार को लगान अलग से देना पड़ता था । लगभग सारा कृषक समाज गले तक कर्ज में डूबा था । प्रेमचन्द्र का गोदान 1935 के आस -पास की रचना है और ये सब  बातें भी लगभग उसी दशक के आस -पास की हैं । दिवंगत सुन्दर लाल  अवस्थी की पत्नी हिंसती  अवस्थी नें निश्चय किया कि कुलीनता और कुल वधू का अर्थ घर की चहारदीवारी में सीमित रहना नहीं है । दिवंगत पति से शक्ति मांगीं कि वे अध्यापिका होनें लायक बन सकें । ककहरा तो जानती ही थीं अब उन्होंने लोअर प्राइमरी पास  करने की ठानी पिता के छोड़े हुये भविष्य निधि के पांच सौ रुपये के चांदी के सिक्के उन्होंने सहेज कर रख दिये कि यह रकम बेटी के दहेज़ में काम आ सके । चेतना का वैज्ञानिक रूपान्तीकरण उन्हें इस स्थिति तक नहीं लाया था जहाँ बीघा -बिस्वा बेमानी हो जाते हैं आखिर बीस बिस्वा  के घर की बेटी बीस बिस्वा में ही ब्याहनी होगी । इसके लिये दहेज़ हेतु सहेजी गयी रकम के अतिरिक्त और कितना कर्ज लेना पड़े ?चार बच्चों का लालन -पालन अध्यापकी और खेतों की छोटी -मोटी उपज से शायद संभ्भव हो जाये । पर दहेज़ के लिये कुछ अतिरिक्त व्यवस्था तो करनी ही होगी । उन दिनों उत्तर भारत विशेषतः उ ० प्र ० की नारियाँ घर से बाहर नहीं निकलीं थी । विजय लक्ष्मी पण्डित और कमला नेहरू अभी कौतूहल चर्चा का विषय बनीं हुयी थीं । प्राइमरी परिक्षा पास करके प्राइमरी अध्यापिका बननें का सुअवसर उनके हाथ लग गया । शायद इसलिये कि उनके दिवंगत पति जिला बोर्ड के एक सम्मानित और चर्चित अध्यापक थे । और यहाँ से शुरू हुआ स्वावलम्बन की दिशा में एक नया अभियान जिसनें उन्हें हिंसती  से हंसवती बना दिया । 
....राजा -रानी खण्डहर के निचले हिस्से में हम सब बच्चे खेलते थे ,पर कहीं -कहीं टूटी -फूटी सीढ़ियों से चढकर एकाध कमरे थे जो मकड़ी के जाले ,चमगादड़ों ,छिपकलियों और विषखांपरों से भरे थे । हम सब वहाँ जानें से डरते थे पर बमभोला कभी -कभी कोनें के   कमरे में चला जाता था । काफी देर बाद जब वह आता तो बताता कि उसनें मन्त्र सिद्ध किया है । उस गोधूलि को भी उसने हमें बताया कि उसने मन्त्र के द्वारा एक भूत को जानवर बना कर कमरे में पत्थरों के नीचे दबा दिया है । उसने कहा कि हम सब उसके साथ भूत को देखने टूटी सीढ़ियों पर चढ़कर बिना दरवाजे वाले कमरे की ओर चलें । हम सब शंकालु थे ,पर बचपन की उम्र रहस्यों का भेद जाननें के लिये उतावली रहती है और हम अनमने पाँव से संभ्भल -संभ्भल कर सीढियां चढ़नें लगे । दरवाजे के पास पहुँचते ही अन्दर से एक चमगादड़ फड़फड़ाया और ईंटों के घेरे से एक बिल्ली का बच्चा म्याऊँ करता हुआ उछल भागा । हम सब डरकर सीढ़ियों से उतरकर अपने -अपनें घरों की ओर भागे । बमभोला कहता रहा ,ठहरो -ठहरो ,मेरे पास जादू मन्तर है ,पर हम कहाँ रुकने वाले थे । दौड़ते -दौड़ते मैंने पीछे मुड़कर देखा कि सत्तो का बेटा गुजरिया जो पाँच छः वर्ष का था ,पिछड़ गया है और बमभोला सीढ़ियों से उतर कर आ रहा है । मैं दौड़कर घर पहुँच गया । माता जी ,कमला और राजा पहले ही घर आ चुके थे माँ नें मुझे डांटा कि मैं इधर -उधर खेलकूंद में समय न बर्बाद किया करूँ । मुंशी जी के यहाँ पढ़ाई पर जानें का टाइम हो रहा था । उन्होंने मुझे कटोरी में राब देकर गेंहू की दो रोटियाँ खाने को दीं । हम सबको राब के साथ रोटी खाना बहुत अच्छा लगता था । कितनी बढ़िया दानेदार राब थी वो । आधुनिक कनफेक्शनरी के नाम पर जानी जाने वाली समस्त चीजों को चखकर मैं पूरी ईमानदारी से कहना चाहूंगा कि उस राब जैसा स्वाद मुझे कहीं नहीं मिल पाया । माँ नें बताया कि फूफाजी सिठमरा से आने वाले हैं । यह खबर उन्हें स्कूल में मिली थी । स्कूल में पढने वाली एक लड़की की बुआ सिठमरा में ब्याही थीं । वे अपने मायके कुर्सी आयीं थीं और उन्हीं के द्वारा फूफा गुरु प्रसाद नें यह सन्देशा भेजा था कि वे इतवार को परिवार से मिलनें कुर्सी आयेंगें । यहाँ यह बताना प्रासंगिक होगा कि मेरे पिताजी की एक बड़ी बहन थीं ,जिनका नाम दुर्गा देवी था । उन्हें बचपन में मैनें एकाध बार घर में देखा था । वे हम सबके लिये ढेर सारे खिलौनें लाती थीं । उनके पति ,हमारे फूफा ,गुरु प्रसाद कानपुर की किसी मिल में काम करते थे । कोई साधारण काम ही करते होंगें ,क्योंकि वे अधिक पढ़े -लिखे नहीं थे । पिताजी की मृत्यु के पहले ही बुआ जी की मृत्यु हो चुकी थी । और वह भी एक कन्या -प्रसव के समय । फूफा की कुछ जमीन सिठमरा में थी और उनका एक भाई वहीं रहता था । वे कभी -कभी कानपुर से सिठमरा आते थे । उनके आने की बात सुनकर मैं बड़ा खुश हुआ और राब -रोटी खाकर मुन्शी जी के यहां पढने चला गया । करीब आठ ,साढ़े आठ बजे हमारे घर के पड़ोस में दाढी बाबा के घर पर कुछ शोर गुल सुनायी पड़ा । मेरी माता जी भी सम्भवतः वहाँ गयी हुयी थीं । मैं लालटेन की रोशनी में गणित के सवाल कर रहा था । उस समय मुझे बुलाने के लिये पड़ोस के लड़के रामू को भेजा गया । मुझे आश्चर्य था कि मुझे क्यों बुलाया जा रहा है । वहाँ जानें पर मैनें देखा कि गुलरिया लेटा पड़ा है और उसके कच्छे में   खून के दाग हैं । बमभोले का कहीं पता नहीं है और वह न जाने पड़ोस के किस गाँव में भाग गया है । सभी बच्चों से पूछा  जा रहा था कि गुलरिया के साथ कौन था ,पर किसी बच्चे में हिम्मत नहीं थी कि वे बमभोले के खिलाफ कुछ कहते । सभी उसके जादू मन्त्र से डरते । लोगों के बीच मुन्शी जी भी थे । उन्होंने मुझे बुलाकर कहा कि विष्णु सच -सच बताओ ,क्या हुआ था । मैनें जो कुछ देखा था ,सब बता दिया और कहा कि गुलरिया पीछे छूट गया था और बमभोला सीढ़ियों पर खड़ा था । पर उसके आगे क्या हुआ यह मैं नहीं जानता । बमभोले नें गुलरिया को भूत प्रेतों की बात से इतना डरा दिया था कि वह मुँह नहीं खोल रहा था । दाढी बाबा नें मुन्शी जी के पैरों पर माथा रखकर कहा कि बमभोला जब भी घर आयेगा ,उसे वे मुन्शीजी के हवाले कर देंगें । पर घर की इज्जत के लिये वे पुलिस को न बुलावें । आखिकार बबुई वैद्य के इलाज से गुलरिया ठीक हो गया ,पर बमभोला मुझे फिर कभी गाँव में देखने को नहीं मिला । लोग कहते थे कि वह अपनें मामा के पास कैंझरी में रह रहा है और वहीं किसी सर्कस कम्पनी में भर्ती करा दिया गया है । ईश्वर जाने जो भी बात रही हो । 
                       अगले दिन सुबह आठ बजे फूफा गुरु प्रसाद आ गये । खाने में कुछ अतरिक्त वस्तुयें भी बनायी गयी थीं । चौके में पीढा डालकर उन्हें बिठाया गया और माताजी नें खाना परोसा । वे सिर पर धोती का छोर नीचे की ओर खींचे हुये थीं । गर्मी होनें के कारण उन्होंने हाँथ से पँखा झलना शुरू किया । मैं अभीतक सवर्ण हिन्दू समाज की सामाजिक मर्यादाओं का ज्ञान नहीं कर पाया था । मुझको यह बात समझ में नहीं आयी कि फूफा जी के लिये इन अतिरिक्त सुविधाओं की व्यवस्था क्यों की गयी है । आज बुढापे में प्रवेश करते समय मैं हिन्दू समाज की इस आन्तरिक संरचना से परिचित हो गया हूँ कि किसी घर की स्त्री वरण करने वाला पुरुष भारतीय परम्परा में एक अत्यन्त विशिष्ट अतिथि के रूप में लिया जाता है । फूफा और सलहज का नाता वैसे भी रस भरा नाता माना जाता है और शायद इसीलिये खाते -खाते बीच में कुछ हास्य भरी चुटकियाँ लेते जाते थे । मेरे बाबा बूढ़े हो चुके थे और माताजी को ऐसे किसी नजदीकी रिश्तेदार की आवश्यकता थी ,जो आगे चलकर उनके बच्चों के लिए मदद गार साबित हो सके । कमला मेरे से बड़ी थीं और कुलीन कान्यकुब्ज ब्राम्हण समाज में उन दिनों लड़की के वयः सन्धि प्राप्त होते ही वर की तलाश आरम्भ हो जाती थी । फूफा इस सम्बन्ध में मदद कर सकते थे । मैं भी दो -तीन साल बाद अंग्रेजी स्कूल में भेजे जाने के लिये तैयार किया जा रहा था और ऐसी हालत में कानपुर में ठिकाना होना चाहिये था । फूफा जी के साथ सम्बन्ध प्रगाढ़ता का शायद यही कारण रहा होगा जिसके कारण माँ उन्हें अतिरिक्त आदर सम्मान दे रही थीं । आगे चलकर इन फूफा जी नें दूसरी शादी कर ली थी और तब हमारे सम्बन्ध मधुर नहीं रहे थे ,पर वह बात यथास्थल की जायेगी । कुर्सी में माँ का अध्यापकी जीवन अपनी नियमित दिनचर्या के साथ चलता रहा और वे परिवार की एक शिक्षित सदस्या के रूप में काफी सम्मान पाने लगीं ,पर अभी तक वे प्राइमरी पास ही थीं और उन्हें अपनी तरक्की के लिये लोअर मिडिल क्लास पास करना आवश्यक था । शिक्षिकाओं के लिये विशेष प्रावधान किया गया था कि वे संस्था के बाहर रहकर भी शिक्षिका का कार्य करते हुये भी परीक्षा  में शामिल हो सकती हैं । हिन्दी भाषा और धर्म शास्त्रों का माता जी का ज्ञान उनके काम आया । गणित और सामाजिक  विज्ञान के प्रश्न उन्होंने तैय्यार किये और वे लोअर मिडिल की परिक्षा उत्तीर्ण हो गयीं । अब प्रश्न उठा कि उन्हें अध्यापन कला की दक्षता हासिल करने के लिये कोई कोर्स करना चाहिये । उ ० प्र ०  सरकार नें उन शिक्षिकाओं के लिये जो नार्मल या सीटी का कोर्स नहीं किये थीं तीन महीने का एक ए ० टी ० सी ० या एडिशनल ट्रेनिंग कोर्स सुनिश्चित किया । यह प्रशिक्षण इलाहाबाद में अप्रैल ,मई व  जून में सुनिश्चित होना तय हुआ । अब मैं पांचवीं की परीक्षा में बैठने जा रहा था । कमला पिछले वर्ष पांचवीं पास कर चुकी थीं और लोअर मिडिल की तैय्यारी में लगी थीं । कुर्सी में मिडिल स्कूल नहीं था ,इसलिये वे घर पर ही तैय्यारी कर रही थीं । बारहवें वर्ष में प्रवेश करते ही उनमें शारीरिक परिवर्तन के कुछ लक्षण आभाषित होनें लगे थे । मुन्शीजी को मेरे से बड़ी आशायें थीं । वे गाँव के लब्ध प्रतिष्ठित व्यक्ति थे और उनका लड़का 1942 के आन्दोलन में स्वतन्त्रता सेनानी बनकर कारावास में रहकर वापिस आ चुका था । खद्दर का कुर्ता पाजामा  और टोपी में उसका व्यक्तित्व बड़ा सुशोभन लगता था और कुर्सी तथा आस -पास के लोग उसकी रह नुमाई में विश्वास रखते थे । जब मेरा प्राइमरी का रिजल्ट आया तो मैं आस -पास के दस कोसी स्कूलों में   शायद सबसे ऊंचाई पर रहा हूँगा क्योंकि मुन्शी जी के सुपुत्र द्वारा सम्मानित किये जाने वाले बालकों में मुझे सबसे पहले बुलाया गया था और मुन्शी जी नें मेरी पीठ थपथपाई थी । पांचवीं पास करके मुझे मिडिल स्कूल में जाना था । मिडिल स्कूल शिवली में था ,कुर्सी में नहीं । माता जी नें तय किया कि मैं और कमला गाँव में कक्का के पास जाकर रहें मैं और कमला वहीं से प्राइवेट लोअर मिडिल क्लास का फ़ार्म भरें ,और मैं शिवली के मशहूर मिडिल स्कूल में छठी कक्षा में भर्ती होकर अपना अध्ययन जारी रखूँ । दस ग्यारह वर्ष का हो जाने के कारण मेरी समझ जीवन संघर्ष के वास्तविक रूप को देखनें की ओर झुक रही थी । माँ से अलग रहना मुझे रुचिकर न लगा । साथ ही मुझे मुन्शी जी की रहनुमाई से भी वंचित होना पड़ा ,पर चारा ही क्या था । आखिरकार अब मैं मिडिल स्कूल का विद्यार्थी था और उन दिनों मिडिल की शिक्षा पूरी करनें  के बाद ट्रैनिंग करके मास्टरी मिल जाती थी । माँ नें सोचा होगा कि यदि लड़का आगे न पढ़ पाया तो वे मास्टर तो बनवा ही देंगीं । मास्टर बनना तो मेरे रक्त में था ही ,पर कब कहाँ और किस रूप में इसकी परिणित होगी यह भविष्य के गर्भ  में ही था । 
                                 शिवली के मिडिल स्कूल में मेरे प्रवेश के कुछ ही माह बाद मेरी एक मित्र मण्डली का परिगठन हो गया । उम्र की द्रष्टि से अभी मैं तेरह के आस -पास हूँगा ,पर पहली तिमाही में ही आन्तरिक परीक्षा के आधार पर मैं कक्षा में सर्वप्रथम रहा और लगभग हर विषय के प्राध्यापक नें मुझे सराहा । उनकी प्रशंसा से मैं संकोच में भर उठा और जब स्कूल के प्रधानाध्यापक शिव शंकर अग्निहोत्री नें मुझे अध्यापक कक्ष में बुलाकर अपने पिता के नाम को रोशन करने की बात कही ,तो मैं अपनें आँसू न रोक पाया और मैनें उनके चरणों में सिर रख दिया । उन्होंने मेरी पीठ थपथपाई और पितृ स्नेह का वात्सल्य भरा हाँथ फिराया । कक्षा के कुछ अन्य अच्छे विद्यार्थी मेरी सरल अहंकार हींन मनोभावना से प्रभावित हुये और वे मेरे नजदीकी मित्र बन गये । वंश लाल तिवारी ,श्री कृष्ण त्रिवेदी ,अवध बिहारी अग्निहोत्री ,रमा कान्त दीक्षित ,और मुन्नी लाल शुक्ल इनमें प्रमुख थे । आगे चलकर इन सभी नें गाँव के पैमानें से नापने पर अच्छी खासी उपलब्धियाँ हासिल की थी । वंश लाल न केवल अच्छे प्रवक्ता बनें बल्कि अपने समय के प्रमुख जन कलाकारों में स्थापित हुये । उनका जनक या शीरध्वज का धनुष यज्ञ का किया हुआ रोल उ ० प्र ० के कई जनपदों में चर्चित हुआ । अवध बिहारी तहसीलदार बनें । अन्य लोग भी अपने विषय के अधिकारी अध्यापक बनें और अपनें -अपनें जनपदों में प्रतिष्ठित व्यक्तित्व माने गये । पर ये सब बाद की बातें हैं । अभी तो कक्षा छः की शुरुआत थी । उन दिनों मिडिल स्कूल में कक्षा छः ,सात व आठ हुआ करते थे । दीगर भाषा के रूप में उर्दू पढ़ाई जाती थी । अंग्रेजी की शुरुआत उस समय तक मिडिल स्कूल में नहीं हुयी थी । शायद इसीलिये इन्हें वर्नाकुलर मिडिल स्कूल कहा जाता था । शहरों के हाई स्कूलों में उन दिनों पांचवीं- छठी से अंग्रेजी शुरू हो जाती थी ,पर देहातों के मिडिल स्कूलों में अंग्रेजी की जगह अधिकतर उर्दू का ही अध्ययन होता था । मिडिल पास करने के बाद देहात के मिडलची बच्चे शहर के स्कूलों में स्पेशल क्लास में भर्ती किये जाते थे और इस स्पेशल क्लास में अंग्रेजी में उत्तीर्ण होनें के बाद ही उन्हें आठवीं में उत्तीर्ण माना जाता था । शिवली के मिडिल स्कूल के प्रधानाध्यापक शिवशंकर, जब मैं कक्षा छः में था ,तभी सेवा निवृत्त हो गये । वे अपनें क्षेत्र में अपनी योग्यता और चरित्र के लिये प्रसिद्ध थे । वे अविवाहित थे और स्कूल के प्रांगण में बनें मुख्य अध्यापक के निवास में रहते थे । उनका मार्गदर्शन हमें मात्र कुछ महीनों का ही मिला ,पर उनकी स्मृति मेरे मन में अभी तक शेष है । मेरे पिताजी उनके जूनियर रह चुके थे और कुछ महीनों में ही उन्होंने मुझे अपना अनुचर बना लिया था । उनके बाद सती प्रसाद जी स्कूल के मुख्य अध्यापक बनें । सती प्रसाद जी शिव शंकर लाल के छोटे चचेरे भाई थे । उनका कद छोटा पर व्यक्तित्व बड़ा सौम्य था । वे एक दबंग मुख्य अध्यापक माने जाते थे और सभी विद्यार्थी उनके अपनें दफ्तर से बाहर निकलते ही शोर -गुल्ल बन्द कर देते थे और पढ़ाई में लग जाते थे । यहाँ मैं यह कहना चाहूँगा कि सन 1945 के आस पास उ ० प्र ० के गाँवों में मिडिल स्कूल का मुख्य अध्यापक एक अत्यन्त सम्माननीय व्यक्ति माना जाता था । मुझे याद है कि वे अपनें जनेऊ में दो तीन चाभियाँ बांधे हुये थे और शाम को जब अपनें घर से बाहर खेत या बगीचों की ओर जाते ,तो उनके चलनें से उन चाभियों में घन घन की आवाज होती थी । रास्तों में या घर के बाहर खुले क्षेत्रों में खेलते हुये बच्चे चाभियों की खनखनाहट सुनते ही भागकर कोनों में या दीवारों के पीछे छुप जाते थे । उस समय तक शिवली का प्राइमरी स्कूल मिडिल स्कूल के साथ ही था और मिडिल स्कूल के मुख्य अध्यापक का रोब रुआब प्राइमरी बच्चों पर भी कायम था । माताजी बरसात के बाद गाँव आयीं और खेतों में होनें वाले ज्वार ,मक्का या दालों की खरीफ की फसल का हिसाब -किताब कुछ दिन तक  रहकर कर गयीं । मेरी  बहन कमला के लिये लोअर मिडिल में बैठने की किताबें भी वे ले आयीं जिन्हें पढ़कर माता जी नें लोअर मिडिल किया था । जहाँ तक मैं समझता हूँ कि उस समय भी लड़कियाँ फ़ार्म भरकर संस्थागत न होने पर भी इम्तहान में बैठ सकती थीं । कमला के कोर्स में मैथलीशरण गुप्त का एक खण्ड काव्य जयद्रथ वध लगा था । मुझे अच्छी तरह याद है कि जयद्रथ वध की पंक्तियाँ मुझे अपनें सम्मोहन में बाँध लेती थीं । इस खण्ड काव्य के प्रथम पृष्ठ पर ही राष्ट्र कवि मैथलीशरण गुप्त नें रायबरेली जनपद के दौलतपुर ग्राम में जन्में अपनें गुरु आचार्य महावीर प्रसाद द्विवेदी के लिये ये पंक्तियाँ लिखी थी -
                "पाई तुम्ही से वस्तु जो कैसे तुम्हें अर्पण करूँ, पर क्या परीक्षा रूप में पुस्तक न यह आगे धरूँ ?"खण्ड काव्य की प्रारभ्भिक चार पंक्तियाँ भी मुझे बहुत भायीं -
              "अधिकार खोकर बैठ रहना यह महा दुष्कर्म है ,
                 न्यायार्थ अपनें बन्धु को भी दण्ड देना धर्म है । 
       इस तत्व पर ही पाण्डवों का कौरवों से रण हुआ जो भव्य भारतवर्ष के कल्पान्त का कारण हुआ । 
अभी पाँच मई 2003 के आस -पास स्व ० हँसवती देवी के तेरहवीं अनुष्ठान के अवसर पर एकत्रित सगे -सम्बन्धियों के बीच बहन कमला नें प्रसंगवश यह कहा था कि मुझे तो लाला नें पढ़ा दिया था ,वरना मैं लोअर मिडिल की परीक्षा पास न कर पाती । ऐसा कहना एक बड़ी बहन का अपने छोटे भाई के प्रति अत्यधिक लगाव और प्यार के कारण ही हो सकता है । हाँ इतना अवश्य है कि हिन्दी के सम्बन्ध में उनकी कुछ एक जिज्ञासाओं का समाधान करनें का मैं प्रयास करता था । दरअसल कक्षा छः और सात में शिवली मिडिल स्कूल के उन दिनों के हिन्दी अध्यापक प ० उदय नारायण अपनें विषय के अधिकारी विद्वान थे । वे पास के हे गाँव -भैंसऊ  से थे और उनका पढ़ाने का ढंग इतना रोचक था कि सारी कक्षा मंत्रमुग्ध सी हो जाती थी । वे बीच -बीच में पुराणों,महाकाव्यों और जनश्रुतियों के रोचक उदाहरण देकर साहित्य रसास्वादन की विद्यार्थी -प्रवृतियों को बढ़ावा देते रहते थे  कभी -कभी वे विषय के अतिरिक्त भी काव्य रचना और साहित्य रचना की बातें कर उठते थे । शायद ऐसा रहा होगा कि उनका सजग साहित्यकार उनके अध्यापन के सांसारिक दायित्व के कारण अधिक विकास न पा सका हो और इसलिये वे कक्षा में पढ़ाते -पढ़ाते अपनी सृजनात्मक प्रतिभा के कुछ नमूनें पेश करते रहते थे । उनका एक दोहा मुझे आज तक याद है जो उन्होंने किसी संग्रह से उठाकर हमें भाषा के अभिद्यार्थ के सन्दर्भ से सम्बन्धित कर एक से अनेक अर्थी बन जानें के सन्दर्भ में सुनाया था । एक पण्डित जी वैद्यकी भी करते थे और पत्रा भी देखते थे अर्थात ज्योतिष की प्रक्रिया में भी पारंगत थे वे इतनें चर्चित हो गये थे कि अंग्रेजी कवि गोल्डस्मिथ के स्कूल मास्टर की भाँति वे बहुत माने जाते थे । उनके पास दवाओं और भविष्य की जानकारी के लिये जिज्ञासुओं की भीड़ लगी रहती थी । एक बार एक स्त्री का पति परदेश गया था वह स्त्री पंक्ति में काफी देर से खड़ी थी ,यह पूछने  कि उसका रूठा हुआ परदेसी पति कब आयेगा । दूसरी तरफ दूसरी पंक्ति के प्रारम्भ में एक माँ छः सात वर्ष के बच्चे के साथ खड़ी थी ,जिसे लम्बे अरसे से दस्त व बुखार से गुजरना पड़ रहा था । दोनों स्त्रियों नें उतावली के साथ अपनी -अपनी समस्या का निदान माँगा । पण्डित जी नें एक दोहा दोनों को दे  दिया जो इस प्रकार है -
                   ककिर पाथर तार ,जामन फलसा आँवला 
                   सेब कदम कंचनार ,पीपल रत्ती तून तज । 

अब विज्ञजन ही इस दोहे के दोनों अर्थ निकालनें का प्रयास करें । मैं चाहूंगा कि वे थोड़ी देर के लिये अपनें मष्तिष्क पर दबाव डालकर मात्रायें इधर -उधर कर और द्विअर्थक शब्द के अर्थ अभिप्रेत से दोनों स्त्रियों की समस्याओं का असरदार निदान सिद्ध करनें का प्रयास करें । प ० उदय नारायण की शाब्दिक मर्मभेदिता का थोड़ा बहुत प्रसाद मुझे अपने जीवन में मिल सका ,इसके लिये मैं उनका ऋणी हूँ । कमला अब कुछ बड़ी होनी लगी थीं और लड़की को सयानी होते देखकर अम्मा के चेहरे पर चिन्ता की रेखायें घनी होनें लगी थीं । बीस बिस्वा प्रभाकर के अवस्थियों की लड़की बीस बिस्वा कान्यकुब्जों के घर में ही व्याही जा सकती थी । वर तलाश का दौर आरम्भ हो चुका था जो कई वर्षों तक चला । कहीं खोर के पाण्डेय ,कहीं बाला के शुक्ल ,कहीं श्रीकान्त के दीक्षित ,कहीं चट्टू के तिवारी -जहाँ कहीं किसी सोलह सत्रह वर्ष के लड़के की खबर मिलती ,माताजी की टटोल निर्णय की दिशाएँ  तलाश करने लगतीं । 
.. शादी हुयी थी ,पर पत्नी की मृत्यु हो चुकी है । वह लड़का एअरफ़ोर्से में एअरमैन बनकर चला गया था ,पर युद्ध समाप्ति के बाद वापिस आ गया है और राशनिंग विभाग में इंस्पेक्टर पद पर है । लडके के पिता नें कई सन्तानों के बाद भी दूसरी शादी कर ली है और वे अपनी ससुराल में रहते हैं । लड़के की बहिनें ब्याही जा चुकी हैं और छोटा भाई उसी के साथ रहता है और अर्ध सरकारी संस्थान में काम करता है । माँ नें मेरे भावी जीजा जी देखा और वे उन्हें पसन्द आ गये । मुन्नी लाल नें लड़के के पिता अम्बिका प्रसाद त्रिपाठी को बुलावा दिया । उन्होंने कहा कि वे एक हजार चाँदी के  नगद रुपये  लेकर शादी व्याह करेंगें । बाकी खाना -पीना और मड़वे का सामान अलग से होगा । पिताजी मात्र पाँच सौ रुपये छोड़कर गये थे । खानें -पीने की व्यवस्था खेतों से हो भी जाये , तो भी साज -सामान ,बर्तन -भाड़े ,कपडे और मान्यों के लिये व्यवस्था कहाँ से हो । और फिर अतिरिक्त पांच सौ चांदी के रुपये कहाँ से लाये जाँय ? बात अटक गयी । एक दूसरा लड़का भी देखा गया जो गोपाल के तिवारियों का था और प्राईमरी स्कूल में अध्यापक था । वह बिना किसी माँग के लड़की के शरीर सौष्ठव और परिवार के कारण व्याह को तैय्यार था । कमला से छोटा होनें पर भी मैं इस सम्बन्ध के लिये आग्रहशील हो उठा और आर्थिक कारणों से कक्का भी राजी हो गये । पर, पड़ोस की स्त्रियों नें माता जी को बीघा -बिस्वा के चक्कर में डाल दिया । उन्हें कहा गया कि गोपाल के तिवारी सोलह या अठ्ठारह बिस्वा  के होते हैं और प्रभाकर के अवस्थियों की बेटी उनके यहाँ नहीं व्याही जा सकती । प्रतिलोम विवाह में कन्यादान करनें वाला स्वर्ग का अधिकारी नहीं होता । असमय विधवा होनें वाली माँ शास्त्रानुसार पहले ही पूर्व जन्मों का फल भोग रही थी और अब काला अक्षर भैंस बराबर वाली पड़ोसी  स्त्रियों नें उन्हें अज्ञान के कुहासे में झोकनें की ठान ली । कक्का भी पुरानी व्यवस्था की उपज थे और चिठ्ठी -पत्री व थोड़े हिसाब -किताब के अतिरिक्त आधुनिक चेतना से अनिभिज्ञ थे । परलोक का भय उन्हें भी सता रहा था और फिर नाते -रिश्तेदार क्या कहेगे । और तो और उनके अपनें छोटे भाई भी व्याह में तभी शामिल हो सकेंगें जब लड़की बीस बिस्वा में व्याही जाय । अन्धकार की वीथियों से बच निकलनें का अब कोई मार्ग नहीं रहा । मेरे भावी जीजा जी अपनें एक ममेरे भाई के साथ कानपुर के देव नगर में रहते थे । वे अपनी नयी माँ से सदैव दूर रहे थे ,पर शादी व्याह में पिता की अवज्ञा नये मूल्यों का निर्धारण उनके वश की बात नहीं थी । वे भी उसी व्यवस्था की उपज थे जिसमें पुरुष होना ही सारी नारी जाति से श्रेष्ठ हो जाना होता है । अब क्या था -माता जी नें तय किया कि वे अपनें खेत पांच सौ रूपये में पास के गाँठ -गिरों का काम करनें वाले शंकर दीक्षित के पास रख देंगीं और इस प्रकार शादी सम्पन्न करेंगीं । ऊपर के सामान के लिये कुछ अपनी कमायी से और कुछ सह -शिक्षिकाओं से जोड़ -तोड़ कर पैसे का इन्तजाम किया । मुझे ठीक याद नहीं है पर शादी से कुछ पहले ही मेरे स्कूल न जाने की खबर उनके पास आ पहुँची । मेरी आँखों के आगे उनका वह चित्र आज भी ताजा है जब वे रो -रोकर कहती रहीं कि मैनें उन्हें सब बाते क्यों नहीं बतायीं । वे मास्टर द्वितीय चन्द्र के घर जाकर माफी माँग लेती । पर अब तो पहली प्राथमिकता थी लड़की का विवाह  करना । अम्बिका प्रसाद त्रिपाठी अत्यन्त लालची व स्वार्थी व्यक्ति थे।  न केवल उन्होंने चाँदी के हजार रुपये हड़प लिये ,मड़वे के नीचे यह नंग नाच भी किया कि सामान उनके मन मुताबिक़ नहीं है । अन्ततः माता जी को शम्भू शुक्ला  से दो सौ रुपये और कर्ज लेकर तथा समधी के पांवों पर सिर रखकर अपनी कन्या ब्याहनी पडी । मैं मूक दर्शक बनकर सब देखता रहा । कई बार मेरा मन हुआ कि एक पत्थर उठाकर अम्बिका प्रसाद के सिर पर दे मारूं पर पथभ्रष्ट पुरुष समाज का एक बहुत बड़ा भाग व्यवस्था का समर्थक था और मेरा लड़कपन मेरे आड़े आ रहा था । आखिर मैं था ही  क्या -स्कूल से भागा हुआ माँ पर आश्रित आवारा किस्म का लड़का । कितनी बार बुलाये जानें पर भी मैं मड़वे के नीचे पैर पूजने के लिये नहीं गया । हिन्दू समाज के धर्म विधायक ही यह बतायेंगें कि धर्मराज के खाते में मेरा यह कार्य डेबिट या क्रेडिट की किस श्रेणी में रखा जायेगा । मैं अपनी बड़ी बहन को बहुत प्यार करता था । वे मुझसे केवल पौनें दो वर्ष बड़ी थीं और हम दोनों न जाने कितनी बार लड़े -झगडे थे । उन्होंने न जानें कितनी बार मुझे नोचा -घसोटा था और मैनें भी उनके बालों को पकड़कर खींचा था । अब हम बड़े हो गये थे और बहन को घर से बाहर किसी अनिश्चित भविष्य में जाता देखकर मेरा मन फूट -फूट कर रो पड़ा । जीजा के लिये मेरे मन में अश्रद्धा न थी पर सिद्धान्त हीन बुढापे में दूसरी शादी करने वाले पिता के प्रति उनका चुप रहना मेरे मन में उदार आदर का भाव न जगा पाया था । यह तो परमात्मा का लाख -लाख शुक्र ही कहा जायेगा कि मात्र कुछ महीने अपनें ससुर के घर बलहापारा में रहनें के बाद कमला को कानपुर में अपनें पति व उनके  ममेरे भाई के साथ रहने का अवसर मिल गया और कुछ वर्षों बाद जीजा जी स्वतन्त्र रूप से गृहस्थी बसाने में समर्थ हो गये ।
                                        हमारा परिवार अब आर्थिक विपिन्नता के दौर से गुजरने लगा । खेतों से कोई अनाज नहीं मिल पा रहा था । माँ के   वेतन से प्रति माह अतिरिक्त लिया गया कर्ज व ब्याज चुकाया जाना था । लड़की के घर हर तीज त्यौहार व पर्व पर कुछ न कुछ भेजना सामाजिक विधान था । मेरे लिये कानपुर में पढ़ाई का खर्च जुटाना अब सम्भव न था । राजा अभी गाँव में एकाध वर्ष फेल होकर छठी में ही थे ।इसलिये उनकी पढ़ाई का जुगाड़ चल रहा था । स्कूल व कानपुर से मेरा भाग आना सकारात्मक व नकारात्मक दोनों पहलुओं का मिश्रण माना जाना चाहिये । सकारात्मक की बात फिर । नकारात्मक इस द्रष्टि से कि मैं  गाँव के कुछ बुरी आदतों वाले लड़कों के सम्पर्क में आ गया । उनमें से एक आनन्दी त्रिपाठी जिन्हें आँखों की खराबी के कारण चिपडा तिवारी कहा जाता था मुझे हांथों द्वारा वीर्य स्खलन की प्रक्रिया दिखाकर उनके सुखद अनुभव की बात बतायी । शरीर में ही छिपे किसी आनन्द की बात एक कौतूहल बनकर मेरे मन में जागी । प्रयोग धर्मिता मेरे स्वभाव का ही अंग है और मैनें सोचा कि इस अनुभव से क्यों न गुजर कर देखा जाये । मेरे प्रथम प्रयास में मुझे लगा कि श्रष्टि का अनिवर्चनीय आनन्द मेरी नस नस में भरा है कि मैं तारामण्डल के ऊपर किसी मोहक रोमांचक आकाश गंगा से गुजर रहा हूँ । पर भटकन का यह मार्ग अधिक लम्बा नहीं चला । मैं बता ही चुका हूँ कि मुझे पत्र -पत्रिकाओं व पुस्तकें पढनें की आदत पड़ चुकी थी । मेरे एक मित्र के पिता रघुनन्दन लाल तिवारी कान्यकुब्ज इण्टरमीडिएट कालेज में अंग्रेजी के अध्यापक थे । माता जी उन्हें मामा कहती थीं । मित्र के साथ उनके घर जानें पर मुझे ब्रम्हवर्चस्व द्वारा लिखी हुयी एक पुस्तक ब्रम्हचर्य ही जीवन है ,वीर्य नाश ही मृत्यु है । देखनें को मिली । मैनें आग्रह करके वह पुस्तक पढनें को माँग ली । आज मैं Have lock ellis और Kinsey report पढनें के बाद शायद उस पुस्तक की बातों से सहमत न होऊँ पर उस समय उस पुस्तक का एक एक वाक्य मेरी निर्माणात्मक चेतना पर अपनी छाप छोडनें लगा । मैनें अपनी दुर्बल इच्छा शक्ति को धिक्कारा और अपने को काम के प्रवाह में बहनें वाले कीड़े मकौड़े की श्रेणी में पाकर आत्मग्लानि से भर उठा ।  यह बड़बोलापन ही होगा कि उस समय मुझे वैसा ही अहसास हुआ जैसा तुलसीदास को रत्नावली की फटकार सुन कर हुआ होगा या निराला को अपनी पत्नी की उन पंक्तियों से जिसमें उन्होंने उन्हें हिन्दी में कुछ कर दिखाने की चुनौती दी थी । पर आत्म तिरस्कार ,आत्मग्लानि और अपनी पतित दुर्बलता से उबरने की प्रवृत्ति को निश्चय ही आज मैं एक उपलब्धि के रूप में लेता हूँ । वह दिन और आज मैंने संयम की बल्गा को अपनें हाथ से कभी नहीं छोड़ा और मन का तुरंग सदैव मेरे इशारे पर ही चला । मनमानी करके वह मुझे कहीं नहीं ले जा सका । अभी जीवन शेष है । सभी महान जान कहते हैं कि अहंकार पतन की पहली सीढ़ी है । इसलिये मैं अत्यन्त समर्पित भाव से मानव चेतना के सजग प्रहरियों के प्रति नतमस्तक होता हूँ जिन्होनें मुझे सृजन के उस सुख को पहचाननें का अवसर दिया जो अतीन्द्रिय है । और यहां से प्रारम्भ होता है मेरे जीवन का वह अध्याय जहाँ एकाध साल बाद मैं माँ के संरक्षण से मुक्त होकर स्वतन्त्र विकास की दिशा में चल पड़ा । जैसा कि मैं कह चुका हूँ कि रघुनन्दन लाल तिवारी कान्यकुब्ज इण्टर कालेज में अंग्रेजी अध्यापक थे । वे पुरानी ग्राम्य संस्कृति की उपज थे और एम ० ए ० अंग्रेजी होकर भी अपनें कन्धे पर कनस्तर रख कर आटा पिसवा लाते थे । बाद में वे उस कालेज के प्राचार्य भी हुये । वैसे तो वे कानपुर में रहते थे पर गर्मी की छुट्टी में शिवली आ जाते थे ।  उन्होंने पहले माताजी से मुझे कान्यकुब्ज कालेज में भर्ती  करानें की बात कही थी ,पर माँ नें डी ० ए ० वी ० स्कूल की तारीफ़ सुनकर मुझे वहीं भेजा था । अबकी छुट्टियों में  जब वे गाँव आये और उन्होंने घर से माँगकर पढी हुयी किताबों की बात सुनी  तो उन्होंने घर बुलवाकर मुझे कहा कि मेरे पिता उनके अच्छे दोस्त थे और वे चाहेंगें कि मैं अपने पिता का नाम बदनाम न करूँ । मुझे स्कूल छोड़े एक वर्ष हो चला था । उन्होंने मुझसे कहा कि मैं कान्यकुब्ज कालेज की नवीं कक्षा की प्रवेश परिक्षा में भाग लूँ । उन्होंने हिन्दी व अंग्रेजी के छोटे -मोटे प्रश्न पूछे और उन्हें लगा कि मैं नवीं कक्षा में प्रवेश पा लूँगा । मुझे पता नहीं कि यह सब कैसे और क्यों कर सम्भव हुआ ,पर जब मैनें नवीं कक्षा की प्रवेश परीक्षा की रिजल्ट सूची में अपना प्रथम स्थान देखा तो मैं हतप्रभ रह गया । प्रवेश परीक्षा हिन्दी ,अंग्रेजी व गणित की हुयी थी उनकी अहैतुक कृपा ही मेरे भविष्य जीवन के निर्माण का आधार बन गयी । तय किया गया कि अब मैं कमला के साथ देव नगर में रखा जाऊँगाँ । धनकुट्टी वाला सम्बन्ध लगभग टूट चुका था क्योंकि मेरे प्रति की गयी उपेक्षा माता जी से छुपी नहीं रही थी और वे फूफा के प्रति एक अवज्ञा से भर उठी थीं । जीजा जी के ममेरे भाई देव नारायण अग्निहोत्री जमींदार परिवार से थे और वकील थे । उनका झुकाव वामपन्थी विचारधारा की ओर था । मुझे  उनके यहाँ रहनें के कारण ही कामरेड यूसुफ और कामरेड मिराजकर जैसे प्रथम श्रेणी के वामपन्थी नेताओं के सम्पर्क में आने का मौक़ा मिला । इंग्लैण्ड के प्रधान मन्त्री चर्चिल नें दूसरे विश्वयुद्ध में विजय हासिल कर इतिहास में अपना नाम अमर कर लिया था ,पर वे भारत की स्वतन्त्रता के पक्ष में नहीं थे । इंग्लैण्ड को Mother of Democracyके नाम जाना जाता है । आम चुनाव में चर्चिल की कंजरवेटिव पार्टी बहुमत नहीं पा सकी और लेबर पार्टी विजयी हुयी । मि ० एटली प्रधान मन्त्री चुने गये । ऐसा लगा कि भारत की स्वतन्त्रता का मार्ग कुछ प्रशस्त हो रहा है । अमरीका भी ब्रिटिश साम्राज्यवाद के समाप्त होनें की माँग कर रहा था । इधर भारत की आन्तरिक स्थितियाँ भी जन विद्रोह व सैन्य विद्रोह के माध्यम से विस्फोटक हो चुकी थीं । जर्मनी के खिलाफ युद्ध में सोवियत युनियन ,ब्रिटेन ,अमरीका ,फ्रांस -Allied Nation के साथ  था , पर बाद में वह अमरीका से अलग पूंजीवादी सत्ता के खिलाफ एक नये खेमें का गठन कर बैठा था । गान्धी जी नें द्वितीय विश्व महायुद्ध में अंग्रेजों का साथ इस शर्त पर दिया था कि वे युद्ध बाद भारत को आजाद करेंगें । पर रूस के मित्र राष्ट्रों से अलग हो जानें के बाद कम्युनिष्ट पार्टी ऑफ़ इण्डिया नें युद्ध में मित्र राष्ट्रों का साथ देने का विरोध किया । भारत में इस पार्टी को प्रतिबन्धित कर दिया गया और पार्टी के दिग्गज नेता अण्डर ग्राउण्ड हो गये । इन्हीं में थे बम्बई के मेयर कामरेड मिराजकर व उत्तर प्रदेश के वरिष्ठ नेता कामरेड यूसुफ । वे देवनारायण अग्निहोत्री के पास वेश बदल कर रहते थे क्योंकि सम्भवतः वे सी ० पी ० आई ०  के सदस्य थे । मेरे जीजा का भी वामपन्थी झुकाव हो चुका था । मेरी बहन कमला उन सब के लिये खाने -पीनें का प्रबन्ध करती थीं क्योंकि अग्निहोत्री की पत्नी गाँव में रहकर जमीन -जायदाद की देख भाल कर रही थीं । ... मुझे याद है कि अखबार लेकर दोनों नेता कई स्थानों पर लाल निशान लगाया करते थे और उन श्रम बस्तियों की ओर अपना ध्यान केन्द्रित करते थे जिनमें कम्युनिस्ट  विचारधारा  फैलायी जा सकती हो । वे अंग्रेजी कम्युनिष्ट विचारधारा का अखबार व अन्य अखबार --स्टैट्समैन /नेशनल हेराल्ड पढ़ा करते थे । वहीं से मुझे अखबार पढनें की आदत पड़  गयी । उन्हें कई बार चाय पीनें व सिगरेट का कश लेनें की आदत थी । वे मुझे सिगरेट का पैकेट ख़त्म होजाने
पर कैप्सटन सिगरेट लाने के लिये दौड़ाते थे । उनके पास विभिन्न प्रकार की पोशाकें थीं । कभी वे मुसलमान बनते तो कभी हिन्दू । कभी महाराष्ट्रीयन बनते तो कभी गुजराती । वे कई भाषायें जानते थे पर अधिकतर अँग्रेजी भाषा में वाद -विवाद करते । वकील साहब भी उनके साथ बैठते । मैं उनकी बातें सुनता रहता -नवीं क्लास का विद्यार्थी था । वे मुझे भी अपनी विचारधारा से जोड़ना चाहते थे । वे कुछ अंग्रेजी ,कुछ हिन्दी ,कुछ मराठी और कुछ गुजराती में बोलते । धीरे -धीरे मैं भी टूटी -फूटी अँग्रेजी बोलनें लग गया और मुझे विश्वास हो गया कि अब मैं डी ० ए ० वी ०  स्कूल के अध्यापकश्री द्वितीय चन्द्र जी का नालायक शिष्य नहीं माना जाऊँगा ।
कान्यकुब्ज इण्टरमीडिएट कालेज में कक्षा नौ का रिजल्ट मुझे अध्यापकों की आँखों में  सम्मानसूचक भावनाओं के साथ देखनें का आधार प्रदान कर गया । मैं तीन सेक्शनों में सबसे अधिक अंक लेकर उत्तीर्ण हुआ था इधर घर की हालत बद से बद्त्तर होती जा रही थी । पीछे की ओर तीन तिदवारियां थी जिनमें एक तिंदवारी बैठ चुकी थी । और दूसरी की छत लटक चुकी थी । यह तय था कि वह अगली बरसात नहीं झेल पायेगी । आंगन के आगे का हिस्सा जिसमें दो तिंदवारी ,एक बैठका और चबूतरा था ,अभी तक गुजारे लायक थे । खेतों से कुछ मिल नहीं रहा था और माँ के ऊपर कर्ज का भार तो था ही ,पर साथ ही मेरे कमला के साथ रहने के कारण वे शायद अतिरिक्त उदारता के साथ कमला के यहां सामान भेज रहीं थीं । पर किया ही क्या जा सकता था ? कक्का अब काफी वृद्ध हो गये थे और ऐसा लग रहा था किवे अधिक नहीं चल पायेंगें।  राजा कक्षा छः में फेल होते -होते बचे और सम्भवतः अध्यापकों की उदारता के कारण सातवीं कक्षा में भेज दिये गये वे कद काठी में मेरे बराबर हो गये थे और यह सुनिश्चित था कि आकार में वे मेरे से दीर्घ आकृति पायेंगें । मुझे यह कुछ अच्छा नहीं लग रहा था ,शायद इसलिये कि बड़ा होनें के कारण मैं हर बात में बड़ा रहना चाहता था । आज मैं इस नादानी पर हँसता हूँ क्योंकि मैं जान गया हूँ कि हर व्यक्ति प्रकृति की निराली रचना होता है और उसकी शारीरिक और मानसिक क्षमताये बहुत कुछ पूर्व निर्धारित होती हैं । किसी तरह यदि मैं दसवीं की परीक्षा सफलता पूर्वक उत्तीर्ण कर सकूं तो शायद कहीं किसी छोटी क्लास के विद्यार्थियों  पढ़ाकर खर्चे का जुगाड़ किया जाये ,इस सम्भावना के साथ मैनें दसवीं में प्रवेश किया । अच्छे परीक्षा फल के कारण मैं फीस के भर से मुक्त था और कुछ  पुस्तकें भी गुरुजन कृपा से मिल गयी थीं । वैसे मैं जीजा जी के पास   रहकर भार नहीं बना  था,क्योंकि मैं घर या बाहर का कोई न कोई काम करता रहता था । कई बार खाना बनानें और घर की सफाई में भी मैं सक्रिय योगदान करता था । मेरे जीजा जी श्री  राजा राम त्रिपाठी वैसे हाई स्कूल पास नहीं थे ,पर एअर मैन रहनें के कारण उन्होंने कोई फ़ौजी इम्तिहान पास किया था ,जिसके कारण वे सिविल नौकरी में हाई स्कूल के समकक्ष मान लिए गए थे । वे लगभग पांच फ़ीट नौ इंच के सुगठित जवान थे । उनका चेहरा -मोहरा आकर्षक था ,पर उनके बाल असमय ही खिचड़ी बन गये थे । उन दिनों वे राशनिंग इंस्पेक्टर थे और मैं उन्हें काफी आदर भरी द्रष्टि से देखता था । पर वे अपनें ममेरे भाई देव नारायण अग्निहोत्री से शायद कुछ सहजता से नहीं जुड़े थे क्योंकि मैनें उन्हें  कभी वाद -विवाद की चर्चा में शामिल होते नहीं देखा । आगे चलकर वे जयपुर में रहनें वाले एक मौसिया के शिष्य बन गए थे और आजीवन दो -दो घंटों की पूजा करके किसी अद्रश्य शक्ति की खोज में लगे रहते थे ।  उनके मौसिया जयपुर के राजघराने में शायद कभी पुरोहित रहे हों और ऐसा माना जाता था कि उन्हें माता कात्यायिनी की सिद्धि प्राप्त  है। इसी बीच हाई स्कूल परीक्षा निकट आ गयी । जैसा कि मैं पहले कह चुका हूँ कि मुझे कक्षा की किताबे पढनें के अतिरिक्त लायब्रेरी की किताबे पढनें का गहरा शौक लग गया था । देवनागर से मेरा स्कूल चार पांच किलोमीटर से कम क्या होगा । पैदल आते जाते मुझे मार्ग में पड़ने वाले सभी पुस्तकालयों का पूरा ज्ञान हो गया । छुट्टियों में मैं गया प्रसाद व मारवाड़ी लायब्रेरी जाता ही रहता था । उस समय मुझे यह बताया गया था कि ज्ञान का जितना अधिक विस्तार पाया जा सके उतना ही अच्छा होता है और उसका सम्बन्ध परीक्षा अंकों के साथ नहीं होता । जैसे -जैसे मैं बड़ा हुआ और शिक्षा जगत से जुड़ा वैसे -वैसे मुझे इस ठोस सत्य का ज्ञान होनें लगा कि परीक्षा  अंकों की भी अपनी अहमियत है और उसे दार्शनिकता के चश्मे से नहीं देखना चाहिये । अच्छे अंकों की उपलब्धि के लिये एक सुनिश्चित अध्ययन योजना और चयनित प्रश्नों की तैयारी कहीं अधिक लाभ प्रद होती है अपेक्षाकृत दूर विस्तार वाले अध्ययन के ,जहाँ लक्ष्य की सुनिश्चितता नहीं होती है । परीक्षा में बैठनें के बाद मुझे लगा कि मैं बहुत अधिक जानता था ,पर जानकारी की बहुलता मेरे लिये एक निश्चित अवधि के कारण सहारा न बनकर व्यवधान बन गयी । खैर परीक्षा समाप्त हुयी रिजल्ट जैसा भी हो स्वीकारना ही होगा । उस समय भी मुझे यह वाक्य अन्तर्शक्ति लेकर झकझोरता था -"कर्मण्ये वाधिकारस्ते ,माँ फलेषु कदाचन "आज मैं जानता हूँ  कि गीता का यह सन्देश जीवन और समाज के बड़े कामों के सन्दर्भ में कहा गया है । पर उस कच्ची उम्र में मैं उसे अपनी छोटी सी स्कूली परीक्षा के साथ जोड़कर देख रहा था । इधर कानपुर में ममेरे भाई के साथ रहते हुये जीजा जी के साथ रहकर मेरी बहन को शायद  पूरी स्वतन्त्रता के साथ रहनें का सुख नहीं मिलरहा  था । घाटम पुर के बलहापारा में अग्निहोत्री जी का बहुत बड़ा परिवार था । कोई न कोई आता ही रहता । कई बार उनकी पत्नी आ बैठती । कमला पर काफी बोझ पड़ रहा था और मुझे ऐसा लग रहा था कि यह व्यवस्था अधिक दिन नहीं चल पायेगी और जीजा जी को कोई न कोई अन्य व्यवस्था करनी होगी । इस बीच में मैनें  पाया कि वे कई बार कुछ दिनों के लिये मानसिक रूप से विक्षिप्त हो उठते थे । वे क्रिया -कलापों में बुद्धि संगत जोड़ -तोड़ नहीं रख पाते थे और गुमसुम पड़े रहते थे । अग्निहोत्री जी की पत्नी नें बहन कमला को एकाध बार इशारा किया कि उन्हें कोई हवा -बैहर लग गयी है और कात्यायिनी की सिद्धि प्राप्त मौसिया जी के पास ले जाना उचित रहेगा समय अबाध गति से चल रहा था चलता ही रहा है और चलता ही रहेगा ।    माँ के सामनें सबसे बड़ा प्रश्न था सातवीं की परीक्षा के बाद राजा को कानपुर में रखनें की व्यवस्था हो ताकि वे आगे पढ़ सकें । वे अब उद्दण्ड हो गये थे और उनकी शरारतों की कहानियाँ माँ के नाक में दम कर रही थीं । यदि खेत किसी तरह से गिरवीं हुये बन्धन से मुक्त कर लिये जांयें, तो शायद पढ़ाई के खर्चे की कुछ गुंजाइश बन सके । व्याज तो खेतों की उपज के रूप में चुक रहा था ,पर पांच सौ चान्दी के रुपये कहाँ से आयें । परिस्थितियों की मजबूरी नें माँ को यह सोचनें पर विवश किया कि जिस प्रकार दहेज़ की अनिवार्यता नें खेतों को बन्धक करवाया है वैसे ही बड़े लडके की जल्दी शादी करके दहेज़ लेकर खेतों को मुक्त कराया जाये । हाई स्कूल का परिणाम आ गया और मैं 500 में से केवल 299 अंक पा सका । यदि एक अंक और मिल गया होता तो प्रथम श्रेणी तो हो ही जाती ,पर प्रकृति नें अपनी निर्माण प्रक्रिया में मुझमें कुछ ऐसी खामी भर दी है कि मैं चोटी पर पहुंचते -पहुंचते फिसल ही जाता हूँ । यह मेरी आदत नहीं रही है कि मैं अपनी असफलता को बहानों के पैबन्दों से बांधता चलूँ । मैं हमेशा यही कहता रहा कि मुझे उच्च द्वितीय श्रेणी ही मिल पायी है । कालेज के अध्यापक तो मुझे जानते ही थे। इसलिये 11 रहवीं कक्षा में प्रवेश में मुझे परेशानी नहीं हुयी और उनकी कृपा के कारण मेरा अध्ययन शुल्क माफ़ हो गया ।
                                         भारत आजाद हो चुका था ,पर अभी तक गणतन्त्र नहीं बना था । 15 अगस्त 1947 को यूनियन जैक का झण्डा उतारकर तिरंगा फहराया गया था और राज गोपालाचारी भारत के प्रथम गवर्नर जनरल बने थे । निष्पक्ष व्यस्क चुनावों के बल पर जो कि भारतीय संविधान का मूल तत्व स्वीकार हुआ था 26 जनवरी 1950 को एक सार्व भौम भारतीय गणराज्य की स्थापना होनें वाली थी । नेहरू जी की अँग्रेजी वक्तृताओं को मैं काफी कुछ समझनें लगा था और स्वतन्त्र भारत में एक स्वतन्त्र व्यक्तित्व के रूप में अपने को विकसित करनें की कल्पना मेरे मन में हिलोरें ले रही थी । यद्यपि गांधी जी हमारे बीच नहीं रहे थे ,पर उस महामानव द्वारा जलायी गयी ज्योति का प्रकाश बुझा नहीं था । उनके द्वारा तराशे गये नवरत्न अभी हमारे बीच थे और उनका समर्थतम शिष्य देश की अगुवाई कर रहा था । गान्धी जी के निधन पर नेहरू जी की कही हुयी पंक्तियाँ जो इतिहास की अमर धरोहर बन गयीं हैं -The Light has departed.को समझनें की क्षमता हाई स्कूल पास करने  के बाद मेरे में आ गयी थी । आज भी उन पंक्तियों को पढ़कर विश्व के कोटि -कोटि जन रो पड़ते हैं । कक्षा 11 में प्रवेश होते ही शिवली गाँव के पास के एक कस्बे रूरा से एक सज्जन मेरे पास आये जो अपनी कन्या के लिए वर की तलाश में थे । .
. इसी बीच   एक अच्छी घटना मेरे जीवन में घट चुकी थी । कानपुर के आनन्द बाग़ के कुछ कमरों में अवध बिहारी प्रधान एम ० ए ० ,एल ० टी ० नें एक स्कूल चलाया था जिसे राष्ट्रीय विद्यालय की संज्ञा दी गयी थी । इस विद्यालय में मुख्यतः वे ही पंजाबी लड़के -लडकियां सायं कालीन कक्षाओं में आते थे जो भारत विभाजन के शिकार बनें थे और सरकार नें उन्हें प्राइवेट रूप से परीक्षा पास करनें की अनुमति दी थी । हुआ यह कि शिवली के राम अवतार शुक्ला जो पाना के छोटे भाई थे और जिनके छोटे भाई बबुईया से गाँव में मेरा काफी मेल -जोळ था ,नें मुझे राष्ट्रीय विद्यालय में एक हिन्दी अध्यापक की जरूरत की बात बतायी । राम अवतार नगर पालिका स्कूल में प्राईमरी अध्यापक थे और उन्होंने मिडिल पास करके प्रशिक्षण का कोर्स पूरा किया था । वे स्वयं को हाई स्कूल की कक्षाओं को पढानें में असमर्थ समझते थे । वे मुझे प्रधान जी के पास ले गये । मैं प्रारम्भ से ही धोती -कुर्ता पहनता था और पंजाबी युवक -युवतियों के बीच मेरी वेश -भूषा खप नहीं पा रही थी । साथ ही में मैं अभी अवस्था के द्रष्टिकोण से भी उन्हें  परिपक्व नहीं लग रहा था । Qualification की उन्हें चिन्ता न थी क्योंकि जो भी अध्यापक चले जायें और कम से कम पैसे लें  ,इसकी उन्हें तलाश थी । उन्होंने मुझे एक दो ट्रायल क्लास दी और जब सभी लड़के -लड़कियों की ओर से उन्हें एक स्वर में नव नियुक्त अध्यापक के प्रति आदर और समर्थन सुननें को मिला तो फिर उन्होंने मुझे दो हिन्दी पीरियड के लिये दस रुपये देनें का प्रस्ताव किया । मैनें इसे तुरन्त स्वीकार कर लिया क्योंकि मैं जानता था कि कक्षा में कुछ युवतियां मुझसे उम्र में बड़ी थीं और स्कूल में अध्यापिकाओं का काम कर रही थीं । और उन्हें   अपनी योग्यता बढ़ाने की चिंता थी । ऐसा करनें से उन्हें मिडिल और हाई स्कूल में घुसने का मौक़ा मिल सकता था । उनमें से कई शादी शुदा थीं और उन्हें घर पर पढ़ाने के लिये किसी सरल देहाती अध्यापक की आवश्यकता थी । मैं समझ गया कि दस रुपये के साथ -साथ मुझे और भी परिश्रम की हुयी कमाई का उचित अवसर मिल सकेगा । साथ ही मुझे विश्वास था कि धीरे -धीरे स्कूल में अपनी साख बना लूँगा और शायद एकाध वर्ष में मुझे अंग्रेजी कक्षायें तथा इण्टर पास करनें के बाद इण्टर कक्षाएँ मिल जायें । कुछ आमदनी का प्रबन्ध होते ही मैनें अपना अलग कमरा ले लिया था । शौच के लिये ऊपर जाना होता था ,पर कमरे में पानी का नल लग जाने से सुविधा थी । मैं उसी कमरे में खाना बनानें की व्यवस्था कर लेता था । । एक तख़्त ,एक कुर्सी -मेज ,एक अंगीठी ,कुछ एक बर्तन यही मेरी गृहस्थी हो गयी । खाना बनाकर सब सामान तख़्त के नीचे कर दिया जाता और चौड़ी चादर का ढक्कन डाल दिया जाता । कमरे के ऊपर एक पावा था जिस पर एक Stuffed कौवा रखा रहता था । वह इतना सजीव लगता था मानों बोलनें ही वाला हो और मुझसे मिलने वाले साथी कई बार उसे ताली बजाकर उड़ाने की कोशिश करते थे । कौवे के प्रति मुझे कुछ लगाव हो गया था क्योंकि मेरे जीवन का काफी कुछ हिस्सा मुझे तिरस्कार और उजली पंक्तियों वालों से उपेक्षा के रूप में मिला था । इसी कमरे में जैसा कि मैं कह चुका हूँ कि रूरा के एक वयोवृद्ध सज्जन मुझसे मिलनें आये । उन्होंने मुझसे पूँछा कि मैं कहाँ पढता हूँ और कैसे अपना खर्च चलाता हूँ । उन्होंने कहा कि वे ऐसे ही मुझसे मिलनें चले आये हैं क्योंकि उनके पड़ोस में किसी अवस्थी की आढ़त की दुकान है और उनका कोई लड़का मेरे साथ पढता है और उसी नें उन्हें मेरे बारे में बताया है । कुछ देर बाद वे चले गये और मैं नहीं जानता कि मेरे बारे में वे क्या धारणा बनाकर ले गये । व्यवस्था कुछ ठीक हो रही थी । मैं छोटे भाई राजा को सातवीं कक्षा पास करनें पर अपनें साथ लाकर रखनें की योजना बना रहा था । उसी बीच एक और झटका लगा जिसनें हम सब को झकझोर डाला । असहायता की स्थिति और दयनीय हो उठी । जैसा कि मैं कह चुका हूँ कि कक्का की तबियत ढीली रहने लगी थी । वे काफी बुजुर्ग हो गए थे । वे शायद 75 वर्ष के रहे होंगें । वे वयोवृद्ध होनें पर भी हमारे संरक्षण के लिये ढाल का काम करते थे । पिता जी के न रहने पर भी उनके रहते हुए पास -पड़ोस में किसी की मजाल न थी कि हमें कुछ उल्टा -सीधा बोल जाये । उनमें श्रेष्ठ कान्यकुब्ज कुलीन आभिजात्य भावना का उचित आत्मसम्मान था । आस -पास के सभी घरों में उनकी उपस्थिति का यथोचित सत्कार होता था । पर विधि का विधान कहीं टल पाया है । उन्हें दो -तीन दिन बुखार आया । मनिया बनचर की दवा दी गयी । मनिया बनचर मोहल्ले के जड़ी -बूटी विशेषज्ञ के नाम से जाने जाते थे ,पर तीसरे ही  दिन  कक्का की कमजोरी बढ़ गयी । माँ जो शिवली में ही मुख्य अध्यापिका थीं ,स्कूल से दौड़कर घर आयीं । वे ससुर के चरणों के पास बैठीं । कमला भी उन दिनों घर पर ही थीं । उन्होंने नातिन को आशीर्वाद देनें के लिये हाँथ उठाया ,पर हाँथ उठा का उठा ही रह गया । सनातन धर्मी प्रक्रिया में मृत्यु का आगमन ह्रदय चीर देनें वाला सम्बन्ध विच्छेद बनकर तो आता ही है ,पर साथ ही आर्थिक बोझ का एक अतिरिक्त कारण भी बन जाता है । कर्जे से दबी माँ को निश्चय ही या तो अपनें साथ की अध्यापिकाओं से या परिचित साहूकारों से पैसों की व्यवस्था करनी पडी होगी । बैलगाड़ी करके कक्का को खेरेश्वर में गंगा के किनारे अन्तिम विदा दी गयी । मैं कानपुर से खेरेश्वर पहुँच गया था । राजा गाड़ी के साथ ही थे । और थे साथ में पास -पड़ोस के लोग । तेरहवीं समाप्ति की प्रक्रिया तक मैं घर पर  रहाऔर न जानें कितनें विधि -विधानों का मूक द्रष्टा बना रहा , पर मृत्यु की विभीषका भी जीजिविषा की चाह को समाप्त नहीं कर पाती और जीवन फिर अपनी सामान्य गति पर चलनें लगा । .
    कक्का का साया उठ जानें के बाद राजा उर्फ़ उदय नारायण और अधिक स्वतन्त्र हो गये । गाँव के बागों से चुपके -चुपके आम तोड़ लाना तो शायद क्षम्य हो सकता था ,पर उनकी कुछ अभद्र छेड़खानी भी चर्चा में आने लगी । पैसे का अभाव तो था ही और वे कुछ सम्पन्न घरों के लड़कों की होंडा -होड़ी में फैशन के दीवानें हो उठे । मन्नी लाल वकील के छोटे लड़के जिन्हें छोटे बबुआ कहा जाता था ,वकील पिता के पुत्र होनें के नाते स्वयं को चलता पुर्जा समझते थे । वे उस समय नवीं -दसवीं में पढ़ रहे थे और अपनी नयी प्रकार के पोशाकों और जूतों की प्रदर्शनी करते रहते थे । उन्हें दादा गीरी का शौक था , पर कद काठी में छोटा होनें के कारण उन्हें एक ऐसे बॉडीगाड की जरूरत थे जो आर्थिक रूप से  उनके बराबर तो न हो पर उच्च कुलीन घर का लंबा -चौड़ा बिगलैड़ लड़का हो । राजा इन मापदण्डों पर खरे उतरते थे और छोटे बबुआ नें उन्हें अपनें जाल में फँसा लिया । बाप वकील था ही । मार पीट करनें पर जमानत की व्यवस्था सुनिश्चित थी क्योंकि वकील साहब का कानपुर में भी एक मकान था । अब क्या था -राजा अब कुछ पथभ्रष्ट लड़कों के सरदार बनकर उभरने लगे ।
                                           सातवीं के बाद मैं उन्हें कानपुर में अपने साथ ले आया और हरसहांय जगदम्बा सहायं हाई स्कूल में प्रवेश दिलवा दिया । रामबाग में स्थित यह स्कूल काफी अच्छा माना जाता था ,पर मिडिल स्कूल में अंग्रेजी न होनें के कारण उन्हें सातवीं में भर्ती किया गया । वे अक्सर चमन गंज स्थित मन्नी लाल वकील के घर जाने लगे और छोटे बबुआ के साथ वहीं पर कई -कई दिन रुक जाते । वे जब कमरे में आते तो मेरे पूछनें पर वे  बताते कि छोटे बबुआ पढ़ाई में उनकी मदद कर रहे हैं और उनके मकान पर काफी जगह है , इसलिये मैं उनकी चिन्ता न करूँ । पर ,मुझे उनके रंग ढंग में बदलाव लगनें लगा । वे नयी चाल की सिन्थेटिक धागे की कमीजें ,तंग पतलूनें और भारी जूतों में कुछ अतिरिक्त लम्बे लगते और मैं समझ नहीं पा रहा था कि खाना और कपड़ा जब वे कमरे में रहकर नहीं ले रहे हैं तो इसकी व्यवस्था कहाँ से हो जाती है । मैं अपनी पढ़ाई , अध्यापन और परिवार की चिंताओं में स्वयं इतना व्यस्त था कि इस ओर अधिक ध्यान देनें का समय नहीं निकाल पाया । फिर मैं उनसे बड़ा ही कितना था -मात्र दो ढाई वर्ष और वे कद काठी में मुझसे बड़े हो चले थे । कई बार मेरे मन में खुशी होती कि दूर के रिश्ते के एक वकील के घर का वे सहारा पा गये हैं और निश्चय ही कुछ बन जायेंगें ,पर किशोरावस्था से कच्ची तरुणाई की ओर बढ़ते हुये पितृविहीन बालक का कानपुर जैसे निकृष्ट शहर में विकास की ओर बढनें का सपना एक छलना ही साबित हुआ । वे धीरे -धीरे मारपीट ,दादागीरी और जबरदस्ती पैसा छिना लेने की असामाजिक गतिविधियों में फंसते गये और  परोक्ष रूप में छोटे बबुआ से इन कामों के लिये उन्हें दाद मिलती रही । किसी प्रकार वे अँग्रेजी सातवीं पास कर आठवीं में आये और मुझे लगा कि शायद वे रास्ते पर चल निकलेंगें । कक्का का स्वर्गवास हुये एक वर्ष हो चुका था । घर की पिछली दो तिदवारियाँ बैठ चुकी थीं । अगली एक तिंदवारी भी टपकने लगी थी । कच्ची मिट्टी की दीवारें और छतें बिना देख रेख के बरसात की मार कैसे झेल पातीं । माँ चिन्तित थीं ,पर मार्ग क्या था ?व्याज देनें पर भी कर्ज का मूलधन ज्यों का त्यों खड़ा था और खेतों का गिरवीं होना समाज में परिवार की इज्जत का गिरवीं होना जैसा था । सम्भवतः मैं ग्यारहवीं परीक्षा के बाद बारहवीं परीक्षा के निकट पहुँच रहा हूँगा ,जब माँ नें मुझे बताया कि वे मुझे व्याह के बन्धन में बांधना चाहती हैं । अभी मैं सत्रह पर कर अठ्ठारहवीं में गया था और आज के क़ानून के मुताबिक़ मेरा व्याह एक गैर कानूनी प्रक्रिया थी । पर उन दिनों कुलीन घरानों में भी तेरह चौदह वर्ष की लड़की तथा सत्रह -अठ्ठारह वर्ष के लड़के का विवाह समाज की पूरी स्वीकृति पाता था |  कामरेड मिराजकर और कामरेड यूसुफ और कामरेड कालीशंकर के सम्पर्क में रहकर मैं नर -नारी की समानता की बात सीख चुका था । और शादी में लड़के की नीलामी के सख्त खिलाफ था । मैनें माँ से यह बात कही । वे खूब हँसीं ,शायद मेरी नासमझी पर या मेरी दलील की खोखली आदर्श परस्ती के कारण । जो हो ,उन्होंने कहा कि उन्हें दहेज़ नहीं ,एक अच्छी बहू की तलाश है । उन्होंने बताया कि जो सज्जन एक वर्ष पहले कानपुर में मिलनें आये थे ,उन्हींकी सबसे छोटी लड़की पत्नी के रूप में मेरे लिये प्रस्तावित की जा रही है । मैनें बहुत बार मना किया कि मुझे पढ़ाई करनें का पूरा मौक़ा दिया जाये ,पर माँ नें कहा बगल में रहने वाले चाचा के परिवार के लोग कभी मकान में पड़े हुये बेड़े को लेकर और कभी घर की बर्बादी को लेकर कोई न कोई टंटा उठाते  रहते हैं ,रिश्तेदारी हो जायेगी तो उन्हें कुछ सहारा होगा । लड़की के दो भाई हैं ,बाप हैं और चाचा हैं । पिता सरकारी नौकरी में हैं और चाचा भी किसी बैंक में हैं । घर में खेतपात हैं और रूरा के प्रतिष्ठित परिवारों में से एक हैं । साथ ही सुठियायँ के मिश्र हैं जो बड़े कुल वाले माने जाते हैं । उन्होंने कहा कि मैं चाहूं तो लड़की को देख आऊँ । पर मैनें कहा कि मैं शादी करूँगा ही नहीं । वे बोलीं तुम मत करना ,पर मैं लड़की तो देख आऊँ । कुछ माह बाद किसी छुट्टी पर गाँव जाने पर माँ नें बताया कि वे लड़की देख आयी हैं । इस बीच शायद मैं छमाही परीक्षा में कुछ अधिक अच्छे पेपर कर सका था । परीक्षा के बाद कुछ दिनों की छुट्टियाँ थीं । छुट्टियों के बाद जब मैं कक्षा में पहुँचा तो मेरे साथियों नें मुझे बधाई दी । नागरिक शास्त्र के अध्यापक कक्षा में आये और बोले कि विष्णु नारायण ,तुम नागरिक शास्त्र का सवाल हल करते हुए भी साहित्य रचना करनें लगते हो । ऐसा मत किया करो । साहित्य की भाषा में कई अर्थ निकलते हैं ,पर सामाजिक शास्त्रों की भाषा अपनें मूल अर्थों से जुडी रहनी चाहिये । फिर उन्होंने मुझे शाबासी देते हुए कहा कि मैनें परीक्षा में सर्वाधिक अंक पाकर एक प्रशंसा का काम किया है । अँग्रेजी अध्यापक सुभाष चन्द्र बोस की भारतीय राष्ट्र सेना के तीतर -बितर होने पर उससे निकल कर जीविका की तलाश में कानपुर पहुंचे थे । वे अपनी वंश परम्परा में एक हिन्दुस्तानी पिता और बर्मी माँ के पुत्र थे ।   उन्होंने शायद कोहिमा से अँग्रेजी में एम ० ए ० किया था । कैसे और किस सम्बन्ध के कारण मेरे कालेज में अँग्रेजी पढानें हेतु नियुक्त किये गये ,यह मैं नहीं जानता ,पर वे अँग्रेजी को अँग्रेजी में पढ़ाते थे । उनका उच्चारण विशुद्ध और व्याख्या पद्धति अत्यन्त प्रभावशाली थी । वे कालेज में मात्र डेढ़ -दो वर्ष रहे और फिर वे मणिपुर की किसी उच्च शिक्षण संस्था से जुड़ गये थे । उनकी शाबासी मेरे लिये एक संग्रहणीय धरोहर बनी रही और उसके  कारण मैं एक छोटा -मोटा हीरो बनकर विद्यार्थियों की आँखों में उभर गया था । इसका एक अतिरिक्त फायदा यह भी हुआ कि राष्ट्रीय विद्यालय के प्रबन्धक -प्राचार्य नें मेरे ऊपर अंग्रेजी पढ़ाने की जिम्मेदारी डाल दी । न केवल हाई स्कूल की बल्कि इण्टर कक्षाओं की भी । तो ,माँ नें मुझे जब लड़की देखने की बात बतायी तो मैनें उत्सुकता वश जानना चाहा कि उन्होंने कैसे और कहाँ लड़की को देखा और उन्हें वो कैसी लगी । कानपुर देहात जनपद के मैथा प्रखण्ड ब्लाक के प्राईमरी स्कूलों की एक खेल कूंद प्रतियोगिता रूरा में आयोजित की गयी थी । इसमें दौड़ ,उछल कूंद ,शरीर सन्तुलन ,गृह कार्य जैसी अनेक प्रतियोगितायें दो तीन उम्र श्रेणियों के अनुसार नियोजित की गयी थीं । माता जी भी तीसरी ,चौथी और पांचवीं कक्षा की खेल प्रतिस्पर्धा में भाग लेनें वाली लड़कियों के साथ रूरा गयी थीं । तीन दिन के कैम्प का आयोजन था । रूरा की मुख्य अध्यापिका सुखरानी से उनका गहरा मैत्री भाव था और संयोग वश सुखरानी उन्ही सज्जन के घर के पास रहती थीं जो मुझे जमाता के रूप में देखने के लिये आये थे । आस पास के घर काफी बड़े थे और उनके पीछे खुले मैदान थे जिनमें कीकर और बेरो के पेंड़ उगे हुए थे । माँ नें मुझे बताया कि खेलों के पहले दिन सुखरानी नें उन्हें छत पर आने को कहा और पीछे बेरी के पेंड़ के नीचे घुटन्ना और फ्राक पहनें एक तेरह -चौदह वर्ष की लड़की की ओर इशारा करते हुए कहा कि वह वासुदेव मिश्र की लड़की है , जिसकी शादी की बात वे चला रहे हैं । लड़की अरहर की एक सूखी डंडी लेकर बेर नीचे गिरा रही थी और उठा -उठा कर खा रही थी । माँ नें  बताया कि उसकी कंजी आँखें और भरापूरा शरीर उन्हें अच्छा लगा । बाद में पांचवीं की लड़कियों की जब तीसरे दिन प्रखण्डीय प्रतियोगिता हुयी तो उसमें वही लड़की सुई डोरा के खेल में प्रथम आयी । सुईयां लेकर दस अध्यापिकायें एक तरफ खड़ी थीं और दूसरी तरफ से दस छात्रायें डोरा लेकर दौड़ीं । उन्हें दूसरे कोनें में आकर सुई में डोरा डालना था और लौटकर प्रारम्भ के स्थान पर पहुँचना था ।
. तीन बार में लगभग तीस लड़कियों नें भाग लिया और हर बार तीन प्रथम आने वाली लड़कियों की नौ की एक टीम बनी । अब इनका मुकाबला शुरू हुआ और इसमें वही लड़की प्रथम स्थान पर रही । शाम के समय ईनाम बटनें थे और वह ईनाम  लेकर धोती पहन कर आयी । माँ  नें कहा कि उन्हें वह बहुत अच्छी लगी और उन्होंने मन ही मन निश्चय कर लिया है कि वे उसे बहू बनाकर घर लायेंगीं । उसके पिता सुखरानी के घर आये थे और शीघ्र ही वे वरीक्षा के लिये आयेंगें । मैनें उनसे दहेज़ की कोई बात नहीं की है । जिसनें लड़की दी ,उससे और क्या माँगना । बात आयी गयी हुयी । अभी जाड़े की समाप्ति थी और इण्टर की वार्षिक परीक्षा में कई माह बाकी थे । कमला के महीनें पूरे हो आये थे और इसी बीच प्रथम प्रसव की तैयारियां हो रही थीं । जीजा जी राशनिंग में कार्यरत थे ,पर सरकार इस विभाग को समाप्त करने की ओर कदम बढ़ा रही थी । कहा जा रहा था कि सभी कर्मचारियों को अन्यत्र कहीं खपा लिया जायेग़ा पर शायद उन्हें बीच के अन्तराल में कुछ दिन काम से अलग होना पड़े । इधर गाँव में घर की हालत और खराब हो रही थी । मुझे आश्चर्य था कि रूरा के वे प्रतिष्ठित  सज्जन इस अधगिरे घर के पितृ हींन  नवयुवक को अपनी कन्या को सौपनें का मन क्यों बना रहे हैं । शायद वे भी बीस बिस्वा की परम्परा के मानसिक गुलाम हों और इसलिये मेरे घर की अकिंचनता भी काल्पनिक बीस बिस्वा की पारम्परिक समृद्धता से उन्हें सुशोभन लगती हो । मैनें बहुत चाहा कि मैं इस व्याह को नकार दूँ , पर कर्ज से दबी विधवा माँ ,जो नानी बननें जा रही थी ,और जिनका छोटा बेटा उन्हें निरन्तर व्यथा के शूल दे रहा था , को अधिक दुखी करना मेरे मन को न भाया । मैं नहीं  जानता कि कब ,कहाँ ,और कैसे वरीक्षा तथा फलदान की रश्म पूरी हुयी । पर हाँ इतना अवश्य जानता हूँ कि मेरी शादी से पहले ही गिरवी रखे खेत छुड़ा लिये गये । यह कैसे सम्भव हुआ यह बात माता जी नें मुझे खुलकर नहीं बतायी । मैं अपनी परीक्षा की तैयारियों में पूरी तरह से जुटा था कि मुझे एक दिन मेरे कमरे पर करीब दस बजे डी ० ए ० वी ०  में पढ़ रहे एक लड़के नें आकर बताया कि मेरे छोटे भाई डी ० ए ० वी ० कालेज में पकड़ लिये गये हैं और वे वहाँ के कार्यालय अधीक्षक विद्याधर के कमरे में बिठाल लिये गये हैं । उन्हें इससे पहले कि पुलिस को दे दिया जाये ,उनके अभिभावकों तक मुझे सूचना के लिये भेजा गया है । मेरे बड़े भाई होनें की बात और मेरा पता शायद कार्यालय अधीक्षक को मेरे छोटे भाई नें ही बताया होगा । माँ तो गाँव में थीं और उन तक पहुँचना सम्भव न था । हड़बड़ा कर मैं उठा और अपनें मित्र बालकृष्ण दीक्षित के साथ साइकिल पर बैठकर डी ० ए ० वी ० कालेज के प्रांगण में पहुँचा । मारे शर्म के मैं पानी -पानी हो रहा था । चपरासी से अन्दर खबर भिजवायी और विद्याधर नें मुझे बुला भेजा । उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं किस क्लास में और कहाँ पढता हूँ और मेरा खर्चा कौन वहन करता है । मैंने उन्हें विनम्रता पूर्वक सब कुछ बताया । वे मेरी बात से कुछ प्रभावित से लगे । उन्होंने कहा कि मैं एक अच्छे घर का लड़का हूँ और मुझे अपनें छोटे भाई को गलत रास्ते पर जाने से रोकना चाहिये । उन्होंने बताया कि वह एक साइकिल उठाकर भागते समय पकड़ा गया और उनके पास लाया गया है । मैनें धिक्कार भरी नज़रों से राजा को देखा और कहा कि वे मृत पिता की आत्मा की शान्ति के लिये प्रतिज्ञा करें कि वे कभी असामाजिक और गैर कानूनी काम नहीं करेंगें । विद्याधर जी नें उन्हें छोड़ दिया और वे कालेज से बाहर आकर बोले कि वे अपनें काम के लिये शर्मिन्दा हैं और अब वे छोटे बबुआ के यहाँ जा रहे हैं और शाम तक कमरे में आ जायेगें । प्रभु की कृपा से उस दिन परिवार की इज्जत सुरक्षित रह गयी । पर , प्रभु कृपा पर हमारा अधिकार हमारे कर्मों से ही होता है और अभी शायद हम लोगों को और बहुत कुछ देखना बदा था ।
                                 परीक्षा की तैयारियां समाप्त हुयीं और मैं परीक्षा में बैठा । मानसिक वेग ,आने वाले पाणिग्रहण व्यवस्था में  छिपे सामाजिक आघात और टूटे -फूटे घर तथा जीजा की नौकरी की अस्थिरता -सभी कुछ झेलकर परीक्षा में सर्वोत्तम प्रदर्शन करना मेरे लिये सम्भव न हो सका । पर मैं जानता था कि मैं पास तो हो ही जाऊँगाँ और क्या पता प्रथम श्रेणी भी  आ जाये । इधर कुछ एक बातें मेरे सन्दर्भ में अच्छी भी घटित हुयीं थीं । परीक्षा से कुछ दिन पहले इण्टर कालेज की कक्षाओं की एक अन्तर प्रतियोगिता का आयोजन किया गया था । यह भाषण प्रतियोगिता थी । इसमें नागासाकी और हिरोशिमा पर गिराये गये एटम बम की विभीषिका और उससे उत्पन्न मानव जाति के सम्भावित सम्पूर्ण विनाश पर चर्चा करनें को कहा गया था । इसमें लगभग दो दर्जन से अधिक छात्रों नें भाग लिया था और वे लगभग सभी के सब अध्यापकों द्वारा लिखाये गये भाषणों को रट कर दोहरा रहे थे । कई तो बीच में भूले भी और डेढ़ दो हजार छात्रों के समुदाय के हंसी का पात्र भी बनें ।
मैं हिम्मत करके पहली बार बिना लिखे मात्र मानसिक तैय्यारी के आधार पर बोलनें के लिये खड़ा हो गया था पुस्तकालयों में घण्टों बैठे रहनें की मेरी आदत और विज्ञान तथा टेक्नालाजी में मेरी प्रगाढ़ रूचि के कारण काफी कुछ आंकड़े मेरी पकड़ में थे । हिन्दी मैं अच्छी बोल लेता था और बीच में अँग्रेजी शब्दों का प्रयोग भी करने लगा था । जब मंच पर मेरा नाम पुकारा गया तो मुझे घबराहट का एक कम्पन सा हुआ ,पर भीतर की किसी शक्ति नें मुझे तुरन्त सँभाल लिया । मैं क्या बोला ,और कैसे बोला कैसे मंच पर पहुँचा और कैसे माइक तक पहुँचा ,यह सब जैसे स्वप्नावस्था में हुआ हो । जब मैंने अन्त  किया तो कई मिनट तक तालियों की गड़गड़ाहट होती रही । उस भाषण के बाद मैं विद्यार्थियों में एक प्रकार का छोटा -मोटा विद्वान माना जाने लगा था । मेरे प्रथम पुरस्कार  की बात राष्ट्रीय विद्यालय भी पहुँच गयी थी और अब वहां इण्टर में पढने वाली मेरे से बड़ी उम्र की अध्यापिकायें यह चाहने लगी थीं कि मैं उन्हें उनके घर पर अँग्रेजी पढ़ाने का काम ले लूँ । वे सभी सरकारी स्कूलों में स्थायी अध्यापिकायें थीं । इण्टर पास करके फिर स्नातक बनकर और फिर परास्नातक बनकर वे एक के बाद एक ऊँचें वेतनमानों में पहुँच सकती थीं । प्रशिक्षित तो वे थी हीं और साथ ही साथ नौकरी में होनें के कारण उनकी महत्त्वाकांक्षायें  उभर आयी थीं । वे सब एकाध बच्चों की मातायें थीं और उम्र में उनसे छोटा होनें के कारण मैं उनके घर में सहज रूप में स्वीकारा जा सकता था । वे मेरी अध्यापन क्षमता को राष्ट्रीय विद्यालय में देख ही रही थीं । कई प्रस्तावों में से चुनकर मैनें तीन घरों में पढ़ाने की व्यवस्था को स्वीकृति दी । कारण यह था कि ये सब अगले वर्ष इण्टर में बैठकर फिर दो वर्ष बाद बी ० ए ०  में बैठने की इच्छुक थीं और यदि हो सका तो एम ० ए ०  करने की ओर भी उनमें रुझान दिख रहा था । मैनें सोचा कि यह मेरे लिये लगभग चार वर्ष का स्थायी आमदनी का साधन मिल रहा है और मैं ईमानदारी से अपना कर्तब्य निबाहूंगाँ । जो -जो मैं पढता सीखता जाऊँगा ,वो -वो निष्ठा के साथ पढ़ाने का प्रयास करूँगा । राष्ट्रीय विद्यालय के प्राचार्य प्रधान जी नें मुझे  यह आश्वासन दे ही दिया था कि जब तक मैं कानपुर छोड़कर बाहर न जाऊँ तब तक उनके विद्यालय का सम्माननीय अध्यापक रहूँगा । खान -पान और पढ़ाई का हम दोनों भाइयों का खर्चा इस आमदनी में आसानी से निकल सकता था और अलग कमरे की व्यवस्था भी चल सकती थी -इस निश्चिन्तता के साथ मैं इण्टर परीक्षा परिणाम के इन्तजार में लग गया । बड़ी बहन कमला की सबसे पहली सन्तान एक बेटे के रूप में उनकी गोद में आयी । माता जी नानी बन गयीं और मैं मामा । कमला के ससुराल पक्ष में उनके ससुर दूसरा विवाह कर अपनी ससुराल में रह रहे थे । वे जीजा जी की शादी में सिर्फ दहेज़ लेने के लिये शामिल हुये थे और सब कुछ बटोर कर ससुराल चले गये थे । ससुर के घर के नाम पर कमला के पास कुछ था ही नहीं और उनकी देख रेख और सम्पूर्ण जिम्मेदारी का भार माँ पर ही था । मुझे ख्याल आता है कि कमला के पुत्र गिरीश के जन्म के कुछ माह बाद वे लौटकर देवनारायण अग्निहोत्री के मकान में रहनें नहीं गयीं । जीजा जी की सहमति से आनन्द बाग़ में अलग रहने के लिये एक किराये का मकान तलाशा गया । यह दो मंजिले पर था और इसमें दो कमरे और एक रसोईं थी तथा पुराने प्रचलन वाली बाल्टी टट्टी थी । मैं राम बाग़ में जिस कमरे में रहता था ,उससे लगभग दस मिनट की दूरी पर यह मकान था और अवकाश के समय वहाँ चला जाता था । मेरे ब्याह को बीते हुये इतनें वर्ष हो गये हैं कि मुझे समय सारिणी  का ठीक ध्यान नहीं है । कई बार बच्चों की माँ नें मुझे बताया है कि जब मैनें 11 रहवीं की परीक्षा दी थी तभी मैं व्याह दिया गया था , पर मुझे लगता है कि  मैं 12 हवीं की परीक्षा के बाद व्याहा गया । (
. तीन बार में लगभग तीस लड़कियों नें भाग लिया और हर बार तीन प्रथम आने वाली लड़कियों की नौ की एक टीम बनी । अब इनका मुकाबला शुरू हुआ और इसमें वही लड़की प्रथम स्थान पर रही । शाम के समय ईनाम बटनें थे और वह ईनाम  लेकर धोती पहन कर आयी । माँ  नें कहा कि उन्हें वह बहुत अच्छी लगी और उन्होंने मन ही मन निश्चय कर लिया है कि वे उसे बहू बनाकर घर लायेंगीं । उसके पिता सुखरानी के घर आये थे और शीघ्र ही वे वरीक्षा के लिये आयेंगें । मैनें उनसे दहेज़ की कोई बात नहीं की है । जिसनें लड़की दी ,उससे और क्या माँगना । बात आयी गयी हुयी । अभी जाड़े की समाप्ति थी और इण्टर की वार्षिक परीक्षा में कई माह बाकी थे । कमला के महीनें पूरे हो आये थे और इसी बीच प्रथम प्रसव की तैयारियां हो रही थीं । जीजा जी राशनिंग में कार्यरत थे ,पर सरकार इस विभाग को समाप्त करने की ओर कदम बढ़ा रही थी । कहा जा रहा था कि सभी कर्मचारियों को अन्यत्र कहीं खपा लिया जायेग़ा पर शायद उन्हें बीच के अन्तराल में कुछ दिन काम से अलग होना पड़े । इधर गाँव में घर की हालत और खराब हो रही थी । मुझे आश्चर्य था कि रूरा के वे प्रतिष्ठित  सज्जन इस अधगिरे घर के पितृ हींन  नवयुवक को अपनी कन्या को सौपनें का मन क्यों बना रहे हैं । शायद वे भी बीस बिस्वा की परम्परा के मानसिक गुलाम हों और इसलिये मेरे घर की अकिंचनता भी काल्पनिक बीस बिस्वा की पारम्परिक समृद्धता से उन्हें सुशोभन लगती हो । मैनें बहुत चाहा कि मैं इस व्याह को नकार दूँ , पर कर्ज से दबी विधवा माँ ,जो नानी बननें जा रही थी ,और जिनका छोटा बेटा उन्हें निरन्तर व्यथा के शूल दे रहा था , को अधिक दुखी करना मेरे मन को न भाया । मैं नहीं  जानता कि कब ,कहाँ ,और कैसे वरीक्षा तथा फलदान की रश्म पूरी हुयी । पर हाँ इतना अवश्य जानता हूँ कि मेरी शादी से पहले ही गिरवी रखे खेत छुड़ा लिये गये । यह कैसे सम्भव हुआ यह बात माता जी नें मुझे खुलकर नहीं बतायी । मैं अपनी परीक्षा की तैयारियों में पूरी तरह से जुटा था कि मुझे एक दिन मेरे कमरे पर करीब दस बजे डी ० ए ० वी ०  में पढ़ रहे एक लड़के नें आकर बताया कि मेरे छोटे भाई डी ० ए ० वी ० कालेज में पकड़ लिये गये हैं और वे वहाँ के कार्यालय अधीक्षक विद्याधर के कमरे में बिठाल लिये गये हैं । उन्हें इससे पहले कि पुलिस को दे दिया जाये ,उनके अभिभावकों तक मुझे सूचना के लिये भेजा गया है । मेरे बड़े भाई होनें की बात और मेरा पता शायद कार्यालय अधीक्षक को मेरे छोटे भाई नें ही बताया होगा । माँ तो गाँव में थीं और उन तक पहुँचना सम्भव न था । हड़बड़ा कर मैं उठा और अपनें मित्र बालकृष्ण दीक्षित के साथ साइकिल पर बैठकर डी ० ए ० वी ० कालेज के प्रांगण में पहुँचा । मारे शर्म के मैं पानी -पानी हो रहा था । चपरासी से अन्दर खबर भिजवायी और विद्याधर नें मुझे बुला भेजा । उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं किस क्लास में और कहाँ पढता हूँ और मेरा खर्चा कौन वहन करता है । मैंने उन्हें विनम्रता पूर्वक सब कुछ बताया । वे मेरी बात से कुछ प्रभावित से लगे । उन्होंने कहा कि मैं एक अच्छे घर का लड़का हूँ और मुझे अपनें छोटे भाई को गलत रास्ते पर जाने से रोकना चाहिये । उन्होंने बताया कि वह एक साइकिल उठाकर भागते समय पकड़ा गया और उनके पास लाया गया है । मैनें धिक्कार भरी नज़रों से राजा को देखा और कहा कि वे मृत पिता की आत्मा की शान्ति के लिये प्रतिज्ञा करें कि वे कभी असामाजिक और गैर कानूनी काम नहीं करेंगें । विद्याधर जी नें उन्हें छोड़ दिया और वे कालेज से बाहर आकर बोले कि वे अपनें काम के लिये शर्मिन्दा हैं और अब वे छोटे बबुआ के यहाँ जा रहे हैं और शाम तक कमरे में आ जायेगें । प्रभु की कृपा से उस दिन परिवार की इज्जत सुरक्षित रह गयी । पर , प्रभु कृपा पर हमारा अधिकार हमारे कर्मों से ही होता है और अभी शायद हम लोगों को और बहुत कुछ देखना बदा था ।
                                 परीक्षा की तैयारियां समाप्त हुयीं और मैं परीक्षा में बैठा । मानसिक वेग ,आने वाले पाणिग्रहण व्यवस्था में  छिपे सामाजिक आघात और टूटे -फूटे घर तथा जीजा की नौकरी की अस्थिरता -सभी कुछ झेलकर परीक्षा में सर्वोत्तम प्रदर्शन करना मेरे लिये सम्भव न हो सका । पर मैं जानता था कि मैं पास तो हो ही जाऊँगाँ और क्या पता प्रथम श्रेणी भी  आ जाये । इधर कुछ एक बातें मेरे सन्दर्भ में अच्छी भी घटित हुयीं थीं । परीक्षा से कुछ दिन पहले इण्टर कालेज की कक्षाओं की एक अन्तर प्रतियोगिता का आयोजन किया गया था । यह भाषण प्रतियोगिता थी । इसमें नागासाकी और हिरोशिमा पर गिराये गये एटम बम की विभीषिका और उससे उत्पन्न मानव जाति के सम्भावित सम्पूर्ण विनाश पर चर्चा करनें को कहा गया था । इसमें लगभग दो दर्जन से अधिक छात्रों नें भाग लिया था और वे लगभग सभी के सब अध्यापकों द्वारा लिखाये गये भाषणों को रट कर दोहरा रहे थे । कई तो बीच में भूले भी और डेढ़ दो हजार छात्रों के समुदाय के हंसी का पात्र भी बनें ।
मैं हिम्मत करके पहली बार बिना लिखे मात्र मानसिक तैय्यारी के आधार पर बोलनें के लिये खड़ा हो गया था पुस्तकालयों में घण्टों बैठे रहनें की मेरी आदत और विज्ञान तथा टेक्नालाजी में मेरी प्रगाढ़ रूचि के कारण काफी कुछ आंकड़े मेरी पकड़ में थे । हिन्दी मैं अच्छी बोल लेता था और बीच में अँग्रेजी शब्दों का प्रयोग भी करने लगा था । जब मंच पर मेरा नाम पुकारा गया तो मुझे घबराहट का एक कम्पन सा हुआ ,पर भीतर की किसी शक्ति नें मुझे तुरन्त सँभाल लिया । मैं क्या बोला ,और कैसे बोला कैसे मंच पर पहुँचा और कैसे माइक तक पहुँचा ,यह सब जैसे स्वप्नावस्था में हुआ हो । जब मैंने अन्त  किया तो कई मिनट तक तालियों की गड़गड़ाहट होती रही । उस भाषण के बाद मैं विद्यार्थियों में एक प्रकार का छोटा -मोटा विद्वान माना जाने लगा था । मेरे प्रथम पुरस्कार  की बात राष्ट्रीय विद्यालय भी पहुँच गयी थी और अब वहां इण्टर में पढने वाली मेरे से बड़ी उम्र की अध्यापिकायें यह चाहने लगी थीं कि मैं उन्हें उनके घर पर अँग्रेजी पढ़ाने का काम ले लूँ । वे सभी सरकारी स्कूलों में स्थायी अध्यापिकायें थीं । इण्टर पास करके फिर स्नातक बनकर और फिर परास्नातक बनकर वे एक के बाद एक ऊँचें वेतनमानों में पहुँच सकती थीं । प्रशिक्षित तो वे थी हीं और साथ ही साथ नौकरी में होनें के कारण उनकी महत्त्वाकांक्षायें  उभर आयी थीं । वे सब एकाध बच्चों की मातायें थीं और उम्र में उनसे छोटा होनें के कारण मैं उनके घर में सहज रूप में स्वीकारा जा सकता था । वे मेरी अध्यापन क्षमता को राष्ट्रीय विद्यालय में देख ही रही थीं । कई प्रस्तावों में से चुनकर मैनें तीन घरों में पढ़ाने की व्यवस्था को स्वीकृति दी । कारण यह था कि ये सब अगले वर्ष इण्टर में बैठकर फिर दो वर्ष बाद बी ० ए ०  में बैठने की इच्छुक थीं और यदि हो सका तो एम ० ए ०  करने की ओर भी उनमें रुझान दिख रहा था । मैनें सोचा कि यह मेरे लिये लगभग चार वर्ष का स्थायी आमदनी का साधन मिल रहा है और मैं ईमानदारी से अपना कर्तब्य निबाहूंगाँ । जो -जो मैं पढता सीखता जाऊँगा ,वो -वो निष्ठा के साथ पढ़ाने का प्रयास करूँगा । राष्ट्रीय विद्यालय के प्राचार्य प्रधान जी नें मुझे  यह आश्वासन दे ही दिया था कि जब तक मैं कानपुर छोड़कर बाहर न जाऊँ तब तक उनके विद्यालय का सम्माननीय अध्यापक रहूँगा । खान -पान और पढ़ाई का हम दोनों भाइयों का खर्चा इस आमदनी में आसानी से निकल सकता था और अलग कमरे की व्यवस्था भी चल सकती थी -इस निश्चिन्तता के साथ मैं इण्टर परीक्षा परिणाम के इन्तजार में लग गया । बड़ी बहन कमला की सबसे पहली सन्तान एक बेटे के रूप में उनकी गोद में आयी । माता जी नानी बन गयीं और मैं मामा । कमला के ससुराल पक्ष में उनके ससुर दूसरा विवाह कर अपनी ससुराल में रह रहे थे । वे जीजा जी की शादी में सिर्फ दहेज़ लेने के लिये शामिल हुये थे और सब कुछ बटोर कर ससुराल चले गये थे । ससुर के घर के नाम पर कमला के पास कुछ था ही नहीं और उनकी देख रेख और सम्पूर्ण जिम्मेदारी का भार माँ पर ही था । मुझे ख्याल आता है कि कमला के पुत्र गिरीश के जन्म के कुछ माह बाद वे लौटकर देवनारायण अग्निहोत्री के मकान में रहनें नहीं गयीं । जीजा जी की सहमति से आनन्द बाग़ में अलग रहने के लिये एक किराये का मकान तलाशा गया । यह दो मंजिले पर था और इसमें दो कमरे और एक रसोईं थी तथा पुराने प्रचलन वाली बाल्टी टट्टी थी । मैं राम बाग़ में जिस कमरे में रहता था ,उससे लगभग दस मिनट की दूरी पर यह मकान था और अवकाश के समय वहाँ चला जाता था । मेरे ब्याह को बीते हुये इतनें वर्ष हो गये हैं कि मुझे समय सारिणी  का ठीक ध्यान नहीं है । कई बार बच्चों की माँ नें मुझे बताया है कि जब मैनें 11 रहवीं की परीक्षा दी थी तभी मैं व्याह दिया गया था , पर मुझे लगता है कि  मैं 12 हवीं की परीक्षा के बाद व्याहा गया । (

      लगभग 40 वर्ष हुये होंगें -एकाध कम ज्यादा | मैं उस समय कालेज के एन ० सी ० सी ० आफीसर का कार्यभार भी संम्भाल रहा था | पिछले वर्ष जून में पूना के पास स्थित पुरुन्दर की एन ० सी ० सी ० एकेडमी में मैं दूसरा रिफ्रेशर कोर्स कर आया था | पुरुन्दर की एक पहाड़ी पर दो गोल गुम्बदनुमा उभार दिखायी पड़ते थे | और कुछ मनचले आफीसर उनकी तुलना उन दिनों की चटक मटक वाली सिने अभिनेत्री बेगम पारा के पुष्ट उरोजों से किया करते थे | कड़ी ट्रेनिंग और हास -परिहास के उस माहौल में लगभग सौ आफीसरों के उस ग्रुप में मैनें शायद प्रथम पांच सात में स्थान पाया होगा | प्रशंसा भरी रिपोर्ट के साथ मुझे कप्तान के तीन सितारे लगा लेने का आदेश बटालियन हेड क्वार्टर से आ गया था | एन ० सी ० सी ० की परेड में तीन सितारों से भरे अपनें कन्धे मुझे निराली शक्ति से भर देते थे | उमर की उस दौर में आदर्शों की ओर झुकाव होनें के कारण अर्थ का पूरा महत्व मेरी समझ में नहीं आ सका था | खैर- वह शायद फरवरी का दूसरा सप्ताह था  और शाम के समय हल्की ठंड हो जाती थी | मैं सुबेदार प्रताप सिंह द्वारा करायी जानें वाली परेड को देखकर काफी खुशी महसूस कर रहा था | क्विक मार्च ,थम ,क्विक मार्च फिर थम देखकर मैं हर्षित था और आश्वस्त होता जा रहा था कि वीर भूमि हरियाणा की तरुणायी राष्ट्र की रक्षा में सर्वथा समर्थ है तभी मैनें देखा कि साइकिल पर एक सत्ताइस अठ्ठाइस वर्ष का नवयुवक कालेज के पोर्च के सामनें आकर रुका उसनें चपरासी से कुछ पूछा और रामदिया मेरे पास चलकर आ गया और बताया कि राजकीय महाविद्यालय से आने वाले एक प्रोफ़ेसर साहब आपसे मिलना चाहते हैं | मैं परेड से थोड़ा दूर हटकर कालेज के लान में एक  कोनें में बनी बेंच के सामनें जा खड़ा हुआ रामदिया को यह बताकर कि उन्हें मेरे पास भेज दे | संकोची स्वभाव का वह नवयुवक प्रोफ़ेसर मेरे पास आया और नमस्कार के बजाय उसनें मेरे पाँव छूने की कोशिश की और मैनें उसकी पीठ थपथपाकर उसे ऐसा करने से रोक दिया और उसको बेंच पर बैठने को कहा | बेन्च पर बैठते हुये मैनें उसे बताया कि मैं ही अवस्थी हूँ जिनसे आप मिलना चाहते हैं |
                         'जी  'मेरा नाम दुलीचन्द्र है | मैं राजकीय महाविद्वालय में हिन्दी का प्रवक्ता हूँ | 'बहुत खुशी हुयी आप से मिलकर ,वत्स तो नहीं कहूंगा पर अनुज को वत्स कहना भी शायद गलत न हो | आप हिन्दी के प्रोफ़ेसर हैं अधिक ठीक समझते होंगें | 'मुझे प्रो ० डा ० रामबचन नें आपके पास भेजा है | मैं उनके निर्देशन में हिन्दी में शोध कार्य कर रहा हूँ | 'पर भाई मैं तो अंग्रेजी का प्रोफ़ेसर हूँ | मेरे पास आदरणीय डा ० साहब नें आपको कैसे भेजा | 'जी  'आपसे शायद वे कभी मिले हैं | आपकी हिन्दी की कवितायें उन्होंने पढ़ी हैं | साहित्य पर भी कुछ चर्चा हुयी है | वे आपसे काफी प्रभावित हैं |
                        भाई दुलीचन्द्र यह ठीक है कि जब डा ० हजारी प्रसाद द्विवेदी को उपकुलपति ए ० सी ० जोशी स्वयं शान्ति निकेतन जाकर पंजाब विश्वविद्यालय के हिन्दी विभाग के अध्यक्ष के रूप में आमन्त्रित कर ले आये तो मैनें सोचा क्यों न हिन्दी में भी एम ० ए ० कर डालूं | अधिक कुछ पढ़ा लिखा तो नहीं पर प्रतिशत अच्छा खासा पा गया और शायद यही कारण है कि विश्वविद्यालय के हिन्दी प्राध्यापक भी मुझे साहित्य चर्चा के योग्य समझ बैठे | वैसे ,बाई द वे , आप के शोध का विषय क्या है जी ,  'विषय है गान्धी विषयक महाकाव्यों का काव्यात्मक मूल्यांकन | ''आप इस दिशा में मुझे बहुत बड़ी मदद दे सकते हैं | मैं आपका सदैव आभारी रहूँगा | '
                          अच्छा भाई , 'आप अगले रविवार को घर पर आ जाईयेगा प्रातः दस बजे के आस -पास | उस समय मैं अखबार आदि पढ़कर कुछ फुरसत में हूँगा | तब चर्चा करूँगां | जो  कुछ लिखा हो लेते आना | वैसे रोहतक में आपका मकान तो होगा ही | '
                         जी , 'कहाँ मैं तो रोहत गाँव का हूँ | आर्य नगर में दो कमरे का एक मकान किराये पर ले रखा है |
                       अरे, 'दुली भाई तू भी मेरी ही तरह है | मैं बड़े बाजार में किराये के एक मकान में रह रहा हूँ |
                       जी , बड़े बाजार में किस जगह ?
                       मशहूर रेवड़ी की दुकान के बारे में जानते हो ?
                       हाँ हाँ ,वही गुलाब रेवड़ी वाले लाला शिवनाथ की दुकान |                      
                       ठीक उसी के सामनें आर्या स्कूल है | गेट से घुसते ही दांयीं ओर सीढ़ियां हैं | ऊपर चढ़कर आ जाना |
                     दुलीचन्द्र नें मेरे पैर छुये और लान से बाहर निकलकर साइकिल पर बैठकर चला गया |
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                                               रविवार का दिन आया | ठीक दस बजकर पांच मिनट पर सीढ़ियों पर पदचाप की आवाज सुनायी पडी |
                                             जान गया कि दुलीचन्द्र ही है , कहा आओ बैठो | बड़े कमरे में लकड़ी का पार्टीशन लगाकर बैठका बना रखा था | बेंत से बुना  लकड़ी का एक सोफा   दो तीन कुर्सियां और एक मेज पडी थी | दुलीचन्द्र एक कुर्सी पर बैठ गया और मैनें उसके बगल वाली कुर्सी संभ्भाली | उसके हाँथ में एक फ़ाइल थी जिसमें बहुत सारे पन्नें शोध सामिग्री को समेटे संजोये हुये थे | मैनें खोलकर प्रारम्भिक पेजों पर निगाह डाली | मोती जैसे अक्षर ,हस्तलिपि नें मुझपर गहरा असर डाला | मुझे अपनी हस्तलिपि का भोंडापन भीतरी चोंट पहुंचानें लगा | काश : मेरे भी अक्षर इतने सुन्दर बन पाते | प्रारम्भिक प्रस्तावना में गांधी जी के महत्व और उनके ऊपर होने वाले काव्य श्रष्टि की चर्चा थी | फिर उसमें महाकाव्य की हिन्दी साहित्य में स्वीकृति अवधारणाओं का उल्लेख था | यदा -कदा कुछ अंग्रेजी के शब्द और एक आध सम्बन्धित वाक्य भी दिया गया था | मुझे उनमें एकाध त्रुटि दिखायी पड़ी | जान गया अनुज दुलीचन्द्र का अंग्रेजी ज्ञान आधिकारिक नहीं है | साथ ही लगा कि यूनानी (ग्रीस ) ,लैटिन (रोम ),और अंग्रेजी साहित्य के महाकाव्यों का पर्याप्त उल्लेख नहीं हुआ है | मैनें कुछ सुझाव दिये | कुछ पंक्तियाँ लिखायीं और कुछ रिफ्रेंसेज नोट करवाये | अनुज दुलीचन्द्र नें और अधिक समय की मांग की | मैनेँ अपनें पढ़ने, लिखनें और महाविद्यालय की उलट -पलट में फंसे रहनें की बात कही पर दुली पैरों पर हाँथ रखकर बैठ गया | क्या करता इतनी निश्च्छल गुरुभक्ति के आगे झुकना ही पड़ा | मैनें कहा शाम को आ सकोगे |
                  जी ,जब कहें ,जिस समय बुलायें ,आ जाऊंगाँ |
                  अरे भाई ,परिवार में कौन कौन है ?
                  जी , मेरे चार लड़कियां हैं |
                  कोई लड़का है कि नहीं |
                  जी , नहीं |
                   पत्नी कितनी पढ़ी लिखी है ?
                  जी ,आठवीं पास है |
                                                            उसका भाई तो एन ० टी ० पी  सी ० में है और बाप भी फ़ौज में सूबेदार था पर वह और उसकी दोनों बहिनें आठवीं तक ही पढ़ पायीं ,फिर शादी कर दी गयी | मैं भी मैट्रिक पास करते ही शादी में बाँध दिया गया था | दो लडकियां एम ० ए ० करनें तक हो चुकी थीं | दो नौकरी लगनें के बाद हुयीं | क्या शुरू में ही लेक्चरर की नौकरी मिल गयी थी |
                       नहीं पहले प्रेप साइंस करके टेलीफोन डिपार्टमेंट में लगा था | फिर धीरे धीरे प्राइवेट तौर पर एम ० ए ० किया | प्रतिशत अच्छा रहा | रिजर्वेशन का फायदा मिला और मैं हरियाणा एजूकेशन सर्विस में सेलेक्ट कर लिया गया |
                               'अच्छा तो नहीं लगता पर क्या बतायेंगें आप किस बिरादरी से हैं ?
                               'जी मैं नाई ठाकुर हूँ | 'लोग मेरी जाति का यह कहकर मजाक उड़ाते हैं 'सब पच्छिन में कौवा ,सब जातिन में नौवा | '
                                 मैनें कहा , 'दुली यह तो तेरी जाति की तारीफ़ हुयी | इसमें मजाक कहाँ | दुली हंसा  बोला , "इसमें होशियारी नहीं बल्कि चालाकी और काइंयेपन की ओर इशारा है |
                                     सिर्फ दुलीचन्द्र लिखते हो या कोई सर नेम भी लगाते हो |
                                     'जी ,पहले तो सिर्फ दुलीचन्द्र ही लिखता था पर अब दुलीचन्द्र ठाकुर लिखनें लगा हूँ | न जानें क्यों  मन को अच्छा लगता है | मैनें कहा अरे भाई , 'सोना तो सोना ही रहता है ,उस पर कोई भी ठप्पा लगा दो |
                              वह हंस पड़ा निर्मल व छल रहित हंसी |
                              हम दोनों -एक प्रौढ़ और एक तरुण -गांधी जी के ऊपर विरचित काव्य आस्वादन के सहभागी बन गये | दुलीचन्द्र नें मेरे द्वारा दिये गये सुझावों और  त्रुटि परिमार्जन की लाल लकीरों से डा ० राम बचन को परिचय कराया और उन्होनें आश्वस्त होकर कहा कि अब शोध का कार्य स्तरीय ढंग का होगा | वही तेरे सच्चे निर्देशक हैं | मुझे तो एक औपचारिकता ही निभानी है | लगभग दो वर्ष ठाकुर दुलीचन्द्र मेरे पास आते रहे | शायद ही किसी दिन नागा हुआ हो | इतवार और छुट्टी के दिन घण्टों की बैठक होती | उनके साथ साइकिल पर कभी बड़ी बच्ची कभी मझली कभी तीसरी  और कभी नीकी भी आ जाती | मेरे दो छोटे बच्चों के साथ जो उससे कुछ वर्ष बड़े थे | वे खेला करतीं | कभी -कभी एक साथ दो तीन बच्चियों को बिठा लाता | एक दिन साइकिल के कैरियर पर गोद में छोटी बच्ची को लिये उसकी पत्नी भी मेरी गृहणीं से मिलनें आ गयी | यहां मैं यह बात बता दूँ कि मैं भी मैट्रिक के बाद ही ब्याह दिया गया था | यद्यपि मेरी पहली सन्तान महाविद्यालय में प्रवक्ता लगनें के बाद ही जन्मी थी | हमारा मेल जोल इतना बढ़ा कि हम यह भूल गये कि हमारे जातीय विशेषण भिन्न -भिन्न हैं | वह मेरे लिये दुली था और उसकी पत्नी सीमा की मां मेरी अनुज बधू | हमारे सर नेम अवस्थी और ठाकुर गड्ड -बड्ड हो गये | महाविद्यालय में मेरे एक अन्य मित्र थे प्रो ० श्याम लाल वशिष्ठ | वे राजनीति शास्त्र के अधिकारी विद्वान थे | विश्वविद्यालय में वे प्रथम आ रहे थे पर किसी बड़े  नेता के दबाव में उनके कुछ नम्बर कम करवाकर उन्हें सेकेण्ड पोज़ीशन दे दी गयी थी  | उन्होंने केन्द्र सरकार के शिक्षा मन्त्री तक दौड़ -धूप की और आखिरकार उत्तर पुस्तिकाओं का पुनर्मूल्यांकन हुआ | प्रो ० वशिष्ठ ग्रांड टोटल में बीस नम्बरों से आगे रहे और यूनिवर्सिटी को अपनी मैरिट लिस्ट बदलकर उन्हें प्रथम स्थान देना पड़ा | वशिष्ठ हँसते हँसते कहता था कि अवस्थी और ठाकुर मिलकर 'वशठाकु 'बन जाते हैं तुम दोनों अपनें को वशिष्ठ लिखा करो | एक वशिष्ठ ही सबकी नाक में दम किये है | हम तीन हो जायेंगें | त्रिलोक में हमारा डंका बज उठेगा | दुली की थिसिस परीक्षकों की प्रशंसा भरी संस्तुति के साथ विश्वविद्यालय आ गयी और एक भव्य समारोह में उसे कुछ और सफल शोधार्थियों के साथ डाक्ट्रेट प्रदान कर दी गयी | लिखायी -पढ़ायी सम्बन्धी हमारी मुलाकातें अब आवश्यक नहीं रहीं | पर दिन पर दिन बच्चे बड़े हो रहे थे | अपनी सीमित आमदनी से किराया भरना हमें अखरनें लगा | फिर बढ़ते बच्चों के लिये अधिक स्थान की आवश्यकता भी थी | अब हमारा सम्बन्ध जीवन के और गहरे मसलों से जुड़ने लगा | मैनें कहा , 'दुली तेरे अपनें गाँव में अपना मकान तो है ही ,खेत भी होंगें | '
                           उसनें कहा , 'नहीं गुरूजी खेत तो हैं ही नहीं मकान भी गिरने लगा है फिर बड़े भाई के तीन लड़के व दो लडकियां हैं और वे फ़ौज से रिटायर होकर पेन्शन पर आ गए हैं |गाँव में ही रहते हैं | मैनें कहा फिर मकान बनानें के लिये जगह की तलाश कर | दुली जगह की तलाश में जुट गया | दिन बीतते रहे सर्दी के बाद गर्मी और फिर छोटी मोटी बरसात मुझे ऐसा लगा कि हर वर्ष हरियाणा में बरसात की ऋतु छोटी होती जा रही है | जब मैं शुरू में कालेज में आया था तो कई -कई दिन की झड़ियां लगती थीं पर अब तो सिर्फ रिमझिम और अधिक से अधिक कुछ घण्टों की रिमझिम के बाद बादलों का नितान्त पलायन | नहरी सिंचाई का क्षेत्र बढ़ा तो लगता है प्रकृति नाराज हो रही है | शायद बहुत तेजी से बढ़ते हुये औद्योगकीयकरण के कारण  आनें वाले वर्षों में न केवल हरियाणा या भारत बल्कि सारे विश्व के आगे क्लाइमेट चेन्ज की समस्या मुंह बाकर खड़ी हो जायेगी |
                          भारत का राजनीतिक परिद्रश्य बड़ी तेजी से बदल रहा था | इलाहाबाद हाईकोर्ट के एक जजमेन्ट ने इन्दिरा गांधी के लोक सभा चुनाव की बैधता पर एक बड़ा प्रश्न चिन्ह खड़ा कर दिया | इन्दिरा जी के छोटे पुत्र संजय गान्धी इस समय अपनी शक्ति के शिखर पर थे | महाविद्यालय के अध्यापक कक्ष में खाली घण्टियों में बैठे प्राध्यापक बन्धु आपस में नोंक -झोंक करते रहते और लगभग सभी यह स्वीकार कर रहे थे कि संजय गांधी संवैधानिक अधिकार न होनें पर भी देश की सत्ता के शीर्ष संचालक हैं और उनकी माँ उनके गलत -सही उनके सभी फैसलों का साथ दे रही हैं | और फिर एक दिन इमरजेन्सी ( आपातकाल ) की घोषणां कर दी गयी | विरोध करने वाले सभी बड़े नेता सलाखों के पीछे डाल दिये गये | परिवार नियोजन ,अवैध निर्माणों का तहस -नहस , प्रेस की आजादी का हनन और  तानाशाही ढंग से सत्ता संचालन का दौर शुरू हुआ | यों परिवार नियोजन ,हम सभी जानते हैं राष्ट्रीय हित वाला बहुत अच्छा कदम है पर पशुओं की तरह घेरकर परिवार नियोजन केन्द्रों पर अनिच्छुक पुरुषों और महिलाओं को बलि का बकरा बनाया जाना तो सर्वथा अनुचित ही कहा जायेगा | अनुशासन अपनें में सराहनीय है पर अनुशासन के नाम पर डर और डण्डे का राज्य तो बिल्कुल ही अनुचित है | मुझे याद  है कि मैं महाविद्यालय से किराये के घर की ओर आता तो रास्ते में पड़ने वाले दुर्गा मन्दिर से हिसार रोड को जाने वाली सड़क के दोनों किनारों पर हजारों लोग पंक्तिवद्ध खड़े होते थे और उनके आगे लाठियां या बन्दूक लिये पुलिस कर्मी टहलते | ऐसा इसलिये किया जाता था कि शासक गण यह समझें कि जनता उनके स्वागत में खड़ी है जबकि असलियत यह थी कि लोग उनका मुंह भी नहीं देखना चाहते थे पर उन्हें सड़क पार करके घर जानें ही नहीं दिया जाता था जब तक वहां से शासकों और चाटुकारों का काफिला गुजर न जाये | शायद आदरणीयां इन्दिरा जी को इन बातों का पता ही नहीं था | उनके आस -पास के लोग उन्हें सच्चायी से अवगत नहीं करा रहे थे और वे समझती थीं कि आजाद भारत के पहले प्रधानमन्त्री प ० जवाहर लाल नेहरू का जादुई करिश्मा उनकी हर नीति को सफल बना देगा | उनका यह भ्रम तब टूटा जब आपातकाल समाप्ति के बाद कांग्रेस आम चुनाव में सत्ता खो बैठी | वे स्वयं भी रायबरेली संसदीय चुनाव  क्षेत्र से राजनारायण सिंह से चुनाव हार गयीं | यदि इमरजेन्सी लागू न की गयी होती तो इस पराजय की कल्पना भी नहीं की जा सकती थी | यह दूसरी बात है कि बाद में इन्दिरा जी नें भारत की जनता से माफी माँगी और की गयी गल्तियों पर अफसोस जाहिर किया | नेहरू परिवार के प्रति अपार श्रद्धा रखने वाली भारतीय जनता नें उन्हें न केवल क्षमा कर दिया बल्कि कांग्रेस पार्टी को पुनः सत्ता में वापस भेजा | अग्नि परीक्षा से और भी निखर इन्दिरा जी सबसे सशक्त प्रधान मन्त्री के रूप में निखर कर आयीं | इधर इमरजेन्सी से हम बहुतों को प्रकारान्तर में काफी कुछ फायदा भी हुआ | आपातकाल की पायी हुयी शक्तियों के आधार पर हरियाणा सरकार नें रोहतक नगर के इम्प्रूवमेन्ट ट्रस्ट को शहर की आस -पास की भूमि का अधिग्रहण अधिकार दे दिया | कोर्ट कचहरी तो हो ही नहीं सकती थी इसलिये मुआवजे के रूप में एक सीमित राशि ही दी गयी | रोहतक की राजनीति में सफल पारी खेलने वाले और कई बार मन्त्री पद की ऊंचाईयां छूने वाले लाला श्री कृष्ण उन दिनों इम्प्रूवमेंट ट्रस्ट के चेयरमैन थे | उन्होंने गोकरण तीर्थ व सरोवर के आस -पास राय हरनन्द राय की तीस एकड़ जमीन अधिग्रहित कर ली | यह भूमि उनके निवास स्थान बावरा मुहल्ला के नजदीक ही थी और इसे वे एक कालोनी के रूप में विकसित करना चाह रहे थे | पास ही में वे इन्दिरा कलोनी पहले ही बसा चुके थे | अब बारी थी नेहरू कालोनी बसानें की | उन्होंने प्लाट काट दिये और मध्यम वर्ग को ध्यान में रखते हुये कम कीमती दरों पर प्लाटों का आवंटन शुरू किया | अधिकतर प्लाट उनके चहेतों को ही मिलनें थे | उनके चहेतों में कांग्रेस पार्टी के सदस्य तो थे ही उनकी अपनी जाति के नजदीक लोग भी थे | यह एक चान्स की ही बात है कि लाला श्री कृष्ण उन दिनों उसी कालेज मैनेजमेन्ट के प्रधान थे जिसमें मैं अब अंग्रेजी का वरिष्ठ प्रवक्ता था | एक दिन दुली की साइकिल फिर मेरे स्कूल के बगल वाले गलियारे में खड़ी हुयी | वह ऊपर आया और पैर छूकर बोला गुरू जी मौक़ा हाँथ से मत जानें दीजिये | लालजी नें गोकरण के पास प्लाट काटे हैं | कालेज में आपको कौन नहीं जानता | मैनेजमेन्ट पर आपका प्रभाव है | आप चाहें तो हम दोनों को साथ साथ प्लाट मिल सकते हैं | मैनें कहा, 'दुली ठाकुर यह पैसे का मामला है | लोगों नें अब तक सारे प्लाट बुक करा लिये होंगें | पर तुम कहते हो तो मैं कल तुम्हारे साथ इम्प्रूवमेन्ट ट्रस्ट के दफ्तर में चलूँगा | आज तो अब समय नहीं रहा | '
                         'तो मैं कल सुबह दस बजे आ जाऊँ | '
                            हाँ ,'मैं कल छुट्टी की दरख्वास्त दे दूंगा | '
हमारे बच्चे अब बड़े हो रहे थे | सीमा अब चौदह की हो गयी थी और पिंकी लगभग बारह की | मेरे दो लड़के भी किशोर हो चुके थे | इन सबको अब नर -नारी के सामाजिक और शारीरिक भिन्नताओं का अहसास होने लगा था | इधर दुली के घर में निरन्तर संघर्ष हो रहा था क्योंकि उसके कोई बेटा नहीं था | उसके बड़े भाई और उसके बहनोई उसे तंग कर रहे थे कि वह एक सन्तान को और जन्म दे | उसकी पत्नी भी एकाध वर्ष में उस उम्र से गुजरने वाली थी जब सन्तान का होना नामुमकिन सा हो जाता है | मैनें कहा दुली क्या सोच रहा है तू | वह बोला , 'मैं क्या करूँ ? मैं तो यही कहता हूँ कि कहीं फिर लड़की हो गयी तो | मैनें पूछा फिर  तुम्हारे बहनोई ,बड़े भाई और रिश्तेदार क्या कहते हैं ? दुली बोला , 'जीजा जी बहुत गुणीं आदमी हैं | वे कहते हैं कि वे अपने गुरू चटाईनाथ  जी को बुलायेंगें | वे हमारे घर तीन दिन तक रहकर जप करेंगें ताकि  गुरु गोरखनाथ की कृपा से मेरे घर बेटे का जन्म हो | मैं तो शायद फिर भी इन्कार करता पर सीमा की मां टूट रही है | अब बताओ मैं क्या कारु ?
                         मैं असमंजस में पड़ गया | रूढ़ियों से अलग हटकर रिश्ते -नातेदारों की परम्पराओं को ललकार देने की ताकत मुझे दुली के भीतर दिखायी नहीं दी यद्यपि शायद मैं आग्रह करता तो वह एक बार हल्का सा प्रतिरोध कर लेता | कुछ सोचकर मैनें कहा , 'दुली ठाकुर आनें दो गुरु चटाईनाथ को मुझे भी उनके  दर्शन कराना | मैनें कहा , 'वे क्या भगवा वस्त्र पहनते हैं ? 'दुली बोला , 'नहीं गुरूजी वे सिलेटी रंग का एक सलूकानुमा कुर्ता पहने रहते हैं जिसमें न जानें कितने जेब हैं | किसी जेब में कोई जड़ी बूटी भरी है तो किसी में कोई | उनका कहना है कि वे इन्हें भिन्न -भिन्न पहाड़ी गुफाओं से इकठ्ठा कर के लाते हैं | मैनें कहा कि तेरे गुरू तो चमत्कारी पुरुष हैं | निश्चय ही तुझे पुत्र प्राप्त होगा | आखिर इतिहास हमें बताता है कि अकबर को भी पहली औलाद शेख सलीम चिस्ती की दुआ से मिली थी | इसीलिये वह सलीम को शेखू कहकर पुकारता था | योगी चटाईनाथ आये और तीन दिन दुली ठाकुर के घर रहकर जप तप और टोना टुटका करते रहे | बिरादरी के सभी लब्ध प्रतिष्ठ लोग उनकी सेवा में लगे रहे | तीसरे दिन उनके जानें के दो घण्टे पहले दुली मेरे पास आया और बोला गुरू जी रिक्शा नीचे खड़ा है चलिये आपको योगेश्वर से मिला दूँ | तैय्यार होकर मैं उसके साथ चल पड़ा | रिक्शे में उसनें कुछ मिठाई व कुछ फल इत्यादि पहले से ही खरीदकर रख रखे थे | बोला आपकी तरफ से मैं यह भेंट दूंगा | आप प्रणाम कर लीजियेगा | मैनें कहा , 'दुली ठाकुर अरे मैं खुद ही जो कहते खरीद लेता | मेरा कहकर यह सब उनको भेंट देना मुझे उचित नहीं लगता | बता कितनें पैसे लगे | उसनें बहुत आना -कानी की पर जब मैनें कहा कि यदि वह पैसे नहीं लेता तो मैं रिक्शा घर की ओर उल्टा कर दूंगा | मजबूर होकर उसनें पैसे ले लिये |
                           चटाई नाथ 60 वर्ष के रहे होंगें | पर वे अभी काफी स्वस्थ्य और जीवट भरे योगी दिखायी पड़ते थे | उनका सिलेटी रंग का पैरों तक झूलता कुर्ता पहाड़ की खोहों की तरह न जानें कितनी जेबें अपनें में छिपाये था | दुली द्वारा भेंट दिये जानें और मेरे प्रणाम किये जानें पर उन्होंने मेरे सिर की तरफ हाँथ बढ़ाकर कोई मन्त्र पढ़ा | उसके शब्द मेरी समझ में नहीं आये | हाँ उसमें पिरोया हुआ गुरु गोरखनाथ का नाम अवश्य कई बार मेरे कानों में पड़ा |
                          समय पंख लगाकर उड़ता चला गया | नौ महीनों  से कुछ ऊपर हुये होंगें जब एक शाम दुली फिर मेरे पास शाम को आ पहुंचा | उसके हाँथ में कई डिब्बे थे जिनमें निश्चय ही मिठाइयाँ या ड्राई फ़ूड रहे होंगें | उसनें उन्हें अन्दर जाकर मेरी पत्नी के चरण छूकर भेंट किये | मेरी पत्नी की खुशी का ठिकाना न रहा जब दुली नें उसे बताया कि सीमा के भाई हुआ है | जब वह अन्दर से लौट कर मेरे पास बैठके में आया तो मैनें कहा , 'दुली ठाकुर ,अब तुम्हारे जीवन की एक बहुत बड़ी कमी अब पूरी हो गयी | अब दो सड़कों वाले उन दो प्लाटों को बनानें की बात सोचो जो हमें और तुम्हें लालजी की कृपा से एलाट हो गये थे | दुली बोला गुरूजी मुझे याद है मेरे प्लाट के आधे पैसे तो आपनें ही दिये थे जिन्हें मैं अब तक चुका नहीं पाया हूँ क्योंकि इधर प्रसव में और सयानी होती हुयी लड़कियों की पढ़ाई लिखाई में कुछ जोड़ नहीं पाया हूँ | पर अब मैं कुछ अतिरिक्त काम करके गृह निर्माण के इन्तजाम करूंगा | गुरूजी सीमा अब लगभग सोलह की हो रही है और उसे अकेले पढनें के लिये भेजनें में अब मुझे संकोच होनें लगा है | आप कृपा करें तो अपने प्लाट पर मकान बनवा दें | मैं वहां रहकर कुछ दिन बाद अपना घर बनानें का जुगाड़ कर लूंगा | आप तो अभी शिफ्ट करना ही नहीं चाहेंगें | आप तो शहर के बीच एक अच्छे बड़े मकान में रह रहे हैं | मैनें कहा , 'अरे दुली दरअसल यह मकान एक धर्मादा ट्रस्ट में लगा है | इस ट्रस्ट के चेयरमैन का लड़का मेरा विद्यार्थी था और उसी के आदर भाव नें मुझे ऊपर नीचे सारे मकान में रहनें का अधिकार उचित किराये में दिया है | पर खाली तो एक दिन करना ही है चलो तुम कहते हो तो मैं इस बारे में कुछ सोचूंगा | | दुली बोला , 'गुरूजी मैं छठी बड़ी धूम -धाम से मनाना चाहूंगा | आप मेरे बड़े भाई ही नहीं पिता के  तुल्य हैं क्या माताजी व बच्चों के साथ खानें पर आ सकेंगें ? मैनें कहा अरे तू तो परायों की सी बात करता है | हम सब ईश्वर की दी हुयी इस महान खुशी में शरीक होंगें |दुली बोला , 'गुरूजी बेटे का नाम क्या रखूँ | 'मैनें कहा यार तू हिन्दी का प्रोफेसर है | वेदों से लेकर कामायनी तक आने वाले सारे नाम तेरी जवान पर हैं | मैं क्या बताऊँ ? वह बोला , 'नहीं गुरूजी नाम तो मैं वही रखूंगा जो आप बतायेंगें | आप सोच विचार कर कोई ऐसा नाम बतायें जो हमारी औलाद के लिये हमेशा प्रेरणा देता रहे | हाँ और मेरी दोनों बेटियां सीमा और पिंकी अंग्रेजी में उतनें नम्बर नहीं ले पा रही हैं जितनें अन्य विषयों में , मैं उन्हें आप के पास भेजना चाहूंगा | मैनें कहा बच्चे को महीनें दो महीनें का हो जानें दीजिये फिर पूरे परिवार के साथ आना | मिल बैठकर पढ़ाई लिखाई की और बच्चों के भविष्य की योजनायें बनायेगें | फिलहाल मुझे नाम के बारे में सोचने दो -हेमेन्द्र , क्षेमेन्द्र  , सहजेन्द्र , इन्द्रवेंद्र।......
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                                 अभी नीचे मेरे बेटे राकेश के साथ हँसती खिलखिलाती एक लड़की सीढ़ियों पर आती दिखायी पड़ी | बैठके के दरवाजे से भीतर न आकर वे दोनों बगल के दरवाजे से भीतर के कमरे में माँ के पास चले गये | एक झलक में ही लड़की के सौन्दर्य और पहनावे नें मुझे और दुली को चमत्कृत कर दिया था | मुझे लगा कि शायद इस लड़की को मैनें पहले भी कहीं देखा है | क्या यह सदावृक्ष सारंगा नाटक में सारंगा का रोल तो अदा नहीं कर रही थी और उसमें सदा वृक्ष कौन था | तो क्या ............................
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       रात्रि विश्राम से पहले राकेश की माँ नें मुझे बताया कि यूथ फैस्टिवल में विश्वविद्यालय की ओर से मोहन राकेश का लिखा हुआ 'आषाढ़ का एक दिन 'नाटक रंग मंच पर अभिनीत होगा | अपना राकेश उसका नायक है और और हिमानी उसकी नायिका | महाकवि कालिदास के जीवन पर आधारित इस नाटक की चर्चा मैं साहित्य जगत में कई बार सुन चुका था और अब रंग मंच पर उसकी परिणित देखने का सुअवसर भी आ रहा था | हिमानी राकेश के साथ एम ० ए ० फाइनल अंग्रेजी में पढ़ रही थी , वे तीन बहनें थीं | और उनके माता पिता सरकारी स्कूल में अध्यापक थे | हिमानी राकेश को भैय्या कहकर पुकारती थी पर राखी का सम्बन्ध शायद अभी तक कायम नहीं हो सका था | कम से कम मेरी नॉलेज में तो ऐसा कुछ नहीं था और न ही राकेश की माँ ने इस सम्बन्ध में कोई सूचना दी थी | मैं जनता था कि भारत के छोटे और मझोले शहरों में युवा नर नारियों के आकर्षण की पहली सीढ़ी भाई बहन के  सम्बन्ध का सहारा लेकर चलती है पर शिक्षा की ऊंची सोपानों पर पहुंचे हुये तरुण और तरुणियाँ हो सकता है कहीं अधिक ईमानदार हों और उनके सम्बन्ध पवित्र साव्य भावना पर आधारित हों | राजकीय कन्या महाविद्यालय कालिदास के लिखे हुये शकुन्तला नाटक को रंगमंच अभिनीत करने जा रहा था | सीमा इसी कालेज में बी ० एस ० सी ० (बायलॉजी ) अन्तिम वर्ष में पढ़ रही थी और अभिज्ञान शाकुन्तलम में नायिका की भूमिका के लिये चयनित हुयी थी | थी भी तो वह रूप रंग और आचरण में दुष्यन्त प्रिया शकुन्तला के समान ही | यूथ फैस्टिवल में संम्भवतः चौबीस या पच्चीस महाविद्यालयों नें प्रतियोगिता में नामांकन कराया था | यों तो प्रतिभा प्रदर्शन के सभी क्षेत्रों में कड़ा मुकाबला था पर नाटक प्रतिस्पर्धा शहर तो क्या राज्य में भी चर्चा का विषय बन जाती थी | डिबेट डिक्लेमेशन कॉन्टेस्ट ,सिम्पोजियम , काव्य पाठ , चित्रकला , एकल अभिनय और पपेटरी सभी दर्शकों और श्रोताओं को बांधें रखते थे पर नाटकों में तो हजारों दर्शक भाव विभोर होकर Pin Drop साइलेन्स के साथ रंग मंचीय कलाकारों का अभिनय कौशल देखते थे | तीन दिन तक नाटक प्रतिस्पर्धा चलती रही | दूसरे दिन की संध्या को अषाढ़ का एक दिन प्रस्तुत किया गया | दर्शक भाव विभोर हो गये ,कालिदास का उत्थान और उस उत्थान को प्रेरणा देने वाली उसकी ग्राम्य प्रेमिका दोनों के रोल सराहे गये पर कालिदास के रूप में अन्तर मन्थन और परस्पर घात प्रतिघात करती हुयी भाव लहरियों का अत्यन्त शशक्त प्रदर्शन निर्णायकों  के मन पर जादू का सा असर कर गया | तीसरे दिन की संध्या में अभिज्ञान शाकुन्तलम अभिनीत हुआ | मृग का पीछा करते हुये अश्व रथारूढ़ दुष्यन्त महर्षि कण्व के आश्रम में आये और फिर शकुन्तला से उनका प्रथम परिचय और प्रणय की प्रथम सहज ,सरल और भोली अभिव्यक्ति  सभी दर्शकों का मन छू गयी | शकुन्तला के रूप में सीमा नें दर्शकों के मन पर सम्मोहन मन्त्र चला दिया | काँटों से उलझते अपनें परिधान को मुक्त करानें के लिये बार -बार मुड़कर दुष्यन्त की ओर इंगित प्रणय चितवन न जानें कितनें तरुण हृदयों पर प्रेम छुरी की मार कर गयी | रात्रि 11 बजे के बाद निर्णायक मण्डल को अपना निर्णय देनें के लिये मंच पर आहूत किया गया | जहां तक मुझे याद है मैं समझता हूँ इस निर्णायक मण्डल में साहित्य के लब्ध प्रतिष्ठ रचयिता शामिल थे | "आवारा मसीहा "के लेखक विष्णु प्रभाकर ,प्रसिद्ध गीतकार रामनाथ अवस्थी और नाटक समीक्षक डा ० पूरन चन्द्र निर्णायकों के पैनल में थे | विष्णु प्रभाकर ने सर्वश्रेष्ठ नाटक के रूप में राजकीय महाविद्यालय द्वारा अभिनीत अभिज्ञान शाकुन्तलम को आधिकारिक गौरव प्रदान किया | अषाढ़ का एक दिन दूसरे स्थान का अधिकारी माना गया और बिशप कैन्डिलस्टिक को तीसरे स्थान पर रखा गया | सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के रूप में आषाढ़ का एक दिन के नायक कालिदास की घोषणा हुयी | और सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के रूप में अभिज्ञान शाकुन्तलम की नायिका को चुना गया | तालियों की गड़गड़ाहट के बीच पण्डाल में अपनें नाटकीय भेष में जब सर्वश्रेष्ठ अभिनेता और अभिनेत्री पुरुष्कार लेने मंच पर पहुंचे तो कैमरों से बीसों फ्लैश बल्ब उनकी छवि अंकित करने के लिये मचल पड़े | हम प्रौढ़ और वृद्ध व्यक्तियों के लिये यह द्रश्य एक सहज शैक्षिक घटना के रूप में दिखायी पड़ता है पर तरुणायी की दहलीज पर खड़े सैकड़ों हजारों किशोर किशोरियों के दिल पर इस प्रकार के द्रश्य अपनी अमिट छाप छोड़ जाते हैं | एक कालेज के अंग्रेजी विभाग का अध्य्क्ष होनें के नाते मैं दर्शकों की अगली पंक्ति में बैठा था और इस सत्य को स्वीकारने में मुझे आज कोई संकोच नहीं है कि मुझे अपनें बेटे राकेश और भाई दुलीचन्द्र की बेटी सीमा के अभिनय नें काफी प्रभावित किया | मुझे लगा कि उनमें केवल अभिनय क्षमता ही नहीं जीवन के गहरे और टिकाऊ मूल्यों को सजोनें की युवा शक्ति भी है | भविष्य की अपार सम्भावनायें उन्हें चुनौतियां देकर अपनी ओर बुला सकती थीं | अगला दिन विश्वविद्यालय और उससे सम्बन्धित कॉलेजों में अवकाश का दिन था | महामहिम राज्यपाल को मुख्य अतिथि के रूप में पारितोषिक वितरण के लिये बुलाकर विश्वविद्यालय नें उनके सम्मान में अवकाश की घोषणा की थी | यों भी महीनों से व्यस्त तरुण कलाकार ,चितेरे ,शब्द योद्धा और नवोदित कवि पूर्ण विश्राम की मांग करते थे | शनिवार के अवकाश के बाद रविवार था और दो दिनों का यह आराम उन्हें फिर से स्फूर्ति प्रदान करने के लिये आवश्यक था | रविवार के दिन सीमा अपनें पिता के साथ मेरे घर आयी | सायं आठ बजे का टाइम रहा होगा | अन्य दिनों इस समय राकेश घर पर नहीं हुआ  करता था और अपनें मित्रों के पास से नौ बजे के आस -पास घर लौटता था | पर आज वह शाम सात बजे के बाद कहीं गया ही नहीं | मेरे अनुभव नें मुझे बताया कि शायद सीमा के आने की पूर्व सूचना उसे रही होगी और इसीलिये वह अपनी मां के पास इधर उधर की बातें करता बैठा रहा था | दुलीचन्द्र नें मुझे बताया कि प्लस टू के बाद सीमा को मेडिकल कम्पीटीशन में इसलिये नहीं बिठाया था कि मैं चाहता था कि वह एक ग्रेजुएट हो जाय तब एम ० बी ० बी ० एस ० की परीक्षा में पूर्ण विश्वास के साथ प्रवेश करे | सीमा मेरी पत्नी के पास गयी और वहीं पर राकेश और वह मां के पास हँसते बोलते रहे | और अपनी उपलब्धियों का बखान करते रहे | दुलीचन्द्र नें कहा गुरुवार बच्चे बड़े हो रहे हैं हमें इनके लिये जीवन निर्माण की राह तलाशनी होगी | मैनें कहा भाई दुली सीमा को मेडिकल कालेज में प्रवेश करने दो और मैं यह देखना चाहूंगा कि राकेश के कितने प्रतिशत अंग्रेजी एम ० ए ० पार करता है  तभी उसके लिये किसी करियर का निर्णय किया जा सकेगा | भारतीय प्रशासनिक सेवा में उसकी पैठ हो जाय तो कहना ही क्या , नहीं तो मैं उसे अध्यापन के क्षेत्र में उतारने के बजाय बैंकिंग सेवा में भेजना ज्यादा अच्छा समझूंगा | बातें आयी गयी हुयी और काल चक्र अपनी अनवरत गति से बढ़ता रहा | परीक्षाओं का समय नजदीक आ चुका था | कालेज की क्लासेज प्रिपेटरी लीव पर जा चुकी थी | संध्या के समय मेरा मन उदास सा होने लगा था ऐसा लगता था कि उम्र का बोझ शरीर के साथ मन पर भी पड़ रहा है | सोचा  क्यों न परिणय पार्क में शाम के समय थोड़ा घूम आया करूँ | राकेश की माता जी को साथ चलने को कहा तो उसने घर के काम काज और चार बच्चों के आहार विश्राम की चर्चा की और कहा कि उसके पास समय ही कहाँ है | मई महीनें की चौदह या पन्द्रह तारीख थी जब मैं रात्रि के साढ़े आठ बजे परिणय पार्क की बदली भरी बीथियों में चक्कर लगा रहा था | तीन चौथायी चाँद का हल्का प्रकाश दूर तक फैले पार्क के पादप पुष्पों से अटखेलियां कर रहा था | मैं घूमता हुआ भी अपनें मन की चिन्ता गुहाओं में फंसा हुआ था | राकेश तो बड़ा हो ही गया है बाइस तेइस के आस पास | सन्दीप भी बीस पार कर रहा है यह बहुत अच्छा है कि वह अपने वेट में यूनिवर्सिटी का बॉक्सिंग चैम्पियन बन गया है | अंग्रेजी भी अच्छी बोल लेता है | हो सकता है भारतीय सेना में कमीशन पा जाय | माना कि आज कमीशन पाना कोई उपलब्धि नहीं मानी जाती है और मल्टीनेशनल कम्पनीज में कार्यरत एम ० बी ० ए ० उसे अपने बराबर का नहीं मानते फिर भी कमीशन तो कमीशन ही है राष्ट्र की सेवा में जीवन दान का संकल्प, भयमुक्त ,भ्रष्टाचारमुक्त , उच्च मूल्यों पर आधारित संकल्पित पवित्र जीवन | पर सन्दीप से पहले तो अपर्णा को सोचना होगा | वह भी अठ्ठारह की हो चुकी है | एकाध साल में स्नातक हो जायेगी फिर क्या करवाना है उसे | अरे भाई एम ० ए ० और मास्टरी नहीं पत्रकारिता का क्षेत्र कैसा रहेगा पर मध्य वर्गीय समाज में लड़की को जोखिम भरे कामों में डालना क्या ठीक रहेगा | फिर अठारह के बाद क़ानून के द्वारा शादी की सहमति भी तो दे दी गयी है क्यों न उसके लिये जीवन साथी चुननें की स्वतन्त्रता दी जाय पर क्या वह इतनी हिम्मत कर पायेगी | उसकी मां जो उच्च कुलीन हिन्दू नारी के आरोपित जीवन मूल्यों को ही सबसे बड़ी पूंजी मानती है अपनी बेटी को वरण की स्वतन्त्रता कैसे दे सकेगी | अभी भी तो वह बात बात में आपने को बीस बिस्वा के घर में जन्मनें के लिये प्रभु को धन्यवाद देती रहती है | कान्यकुब्ज ब्राम्हणों का यह बीघा बिस्वा वाला विश्वास तोड़कर उसे मनोवैज्ञानिक रूप से घायल करना क्या मेरे लिये उचित होगा | निराला की पंक्तियाँ मन में गूँजनें लगीं |
                                               "धन्ये मैं पिता निरर्थक था
                                                  तेरे हित मैं कुछ कर न सका
                                                  पहनाकर तुझको चीनांशुक
                                                  रख सका न मैं तुमको दधि मुख | "

                                पर नहीं मैनें अपनी एकमात्र बच्ची के लिये सभी कुछ तो किया है | ठीक है की वह राजमहल में नहीं पल रही है | पर उसके पास एक कमरा तो है | नहीं नहीं मैं इसे अपना जीवन जीनें की स्वतन्त्रता दूंगा | मैं उसे सुद्रढ़ आर्थिक आधार देनें के लिये मार्ग प्रशस्त करूंगा | मैं ढकोसलों और विस्वों की झूठी मर्यादा को चुनौती दूंगा | सत्य को स्वीकारनें की करने की हिम्मत ही तो पुरुष को पुरुष बनाती है | हाँ चलो उसे स्नातक तो होने दो और सबसे छोटा जो अभी दसवीं में पहली श्रेणीं में उत्तीर्ण हुआ है उसके लिये क्या क्या करना होगा ,उसे अभी से कवितायेँ लिखने का शौक है | पर भाई कवितायें वो भी हिन्दी में उन्हें कौन पूछता है | रामावतार त्यागी नें ठीक ही तो लिखा है , "  मैनें अपनी बीमार जिन्दगी में जो अब तक गीत लिखे हैं उन सबको बेचूँ तो शायद आधा कफ़न मुझे मिल जाये  | "अरे नहीं उसे भी अंग्रेजी भाषा में निष्णांत करना होगा | बनने दो उसे राजा राव ,बनने दो उसे आर ० के ० नारायण , बनने दो उसे खुशवन्त सिंह , बनने दो उसे अभिताव घोष हाँ मैं नहीं चाहूंगा कि सलमान रशीदी की राह पकड़े क्योंकि वह राह तो उसे हमेशा के लिये बेघर बना सकती है | अरे छोड़ो भी इन बातों को परिणय पार्क की बजरी भरी राहों पर मेरे दिमाग का यह पचड़ा धुंधली छायायें फेंक रहा है | सभी कुछ योजना के मुताबिक़ नहीं चलता | किसी कवि नें ठीक ही तो कहा है , " If wishes were horses Everybody could ride them. "बाबा तुलसी दास भी अपना स्पष्ट मत दे रहे हैं , "हुईहै सोहि जो राम रचि रखा ,को करि तर्क बढ़ावै साखा | "
                                    पर क्या अनिश्चय नियति के सहारे सभी कुछ छोड़ देना उचित होगा | यह तो आजीवकों का मार्ग हुआ नहीं नहीं पूर्व योजनायें तो बनानी ही चाहिये | अरे यह किसकी लाइनें हैं जो फिर मेरे दिमाग में गूँज उठीं क्या Robert Burns की  " Well laid schemes of mice and men off gleg a gley."अरे यह हर वख्त किताबों की लाइनों में उलझे रहना दिमागी फितूर ही है | अम्माँ ठीक ही कहती थीं लाला बहुत पढ़ लिख चुके अब कुछ प्रभु स्मरण करो | काफी समय हो गया चलो अब घर वापस चलते हैं | अधिक देर होने पर डांट का मिलना तो सुनिश्चत ही है पर यह क्या मौल श्री कुन्ज के धुंधलके में किसी तरुण और तरुणीं का स्वर | यह स्वर तो कुछ पहचाने लग रहे हैं | नहीं नहीं राकेश और हिमानी यह मेरा भ्रम मात्र है मुझे उस ओर नहीं देखना चाहिये | शीघ्र द्रुतगामी  कदमों से मैं पार्क से बाहर आ जाता हूँ और घर की ओर चल पड़ता हूँ | मेरा नियोजक होने का अभिमान चूर -चूर हो जाता है | मैं क्या हूँ वायु के झकोरों पर उड़ता हुआ एक तिनका | जीवन प्रकृति निर्मित मार्गों पर अवाधित गति से बढ़ रही है | | मेरे बच्चे मेरी प्रतिकृति  नहीं हैं उन्हें हम हर नीति पर एक निर्धारित सांचे के अनुसार ढलान नहीं दे सकते चलो घर देखते हैं शायद राकेश घर पर ही हो ऐसा हुआ तो मुझे क्या किसी मनोचिकित्सक के उपचार की आवश्यकता पड़ेगी | वापस मार्ग में पाराशर जी मिल गये बोले अवस्थी जी कल सभी अराजकीय महाविद्यालयों के शिक्षकों की आम सभा है | आप तक सूचना पहुँच ही चुकी होगी | | मुख्य मन्त्री जी यू ० जी ० सी० द्वारा  निर्धारित नये वेतनमानों को लागू नहीं करना चाह रहे हैं | हमें आन्दोलन छेड़ना होगा | राज्य व्यापी हड़ताल की योजना बनायी जा रही है | आपको तीन शहरों रोहतक ,हिसार और सोनीपत का शिक्षक सेनापति बनाया जा रहा है | मोर्चा संभ्भालिये | कल आपको अनाजमण्डी में आयोजित होने वाली आम सभा में लेक्चर देना है | वंशी लाल जी की तानाशाही का प्रतिरोध करना हम सबका कर्तव्य है | डा ० मंगल सेन कल सुबह आप से भेंट करना चाहेंगें |
                                       जीने दो राकेश ,गरिमा और सीमा को अपना जीवन | खोजने दो सन्दीप को अपना कैरियर | वरण करने दो अपर्णा को अपना जीवन साथी और चुननें दो  छोटू सुधीर को कविता का मार्ग अब तो बजानी है रणभेरी जिसका परिणाम पहले से ही सुनिश्चित है | रोहतक में बनें नवनिर्मित केन्द्रीय जेल में बी ० कैटागिरी का अतिथि बनकर रहना चलो जीवन में स्वतन्त्रता संग्राम में भाग लेने का सुअवसर नहीं मिला तो अब अध्यापक संघर्ष में आहुति देने की चुनौती भी तो एक अवसर बनकर आयी है | घबरा मत अवस्थी याद कर वह पंक्तियाँ , "मैनें उसको जब जब देखा लोहा देखा
                        लोहा जैसा गलते देखा
                        लोहा जैसा ढलते देखा
                        मैनें उसको गोली जैसा चलते देखा | "
                                        स्वीकार है मुझे सत्ताधारियों की यह ललकार | करूंगा पूंजीवादी व्यवस्था से दो दो हाँथ | जय और पराजय पर हमारा अधिकार नहीं पर कर्म पर तो है | गीता का यही तो सन्देश है | जागो फिर एक बार सिंह की म्यादी में आज घुस आया स्यार ,योग्य जन जीता है पश्चिम की उक्ति नहीं गीता है गीता है |
                                           एक जैसा काम एक जैसी विश्वविद्यालय परीक्षायें तो फिर राजकीय विद्यालयों के समान वेतनमान क्यों नहीं | मैथलीशरण जी नें तभी तो लिखा है , "अन्याय सहकर बैठ रहना यह महा दुष्कर्म है ,न्यायार्थ अपनें बन्धु को भी दण्ड देना धर्म है | "घर पहुंचा तो राकेश का हँसता हुआ चेहरा बैठक में दिखायी पड़ा | मन ही मन बड़ा शर्मिन्दा हुआ कि मैं कुछ अन्यथा कैसे सोचने लगा था पर तभी राकेश की मां के पास किसी तरुणीं की मधुर हास्य भरी आवाज आयी और मैं जान गया कि मैं पाराशर जी की बातों में उलझ कर रुक गया था | उस बीच यह दोनों हिमानी की गाड़ी में घर वापस आ गये थे | | भविष्य परदे के पीछे क्या छिपाये है | उत्थान की ओजमयी प्रकाश आभा या पतन के गर्त में ले जाने वाली कीचड़ भरी राह | बन्द करो सोचना उठनें दो समय का पर्दा |
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   बालक ही रहा हूँगा जब बापू की पुकार पर भारत छोड़ो आन्दोलन क्विट इण्डिया अपनी ऊँचाइयाँ छू रहा था | नुक्कड़ों , चौराहों ,बाजारों और पेंड़ के नीचे बने चबूतरों पर अहिंसा के दीवाने स्वतन्त्रता सेनानी गिरफ्तारियाँ दे रहे थे | किसी केन्द्रीय स्थल पर पहले से ही घोषित प्रोग्राम के तहत स्वतन्त्रता प्रेमी भीड़ इकठ्ठा हो जाती थी  और फिर गांधी दर्शन से प्रेरित शुभ्र खद्दर से सज्जित कोई तरुण ब्रिटिश सरकार की अमानवीय नीतियों पर प्रकाश डालता था | विदेशी सरकार की गुलाम पुलिस वहां आ पहुँचती थी और जनता द्वारा  पुष्प हारों से अलंकृत वह आदर्श प्रेरित नवयुवक गिरफ्तार कर लिया जाता था | महात्मा गांधी की जय ,स्वतन्त्रता हमारा जन्मसिद्ध अधिकार है , अत्याचारी अंग्रेजो भारत छोड़ो , आदि नारे वायु की छाती विदीर्ण कर चारो ओर गूँज जाते थे | स्वतन्त्रता प्राप्ति के पश्चात हम शिक्षित नवयुवकों की यह धारणा बन गयी थी कि शासकों की धींगा मस्ती के लिये अब स्वतन्त्र देश की पुलिस का इस्तेमाल नहीं किया जायेगा | कहीं -कहीं पुलिस अत्याचारों की ख़बरें पढ़कर मन विक्षुब्ध हो उठता था | | पर सोचता था शायद यह कुछ मति भ्रमित पुलिस कर्मियों का हाँथ हो | प्रशासन चलाने वाले उच्चपदाशीन लोग ऐसी छोटी सोच नहीं रखते होंगें | मेरी यह धारणा कितनी भ्रामक थी इसका पूरा पता मुझे हरियाणा अराजकीय महाविद्यालयों के संशोधित वेतनमान के राजकीय आन्दोलन के समय हो पाया | जनतान्त्रिक परम्परा में अपनी औचित्यपूर्ण मांग उठाने का हक़ सभी को होता है | आश्चर्य यह है कि केन्द्र की नीतियां राज्य की सरकारें स्वीकार करने से इस आधार पर इन्कार करती हैं कि उनके पास वित्तीय साधन नहीं हैं | वैसे प्रोपोगण्डा के लिये कई राज्य सरकारें अपनी प्रदेश की समृद्धता का लम्बा -चौड़ा बखान करती रहती हैं | कुछ ऐसा ही हरियाणा राज्य की शैक्षिक नीतियों के सम्बन्ध में सत्तर -अस्सी के दशक में हो  रहा था | चौधरी वंशी लाल जातीय , क्षेत्रीय और तथाकथित धार्मिक समीकरणों के कारण कांग्रेस के एक सशक्त नेता के रूप में उभर आये थे | कई बार उनके आस -पास के लोग उन्हें द्रढ़ता के नाम पर शक्ति का अनावश्यक प्रदर्शन करने पर बाध्य कर देते थे | मैं समझता हूँ कि हेकड़ी और द्रढ़ता ये दो अलग -अलग बाते हैं | दंम्भ  को आत्मविश्वास नहीं कहा जा सकता | शान्ति पूर्ण प्रदर्शन को चुनौती के रूप में स्वीकार करना प्रशासन में दूरदर्शिता की कमी दिखाता है | विद्यार्थियों के समर्थन से हरियाणा राज्य के अराजकीय महाविद्यालय हड़ताल पर चले गये | सम्पूर्ण प्रदेश में पन्चानबे प्रतिशत से ऊपर अराजकीय महाविद्यालयों में पढ़ाई बन्द हो गयी | विद्यार्थी सडकों पर यू ० जी ० सी ० के द्वारा संशोधित वेतनमानों को लागू करने के लिये सरकार के खिलाफ नारे लगाने लगे | प्राध्यापक अपने -अपने महाविद्यालयों के परिसरों  में एकत्र  होते और गांधी जी के चित्र पर पुष्प अर्पित करते तथा प्रार्थना करते कि शासकों को सुबुद्धि दें कि वे शिक्षा के महत्व को समझें | और फिर संशोधित वेतनमानों का अस्सी प्रतिशत तो केन्द्र सरकार को ही देना था | बीस प्रतिशत का भार  जिसे प्रदेश सरकार नें राजकीय महाविद्यालयों के लिये स्वीकार कर लिया था | अराजकीय महाविद्यालयों के लिये भी स्वीकार करना था | इन संशोधित वेतनमानों को पाकर भी प्राध्यापक वर्ग जीनें की मूलभूत सुविधायें ही जुटा सकता था और इनमें कुछ भी ऐसा नहीं था जो उसे उसकी शैक्षिक योग्यता के आधार पर समाज में स्थापित कर सके फिर भी प्राध्यापक वर्ग वेतनमानों के केन्द्रीय ढाँचे को सर्वथा स्वीकार करते हुये राज्य सरकार से उसको लागू करने की प्रार्थना करता रहा था | संघीय संविधान राज्यों को बाध्य नहीं कर सकता केवल दिशा निर्देश ही कर सकता है | संम्पन्न कहे जाने वाले हरियाणा राज्य के प्राध्यापक हड़ताल के लिये विवश हो गये थे | अगले कदम के रूप में यह तय किया गया कि जन सभायें आयोजित की जांयें और उनमें सामान्य जनता को अपनी बात बताकर उनसे सहानुभूति और समर्थन की मांग की जाये | वरिष्ठ प्राध्यापकों को भिन्न -भिन्न नगरों तथा शिक्षा केन्द्रों पर जनसभाओं को संम्बोधित करनें का कार्य सौंपा गया | मुझे भी चरखी दादरी ,पानीपत ,सोनीपत और करनाल में कई सभाओं में अपनी बात कहनी पड़ी | हरियाणा प्रदेश का सामन्य जन प्राध्यापक वर्ग की दयनीय स्थिति को समझकर उसके समर्थन में जुट पड़ा | वंशी लाल की सरकार को लगा कि उसका जनाधार खिसक रहा है | इसी बीच रोहतक की अनाजमण्डी में एक विशाल सभा का आयोजन किया गया जिसमें रोहतक से   निर्वाचित भारतीय जनता पार्टी के विधायक और प्रदेश के सबसे वरिष्ठ नेता नें प्राध्यापक आन्दोलन को अपनें समर्थन देनें की बात कही | प्राध्यापकों की ओर से मुझे इस सभा में मुख्यतम वक्ता होने की जिम्मेवारी सौंपी गयी | जिस दिन शाम को सभा होने वाली थी उसके पहले वाली रात को लगभग दस बजे रोहतक सिटी थाना से सब इन्सपेक्टर महेश कुमार दो कानेष्टिबिलों के साथ मेरे किराये के मकान की तलाश करते हुये आ पहुँचे | चूंकि मैं ऊपर के पोर्शन में रह रहा था इसलिये उन्होंने मुझे यह सन्देशा भिजवाया कि प्रदेश के मुख्य मन्त्री जी मुझे कुछ दिनों के लिये मेहमान बनाना चाहते हैं | भारतीय दण्ड संहिता से मैं थोड़ा बहुत परिचित हूँ और मैं जानता था कि मुझे गिरफ्तार नहीं किया जा सकता पर क़ानून और शान्ति बनाये रखनें के नाम पर सरकारें डिटेन करने का हथकण्डा तो अपनाती ही हैं | इसी समय न जानें कहाँ से सूचना पाकर डा ० मंगलसेन अपने समर्थकों के साथ वहां आ पहुंचे | मैं नीचे उतरा और सामने रहने वाले एडवोकेट मित्रसेन जैन के यहां भीड़ इकट्ठी हो गयी | मैनें इन्स्पेक्टर महेश को स्पष्ट शब्दों में कहा कि वे  मुझे कल  होने वाली जनसभा के बाद जहां चाहें मेहमान बनाकर ले जायें पर सभा में अपनी बात कहनें तक तो मैं स्वतन्त्र भारत का स्वतन्त्र नागरिक ही रहूँगा | महेश जी एक अच्छे अफसर थे और वे इस बात से सहमत हो गये
                    अगले दिन अनाजमण्डी में भारी भीड़ उमड़ पड़ी मुझे डिटेन करने की नाकाम योजना की खबर नें लोगों को और अधिक उत्सुक कर सभा में आनें के लिये प्रेरित किया | डा ० मंगल सिंह जी प्रासाइड कर रहे थे और मुझे प्राध्यापकों के प्रतिनिधि के रूप में माइक पर आनें के लिये आमन्त्रित किया गया | अत्याचार और अन्याय का प्रतिरोध करने के लिये मेरी बाणीं में माँ सरस्वती नें न जानें कितनें रसों को घोल दिया | कहीं सम कहीं विषम , कहीं सौम्य कहीं रौद्र , कहीं करुण और  कहीं उग्र ,    यह सब मेरी बातों में झलके होंगें तभी तो अनेक बार करतल ध्वनियों से  आस -पास का वातावरण गूंजता रहा | उस दिन जितना भाव उद्वेलित होकर मैं बोला वैसा अवसर अब तक मेरे जीवन में दोबारा नहीं आया है | डा ० साहब उठे उन्होंने मुझे गले लगा लिया और उन्होंने घोषणा की कि प्रदेश की जनता मन प्राण से जुटेगी और अहंकारी मुख्य मन्त्री को अपना सिर नीचा ही करना होगा | इन्सपेक्टर महेश अपनी जीप और दलबल के साथ उपस्थित थे और मैं जान गया कि मेरी नागरिक स्वतन्त्रता अब कुछ दिनों के लिये रोहतक के केन्द्रीय जेल की दीवारों में घिर जायेगी | गाजे बाजे के साथ जीप में बैठाकर मुझे जेल लाया गया और बी ० कैटागरी का डिटेनी बनाया गया | रात के पहले पहर में मेरे कुछ अन्य साथी सोनीपत और पानीपत से आ गये और फिर तो गिरफ्तारियों का तांता लग गया | प्रदेश के सैकड़ों प्राध्यापक स्वेच्छा से थानों में जाकर अपने को जेल में रखनें का दबाव देने लगे | | प्रशासन चिन्ता की लहरों में डूबने लगा | क्या किया जाय ? हजारों विद्यार्थी सडकों पर प्रदेश सरकार की धींगा -मुस्ती के खिलाफ नारे लगा रहे थे  प्राध्यापकों की पुरजोशी के लिये न जानें कितने फल ,मिठाइयां और खाने -पीने का सामान जेल में पहुँच रहा था | अन्ततः मुख्य मन्त्री जी नें प्राध्यापकों की मांगों के औचित्य को स्वीकार किया और हम सब ससम्मान अपनें घरों में वापस आ गये हममें से कइयों को ऐसा हीरोइक वेलकम मिला जैसा युद्ध विजेताओं को मिलता है | हो सकता है पाठकों को इसमें मेरे अहंकार की झलक मिले पर मैं निश्च्छल भाव से आत्मा की पूरी निष्ठा से यह बात कहना चाहता हूँ कि यदि इस आन्दोलन में मेरी जीविका जाती या मेरे जीवन का दुखद अन्त होता तो मैं इसके लिये पूरे मन से प्रस्तुत था | हरियाणा के जन समुदाय नें मेरे जैसे साधारण प्राध्यापक के लिये जो समर्थन जुटाया उसके लिये मैं उनका जीवन भर आभारी रहूँगा |
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                             गृहस्थी की गाड़ी फिर से अपनी राह पर चल पड़ी | त्वरित बैलगाड़ी के तरीके से नहीं वरन भगवती चरण वर्मा की भैंसागाड़ी की भांति , "चू चरर मरर -चू चरर मरर जा रही चली भैंसा गाड़ी | "पर हमारी गृहस्थी की चाल तेजी से बढ़ते टेक्नालॉजी की चाल को भला कैसे रोक सकती थी | रेडियो ब्लैक एण्ड व्हाइट टी ० वी ० में बदला फिर कलर्ड टी ० वी ० में फिर प्लाज्मा टी ० वी ० में और फिर...   अरे नये नामों को मेरा दिमाग अब याद नहीं रख पाता | लम्ब्रैटा के लिये महीनों लम्बी प्रतीक्षा पंक्ति घटने लगी | न जानें कितने शक्तिशाली तुरंग भारत की सडकों में दौड़ने लगे | प्रातः स्मरणीय महाराणा प्रताप का चेतक अपनी समाधि से जीवित होकर उत्तर भारत का चहेता बन गया | दक्षिण में महाराष्ट्रीय तकनीक पुणें के अतीत गौरव के साथ सजीव हो उठी | और फिर चौपहिये वाहनों की भरमार | मरुत पुत्र मारुती में अवतरित हो गये और कहते हैं कि अब टाटा की टटिया लखटकिया बनकर विश्व का मन मोहने जा रही है | खुले मकान घेरे बन्द किलों में बदल गये | धरती पर सम्पूर्ण प्रसार का अवसर न पाकर मानव जाति आसमान की ओर देखनें लगी | कबूतरों के दर्बे जैसी शताधिक मंजिलें आधुनिक भवन निर्माण तकनीक का बेजोड़ नमूना मानी जानें लगीं | पर इन सबके बीच मध्य वर्गीय जीवन परम्परा में जीने वाला निचले स्तर का भारतीय समाज केंचुए जैसा आगे पीछे चलने की चेष्टा में अपनें स्थान पर ही हिलता -डुलता दिखाई पड़ा | सोच के धरातल पर मेरी पत्नी ,मेरे नजदीकी रिश्तेदारों के घरों की वृद्ध और प्रौढ़ नारियां तथा मेरे परिचित परिवारों की रमणियाँ अभी तक परम्परा की भूल भुलैयों और  व्यूहों से निकल कर   स्वतन्त्र चिन्तन ,समता और हीन भावना से मुक्ति का मार्ग खोजनें का प्रयास करती दिखायी नहीं पड़ती थीं | यदाकदा मेरे सहकर्मियों में किसी उच्च शिक्षित लड़की द्वारा स्वतन्त्र वरण और जाति मुक्त प्रेम सम्बन्ध का किस्सा सुननें में आता था पर हरियाणा का बहुसंख्यक समाज अभी भी गोत्र ,शासन ,ग्राम और अंचल की रूढ़ियों से पूरी तरह जकड़ा हुआ था | हिन्दुओं में हर पंथ अपनें को दूसरे पन्थों से श्रेष्ठ समझता था और संम्भवतः अब भी समझता है | जातियों की श्रेष्ठता के विवादों से महाविद्यालय के प्राध्यापक कक्षों में न जाने कितने तनातनी के मामले देखने में आते थे | पर इन सबके बीच में भारतीय संविधान की धर्म निरपेक्षता या अधिक ठीक शब्दों में कहें तो पंथ निरपेक्षता की भावना भी कुछ प्रबुद्ध परिवारों में झलक दिखलाने लगी थी | ऐसा ही एक किस्सा मेरी बेटी अपर्णा की सहेली सुनैना के जीवन के साथ जुड़ने जा रहा था |जैसा कि मैं बता चुका हूँ अपर्णा 18 की हो चुकी थी और उसकी सबसे निकटतम  सहेली सुनैना लगभग बीस की रही होगी | सुनैना के भाई अपनें नाम के आगे शर्मा लिखा करते थे | और सामान्यतः यह माना जाता है कि शर्मा लोग ब्राम्हण समुदाय से हैं और इसलिये हम उन्हें ब्राम्हण ही मानते थे वैसे ब्राम्हण होना मेरी सोच में कोई गौरव की बात नहीं है | क्योंकि जन्म को केवल मैं एक आकस्मिक घटना के रूप में ही देखता हूँ पर सामाजिक सम्बन्धों में परिवारजनों और नजदीकी लोगों की कट्टरतायें कभी -कभी अत्यन्त दारुण द्रश्य देखनें के लिये उपस्थित कर देती हैं | सुनैना के जीवन में भी मनोज नाम के एक नवयुवक नें प्रवेश किया | उनका परिचय सम्भवतः 26 जनवरी को राष्ट्रीय राजधानी दिल्ली में होने वाली एन ० सी ० सी ० की परेड में हुआ | मनोज मेरठ कालेज से आया हुआ बी ० एस ० सी ० तृतीय वर्ष का छात्र था | और सुनैना इन्दिरा चक्रवर्ती राजकीय महाविद्यालय रोहतक से  बी ० ए ० द्वितीय   वर्ष की छात्रा | कब और कैसे दोनों एक दूसरे के प्रति आकृष्ट हुये और नजदीक आते चले गये यह मैं नहीं जानता पर मैं यह अवश्य जानता हूँ कि भूगोल विभाग के अध्यक्ष चाँद राम यादव के यहां मनोज का आना -जाना शुरू हो गया | गौड़ कालेज के भूगोल विभाग के अध्यक्ष और वरिष्ठतम प्राध्यापक चाँद राम यादव अपनी सूझ -बूझ कृषि सम्बन्धी विशेष जानकारी और एन  ०  सी ० सी ० आफीसर होनें के नाते काफी जाने -माने जाते थे  | उनकी बच्चियां अपने नाम के आगे यादव न लगाकर अहीर लिखा करती थीं | उन्हें अहीर जाति का सदस्य होने की गर्व था | वे अपनी परम्परा महाभारत के दिव्य पुरुष 16 कला सम्पन्न द्वारिकाधीश श्री कृष्ण के साथ जोड़ते थे | एकाध वर्ष तक  सुनैना और मनोज का प्रेम सम्बन्ध   प्रकाश में नहीं आया | पर मनोज नें जब फिजिक्स में एम  ० एस ० सी ० करने के लिये महर्षि दयानन्द यूनिवर्सिटी को चुना तब उनका प्रेम प्रसंग चर्चा का विषय बननें लगा | सुनैना बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में परीक्षा देने जा रही थी | कभी -कभी मैनें उसे अपनी बेटी अपर्णा के साथ अपर्णा के कालेज परिसर में देखा था | यहां मैं यह बता दूँ कि अपर्णा एक अराजकीय कालेज की छात्रा थी जबकि सुनैना राजकीय महाविद्यालय में थी | वह कभी -कभी अपर्णा से मिलनें अपर्णा के शहर के मध्य में स्थित कालेज में चली आती थी | सुनैना स्कूटर चला लेती थी और वह आधुनिक लड़कियों जैसा पहनावा अपना चुकी थी | पांच फ़ीट छै इंच का उसका लम्बा छरहरा गोरा शरीर और आधुनिक शैली में कटे हुये उसके काले झूमते बाल नवयुवकों को अपनी ओर खींच लेते थे | पर एन  ० सी ० सी ० में सार्जेन्ट का पद सम्भालनें वाली सुनैना सबल व्यक्तित्व की धनी थी और मनचले उससे थोड़ा बहुत भयभीत भी रहते थे | बी ० ए ० तृतीय वर्ष के अन्तिम प्रश्न-पत्र  की परीक्षा देने के बाद एक दिन वह मेरी बेटी अपर्णा के साथ घर में आयी | मैं उस समय सम्भवतः परीक्षाओं के यूनिवर्सिटी निरीक्षक होने के नाते कहीं बाहर था | सुनैना काफी देर तक अपर्णा की माँ के पास बैठी रही | बाद में अपर्णा द्वार तक उसे छोड़ने गयी | घर में जाकर सुनैना नें रात का खाना खाया और लगभग 10 बजे अपने सोने के कमरे में चली गयी | सुबह उसके कमरे का दरवाजा अधखुली हालत में पाया गया पर सुनैना का कहीं पता न था | रात्रि  के अन्धकार में वह कहाँ और कैसे चली गयी यह एक रहस्य का विषय बन गया क्योंकि सुनैना अब एक मेजर बन चुकी थी इसलिये किसी नाबालिक को भगाने की रिपोर्ट करना शायद उसके माँ -बाप नें उचित नहीं समझा पर उन्होंने भीतर ही भीतर यह पता लगा लिया कि सुनैना कब कहाँ और किससे मिलती थी और भग जाने वाली रात को पहले दिन में प्रश्न पत्र के बाद वह कहाँ कब और किससे मिली थी | उन्होंने इस सम्बन्ध में फोन पर मुझसे मिलनें की इच्छा जाहिर की | मेरे कुछ मित्रों नें मुझे इस प्रेम प्रसंग की जानकारी दे दी थी और मैं चिन्ता में पड़ गया कि कहीं इस रहस्य का राज अपर्णा तो नहीं छिपाये है | गंभ्भीर स्वभाव वाली मेरी बेटी एक आदर्श सन्तुलित और मूल्यवान जीवन जी रही थी और वह अपनी प्रतिभा ,चरित्र और मंचीय उपलब्धियों के लिये सारे महाविद्यालय में जानी जाती थी  मुझे उस पर शत प्रतिशत भरोसा  था और मैं जानता था कि वह अपने पिता से कोई बात नहीं छुपायेगी | मैनें घर आकर पत्नी द्वारा लाये हुये पानी के ग्लास में मुंह लगाने के पहले ही अपर्णा को बैठक में बुलाया | मैनें उसकी ओर देखा पर कुछ बोला नहीं उसकी डबडबायी आँखों से आंसू छलक रहे थे | उसने स्वयं ही कहा पिताजी विश्वास करिये कल शाम तक सुनैना के माँ के पास जानें और द्वार पर मेरे विदायी देने तक मुझे कुछ भी मालूम न था | पर द्वार से लौटकर जब मैं अपने कमरे में बिस्तर पर बैठी और तकिये को सीधा किया तो उसके नीचे से एक पत्र मिला | पत्र सुनैना का लिखा हुआ है | शायद जब मैं बाथरूम में गयी थी तब उसनें यह पत्र मेरे तकिये के नीचे रख दिया हो यह कहकर उसनें वह पत्र मेरी ओर बढ़ा दिया और कहा कि आप स्वयं पढ़ लीजिये | मैनें पत्र खोला और पहली पंक्ति पर निगाह डाली - मेरी बहना ,मेरी सहेले ,मेरी आदर्श यार ,मुझे गलत मत समझना.......................
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                                          पिछले वर्ष जब मैं 26 जनवरी को एन ० सी ० सी ० परेड  से Best Turn out का इनाम लेकर लौटी थी तब मैनें तुम्हें बताया था कि मनोज यादव जो मेरठ कालेज से आये थे को Best all round कैडेट आफीसर का इनाम मिला था | और जब तुमनें हंसकर पूछा था कि कहीं दिल तो नहीं लगा बैठीं तो मैनें सिर्फ मुस्करा दिया था | पर तेरी बात नें मुझे कहीं बहुत गहरे छू लिया था | मनोज का लम्बा छरहरा शरीर उसका आकर्षक व्यक्तित्व और उसकी प्राणवान गंभ्भीरता मुझे अपनी ओर खींच रही थी | मुझे ऐसा भी लगा था कि मनोज मुझसे भी प्रभावित हुये थे और निकटता पाने की चाह करने लगे थे | इस दिशा में फिर मेरी तेरी कोई बात आगे नहीं बढ़ी थी क्योंकि तू अपने कालेज की गतिविधियों में खो गयी और मैं अपनें सपनों के संसार में | एक बात और थी कि तुम्हारे पिताजी के दबंग व्यक्तित्व नें मुझे डरा रखा था और मैं यह हिम्मत नहीं कर सकी कि तुम्हें मैं अपनी प्रेम कहानी का साझीदार बना लूँ | तुम्हारी माँ से मुझे तुम्हारे पिता जी के जीवन मूल्यों का पूरा परिचय मिल गया था और मैं जानती थी कि वे अपनी सारी मंचीय उदारता के बावजूद परम्परा से आती जाति मर्यादाओं का उल्लंघन स्वीकार  नहीं कर पायेंगें | तू भी तो अपने पिता पर ही पड़ी है | कितना गजब का सयंम है तुझमें | पर यारां , मैं तो चाहत की बाढ़ में मूल- हीन लता की भांति बह चली | मनोज अच्छे खासे जमींदार घर का लड़का है और वह चाहे तो उसे सेना में कमीशन भी मिल सकता है | पर उसे तो भौतिकी का विद्वान बनने का नशा चढ़ा हुआ है | बी० एस  ० सी ० में 80 प्रतिशत से अधिक अंक  पाकर उसका उत्साह और बढ़ गया और उसने एम  ० डी  ० यूनिवर्सिटी में सम्भवतः मेरे ही कारण एम  ० एस ० सी ० में प्रवेश लिया | मैं बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में पहुँच ही चुकी थी | हम  कई बार Lake  पर मिलने लगे | पर हमारा मिलन सदैव शारीरिक मर्यादाओं के अनुशासन में ही रहता रहा | मनोज होस्टल में ही रहता था | और यदा -कदा मानसरोवर पार्क में शाम के समय आ जाता था जहां मेरे पिताजी वाक (Walk ) पर जाते थे | धीरे -धीरे अपने आप आदर पूर्व व्यवहार से उसने मेरे पिताजी का विश्वास प्राप्त कर लिया और जब पिता जी ने रिपब्लिक डे परेड में उसके Best officer की बात जानी तो वे अत्यन्त प्रसन्न हुये | साथ ही अस्सी प्रतिशत से अधिक का उसका Academic Career और उसका आकर्षक व्यक्तित्व भी उनके मन को भा गया | एन  ० सी ० सी ० की कैडिट होनें के नाते पिताजी नें एकाध बार मुझसे पूछा क्या मनोज नाम का नवयुवक रिपब्लिक डे परेड में Best Cadet Officer चुना गया था तो मैनें उन्हें प्रशंसा पूर्ण शब्दों में उसके चुने जाने के बात बतायी | उन्हें यह पता नहीं था कि मैं और मनोज एक दूसरे से मिल -जुल रहे हैं | अगले दिन जब वे अपने वाक से वापस लौटे तो मनोज को भी साथ लेते आये | ड्राइंग रूम से उन्होंने आवाज दी , "अरी बेटे सुनैना ,देखना कि मेरे साथ कौन आया है | "मैं मनोज द्वारा इस आने वाले घटनाक्रम से पहले ही परिचित करा दी गयी थी | और ड्राइंग रूम में घुसते ही मैनें नमस्ते करके नाटकीय ढंग से पूछा , "क्या आप एन ० सी० सी ० कैडेट आफीसर मनोज कुमार हैं |  आपको तो रिपब्लिक डे परेड पर Best cadet Officer चुना गया था | आप तो मेरठ से हैं | रोहतक कैसे आना हुआ | पापा से कैसे मिले | "मनोज नें आश्चर्य प्रकट करते हुये कहा अरे आप सुनैना हैं | आपको तो Best turn out गर्ल कैडेट आफीसर का इनाम मिला था | कितना सुखद संयोग है कि आपके पिताजी अपने साथ मुझे घर पर ले आये | उन्होंने मुझे यह नहीं बताया कि उनकी बेटी आने वाले कल में भारतीय सेना में एक सक्षम भूमिका निभायेगी | उन्होंने मुझसे सिर्फ यही बताया कि उनकी बड़ी बेटी बी ० ए ०  के अन्तिम वर्ष की छात्रा है और उसका छोटा भाई जीव विज्ञान के साथ बारहवीं कक्षा में पढ़ाई कर रहा है | आप शायद नहीं जानतीं कि मैनें एम ० डी ० यूनिवर्सिटी में एम ० एस ० सी ० भौतिकी में प्रवेश ले लिया है | और यूनिवर्सिटी के होस्टल में रह रहा हूँ | चलिये रोहतक में मुझे अपना एक घर मिल गया जहां मुझे अभिभावक के रूप में माता -पिता का आशीर्वाद मिलता रहेगा | माता जी से मिलाइये उनके चरण छूकर आशीर्वाद प्राप्त करूँ क्योंकि मुझे 10 बजे से पहले होस्टल पहुंचना है | विश्वविद्यालय की नियम संहिता का यह एक अनिवार्य अंग है | याराँ जैसा मैं पहले कह चुकी हूँ मनोज की बातचीत का अन्दाज निराला है और उसकी नाटकीयता इतनी स्वाभाविक है कि बड़े से बड़ा विद्वान उसकी बातों की सच्चायी पर विश्वास कर लेता है | माता जी से मिलकर उनके पास बैठकर और जाते समय उनके चरण स्पर्श कर आशीर्वाद पाकर मनोज नें अपने लिये मेरे घर आने का रास्ता बना लिया | माँ उसे मेरे बड़े भाई के रूप में लेने लगी और कई बार मेरा छोटा भाई भी हम दोनों के साथ विश्वविद्यालय परिसर में घूमने -फिरने जाने लगा | मनोज नें अपने घर का पूरा परिचय मेरी माँ को दिया उसकी बहन मेरठ में बी ० एस ० सी ० के दूसरे वर्ष में थी  और एक छोटा भाई अभी आठवीं कक्षा में पढ़ रहा था | | पिता जी सेना में सूबेदार के पद से सेवा निवृत्त होकर मेरठ शहर में आ गये थे जहां उन्होंनें अपना मकान बनवा लिया था | पास ही बीस किलोमीटर की दूरी पर करौंथा ग्राम में उनका एक पैतृक घर था और करीब बारह एकड़ खेती की जमीन थी | वे अपनें पिता के अकेले पुत्र थे | खेती करने के लिये उन्होंने दो स्थायी नौकर रख रखे थे जो उनके पैतृक घर में सपरिवार रहते थे | घर में ट्रैक्टर था और दूसरे खेती के आवश्यक संसाधन | सिंचाई के लिये नहरी पानी के अलावा ट्यूब बेल भी था | पश्चिमी उत्तर प्रदेश के सम्पन्न किसानों का भरापुरा जीवन और साथ में सूबेदारी की ठसक और अच्छी खासी पेन्शन | मनोज हर द्रष्टि से स्वतन्त्र भारत का एक आदर्श तरुण कहा जा सकता था पर हिन्दू समाज की परम्परायें कई बातों में श्रंखला बनकर उसका मार्ग अवरुद्ध कर रही थीं | अपने बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में मैनें सभी कविताओं और कहानियों में तथा सामाजिक और शारीरिक विज्ञान की किताबों में यही लिखा हुआ पाया कि जाति गत भेदों का कोई ईश्वरीय रूप नहीं है | यह सारे भेद मानव की संकीर्ण सोच से उपजे हैं और जैसे -जैसे शिक्षा के साथ वैश्विक चेतना का विकास होगा यह सारे भेद नष्ट हो जायेंगें | परीक्षा  का समय निकट आने के कारण मैं लगभग दो महीनों से मिल नहीं पायी थी | और वो भी अपनी तैय्यारी और प्रेक्टिकल्स में उलझा हुआ था | | जिस दिन मेरा अन्तिम प्रश्नपत्र समाप्त हुआ मनोज कालेज के गेट पर मेरी प्रतीक्षा कर रहा था | मैनें अपनी स्कूटी निकाली और गेट पर आ गयी | द्वार पर मनोज नें मुझे पीछे बैठने को बोला और स्वयं स्कूटी चलाकर लेक (Lake )की ओर चल पड़ा | परीक्षायें लगभग समाप्त हो चुकी थीं | और लेक पर तरुण -तरुणियों की हंसती खिलखिलाती टोलियां नजर आ रही थीं | स्टैण्ड पर स्कूटी खड़ा कर हम दोनों लेक की ओर बढ़े | लेक पर नौकायें किराये पर लेकर स्वीमिंग की सुविधा उपलब्ध रहती है यह तो तुम भलीभांति जानती ही हो | कितनी बार तुम्हें भी तो मैंने अपनें भाई भाभी के साथ नौका विहार करते देखा है | | अरे यारां तेरी भाभी भी तो  किसी ब्यूटी क्वीन से कम नहीं | बहना ,सच मानना उस समय तक यद्यपि मेरा मन मनोज की तरफ आकर्षित था , फिर भी यदि मेरे माता -पिता कहते तो मैं अपनें सम्बन्ध को भाई बहन के रूप में ही सीमित रखती पर उस दिन कुछ ऐसा घटा जिसनें मेरे निर्णय को एक गहरे झटके के साथ नयी दिशा दे दी |
                                                       नौकायन के लिये कुछ सीमित संख्या में ही लेक के घाट पर नाव की उपलब्धि है | परीक्षा से मुक्ति पाकर न जानें कितने तरुण सैलानी नांव पर बैठे चक्कर लगा रहे थे | कहना न होगा लड़के -लड़कियों के मिले -जुले झुण्ड अपनी अदाकारियों से तरुणायी भरे रोमांस की नयी श्रष्टि रच रहे थे | हम दोनों नें पूरे पैसे देकर चार व्यक्तियों के बैठने वाली एक नौका अपने लिये तय कर ली | ज्यों ही हम नौका पर बैठने वाले थे दो नवयुवक हमारी ओर आये और उन्होनें कहा कि उन्हें भी नौका सन्तरण की तीब्र इच्छा है पर नौकायें मिल नहीं रही हैं | यदि आप दोनों हम दोनों को इस नौका में बैठने दें तो हमें अत्यन्त खुशी होगी | | हम आधा किराया दे देंगें | हम दोनों चंडीगढ़ से आये हैं और रोहतक की इस लेक में सैर करने का हमारा बड़ा मन है | मैंने मनोज से इशारे से उन्हें न ले चलने की बात की | | अच्छी भाषा के बावजूद वे दोनों नवयुवक मुझे मनचले आवारा से लग रहे थे |और उनकी आँखों में मुझे नशे का रंग दिखायी पड़ रहा था  पर अपनी सज्जनता में मनोज नें उनकी बात मान ली ,हांलाकि उसने जोर देकर यह कहा कि वह पैसे नहीं लेगा | परन्तु मानवता के नाते उनके अनुरोध को स्वीकार करेगा | नाव चल पड़ी और मनोज बल्लियां खेने लगा | बहना , तुम तो जानती ही हो कि कुछ नावें यन्त्र संचालित हैं और कुछ बल्लियों वाली | यह नांव भी बल्लियों से चलती थी | अपनी पुष्ट और छरहरी बाँहों से मनोज नें नांव खेना शुरू किया | मैं सरककर आगे उसके पास चली गयी | वे दोनों नवयुवक एक दूसरे पर हाँथ नीचे कर झील से पानी लेकर छींटाकशी करने लगे | एक नें दूसरे से कहा अबे कोई गाना सुना दे | फड़कती हुयी कोई चीज | दूसरे नें अपनें फटे बांस जैसे स्वर में सिनेमा की एक पंक्ति दोहरायी , "एक तरफ तेरा घर ,एक तरफ मैकदां ,होता नहीं फैसला | "
                  मैनें मनोज की ओर देखा पर वह नांव खेने में व्यस्त था और अपनी नांव को और कई नावों से आगे निकालना चाहता था | मुझसे बात किये बिना भी मेरे पास बैठने मात्र से उसका मन खुशी से झूम रहा था | इस बीच उस फटे बांस के स्वर वाले नवयुवक नें कुछ खिसक कर मेरे पैर पर अपना पैर रखनें की कोशिश की | मैं खिसक कर मनोज से सट गयी | फटा बांस बोला , "अरी जानां हम क्या पराये हैं ,नोटों की गड्डी निछावर कर दूंगा | "मनोज नें यह वाक्य सुन लिया बल्ली रोककर उसनें क्रोध भरी आँखों से उन दोनों की ओर देखा और बोला , "बद्त्तमीजी बन्द करो , Behave Like Gentlemen ."
                               फटे बांस का साथी बोला , "अरे यह तो अंग्रेजी बोले से , दो धक्का साले को पानी में डूबेगा हम परी के साथ सैर करेंगें | इतना सुनना था कि मनोज नें बल्ली छोड़ दी और एक भरापुरा तमाचा उसके गूलर गालों पर जड़ दिया | तमाचे के आघात से उसका सिर झुका , नांव लड़खड़ाई और वह पानी में गिर पड़ा | पर नांव के उलटनें के पहले ही मनोज नें बल्ली थाम ली और नांव संम्भल गयी | फटे बांस का साथी गहरे पानी में हाँथ पैर मारने लगा | शायद उसे ठीक से तैरना नहीं आता था | फटा बांस खड़ा हो गया और उसनें अपनी जाकेट के नीचे से एक बटनदार चाकू निकाली और उसका ग्यारह इंची ब्लेड खड़ा कर दिया | मनोज नांव संम्भालनें में मुंह दूसरी ओर किये था | मैं चिल्लायी पर इससे पहले कि मनोज देख पाता फटे बांस नें अपनी चाकू उसके गर्दन की ओर फेंकनें की कोशिश की | यारां , न जानें मुझे उस समय क्या हो गया बिजली की तेजी से मैनें उसके पंजे में अपनें दांत गड़ा दिये | चाकू अपना लक्ष्य चूक गया और पानी में जा गिरा | गर्दन फेरते ही मनोज सब कुछ समझ गया ,उसने लात के एक आघात से फटे बांस को अपनें साथी के पास गहरे पानी में डुबकी लगानें के लिये भेज दिया | पर रक्षा के इस प्रयास में नाँव का सन्तुलन बिगड़ गया और मैं गहरे पानी में जा पड़ी | एन ० सी ० सी ० में होते हुये भी मुझे अफ़सोस है कि मैं तैराकी नहीं सीख पायी हूँ और मुझे लगा कि जल शैय्या ही मुझे शायद अपनी गोद में हमेशा के लिये सुला लेगी | पानी मेरे मुंह नांक से होकर अन्दर भर गया और मैं चेतना शून्य हो गयी | मैं नहीं जानती कि उसके बाद क्या हुआ पर जब मेरी आँख खुली तो मैनें अपनें को लेक के किनारे कई युवक -युवतियों से घिरा हुआ पाया | मैं एक पेंड़ के नीचे घास पर चित्त पड़ी थी और मनोज मेरे पास ही बैठा था | यह तरुण और तरुणियाँ मनोज के क्लास फैलो थे जो संयोग से लेक पर भ्रमण करने आ गये थे | फर्स्ट एड का पूरा ज्ञान रखनें के कारण मनोज नें किस प्रकार मेरे पेट का पानी निकाल कर मेरी श्वांस को संचालित किया यह मैं ठीक से नहीं जानती पर हाँ मैं इतना अवश्य जानती हूँ कि ऐसा करनें में मनोज को मेरे उस अर्धमृतक शरीर को कई बार स्पर्श अवश्य करना पड़ा होगा | होश में रहकर चाह कर भी जो मैं कभी नहीं कर सकी प्रकृति नें उसे एक अत्यन्त निराले ढंग से पूरा करवा लिया | प्यारी सखी , तुझे क्या बताऊँ होश आते ही न जानें कितनें मिले जुले भाव मेरे मन पर छा गये ग्लानि भी हुयी ,हर्ष भी हुआ और चिन्ता भी | सामाजिक डर की दुखदायी छायायें मेरे मन को घेरनें लगीं | हाय जब यह शरीर अर्धचेतन अवस्था में मनोज का हो गया तो जिसनें उसे जीवन दिया है उसी को क्यों न सौंप दिया जाय पर मेरे माता -पिता क्या इसे स्वीकार करेंगें | सैकड़ों अनुभागों में बटा ब्राम्हण समाज क्या इसे स्वीकार करेगा और फिर मनोज के माता -पिता | उनकी सहमति असहमति का पता भी तो लगाना होगा बाद में ठीक हो जानें मुझे पता लगा कि उन दोनों मनचले अवारों को पुलिस नें बेहोशी की दशा में झील से निकाल कर पी ० जी ० आई ० में भरती कराया था जहां से होश आनें पर वे डिस्चार्ज कर दिये गये थे क्योंकि हमारी तरफ से उनके खिलाफ कोई रिपोर्ट दर्ज नहीं कराई गयी थी | | मनोज नहीं चाहता था कि हमारे नौकायन की बात परिवार वालों तक पहुचें | कैसे नया सूट खरीदनें का बहाना करके मैं उस दिन अंधेरा होनें के बाद घर पहुँची और किस प्रकार अतिरिक्त प्यार में डूबे मेरे माता पिता नें मेरी बातों में विश्वास कर लिया यह भी मैं नहीं जानती | पर आने वाला प्रभात मेरे जीवन की परीक्षा का प्रभात है यह मैं निश्चित रूप से  जानती थी क्योंकि मनोज नें कहा था कि कल वह घर जा रहा है और फिर वहां से उसे States में जानें का प्रबन्ध हो चुका है United States of America के Texas में उसके मामा एक मैनेजेरियल पोस्ट पर हैं और वहीं पर वह अपनें आगे के अध्ययन और Career की तलाश करेगा | रोहतक में अब उसका आना न हो सकेगा | | मैं चाहूँ तो उसके साथ चल सकती हूँ | उसके माता -पिता और सगे सम्बन्धी मुझे पाकर न केवल हर्षित होंगें बल्कि गौरव का अनुभव करेंगें | उसनें कहा कि सुनैना ,अन्तिम फैसला तुम्हें करना है | मैं तो जीवन और मरण दोनों में तुम्हारा अटूट साथी हूँ | प्रिये मैं यादव हूँ पर मैं क्या हूँ इसपर मेरा कोई वश तो नहीं है | सामाजिक विधान नें तो मुझे यादव बना दिया है और तुम्हें शर्मा | मैं नहीं जानता कौन बड़ा है और कौन छोटा | मैं इतना जानता हूँ कि मैं इक्कीसवीं शताब्दी का एक तरुण हूँ और तुम एक तरुणीं | मैं इतना जानता हूँ कि मंगल ग्रह के आगे शुक्र तक मंगल यान पहुँच चुका है | और कल्पना चावला तथा सुनीता विलियम्स अन्तरिक्ष में परिभ्रमण कर चुकी हैं | प्रिये मैं यह तो नहीं कहता कि तुम्हारी न पर मैं आत्महत्या कर लूंगा पर इतना अवश्य कह सकता हूँ कि तुम्हारी न पर जो मैं जीवन जियूँगा वह मुर्दे से बत्तर होगा | पिताजी ने तुम्हें लेने के लिये मेरठ से एक सजी -बजी गाड़ी भेजी है | रात्रि बारह बजे मानसरोवर पार्क के गेट  पर मैं उस गाड़ी के पास खड़ा प्रतीक्षारत रहूँगा | तुम्हारे घर से वहां तक आनें में पांच दस मिनट ही तो लगते हैं | निर्णय के लिये तुम स्वतन्त्र हो | क्या एक चुम्बन की भीख दोगी | और हल्के से मेरे होठों पर होंठ रखकर वह अश्रुपूरित आँखों से मुझसे विदा हो गया | मेरी बहना ,उस रात मैनें बातों ही बातों में खाना खाने के बाद पिताजी से जाति मुक्त व्याह सम्बन्धों के औचित्य के बारे में पूछा | उन्होंने उन्हीं पुरानी बातों को दोहराते हुये कहा कि उन्हें मरना पसन्द है पर अपने ब्राम्हण होनें की शाख पर आंच आनें की कोई विचारधारा स्वीकार नहीं है | गांधी ,नेहरू ,विवेकानन्द ,टालस्टाय ,और अटल अपनी जगह पर हैं पर वे अपनी जगह पर हैं क्योंकि परम्परा उनके साथ है और शास्त्र उनके साथ हैं | मेरी माँ को तो तुम जानती ही हो वे तो भोली गाय हैं | लाख चाहनें पर भी वे पिताजी की  किसी बात का विरोध नहीं कर सकतीं | तू ही बता अपर्णा मेरा फैसला क्या होना चाहिये था | क्या तुझे अपनी सखी के फैसले पर शर्म से सिर झुकाना तो नहीं पड़ रहा है | अपनें पिताजी से मेरी ओर से मांफी मांग लेना पर बहना ,यह विश्वास  तो मैं तुझे गंगाजल हाँथ में लेकर दिलाती हूँ कि मैं और मनोज शारीरिक रूप से अपना दाम्पत्य जीवन तभी प्रारम्भ करेंगें जब हमें अपनें मां -बाप और अपनें गुरुजनों का आशीर्वाद मिल जायेगा | हम दोनों का जीवन इक्कीसवीं शताब्दी के बदलते परिवेशों में मानव स्वतन्त्रता की कुर्बानी की एक नयी मिशाल पेश करेगा | क्या पता बहना ,नयी पीढ़ी हमें तिरस्कार के योग्य न समझे और आदर्श के रूप में स्वीकार कर ले | बड़े जनों को मेरा प्रणाम देना और माँ के चरणों पर मेरा नतमस्तक होना स्वीकार करवाना | मुझे विश्वास है कि तुम अपने मित्र को घृणां के योग्य नहीं समझोगी | अपर्णा एक दिन तुम बहुत अच्छी जगह पर होगी वहां जहां मैं शायद पहुंच भी न सकूं पर तब क्या तुम मुझे याद रख सकोगी | तुम जिसे मैं अपनें अन्तर्मन का साथी मानती हूँ | अच्छा तो विदा अपर्णां देखें नियति चक्र में मेरे लिये और कौन से अध्याय खुलते हैं | तुम्हारी लांक्षित सहेली -सुनैना शर्मा |
                                 पत्र पढ़कर मुझे अपनी परम्परा आधारित चिन्तन पद्धति की समीचीनता पर शंका करने पर बाध्य होना पड़ा | तो क्या सुनैना भविष्य के समाज की अग्रदूतिका है ? तो क्या अपर्णां भी इसी भांति सोचती है ? तो क्या राकेश ,सन्दीप और सुधीर भी इसी चिन्तन के पोषक हैं ? तो क्या नयी पीढ़ी के लक्ष्य लक्ष्य तरुण और तरुणियाँ जाति दुराग्रह से मुक्त होकर मानव मूल्य आधारित समाज की संरचना में विश्वास रखते हैं ? तो क्या मैं ,सुनैना के पिता और नयी पीढ़ी के अन्य सभी अधेड़ और बृद्ध युग सत्य से कटकर अलग -थलग पड़ गये हैं | अपर्णां अभी तक मेरे पास खड़ी थी मैनें उससे कहा बेटे , "जा अपनी मां से कह एक कप चाय बना दे| "  उसके जानें पर  मैं सोचने लगा कि हमारा अन्तिम सत्य जान लेने का अभिमान एक दंम्भ मात्र ही तो है जिसे हम अन्तस -चेतना कहते हैं ,जो दार्शनिक Kant का Categorical Impertive है वो कहीं हमारे लक्ष लक्ष वर्षों की विकास प्रक्रिया द्वारा सहेजी गयी पूंजी ही तो नहीं है | उसमें कितना कुछ ईश्वरीय है इसका निर्णय तो अभी तक हो ही नहीं पाया पर इतना तो सच ही  है कि ग्रहों के आर -पार सितारों तक लगने वाली मानव छलांगें और उड़ानें तुच्छ सीमाओं को तोड़ फोड़कर धरती का सम्पूर्ण विस्तार तो देंगीं ही यह रंग का अभिमान ,यह  प्रजाति का गर्व ,यह जाति का वर्चस्व ,यह संस्कृति का आरोपित अभिमान सभी कुछ तो विश्लेषण पर मनमोहक मिथक से बढ़कर और कुछ साबित नहीं हो पाता पर हिन्दुस्तान की  जमीनी सच्चायी अभी जाति आधारित संकीर्ण चिन्तन और कबीला परस्ती से ऊपर उठ ही कहाँ पायी है | दिमाग में कौंध जाता है भारत के प्रथम प्रधान मन्त्री प ० जवाहर लाल नेहरू से विद्यार्थियों के एक डेलीगेशन के साथ 1960 के आस -पास मुलाकात का वह क्षण | उनके सचिव नें जब उन्हें बताया विद्यार्थियों का यह डेलीगेशन रोहतक के मल्टीफैकल्टी वैश्य कालेज से है तो उन्होंने कहा , " Why name institutes of higher learning after cast names? Is it not funny that you have vaish college,Jot college , kaanykubj college ,Raajput college and what not?"पण्डित जी का चिन्तन अपनी विशालता में शिक्षा के जातिगत विभाजनों को हास्यास्पद बना देता था पर उन जैसे महान पुरुषों के सारे प्रयासों के बाद भी आज की सभी राजनैतिक पार्टियां जाति समीकरणों के जोड़तोड़ पर ही राज्य सत्ता का सुख भोगनें का स्वप्न देखती हैं | और शिक्षा संस्थाओं में तो इस दिशा में अन्धेर ही हो रहा है | अरे हाँ , याद आया कालेज Women Wing में एक अंग्रेजी के लेडी प्राध्यापक की नियुक्ति होनी थी | शायद कल ही तो इंटरव्यूह हुआ था | अनजातुल्य श्यामा जी ही तो अंग्रेजी की विभागाध्यक्ष हैं | उनसे पूछ लिया जाय कि लालिमा भारद्वाज को Appointmentमिला कि नहीं  क्योंकि वह यूनिवर्सिटी की टॉपर हैं और डी ० एच ० लारेन्स पर किये गये अपनें शोध प्रबन्ध को डाक्ट्रेट के लिये सबमिट भी कर चुकीं हैं | मैनें ऊंची आवाज में कहा ,"बेटे ,अपर्णा तनिक श्यामाजी का फोन मिलाना ,देखें किस नाम पर सहमति बन पायी है | हेलो ,This is Awasthi on this side of the line.दूसरी तरफ से आवाज आयी प्रणाम बड़े भाई ,आपनें तो सब सुन ही लिया होगा | " No ,I have just come back fron official duty.I was checking at Rewari as convenor ."भाई साहब लालिमा नहीं लग पायी | प्रधान जी शकुन्तला मित्तल में Interested थे | कहते थे विरादरी की लड़की ही बनिया कालेज में लगेगी | पर उसका Performence जीरो था | वैसे भी वह Ordinary 2nd क्लास है | सब्जेक्ट एक्सपर्ट और डी ० एच ० ई ० नामनी लालिमा के Performance से सन्तुष्ट थे और उसकी नियुक्ति चाहते थे | झगड़ा खड़ा हो गया और इन्टरव्यूह पोस्टपोन्ड हो गया | अब Re-Advertisement होकर दुबारा डेट फिक्स की जायेगी | "  O God, now cast rules supreme in Inda.Thank You Shyaamaa ,for the Information . "और यह कहकर मैनें फोन नीचे रख दिया |
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        सोने जाने से पहले अपर्णा नें मुझे बता दिया था कि ऊषा आंटी का फोन आया था | उन्होंने सुबह ठीक सात बजे तैय्यार रहने को कहा है | मैनें उससे पीताम्बर बंसल का नम्बर मिलाने को कहा और उन्हें बता दिया कि मैं ऊषा जी के साथ आ रहा हूँ गाड़ी भेजने की आवश्यकता नहीं है |
                                       डा ० ऊषा कालिया का भी अपना एक इतिहास है | इतिहास तो हर व्यक्ति का होता है पर सामान्य से अलग हटकर प्रयोगात्मक जीवन जीने वाले कुछ व्यक्तियों का इतिहास सामाजिक मूल्यों को कई नये संकुचन और विस्तार प्रदान करता है | डा ० ऊषा कालिया उन दिनों केवल ऊषा ही थीं | पच्चीस  वर्ष पहले कुरुक्षेत्र यूनिवर्सिटी के एम ०  ए ० अंग्रेजी की छात्रा ऊषा यूनिवर्सिटी की ब्यूटी क़्वीन चुनी गयी थीं | | टेलीविजन का अभी सूत्रपात ही हुआ था  और रेडियो पर उनके गीत और गजलों की धूम मची रहती थी | उनकी मनमोहक अदायें यूनिवर्सिटी के तरुण छात्रों पर रोमांस के अनेकानेक सुनहरे सपनें बिखेरा करती थीं | कैसे वह मिसेज कालिया बनीं | एक कन्या की माँ बनीं और फिर व्यक्तित्व की टकराहट से पति -पत्नी नें सम्बन्ध विच्छेद करने का निर्णय किया | तलाक के बाद उन्होनें डाक्ट्रेट की ,सरकारी कालेज में नौकरी प्राप्त की ,और इन दिनों एक डिग्री कालेज में प्राचार्या के पद पर रहकर ख्याति के नये कीर्तिमान अर्जित किये | इस सबकी कहानी फिर कहीं कहनी होगी | फिलहाल तो इतना ही कहना है कि अब पचास वर्ष की आयु में भी ऊषा जी एक सुहावने व्यक्तित्व की धनी हैं | उनका आकर्षण अब भी नारी सौन्दर्य के पारखियों को अपनी ओर खींचता है | उनकी पुत्री अमेरिका के Wisconsin यूनिवर्सिटी में जीव विज्ञान में डॉक्टरेट कर रही है |
                                पौने सात बजे ऊषा जी की गाड़ी दरवाजे पर आ खड़ी हुयी | गाड़ी वे स्वयं ही ड्राइव करती हैं ड्राइवर का कोई झंझट नहीं | मैं तैय्यार था ही आग्रह करने पर उन्होनें ड्राइंग रूम में बैठकर एक चाय का प्याला लिया और फिर मुझे लेकर वे झझ्झर गर्ल्स कालेज की ओर चल पड़ीं | रोहतक से झझ्झर लगभग घण्टे सवा घण्टे का ड्राइव वे है | मैं अगली सीट पर था और ऊषा जी के गाड़ी ड्राइव करने के आत्म विश्वास से प्रभावित हो रहा था | रास्ते में अधिक बात -चीत न हो सकी | उन्होंने यह अवश्य पूछा  कि क्या मैं ड्राइव कर लेता हूँ और मेरे नहीं कहने पर जोर देकर यह कहा कि मुझे ड्राइव करना सीखना चाहिये क्योंकि आने वाले कल में यह एक बाध्यता बन जायेगी | गाड़ी लेना सरल होगा पर ड्राइवर रखना कठिन | उन्होंने यह भी कहा कि सेल्फ ड्राइव का अपना एक अलग आनन्द है | मैं देखनें सुननें में अधेड़ लग रहा था और ऊषा जी मुझसे एक दो वर्ष छोटे होने पर भी बिल्कुल नवयुवती सी दिखायी पड़ रही थीं | उनके साथ बैठनें में मुझे एक सुखद अनुभूति हुयी | मैनें अनुभव किया कि सौन्दर्य का सामीप्य नर चेतना में एक उर्ध्वगामी चेतना का संचार करता है | शारीरिक सम्बन्धों की परिभाषा में इस स्फूर्ति का कोई योगदान नहीं होता पर अन्तर की प्राणवान सृजन शक्ति को विकसित करने में यह स्फूर्ति बहुत सहायक होती है | शायद इसीलिये महान से महानतम कवियों , कथाकारों , चित्रकारों ,शिल्पियों और कला सृष्टाओं की प्रेरणा के मूल में कोई न कोई नारी उपस्थित रहती है | जैविक देह धारण की सारी अपवित्रता अपना फूहड़पन खोकर आदि शक्ति नारी के भव्य काल्पनिक रूप में कलाकार के जीवन में एक दैवी प्रेरणां बनकर उभर आती है | ठीक आठ बजे हम झझ्झर गर्ल्स कालेज के द्वार पर पहुंच गये | डा ० आर ० एन ० शर्मा वहां पहले से ही उपस्थित थे और पीताम्बर जी नें बताया कि चण्डीगढ़ से आने वाले डा ० भांभरी लगभग दस मिनट की दूरी पर हैं | मैं पीताम्बर जी से कालेज के सम्बन्ध में जानकारी इकठ्ठा करने लगा | ऊषा जी और डा ० शर्मा एक दूसरे से शिक्षा विभाग की नीति सम्बन्धी जटिलताओं पर बातचीत पर लग गये | पीताम्बर जी ने बताया कि कालेज पिछले दस वर्ष से चल रहा है ,कि कालेज में लगभग तीन सौ छात्रायें हैं ,कि कालेज में अभी विज्ञान संकाय नहीं है और स्टाफ में तीस के करीब अध्यापक हैं | इसी बीच डा ० भांभरी हमारे बीच आ पहुंचें | पीताम्बर जी नें आग्रह किया कि हम सब कुछ जलपान कर लें  क्योंकि लगभग बीस के आस -पास कण्डीडेट्स उपस्थित हो चुके हैं | और हमें काफी देर तक इन्टरव्यूह में बिजी रहना पड़ेगा | पूंछने पर उन्होंने बताया कि कालेज की प्राचार्या शकुन्तला गोयल पुस्तकालय से लगे एक कक्ष में चाय -पानी की व्यवस्था कर रही हैं | | हम सब जलपान के लिये उस कक्ष में ले जाये गये | शकुन्तला जी पैतालिस  पचास के बीच रही होंगीं और भरे शरीर की संभ्रान्त घर की महिला जैसी दिख रही थीं | मेरा अपना अनुभव था कि अग्रवाल घरों की नारियां अपनी सारी ऊंची शिक्षा के बावजूद भारतीय परम्परा के प्रचलित जीवन मूल्यों को आदर्श मानकर अपना जीवन संजोती हैं और उनका यह आचरण उन्हें आधुनिक जीवन शैली से भले ही अलग कर दे पर उन्हें नारित्व का एक मर्यादा भरा गौरव प्रदान करता है | शकुन्तला जी को देखने पर एक सहजता का भाव मन में उभर आता था मुझे लगा कि वह प्राचार्या पद के गौरव को संभ्भालनें में पूरी तरह समर्थ हैं | अग्रवाल बिरादरी का खान -पान शुद्ध घी से बने मिष्ठानों और सूखी मेवा तथा ताजे फलों से भरा पुरा रहता है | गर्मी के दिनों में शुद्ध विलोये दूध की लस्सी भारतीयता का रंग और स्वाद का अनोखापन दोनों को साथ लेकर मन को उल्लासित कर देती है | नाश्ते के समय बंसल जी नें बताया कि झझ्झर के बलवान हलवाई की खोये की मिठाई सारे हरियाणां में प्रसिद्ध हैऔर दिल्ली के भी न जानें कितनें धनिक उसके यहां से कलाकन्द मंगवाते रहते हैं | मुझे खुशी हुयी यह सोचकर कि आधुनिक विज्ञापनों से दूर बलवान हलवाई को एक ऐसा प्रशंसक मिल चुका है जिसकी बात सत्य से बहुत दूर नहीं होगी | मैं जान गया कि लौटते समय ऊषा जी बलराम हलवाई की दुकान से अवश्य निकलेंगीं |
                                     साक्षात्कार के लिये हम सब महाविद्यालय के दाहिने पार्श्व में बनें मैनेजमेन्ट कक्ष में पहुँच गये | पास के एक कमरे में बीस से ऊपर नवयुवक खड़े बैठे आपस की बातचीत में लगे हुये थे | यहां मैं यह बता देना चाहूंगा कि उन दिनों सरकार से वित्तीय सहायता प्राप्त महाविद्यालयों में प्रवक्ताओं की नियुक्ति के लिये कुछ विशेष प्रावधान किये गये थे | सेलेक्शन कमेटी का चेयरमैन कालेज की मैनेजिंग कमेटी का प्रधान होता था | चार सदस्य और होते थे | जिनमें एक सबजेक्ट एक्सपर्ट ,एक उपकुलपति का नामिनी ,एक डायरेक्टर आफ हायर एजूकेशन का मनोनीत प्रतिनिधि और एक महाविद्यालय का प्राचार्य या प्राचार्या होता था | समझा यह जाता था कि पाँचों एक मत होकर दो नाम नियुक्ति के लिये उपकुलपति के पास प्रस्तावित करेंगें | उपकुलपति की स्वीकृति मिलनें पर पहले स्थान पर चयनित प्रत्याशी को नियुक्ति पत्र दिया जायेगा | यदि किसी कारणवश वह उसे स्वीकार नहीं करता तो दूसरा प्रत्याशी नियुक्ति पत्र का अधिकारी होगा | पर कई बार ऐसा भी हुआ था कि सेलेक्शन बोर्ड के पाँचों मेम्बर्स किसी एक नाम पर सहमत न हों | और तब बहुमत का फैसला उपकुलपति की स्वीकृति के लिये भेजा जाता था | सहमति न होनें वाले सेलेक्शन पैनल के सदस्य अपना -अपना स्पष्टीकरण अलग से अंकित कर देते थे | यह उपकुलपति पर निर्भर था कि वह बहुमत का फैसला मानें या फिर दुबारा चयन प्रक्रिया को गतिशील करे | सेलेक्शन कमेटी का चेयरमैन होनें पर भी मैनेजिंग कमेटी के प्रधान को कोई वीटो पावर नहीं था हाँ , इतना अवश्य था कि यह मान लिया जाता था कि महाविद्यालय का प्राचार्य या प्राचार्या चेयरमैन की राय से अलग जानें का साहस नहीं जुटा पायेंगें | पर दो के मुकाबले तीन भारी पड़ते थे | सब्जेक्ट एक्सपर्ट ,बी ० सी ० नामनी और डी ० एच ० ई ० नामनी मैनेजमेंट से अलग पक्ष मुक्त निर्णय लेनें में समर्थ थे और कई बार उन्हें प्रधान की स्वार्थ प्रेरित चयन प्रक्रिया को चुनौती देनी पड़ जाती थी | मैं जानता था कि झझ्झर कन्या महाविद्यालय में यह स्थिति खड़ी हो सकती है | अग्रवाल बिरादरी के प्रमुखतम महाविद्यालय का प्राचार्य होनें के नाते मैं इस बात से अवगत था कि चयन प्रक्रिया में बिरादरी का थोड़ा -बहुत पक्षपात तो होना ही है | आप जानना चाहेंगें मैं कैसे किसी अग्रवाल कालेज के प्राचार्य पद पर पहुंचा तो इसका श्रेय मैं भारत के प्रथम प्रधानमन्त्री जवाहर लाल नेहरू को देना चाहूंगा | और फिर मैं तो सम्मिलित पंजाब में पंजाब विश्वविद्यालय की नीतियों के मातहत नियुक्ति पा सका था | पर इस सब की  बात और कहीं उचित सन्दर्भ में समावेषित की जायेगी | यहां तो झझ्झर  कन्या महाविद्यालय में चल रही चयन प्रक्रिया का लेखा -जोखा विचारणीय है | दफ्तर के बड़े बाबू ओम प्रकाश गुप्ता कन्डीडेट्स की लिस्ट लेकर अंदर आये | पच्चीस अप्लीकेंट्स में चार कन्डीडेट्स उपस्थित नहीं हो पाये थे | 21 के दस्तखत लिस्ट पर मौजूद थे | बड़े बाबू को थोड़ी दूर हटकर कक्ष में ही बैठा लिया गया ताकि वह हर कण्डीडेट्स को कक्ष में बुलानें से पहले उसके Resume की एक -एक कॉपी सेलेक्शन कमेटी के प्रत्येक मेम्बर के सामनें प्रस्तुत कर दें | बायोडाटा और अकेडमिक Achivment पर एक नजर डाल लेने के  बाद ही कन्डीडेट से पूछना -जांचना अधिक सार्थक बन पड़ता है | तय किया गया कि हर प्रत्याशी को लगभग पन्द्रह मिनट दिये जायें | इस सारी प्रक्रिया में लगभग साढ़े पांच घण्टे लगने थे | पैनल का प्रत्येक मेम्बर तीन तीन मिनट तक अपनें पश्न पूछेगा और कन्डीडेटके पाजटिव और निगेटिव रिसपान्स को नोट करेगा | पैनल का प्रत्येक मेम्बर कन्डीडेट्स के परफारमेंस को अपनी सम्पूर्णताः ABCDचार ग्रुपों में श्रेणीबद्ध करेगा | पांच A पाने वाला प्रथम , और चार A और एक B पाने वाला द्वितीय स्थान पर रहेगा | यदि इससे फैसला न हो सके तो  A के 75 अंक B के 60 अंक ,C के 50 अंक और D के  40 अंक मानकर टोटल कर लिया जायेगा और अंकों के आधार पर प्रथम और द्वितीय स्थान तय किया जायेगा | 21  प्रत्याशियों में से 12  P.H.D. होल्डर थे | चार के पास M. Phil.डिग्री थी और पांच नें यू० जी ० सी ० का टेस्ट पास कर रखा था | सभी प्रत्याशी प्रवक्ता होनें की न्यूनतम अकेडमिक क्वालीफिकेशन पूरी करते थे | 6 घण्टे चले इस इंटरव्यूह में क्या पूछा गया और क्या उत्तर मिले , क्या घटित हुआ और क्या घटित होनें से रह गया इस सबका पूरा विवरण कई सौ पृष्ठों की पुस्तक का आधार बन सकता है | ऐसा करना विषय वस्तु को अनावश्यक विस्तार देना होगा | यहाँ तो इतना बताना ही उचित है कि इक्कीस प्रत्याशियों में से 6 महिलायें अग्रवाल परिवारों से सम्बन्ध रखती थीं और इन 6 में से ही प्रथम और द्वितीय स्थान को भरना होगा ऐसा मानकर ही सेलेक्शन पैनल के सभी सदस्य चल रहे थे | फिर भी संम्भावना यह थी कि कोई प्रत्याशी अग्रवाल न होकर भी कहीं इतना ब्राइट न हो कि अग्रवाल होनें की विशेषता पर ग्रहण लग जाये | अच्छा ही हुआ कि ऐसा कोई प्रत्यासी द्रष्टि में नहीं आया | सभी का मानसिक Level और भाषा ज्ञान उन्नीस बीस एक जैसा ही लगा | बल्कि सच तो यह है कि भाषा ज्ञान का कड़ा मुकाबला उन 6  अग्रवाल महिलाओं में ही था | प्रश्न यह था कि प्रथम स्थान पर कौन रखा जाय और द्वितीय स्थान पर किसे रख दिया जाये | यह सुनिश्चित था कि जिसे भी प्रथम स्थान पर रखा जायेगा वही महाविद्यालय में आकर ज्वाइन कर लेगा | चूंकि महाविद्यालय के प्रवक्ता की नौकरी अग्रवाल परिवार के गौरव मापदण्डों के अनुकूल ही होती है | 6  महिलाओं में से सीधा मुकाबला चित्रलेखा और चित्रकला के बीच ही था | मुझे सबसे बड़ा हर्ष यह था कि इन सारे कण्डीडेट्स में लालिमा भारद्वाज नहीं थी | उसने अप्लीकेशन तो डाली थी पर साक्षात्कार में वह उपस्थित नहीं हुयी | निश्चय ही वह अंग्रेजी साहित्य के क्षितिज पर एक उगता हुआ सितारा है | सम्भवतः उसनें चण्डीगढ़ ,रोहतक ,फरीदाबाद या गुड़गांव के अतिरिक्त किन्हीं छोटे शहरों में न जानें का निर्णय ले लिया हो | पर यदि कहीं वह इंटरव्यूह में आयी होती तो हमारे बीच खींच तान का का एक नया अध्याय जोड़ जाती | पर अब तो चित्रकला और चित्रलेखा को लेकर निर्णय करना था | दोनों नें P.H.D.कर राखी थी | चित्रलेखा नें डी ० एच ० लारेन्स पर अनुसन्धान किया था जबकि चित्रकला नें समरसेट माम पर | चित्रलेखा एक बड़े यद्योगपति की लड़की थी जबकि चित्रकला के मामा सांसद थे और एक बहुत बड़े तरुण नेता के नजदीकी विश्वास पात्रों में माने जाते थे | जहां तक मेरा प्रश्न था मैं इन दोनों में प्रतिभा के धरातल पर कोई विशेष अन्तर नहीं कर पाया था हाँ चित्रकला के समरसेट माम के प्रसिद्ध उपन्यास द रेजर्स यज पर कुछ प्रश्न किये तो उसके उत्तर कुछ लड़खड़ाये से लगे | पर मैं उसे कुछ नर्वस नहीं करना चाहता था | मैनें उससे समरसेट माम की प्रसिद्ध कहानी मि० नोआल के तथ्य के बारे में पूछा तो उसनें कहानी के सम्बन्ध में अपनी अनिभिज्ञता प्रकट की | अन्त में मैनें  पूछा कि माम के अतिरिक्त और किसी उपन्यासकार का साहित्य पढ़ा है तो उसनें बताया कि उसनें थामस हार्डी की दो रचनायें पढ़ी हैं | जब उससे पूछा गया कि क्या वह हार्डी के फारमर ओक नाम के किसी एक चरित्र से परिचित है तो उसने स्वीकृति में सिर हिलाया और बताया कि अब वह उस औपनास्यिक कृति का स्मरण नहीं कर पा रही है | चित्रलेखा से भी मैनें डी ० एच ० लारेन्स के सम्बन्ध में कुछ प्रश्न पूछे | सन्स एण्ड लवर्स पर कुछ उसके उत्तर ठीक लगे यद्यपि उनमें मौलिक कुछ भी नहीं था | | यह पूछे जाने पर कि हिन्दी साहित्य के चित्रलेखा नाम की नारी पात्र से उसका कोई परिचय है या नहीं तो उसनें चुप्पी साधकर यह जाहिर किया कि वह कोर्स की किताबों के अतिरिक्त साहित्य की विपुलता के बारे में अधिक रूचि नहीं रखती | हाँ उसका अंग्रेजी उच्चारण अपेक्षाकृत अधिक शुद्ध था | यह पूछे जाने पर कि Indict का क्या उच्चारण होगा या Situation का क्या उच्चारण होगा उसनें ब्रिटिश उच्चारण पर आधारित सही जवाब दिये | मेरी समीक्षा में चित्रलेखा और चित्रकला बराबर के स्थान पर खड़ी थीं | ऊषा जी मेरी ही तरह समान स्तर पर दोनों को रेखांकित कर चुकी थीं | D.H.E. नामनी और V.C. नामनी विल्कुल तटस्थ लग रहे थे | अब रह गये मैनेजिंग कमेटी के प्रधान पीताम्बर बंसल जी और उनके कालेज की प्राचार्या शकुन्तला गोयल जी | इन दोनों में प्राथमिकता की सहमति नहीं बन पा रही थी | शकुन्तला जी चित्रकला को वरीयता दे रहीं थी , जबकि पीताम्बर जी चित्रलेखा को प्रथम स्थान पर रख रहे थे | सभी प्रत्याशियों को सूचित कर दिया गया कि निर्णय एक सप्ताह के बाद उन तक पहुंचा दिया जायेगा और पीताम्बर जी नें उन सबको एक समोसा खिलाकर और एक चाय का  प्याला पिलाकर विदा कर दिया | बाद में ऊषा जी नें मुझे बताया कि आपसी असहमति का मूल कारण यह था कि जब शकुन्तला जी की नियुक्ति हुयी थी उस समय पीताम्बर जी का विरोधी ग्रुप अध्य्क्ष पद पर काबिज था | पूर्व अध्यक्ष अब भी राजनीति की एक मानी हुयी हस्ती हैं | और चित्रकला उन्हीं से समर्थित हैं शकुन्तला जी इसीलिये उसे प्राथमिकता दे रही हैं | पर पीताम्बर जी भी दांव पेंच के मानें हुये खिलाड़ी हैं | वे  चित्रकला को दूसरे स्थान पर रखवा कर अपनी वरिष्ठता तो सिद्ध कर ही पायेंगें साथ ही विरोधियों को यह भी बता देंगें कि वे क्या करें पैनल में आये सब्जेक्ट एक्सपर्ट नें चित्रलेखा को प्रथम स्थान दे दिया | मैनें सोचा कि यह दोष तो मुझ पर मढ़ा ही जाना है दोनों ही तरुणियाँ पढ़ी -लिखी सुशिक्षित , सुशील हैं और मेरी पुत्रियों के समान हैं | आज नहीं तो कल दोनों ही इस अग्रवाल कालेज में कहीं न कहीं अपना स्थान बना ही लेंगीं | मैनें शकुन्तला जी को प्रधान जी से अलग ले जाकर बात करने की सलाह दी | और बताया कि हम तीनों उनकी सहमति को सहर्ष स्वीकार कर लेंगें | आखिरकार कालेज उन्हें मिलकर चलाना है और नारी शिक्षा के उच्च अभियान में उन्हें हरियाणा राज्य में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभानी है | पीताम्बर जी और शकुन्तला जी प्राचार्य कक्ष में जाकर कुछ देर बातचीत करते रहे | वहां क्या हुआ मैं नहीं कह सकता | संम्भवतः उन्होंने अन्य किसी से भी सीधे या परोक्ष रूप में सम्पर्क किया हो पर जब वे आये तो वे दोनों इस बात पर सहमत थे कि चित्रलेखा को प्रथम और चित्रकला को द्वितीय स्थान पर रख दिया जाय और अपनी अनुशंसा के साथ सेलेक्शन पैनल इन नामों को डीन ऑफ कॉलेज्स के पास विश्वविद्यालीय स्वीकृति के लिये भेज दें | आपसी टकराव का यह सौहार्दपूर्ण समझौता हम सबके मन को भा गया और फिर देर से प्रतीक्षित तीन बजे का लंच मधुर और मित्रतापूर्ण संवादों ,चुटकुलों और छोटे -मोटे व्यक्तिगत प्रसंगों के बीच काफी रुचिकर लगा | चलते समय पीताम्बर जी नें बलवान हलवायी की दुकान से मगाये हुये कलाकन्द के एक -एक किलो के पैकेट स्मृति स्वरूप भेंट किये और विनम्रता पूर्वक आग्रह किया कि हम इन्कार न करें | यह अग्रवाल कालेज की परम्परा है  | प्राचार्या शकुन्तला जी नें हमें महाविद्यालय में अंग्रेजी साहित्य के सीखनें -समझनें की सूझ देने के लिये आमन्त्रित करने का प्रस्ताव दिया | इतनी सब औपचारिकताओं के बाद ऊषा जी नें हमें घर पर छोड़नें के बात कहकर गाड़ी में बैठनें के लिये आमन्त्रित किया | यद्यपि पीताम्बर जी आग्रह कर रहे थे कि वे अपने ड्राइवर के साथ मुझे घर पर छुड़वा देंगें | पर मैं जिसके साथ आया था और जिसका साथ मुझे सुखद लगा था उस सानिध्य को थोड़ी देर और पा लेने का मोह मुझमें जग आया | पीताम्बर जी को धन्यवाद देते हुये और शकुन्तला जी का आग्रह स्वीकार करते हुये हम रोहतक की ओर चल पड़े | रास्ते में डा ० ऊषा कालिया नें मुझे बताया कि आपका बड़ा बेटा राकेश इन दिनों मंच पर अभिनीत नाटकों में हीरो का पार्ट लेकर काफी चर्चित हो रहा है और तो और उसके साथ की कई मंचीय कलानेत्रियाँ उसके साथ घूमती -फिरती देखी गयी हैं | उन्होंने बातों ही बातों में यह भी बताया कि एकाध जगह जातीय समीकरण न मिलने के कारण कहीं संघर्ष की नौबत न आ जाये | दूसरा बेटा सन्दीप भी वेट लिफ्टिंग और वाक्सिग चैम्पियन होने के नाते कई परिवारों की निगाह में है | उन्होंने स्वयं एक दिन सन्दीप को किसी डान्स क्लब में एक मोहक पार्टनर के साथ थिरकते देखा था | मैं शंकित हो उठा | पर ये तो होना ही है तरुणायी यदि बिना  किसी घटना के घाट जाये तो क्या उसे तरुणायी कहा जा सकता है और फिर उच्च शिक्षित युवक -युवतियां यदि जीवन में प्रयोग नहीं करेंगें तो नयी मंजिलों की तलाश कैसे हो पायेगी | नहीं नहीं मुझे घबराना नहीं चाहिये | अपनी निम्न मध्य वर्गीय मानसिकता से ऊपर उठकर हमें आने वाली चुनौतियों को स्वीकार करना होगा | निरन्तर बच कर चलते रहना कायरता को बुलावा देना है | मनुष्य का मनुष्य होना ही काफी है | नारी की भी क्या कोई जाति होती है | यह तो वैसे ही हुआ जैसे कोई राजनीतिज्ञ एक तिहायी नारी आरक्षण को लेकर यह कह रहे हैं कि नारियों में भी जाति के आधार पर आरक्षण होना चाहिये | पर आने वाला कल का संसार अनुमान के बल पर गढ़ा नहीं जा सकता काल की अप्रतिहत गति उसे अपने चरण तालों पर स्वयं ही नचा देगी | क्या मेरे जीवन में भी ऐसा नहीं घटा है | क्या रूस की उस  स्वस्थ्य  तरुण युवती ने मुझे अपनी ओर पूरे वेग से नहीं खींच लिया था जब मैं उसे बाम्बे में Elephanta Caves के भ्रमण के दौरान मिला था पर यह तो बहुत पुरानी बात है उस समय मैं था ही क्या 27 -28 वर्ष का तरुण ,पुष्ट वक्षस्थल ,मछली वाली बाहें ,गहरे घने बाल और ज्योतित आभा वाला विशाल माथा | और जिन 11 लड़कों की टीम का मैं प्रोफ़ेसर इन्चार्ज था वे भी तो यह माननें पर विवश हो गये कि रूस की उस सुन्दरी नें उनके उस प्रोफ़ेसर को अपनें प्रेम पाश में जकड़ लिया है | पर सचमुच क्या ऐसा ही था ? क्या यह भ्रम मात्र ही नहीं था और मैं न जानें अवचेतन की किस लहर के आवर्त में घिरकर दशकों पहले Elephanta Caves में होनें वाले उस परिचय वीथिका में विचरण करने लगा जहां हमें उन जर्मन लेडी टूरिस्ट से मुलाक़ात हुयी थी जिनके साथ वह रूसी बाला दक्षिण भारत की यात्रा पर चल निकली थी | दरअसल वह बाला रूस से तो  अकेली ही निकली थी पर दिल्ली आकर वह जरमन लेडी टूरिस्ट के साथ वह उनकी गाड़ी में हो ली थी क्योंकि उसे जर्मन भाषा का भी ज्ञान था जिसका टूटा -फूटा अनुवाद वह अंग्रेजी में कर लेती थी | दक्षिण भारत की यात्रा पर बम्बई होकर जानें वाले लगभग सभी पर्यटक Elephanta Caves न देखें ऐसा सोचा भी नहीं जा सकता | Ferry से समुद्र की छाती चीरकर जब हम टापू में बनें ElephantaCaves की कलात्मक प्रस्तर मूर्तियों पर पहुंचे तो उनके सौन्दर्य को देखकर अवाक रह गये | अनगढ़ पत्थर को काटकर सौन्दर्य और भब्यता का इतना पावन और सुहावन मूर्ति रूप दर्शक को अवाक कर देता है | भगवान् शिव और जगदम्बा पार्वती की पत्थर काटकर गढ़ी हुयी प्रतिमायें अपनी भव्यता में अदभुत हैं और उनके ऊपर अपनी कान्ति बिखेरता हुआ नवोदित चन्द्रमा | जब मैं वहां पहुँचा तो लगभग 10 जर्मन लेडीज अपने साथ लाई हुयी उस रूसी बाला से यह पूछ रहीं थीं कि वे प्रस्तर प्रतिमायें किसकी हैं और उनके ऊपर चाँद क्यों टिका हुआ है | रूसी बाला अपनी टूटी -फूटी अंग्रेजी में यह बात वहां खड़े एक लोकल गाइड से पूछ रही थी और वह गाइड उसे अपनी उल्टी -सीधी अंग्रेजी में समुद्र मन्थन और उस मन्थन से निकले विष ,अमृत , लक्ष्मी ,ऐरावत , और उच्चश्रवा की बातें बता रहा था | जर्मन लेडी टूरिस्ट यह जानना चाहती थीं कि चन्द्रमा का उन प्रस्तर प्रतिमाओं से क्या सम्बन्ध है और गाइड उन्हें यह बता रहा था कि शिव जी नें विष पी लिया था इसलिये चन्द्रमा उन्हें शीतलता प्रदान कर रहा है | भारतीय परम्परा के अनुसार यह उत्तर ठीक ही कहा जायेगा पर वह रूसी बाला इससे सन्तुष्ट नहीं थी | और न ही सन्तुष्ट थीं वे जर्मन बालायें | कुछ बहस मुवाहियासा चल रहा था और ठीक उसी समय मैं वहां जा पहुंचा | मेरे साथ के विद्यार्थी थोड़ा पीछे कुछ इधर -उधर देखा -दाखी कर रहे थे | मैनेँ गाइड और लेडीज के उस पौराणिक वाद -विवाद को कुछ हल्का करने के लिये हास्य का पुट देकर कहा कि भगवान् शिव और जगदम्बा पार्वती अभी -अभी प्रणय के स्थायी सूत्र में बंध गये हैं और पास -पास बैठे हुये हैं और आने वाले सुखद क्षणों की कल्पना कर रहे हैं | उनके ऊपर चमकता चाँद उसी कल्पना का द्रश्य रूप है | आप जानती ही हैं कि मैरिज के बाद हनीमून मनाया जाता है और भगवान् शिव और माता पार्वती के ऊपर चन्द्रमा का यह टंकन उसी हनीमून का प्रतीक है | इस बात से उन नवयुवतियों में हर्ष की लहर दौड़ गयी और वे ताली बजा -बजा कर तथा अंग थिरकाकर अपनी खुशी व्यक्त करने लगीं | रूसी बाला नें मेरी और देखा ,धन्यवाद किया और क्षण के सतांश में ही अपनी आँखों में न जानें क्या कह डाला इसी बीच मेरे विद्यार्थी मेरे पास आ गये और मुझे उन तरुण सुन्दरियों से घिरा देखकर भौचक्के रह गये |
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    कितनें अवसरों पर कितनें मंचों पर और कितनें वैविध्यपूर्ण कार्य क्षेत्रों में मुझे सहभागिता का सुअवसर मिल पाया है इसकी आधी अधूरी खोज बीन भी मुझे कुछ चौंकाने वाले स्थलों की ओर ले जाती है | सोचनें लगता हूँ कि कहीं ऐसा तो नहीं कि मैं दंम्भ की पगडण्डियों पर मिथ्या का अनुसरण कर रहा हूँ | फिर भी मुझे ऐसा लगता है कि मिथ्या में भी शायद कोई समकालीन सभ्यता का भाव होता है तभी तो न जानें कितनी मिथ्यायें काल परिवर्तन के साथ मिथक बनकर जन मानस में अपना स्थान बना लेती हैं | इस धरित्री पर कब और कैसे जीवन का आविर्भाव हुआ और उसके अचल और सचल स्वरूपों में प्राणद ऊर्जा का निरन्तर गतिमान प्रवाहमयता कहाँ से आयी इन सब प्रश्नों का सम्पूर्णतः आश्वस्त करने वाला उत्तर मुझे आज तक नहीं मिल पाया है | और यदि मैं भूल नहीं करता तो शायद विश्व का कोई भी मनीषी शत -प्रतिशत निश्चयात्मकता के साथ जीवन -मरण की पहेली को सुलझा नहीं पाया है | दार्शनिकों की राष्ट्र भाषायें होनें में न होनें का तत्व छिपायें हैं और न होनें में सनातनता की चेतना धार की तलाश करती है | न जानें कितनी बार मुझे दिव्य सन्त महात्माओं की चमत्कार भरी शक्तियों के बारे में पढ़ने और सुननें को मिला है और जिन पारम्परिक परिवारों में हम पले बढ़े हैं उनमें अधिकाँश माताओं ,बहिनों का जीवन चक्र अधिकतर सन्त महात्माओं और बाबाओं के इन चमत्कारी शक्तियों के केन्द्रीय वृत्त में बंधकर ही घूमता रहता है | भारत के प्रथम प्रधानमन्त्री जवाहर लाल जी संम्भवतः एक ऐसे धार्मिक महामानव थे जिन्होनें कहीं भी धर्म का वाह्य प्रदर्शन नहीं किया पर उसे अपनें आचरण में जीवन भर लक्षित करते रहे | धर्म निरपेक्षता अपनें सच्चे अर्थों में उनमें आध्यात्मिकता की उस गहरायी को झलकाती थी जो प्लेटो से लेकर कबीर , विवेकानन्द और मार्टिन लूथर तक पहुँचती है | चमत्कारों के प्रति मैं सदैव से शंकालु रहा हूँ पर सन्तत्व की आचरण पवित्रता के समक्ष मैं सदैव ही नत -मस्तक होता रहा हूँ |
                            तो पुरुन्दर के उस एक मास के प्रशिक्षण के बाद वापसी से पहले पहाड़ी की चोटी पर विशाल चट्टानों में कटी शिव नन्दी की जीवन दीप्ति उजागर करने वाली मूर्ति को प्रणाम करनें का अन्तिम सुअवसर का लाभ उठाया | मैं जानता था कि शताधिक आफीसरों में संम्भवतः मैं अपनें प्रशिक्षकों की द्रष्टि में योग्यता के शीर्षतम स्थान के आस -पास रखा गया हूँगा | कमाण्डेन्ट नें मेरे लिये पूना तक पहुंचाने के लिये एक स्पेशल जीप की व्यवस्था करके इस बात का आभाष दे दिया था कि वे मेरे लिये अपनें हृदय में गहरे लगाव और मानवीय सम्मान का भाव रखते हैं | पूना से बम्बई पहुंचकर मुझे दिल्ली के लिये एक फर्स्ट क्लास कूपे में आरक्षण मिला था | काफी पहले की बात है और जहां तक मैं समझता हूँ उस समय तक एयर कन्डीशन्ड यात्रा की सुनिश्चित व्यवस्था भारतीय रेल नहीं कर पायी थी | प्रथम श्रेणीं का आरक्षण ही उच्चतम सुविधा मानी जाती थी | 'माटी 'के पर्यटन विशेषज्ञ पाठक यह जानते ही हैं कि कूपे में चार सीटें होती हैं | दो नीचे और दो ऊपर | इस कूपे की तीन सीटें पहले से ही आरक्षित थीं और  बाकी एक सीट मेरे आरक्षण के हिस्से में आ गयी थी | हुआ ऐसा कि जो सीट मेरे  हिस्से में आयी थी वो नीचे की थी और शायद आरक्षण करानें के लिये भेजे गये सूबेदार साहब की अतिरिक्त पैरवी के कारण ऐसा हो सका था | बम्बई में स्टेशन पर खड़ी ट्रेन के कूपे में आरक्षित अपनी सीट में बैठकर मैं जूते खोलकर लेटनें की सोच रहा था | ट्रेन छूटनें का टाइम होनें वाला था और तभी  लगभग आठ दस सेना के जवानों के साथ मिलेट्री वर्दी में एक आला सिक्ख  आफीसर उनकी पत्नी और उनकी ग्यारह बारह साल की पुत्री स्टेशन पर आ गये | उन्होंने शीघ्र ही काफी सारा सामान उस कूपे में लाकर रख दिया | | सरदार जी उनकी पत्नी और उनकी पुत्री कूपे में बैठ ही पाये थे कि गाड़ी नें सीटी दी और चल पड़ी |साथ आये जवानों नें उन्हें सल्यूट किया और गाड़ी से उतर आये | सरदार जी नें मेरी और देखा और मैनें उनके परिवार का आँखों ही आँखों में जायजा लिया | वे लगभग 38 वर्ष के रहे होंगें और मैनें उनके Badges को देखकर जान लिया कि वे ब्रिगेडियर रैंक के हैं | उनकी पत्नी 32 ,33 के आस -पास होंगीं और पहली ही द्रष्टि में अपनी ओर आकृष्ट कर लेने वाली मुखाकृति और शरीर रचना उन्होंने प्रकृति के द्वारा पायी थी | मैं जानता था कि मात्र मेजर होनें के नाते मैं सरदार जी के मुकाबले एक जूनियर आफीसर हूँ पर मैं नागरिक वस्त्रों में था | और मैं क्यों और कहाँ जा रहा हूँ इससे वे परिचित नहीं थे | मैं उनसे उम्र में लगभग आठ -दस वर्ष बड़ा था और चूंकि नीचे की बर्थ मेरे नाम पर आरक्षित थी इसलिये उन्हें आराम करने के लिये स्वयं या उनकी बेटी को ऊपर की बर्थ पर जानें की जरूरत थी | मुझे कुछ अजीब सा लगा कि नीचे की एक बर्थ पर उनकी पत्नी हों और बगल की दूसरी बर्थ पर मैं आराम करूं | पहल मैनें ही की | मैनें कहा, सरदार जी अगर आप चाहें तो आप या आपकी बच्ची इस नीचे की बर्थ पर आ जायें | मैं ऊपर आ जाऊँगा | वे बोले , थैंक यू जनाब ,और यह कहकर उन्होंने अपनी बेटी मोनिका को मेरी बर्थ पर जानें को कहा | मैं ऊपर की बर्थ पर चला गया | अब मैं और वह ऊपर की बर्थ्स पर थे और इस समीपता ने हमें बातचीत करनें के लिये प्रेरित किया | उन्होंने पूछा आप कहाँ जा रहे हैं ? और क्या आप सेना में हैं ?मैनें बताया कि मैं दिल्ली के आसपास के कालेज में अंग्रेजी का प्राध्यापक हूँ  और एन. सी. सी. में प्रशिक्षण के लिये एक महीनें के लिये पुरुन्दर आया था | अब उन्हें लगा कि वे मुझसे अधिक विश्वास के साथ बातचीत कर सकते हैं | मिलेट्री के एक बड़े अफसर होनें के नाते वे यह जानते ही थे कि एन  ०सी ० सी ० में उन दिनों मेजर से बड़ा कोई रैंक नहीं होता था और वे एक ब्रिगेडियर थे इसलिये एक बड़प्पन का भाव भी कहीं उनके अन्तर्मन में छिपा था | पर मेरे अंग्रेजी बोलनें के ढंग से वे प्रभावित थे | और उन्हें लग रहा था कि अंग्रेजी के प्राध्यापक होनें के नाते सामान्य ज्ञान और भाषा सौष्टव की द्रष्टि से मैं उनसे कहीं कम न था | कहना न होगा कि हमारी सारी बातचीत अंग्रेजी में हो रही थी और नीचे पड़ी उनकी पत्नी तथा छठी सातवीं में पढ़ने वाली उनकी पुत्री मोनिका भी यह बातचीत सुन रही थी | बात ही बात में उन्होंने मुझे बताया कि वे झांसी जा रहे हैं जहाँ से उन्हें मऊ जाना है और वे मऊ में एक विशेषज्ञ के नाते कर्नल रैंक के आफीसरों के प्रशिक्षण से संम्बन्धित हैं | मैं प्रभावित हुआ क्योंकि  कि उन दिनों 1965  में होने वाली पाकिस्तान की युद्ध योजना अपनें चरम पर पहुँच रही थी और ब्रिगेडियर साहब संम्भवतः रक्षा मन्त्रालय की अत्यन्त गुप्त योजनाओं से थोड़े बहुत परिचित जान पड़ते थे | बातचीत में ही उन्होंने बताया कि मोनिका किसी अत्यन्त प्रसिद्ध क्रिश्चियन स्कूल में पढ़ रही है और वह बाइबिल में आये हुये कुछ प्रसंगों पर मुझसे बातचीत करती है पर मैं बाइबिल के इन प्रसंगों से इतना परिचित नहीं हूँ क्योंकि मेरी पत्नी तो अधिकतर पूजा -पाठ में लगी रहती है |  बातचीत करते काफी समय हो चुका था और मोनिका भी बीच -बीच में हमारी बातों में कुछ हिस्सा लेनें लगी थी | बच्चों का स्वभाव ही कुछ निर्मल होता है और वे जब तक जगते हैं  कुछ न कुछ बातचीत करना चाहते हैं | मोनिका की माँ अलस भरे नींद के झोंके ले रही थी | संम्भवतः यही कारण था कि ब्रिगेडियर साहब कुछ खुलकर बातें कर रहे थे | मैनें मोनिका से कहा बेटे , "तुम्हें बाइबल के कई प्रसंग याद हैं | तुम्हें यह भी पता है कि यूशू जो जोसफ  के बेटे थे , कि उनका जन्म वेथेलम में हुआ था ,कि उनकी माँ का नाम मेरी था और उनका जन्म पशुओं के लिये चारा रखनें वाले नांद या Manger में हुआ था यह सब जानना बहुत अच्छी बात है पर क्या तुम यह बता सकती हो कि राम के भाई शत्रुघन की माता का क्या नाम था मोनिका नें कहा , " I dont know any thing about Ramayana but I think he was a son of a Queen called Koshala. मैं मोनिका के इस अज्ञान पर मन ही मन हंसा और फिर मैनें उसे रामायण की कुछ मूल बातें बतायीं | फिर मैनें उससे पूछा कि क्या वह गुरुग्रन्थ साहब से पूरी तरह परिचित है ?  इस दिशा में भी उसका ज्ञान अधूरा ही लगा | सरदार जी नें मुझे बताया कि दरअसल यह क्रिश्चियन स्कूल में होने के कारण अधिकतर उन्हीं मित्रों के बीच उठती बैठती है जिन्हें पश्चिमी सभ्यता का जीवन जीनें का अवसर मिला है | यह भारतीय परम्पराओं से पूरी तरह परिचित नहीं है | और सच पूछो तो मैं भी योरोपीय अधिक हूँ और हिन्दुस्तानी कम | मोनिका एक प्रतिभाशाली लड़की थी और मेरी बातचीत से उसको लगा कि मैं उसके पिता जैसा या उनसे भी अधिक सामान्य ज्ञान का अधिकारी हूँ और वह मुझसे बड़े आदर के साथ बातचीत करने लगी | मैनें उसे बातों ही बातों में रामायण के एक और महापात्र रावण , उसके पिता विश्रवा  और उसके बाबा पुलत्स्य के बारे में बताया | मैनें रावण की पत्नी मन्दोदरी की चर्चा भी की और मैनें बताया कि मन्दोदरी की बात न माननें के कारण ही रावण अपनें परिवार को विनाश पथ की ओर ले गया | रात का अन्धेरा बढ़ने लगा था | गाड़ी के हल्के धक्कों में हिलता डुलता शरीर अलस भरी ऊँचाइयों में झूल रहा था | मोनिका की माँ और मोनिका धीरे धीरे सो गये | ब्रिगेडियर साहब अब सहज हो गये मुझसे बोले ब्रदर अवस्थी , तुम तो यार पण्डित लगते हो | बहुत सारी धर्म की बातें  जानते हो | मैं तो तोप के गोले और टैन्क संचालन के अलावा और कुछ जाननें का मौक़ा ही नहीं पा सका और फिर आवाज को धीमी करके बोले , "अवस्थी , मैं तुमसे एक बात पूछना चाहूंगा | मेरी पत्नी सांई बाबा की बहुत बड़ी भक्त है | सांई बाबा का फोटो अपनें कमरे में लगा रखा है और हर रोज उनकी पूजा अर्चना करती है | मैनें एक दिन उससे इस बारे में कुछ जानना चाहा तो उसनें कहा कि सांई बाबा ईश्वरीय अवतार हैं , और वे जो भी चाहें कर सकते हैं | मैं मिलेट्री का अफसर हूँ और मैं जानता हूँ कि हमारे राज जाननें  के लिये बहुत सी खुपिया एजेन्सीज  पूजा -पाठ और सन्त महात्माओं की  ओट में हमारी छिपी बातों का पता लगाना चाहती हैं | कहीं ऐसा तो नहीं है कि मेरी पत्नी एक सहज स्वभाव की नारी होनें के कारण किसी खुफिया तन्त्र की चालबाजी में फंस गयी हो |  मैनें कहा सर ,आपनें पूछा नहीं कि आपकी पत्नी को सांई बाबा के चमत्कारों में कैसे विश्वास हुआ | उन्होंने कहा मैनें उससे एक बार ऐसा ही प्रश्न किया था तो उसनें कहा कि उनकी फोटो से पूजा के बाद स्पर्श करनें से एक ऐसी भभूति निकलती है जिसकी सुगन्ध से अत्यन्त गहरा आत्मिक आनन्द प्राप्त होता है | मैनें उससे कहा कि वह मुझे भी उस भभूत का अनुभव कराये | अगले दिन उसनें पूजा के बाद मुझे भीतर बुलाया और कहा कि तस्वीर तुम्हारे सामनें है इसमें कहीं कुछ नहीं है | प्रणाम करके इसे स्पर्श करो तो तुम्हारे हाँथ में भभूति आ जायेगी और उसकी सुगन्ध तुम्हें एक नयी स्फूर्ति देगी | मैनें ऐसा ही किया और सच कहता हूँ अवस्थी न जानें कहाँ से वह महकती हुयी सुनहली भस्म मेरे हाँथ में आ गयी  और मैं विस्मय विमूढ़ हो गया | भाई अवस्थी ,मुझे शक है कोई विदेशी खुफिया जालतन्त्र मेरी धर्म परायण पत्नी के द्वारा मेरे द्वारा संचालित होनें वाली उस सामरिक प्रशिक्षण प्रक्रिया की निगरानी कर रहा है | मैं अन्दर से बहुत शंकाग्रस्त हो उठा हूँ | अत्यन्त धीमी आवाज में उन्होंने कहा , " Awasthi, she is now in deep sleep ."इसीलिये मैं आपसे ये बातें कर रहा हूँ | आप तो प्रोफ़ेसर  हैं ,पण्डित हैं बहुत सी धार्मिक क्रियाओं को जानते हैं | क्या वाकई में सांई बाबा में अदभुत चमत्कारी शक्तियां हैं | क्या मेरी पत्नी का सोचना ठीक है अगर मैं उसके जीवन में दखल देता हूँ तो परिवार की शान्ति नष्ट हो जायेगी | मैं बहुत असमंजस में हूँ कहीं ऐसा तो नहीं है कि मेरा  Careerखतरे में है |
                                  मेरे सामनें एक अत्यन्त जटिल समस्या आ खड़ी हुयी | क्या उत्तर दूँ ? क्या कह दूँ कि चमत्कारों की बात विज्ञान की रासायनिक प्रक्रियाओं का एक सोचा -समझा जाल विस्तरण है | पर ऐसा कैसे कह दूँ | महान सन्तों ,महाकाव्यों में और अतीत के भक्तों की जीवनियों में चमत्कारों की भरमार है | और भारत के कोटि -कोटि नर -नारी उसे निर्विवाद सत्य मानकर चलते हैं | पर विवेक क्या कहता है ? क्या देव की अद्रश्य शक्ति के अतिरिक्त और कोई व्याख्या उपयुक्त नहीं हो सकती | सूफी कवियों नें भी तो गाया है , "रवि ससि , नखत विपहिं ओहि जोती | रतन पदारथ मानक मोती || "
                              तो क्या सांई बाबा उस परम सत्ता के साथ डायरेक्ट कान्टेक्ट में हैं | मैं काफी देर चुप रहा | ब्रिगेडियर साहब नें कहा अवस्थी तुम कुछ बोले नहीं | झांसी आ रही है और मुझे लेने के लिये वहां दस बीस जवान प्लेटफार्म पर खड़े होंगें | मोनिका की माँ अभी नीन्द में है उसे जगाना होगा | बोलो क्या कहते हो ?
                              मैं कुछ कहनें ही जा रहा था कि इसी बीच मोनिका की माँ नें शरीर की हल्की हलचल के साथ अपनीं अलसायी आँखें खोल दीं | लाल -लाल डोरे पड़ी वे आँखें कितनी मादक थीं | ब्रिगेडियर साहब उन आँखों की मादकता में यदि डूब जाते हों तो इसमें उनका क्या दोष है | वे तो एक मिलेट्री आफीसर थे कोई सुजान तो थे नहीं इसलिये रसलीन के इस दोहे के पूरे  अर्थ से   परिचित नहीं थे |
                    "अनियारे दीरघ नयन , किती न तरनि समान
                       वे नयना औरे कछु ,जेहि बस होत सुजान || "
                                               तोपों की गड़गड़ाहट और टैंकों की खड़खड़ाहट सुननें के बाद बंगले पर आकर उन मादक नैनों का मतवालापन उन्हें बहिस्ता में पहुंचा देता हो तो इसके लिये वे क्या करें | मुझे ऐसा लगा -पर शायद ये सच न हो -कि मोनिका की माँ सचमुच सो नहीं रही थी बल्कि सोनें का बहाना कर रही थी | उसनें शायद मेरी सारी बातों को जो मैनें मोनिका से की थीं या जो ब्रिगेडियर साहब से हुयीं थीं सुन लिया था | मुझे लगा कि उसकी उन खुली आँखों में मेरे लिये एक अनकहा निर्देश है कि मैं ब्रिगेडियर हरमेन्दर सिंह के प्रश्न का उत्तर न दूँ , उन आँखों का निर्देश मैं कैसे टाल सकता था | फिर सोचता हूँ मैं उत्तर देता भी   तो उत्तर की तलाश गुरुग्रन्थ साहब में संग्रहित सन्त वाणियों में ही करता | मोनिका की माँ उठ बैठी और ऊपर देखकर बोली मोनी पापा पानी की बोतल देना | काले कजरारे मेघ जैसे बालों से घिरा उसका चन्द्रमुख पूरे कूपे में एक नयी दीप्ति फैला गया |
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    ट्रेन की गति धीमी होनें लगी थी | पहिये पटरियां बदल रहे हैं | इससे यह आभाष हो रहा था कि स्टेशन आने वाला है | दस पन्द्रह मिनट का यह सानिध्य कुछ और स्मरणीयं कैसे बन गया इसे शब्द बद्ध करना कठिन सा लग रहा है | सोचता हूँ कि जीवन की ढलान की राह पर चल पड़ने के बाद भी नारी की सम्मोहक शक्ति यदि सजक से सजक व्यक्ति को यदि अपनें में बाँध लेती है तो फिर तरुणायी की ओर बढ़ते हुये उन नवयुवकों को दोष कैसे दिया जाय जो नारी सहचर्य का सुख पाने के लिये सिंहासन छोड़ने को तत्पर हो जाते हैं | उमर की बढ़ती हुयी तरंगों पर मानव शरीर की किन ग्रन्थियों से कौन -कौन से जैविक श्राव निकलकर लम्बी उछालें लगाते हैं | इस पर न जानें कितनी खोजें हो चुकी हैं और होती रहेंगीं | काम ग्रन्थियों की सक्रियता को लेकर आज अधिकारी शोध कर्ताओं में यह मान्यता होती जा रही है कि हम सबका चिन्तन कहीं न कहीं हारमोनल सिकरेशन से प्रभावित होता है | वंश परम्परा से पाये गये जीन्स भी मन की वृत्तियों को शशक्त रूप से प्रभावित करती हैं | हठ योगियों की साधना का समय तो अब रहा नहीं और तर्क के तीरों नें सयंम की सार्थकता को भी छेद -छेद कर निष्प्राण कर दिया है | फिर भला उभरती तरुणायी पर अभियोग लगाकर उसे मध्य कालीन सन्त परम्परा के कठघरे में कैसे खड़ा किया जाये ? कबीर जैसा महाज्ञानी जब नारी के संम्बन्ध में जब यह लिखते हैं , "नारी की झाई परत ,अन्धा होत भुजंग | कबिरा तिनकी कहा गति नित नारी संग || "
                               तो हारवर्ड , स्टेनफोर्ड , दिल्ली या बम्बई विश्वविद्यालयों में पढ़ने वाला नवयुवक भौचक्का रह जाता है | उसनें जो पढ़ा है उसमें तो नारी सुख जीवन उपलब्धि का एक पैमाना है और सहवास की वर्जना एक बेतुकी अवैज्ञानिक धारणां है | विचारों का यह विरोधाभाष हमारे पारिवारिक जीवन को कितनी विभाजक टक्करें दे रहा है इसका आंकलन समर्थ साहित्यकारों के लिये भी संम्भव नहीं हो पाया है | और इससे कि पहले गाड़ी स्टेशन पहुँचती ब्रिगेडियर हरमेन्दर सिंह की स्वरूपा पत्नी की आकृति मेरे विचारों को कितनी शीघ्रता से समय की पटरियों पर खींच कर पीछे ले जा रही है | कुछ ऐसी ही आकृति या इससे भी अधिक प्रभावशाली छवि ही तो थी शकुन्तला का रोल अदा करनें वाली छात्रा अभिनेत्री प्रियम्बदा की | मोनिका की माँ सच्ची तरुणायी से आगे बढ़ चुकी है  पर प्रियम्बदा तो अभी उससे पहले दौर में ही थी | और फिर बेचारा दुष्यन्त चाह कर भी उसके मायक जाल से कैसे निकल सकता था | सोचता हूँ जब राकेश को इस बात का पूरा ज्ञान था कि उसके पिता की आर्थिक स्थिति इतनी सबल नहीं है कि वह किसी के जन्म दिन पर उपहार में कोई स्वर्णाभूषण प्रदान कर दे तो फिर उसनें ऐसा क्यों किया ? और इसके लिये उसे और उसके परिवार को कितनी मानसिक यन्त्रणा से गुजरना पड़ा | मैं नहीं जानता कि मेरे कालेज के अंग्रेजी विभागाध्यक्ष प्रो ० खैराती लाल बजाज अब कहाँ और कैसे हैं यदि बैकुण्ठ लोक में उनका निर्गमन नही हुआ है तो निश्चय ही वो मानव जीवन की अन्तिम अनुमानित सीमा को छूने वाले होंगें पर यह उन्हीं का स्नेह और उन्हीं का जीवन ज्ञान था जिसनें मुझे सन्तुलित ढंग से मुझे घटना पर विचार करने के लिये प्रेरित किया था | कैप्टन जबर सिंह की पुत्री राज्य की अन्तर्विश्वविद्यालीय नाटक प्रतियोगिताओं में स्वर्ण पदक प्राप्त करने वाली युवा अभिनेत्री अपनें जीवन के 18 वर्ष पूरे कर उन्नीसवीं में प्रवेश कर रही थी | राकेश मंच पर हंसी -हंसी में उससे कहता रहता था कि वह कभी उन्नीस की तो होगी ही  नहीं क्योंकि वह तो सदैव ही सबसे बीस रही है | और वह खिलखिलाकर हंस देती थी जैसे रजत घण्टियों का मन्द द्रुत सधा हुआ गुंजन | सभी युवा कलाकारों नें प्रियम्बदा के जन्मदिवस पर कौन सी निराली भेंट दी जाय इस पर सोच -विचार करनें में कई रातों की नींदें गँवा दीं | कुछ ऐसा दिया जाये जो औरों से इतना अलग हो और इतना विशिष्ट हो कि प्रियम्बदा के मन पर उसकी अमिट छाप पड़ जाय | अब मंच का बहुचर्चित नायक चिन्तन के भंवर जाल से कैसे बच पाता | बाइस के आस -पास का राकेश अपनी लम्बी काया और , गौर वर्ण और नुकीली मूछ लेकर जब दुष्यन्त के रोल में उतरा था तो शकुन्तला की सारी सहेलियों के दिल बल्लियों उछलने लगे थे | पर उपहार देना मंच पर किया जाने वाला अभिनय तो था नहीं जो दे दिया सो दे दिया | और राकेश के पास अपनी पूंजी थी ही क्या ? रेडियो स्टेशन पर  नाटकों में यदा -कदा बुलाये जाने पर उसे कुछ मानदेय मिल जाता होगा | और इसे ही उसनें संग्रहित करके रख छोड़ा होगा | उस रात भीषण गर्मी थी और ग्यारह बजनें वाले थे | मैं मकान की छत पर मसहरी लगाकर अकेला सोने चला जाता  था | नीचे के कमरों और खुले बरामदे में कब , कौन और कहाँ सोया इसकी व्यवस्था और देख रेख राकेश की माँ के हाँथ  में थी | ग्यारह बजे के करीब मुझे प्यास लगी और मैं सुराही से पानी लेने के लिये उठा तभी मुझे नीचे से कुछ आवाज सुनायी पड़ी जीने के दरवाजे पर मैनें खड़े होकर पूछा कि कौन आया है तो अपर्णा की माँ नें बताया कि राकेश को प्रियम्बदा अपनी गाड़ी से अभी -अभी छोड़कर गयी है | कल प्रियम्बदा का जन्म दिवस है और शाम को पार्टी है | राकेश को इसी संम्बन्ध में आनें में देर हो गयी है | मैनें फिर से अपनें को तखत पर बिछी दरी पर डाल दिया और कब नींद नें आकर मुझे अपनें घेरे में ले लिया इसका पता न कर पाया | अभ्यास के अनुसार प्रातः ही मेरी नींद खुली | नीचे आया तो देखा कि कहीं कोई गड़बड़ है | अपर्णा माँ के बगल में बैठी थी और उसकी माँ उसके भाइयों से कुछ पूंछतांछ कर रही थी | मैनें पूछा कि क्या बात है तो उसनें कहा कि कोई बात नहीं तुम तैय्यार हो जाओ मैं नाश्ता बनाती हूँ | बच्चों को भी पढ़ने जाना है | राकेश आज कुछ देर से जायेगा क्योंकि शाम को पार्टी है और उसे लौटकर आनें में काफी रात हो जायेगी | अपर्णा भी जाना चाहती है पर वह कहता है कि अपर्णा और किसी के साथ जाय | नहा धोकर और तैय्यार होकर जब मैं नाश्ते के लिये मेज पर बैठा तो अपर्णा और उससे छोटा और उससे बड़ा भाई तीनों ही कालेज जा चुके थे | राकेश शायद पार्टी के कारण आज शायद यूनिवर्सिटी नहीं जा रहा था और घर पर ही था | मेरे नाश्ता करनें तक राकेश की माँ नें मुझे कोई बात नहीं बतायी जब मैं उठने को हुआ तो उसने कहा देखो गुस्सा मत करना मुझे लगता है कि राकेश नें एक बड़ी गलती की है | मैनें कहा-"खुलकर बताओ क्या बात है ?"उसनें कहा , मेरे सिर की कसम खाओ गुस्सा तो नहीं करोगे | मैनें कहा ,बात तो बताओ  ठीक है गुस्सा नहीं हूँगा |
                                           उसने कहा अपर्णा बोली कि मैं प्रियम्बदा के बर्थडे पार्टी में जाऊँगी मुझे उपहार के लिये कुछ खरीदना है कुछ रुपये मेरे पास हैं कुछ तुम दे दो | मैनें कहा मेरे पास एक नकली मोतियों की माला पड़ी है जिसे जब  मैं तेरे पापा के साथ रामेश्वरम गयी थी तब खरीदा था | देखनें में असली मोती लगते हैं | यह कहकर मैनें अपना बाक्स के भीतर रखा हुआ जेवरों वाला बिब्बा निकाला और माला निकालकर अपर्णां को दे दी | अपर्णा चली गयी | मुझे लगा कि डिब्बे में रखे हुये जेवरों में एक बार पुनः ठीक से देखकर फिर से रख दूँ पर मुझे लगा कि कहीं कुछ  गड़बड़ी है | ध्यान से सोचा तो लगा कि एक अंगूठी जिसमें तुम कहते थे कि हीरे का नग लगा  है और जिसे तुमनें राकेश के जन्म के बाद गिफ्ट में दिया था डिब्बे से नदारत है बड़ा ताज्जुब है कि अंगूठी कहाँ गयी | कीमती तो वह थी ही पर तुम्हारे प्यार की निशानी के रूप में वह मेरे लिये अमूल्य थी | वे तीनों तो कालेज चले गये मैनें राकेश से पूछा तो उसका चेहरा फक्क हो गया पर वह कहता है कि उसे अंगूठी के बारे में कुछ पता नहीं | वह कहता है कि उसे हीरे के बनी कनी की अंगूठी के बारे में कैसे पता होता | उसके सामनेँ कभी जेवरों का डिब्बा तो खोला ही नहीं गया | अपर्णां से पूछो वही जानती होगी जेवरों की बातें | मेरा मन कहता है कि मेरी बेटी अपर्णां मुझे बिना बताये कोई भी जेवर छू  नहीं सकती | यह काम राकेश का लगता है | पर उसनें ऐसा क्यों किया ?
                                           यह  सब सुनकर मैं अपना मानसिक सन्तुलन खो बैठा | मुझे विश्वास हो गया कि प्रियम्बदा को भेंट देनें के लिये राकेश नें ही चुपके से माँ के जेवर के बक्से से अंगूठी को निकाला है | राकेश जानें को तैय्यार हो चुका था और मुझे भी देर हो रही थी | पर मैनें सोचा  सच्चायी तक पहुँच ही लेना चाहिये | मैनें कहा राकेश इधर आओ सकपकाया सा राकेश मेरे कमरे में आया और सामनें बैठी माँ को देखकर घबरा सा गया | मैनें कहा राकेश क्या तुमनें अपनी माँ की अंगूठी निकाली है | उसनें कहा  पिताजी अपर्णां से पूछो मुझे पता नहीं | मैनें कहा मैं अपर्णां को जानता हूँ और तुमको भी जानता हूँ ,तुमको और भी अच्छी तरह कि तुम भी पुरुष हो | सच बोलनें का साहस नहीं कर पाये | मुझे तुम पर शर्म आती है | जाओ घर से निकल जाओ मुझे अपना मुंह मत दिखाना | बिना कुछ कहे अपनी माँ के पैर छूकर राकेश घर से निकल गया | जाते -जाते सीढ़ियों पर जब उसकी माँ नें पूछा कहाँ जा रहे हो तो उसनें रोती आवाज में कहा स्टेशन से दिल्ली और फिर वहां से बम्बई | अब इस घर में मेरा क्या यह कहकर वह चला गया | अपर्णा की माँ रोने लगी और बोली क्या पता अंगूठी अपर्णां नें ही कभी ले ली हो | तुम तो आग बबूला हो जाते हो ज़रा सी बात पर जवान लड़के को घर से निकाल दिया | हाय  मैनें यह क्या किया ? तुम्हें तो बताना ही नहीं चाहिये था ,वह फूट -फूट कर रोने लगी और दौड़कर छज्जे पर खड़ी होकर सड़क पर जाते राकेश को देखनें लगी पर तब तक राकेश काफी आगे बढ़ गया था | मैं चुपचाप अपनें अध्यापन कार्य के लिये चल पड़ा | बी. ए. के अन्तिम वर्ष में शैक्सपियर का नाटक Twelth Night पाठ्यक्रम में था उस दिन कोर्ट रूम का वह द्रश्य मुझे पढ़ाना था जिसमें नाटक की हीरोइन Olivia अपनी मानवीय कृपा और करुणा सम्बन्धी विश्व चर्चित पंक्तिया कहती है , " The quality of mercy is not strained." मन को गहरी शान्ति प्रदान करने वाली मानवीय संवेदना से भरी ये पंक्तियाँ  भी मेरे उत्तेजित  मन को शान्त न कर सकीं | अगला पीरियड  Vacant था | मैं अपनें आदरणीय अग्रज विभागाध्यक्ष प्रो ० खैराती लाल बजाज के बगल में जा बैठा वे मुझसे आयु में लगभग पन्द्रह वर्ष बड़े थे और सेवा निवृत्ति की ओर बढ़ रहे थे | मैं गुमसुम बैठा था | उन्होंने कहा अवस्थी क्या बात है उदास क्यों हो ? "Is something wrong with you? "क्या कोई फेमिली प्राबलम है | प्रो ० बजाज को मैं अपनें गुरुतुल्य समझता था और उनसे  मैनें कभी कुछ छिपाया न था | मैनें उन्हें सब कुछ बता दिया | उन्होंने कहा अवस्थी ," You should have  not lost your temper ."जिन्दगी में अंगूठियां आती -जाती रहती हैं | बच्चे फिर नहीं आते | मेरी बात मानों तो स्टेशन जाओ दो तीन मिनट का ही तो रास्ता है | दिल्ली जानें वाली गाड़ी अक्सर लेट आती है और अभी तक राकेश स्टेशन पर ही बैठा होगा | जाओ उससे कहो कि उसके घर न जानें पर उसकी माँ जीवित न रह पायेगी | उनके आग्रह नें और मेरे सन्तुलित मष्तिष्क नें मुझे नये सिरे से सोचनें पर विवश किया मैं झपट कर पुल पर से होता हुआ स्टेशन जा पहुंचा | मैं कहा करता था कि कालेज का स्टेशन के नजदीक होना अच्छा नहीं होता पर उस दिन मुझे लगा कि यह भगवान का शुक्र ही है कि मेरा कालेज स्टेशन के नजदीक ही है | राकेश एक बेन्च पर न जानें किस विचार लोक में खोया हुआ बैठा हुआ था | और भी ढेर सारे यात्री इधर -उधर गाड़ी का इन्तजार कर रहे थे पर अपनी बेन्च पर वह अकेला ही बैठा था | मुझे पास आता देखकर वह उठखड़ा हुआ उसनें मेरे पैर छूकर अपनी जेब से एक छोटी डिबिया निकाली और उसे मेरी ओर बढ़ाते हुये कहा पिताजी , यह अंगूठी है माँ को दे दीजियेगा पर अब मैं घर वापस नहीं जाऊँगा | मैनें कहा बेटे मुझे जल्दी बूढ़ा करना चाहते हो ? Go home and tell your mother  कि पिताजी नें कहा है कि यह अंगूठी उनकी तरफ से प्रियम्बदा को उसके जन्म दिवस पर भेंट में दी जायेगी | वह अपर्णा की तरह उनकी बेटी भी तो है | यह कहकर तुरन्त मुड़कर मैं कालेज की ओर चल पड़ा यह कहते हुये कि मुझे पीरियड मीट करना है | मैं जानता था कि यदि मैं अधिक रुका तो हम दोनों भावुक हो उठेंगें और प्लेटफार्म पर बैठे यात्रियों के लिये यह एक अजीब नजारा होगा | मुझे विश्वास था कि जब मैं लौटकर घर जाऊँगा तो राकेश घर पर ही होगा और ऐसा ही हुआ पर अंगूठी के कहानी अभी यहीं पर समाप्त नहीं होती है उससे संम्बन्धित अत्यन्त रोचक प्रसंग को वर्णित करना अभी शेष है |
                                    मैनें सोचा घर जाकर मैं राकेश को बोलूंगा कि वह प्रियम्बदा को यह कहकर अंगूठी भेंट करे कि यह उसकी अपनी खरीद है | और यदि प्रियम्बदा अंगूठी की कलात्मक बनावट की तारीफ़ करती है तो वह लौटकर अपनी माँ को बतावे ताकि उसकी माँ दो एक दशक पीछे लौटकर अपनी युवा स्मृतियों को फिर से दुलार ,पुचकार सके | मुझे गिरजा शंकर माथुर की कुछ काव्य पंक्तियाँ झकझोरनें लगीं | हम साहित्य के प्राध्यापकों की यही तो मुसीबत है | मेरा मन अंगूठी से हटकर चूड़ी के टुकड़े पर जा टिका -
                                        "दूज कोर से उस टुकड़े पर
                                           तिरने लगी तुम्हारी सज्जित तस्वीरें,
                                            सेज सुनहली ,
                                           कसे हुये बन्धन में चूड़ी का झर  जाना ,
                                            निकल गयी सपनें जैसी वे मीठी रातें
                                            याद दिलानें रहा ,
                                            यह -छोटा सा टुकड़ा | "
( क्रमशः )

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                                                 कब आज कल बन जाता है और कैसे रात में शब्द शून्य पैरों पर चलकर कल  आज बन जाता है इसका पता ही नहीं चलता | विगत और आगत वर्तमान के ही परिवर्तित रूप हैं पर जीना तो वर्तमान में ही होता है | बूढ़ा काल -पुरुष प्रकृति के बदलते रूपों की बैसाखियों पर चलता हुआ यात्रा की थकान मिटाकर क्षण भर रूककर भी कहीं विश्राम नहीं करता उसके चरणों की पदचाप हमें तब तक दिखायी नहीं पड़ती जब तक उसकी स्पष्ट झलक नर -नारी काया में स्पष्ट परिलक्षित नहीं होती | मिलन  और रूठन की पुरानी यादें मन को गुदगुदी से भरती तो अवश्य हैं पर जीवन निर्वहन के लिये प्रणयेतर प्रयासों की आवश्यकता होती है | मेरी कनपटियों के आस -पास चांदी की लकीरें खिंचने लगी थीं और अपर्णा के माँ की केशराशि Saly vksj papper का अनोखा समिश्रण पेश करनें लगी थी | कालेज के अंग्रेजी विभाग के 11 प्राध्यापकों में मैं वरीयता की द्रष्टि से छठे स्थान पर था | आज वार्धक्य की तटस्थता नें मुझे वह द्रष्टि दे दी है जिसके कारण मैं सत्य और सत्य के मिथ्या भाष में थोड़ा बहुत अन्तर करना जान गया हूँ पर उस समय मुझे लगा कि प्रवक्ता होनें के बजाय विभागाध्यक्ष होकर शायद मैं कुछ अतिरिक्त सम्मान का पात्र बन जाऊँगा | पर कालेज में तो मेरे आगे पांच विद्वानों की पंक्ति थी और एन.सी. सी. के अनुशासन नें मुझे यही सिखाया था कि व्यवस्था को लांघ कर तोड़ देना किसी भी संस्था या संगठन के हित में नहीं होता | उस समय तक सभी प्रवक्ता एक ही वेतन क्रम में नियुक्त हुआ करते थे और वरिष्ठतम प्राध्यापक को विभागाध्यक्ष के रूप में सम्मानित किया जाता था | पर अब विश्वविद्यालय अनुदान आयोग नें ( U.G. C. )  नें जो वेतनमान प्रस्तावित किये थे उसमें विभागाध्यक्ष का एक अतिरिक्त कैडर जोड़ा गया था और उसका ग्रेड प्रवक्ता ग्रेड से कुछ अधिक रखा गया था | उस पद के लिये 10  वर्ष के कम  से कम अध्यापन अनुभव की अनिवार्यता  थी | साथ ही वह सभी मान्यतायें पूरी करनी होती थीं जो प्रवक्ता होनें के लिये सुनिश्चित की गयी थीं | मन के भीतर कहीं यह इच्छा जग उठी थी कि पास -पड़ोस के किसी महाविद्यालय  में यदि विभागाध्यक्ष पद के लिये कोई नियुक्ति आमन्त्रित की जाय तो उसके लिये एक अप्लीकेशन डाल देनें में कोई खराबी नहीं है यद्यपि हम सभी हल्की फुल्की बात चीत में यह कहते रहते थे कि हम यह कालेज छोड़कर कहीं नहीं जायेंगें क्योंकि इस कालेज में सभी कुछ है | सम्मान है , समय पर वेतन है ,पुस्तकों से खचाखच भरा पुस्तकालय है , अत्यन्त सुन्दर हाल है , लम्बे -चौड़े क्रीड़ास्थल हैं , तरुण ताल है और आँखों में बस जाने वाली कालेज बिल्डिंग की साज -सज्जा है | पर अन्तर मन में किसके क्या था कौन जानता है | आखिरकार किसी की योग्यता का सही मापदण्ड तभी निर्धारित हो पाता है जब उसे किसी अन्य कालेज से सम्मानजनक नियुक्ति पत्र मिले | यों तो कालेज के स्टाफ रूम में अंग्रेजी और हिन्दी के सभी समाचार पत्र पड़े रहते थे पर अंग्रेजी के दो प्रमुख अखबार में घर पर ही मंगाता था | एक दिन मैनें पाया कि दिल्ली के निकट राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र के अन्तर्गत एक कालेज नें अंग्रेजी विभागाध्यक्ष के लिये आवेदन पत्र मांगे हैं | वह स्थान जहां कालेज स्थापित था अपेक्षाकृत छोटा था और वहां पहुंचने के लिये वह सब सुविधायें नहीं थीं जो बड़े राजमार्गों पर होती हैं | दिल्ली सहारनपुर मार्ग पर स्थित अन्तर्राष्ट्रीय बस अड्डे से लगभग 20 किलो मीटर दूर एक छोटे शहर में स्थित यह कालेज अभी तक अपनें में विज्ञान संकाय नहीं जोड़ सका था हाँ उसमें मानवकीय और कॉमर्स की स्नातक कक्षायें चल रही थीं और अंग्रेजी में परास्नातक कक्षाओं को चलने के प्रयत्न चल रहे थे | आशा थी कि अगले सत्र में अनुमति मिल जायेगी और एम. ए. के क्लासेज खोल दिये जांयेंगें | मैनें  हाँथ से अप्लीकेशन लिखी और टाइप करानें की जरूरत नहीं समझी | हम सब जानते ही हैं कि उस समय तक भारत में कम्प्यूटर की चर्चा भी नहीं हुयी थी | अप्लीकेशन डालकर में भूल गया कि मैनें कोई अप्लीकेशन डाली है | मैं जानता था कि न जानें कितनें एप्लीकैंट होंगें और फिर अभी तक मेरी Doctoral थीसिस भी तो कम्प्लीट नहीं हुयी थी हाँ इतना अवश्य था कि अंग्रेजी और हिन्दी दोनों भाषाओं में परास्नातक स्तर पर मेरे प्राप्तांक आकर्षक थे | और उन्हें यदि चयनकर्ता प्रमाण मान कर चले तो मैं विद्वानों की मण्डली में शामिल किया जा सकता हूँ | कम  से दोनों भाषाओं की मण्डली में | लगभग दो महीने का समय गुजर गया और मुझे लगा कि सत्र की शुरुआत हो जानें के कारण कोई न कोई नियुक्ति कर ली गयी होगी पर एक दोपहर बाद जब मैं घर लौट कर आया तो मैनें हिन्दी में अत्यन्त सुन्दर अक्षरों में लिखा हुआ एक साक्षात्कार पत्र मेज पर रखा पाया | अपर्णां की माँ नें बताया कि डाकिया इसे लेटर बॉक्स में डाल गया था और वहां से निकालकर  पढ़ा है और मेज पर रख दिया है | बोली ,"  साक्षात्कार के लिये बुलाया है जाओगे !"मैनें कहा ,  "जैसा बताओ कहो तो चला जाऊँ नहीं तो ठीक ही चल रहा है | "उन्होंने कहा जैसा ठीक समझो कर लो | वैसे अगर उन्होंने ले लिया तो यहां बच्चों की पढ़ाई लिखाई में कुछ उलट फेर करना पड़ेगा | मैनें कहा अभी हम लोगों नें यहाँ मकान तो बनवाया नहीं है | जैनियों का एक स्थानक जो उनके मुनियों के ठहरनें के लिये सुरक्षित है हमें रहनें के लिये मिल गया है | थोड़ा बहुत किराया हम अहिंसा परमो धर्मा : के प्रचार प्रसार के लिये दे देते हैं | सोचता हूँ इंटरव्यूह में हो ही आऊं | कम  से कम  मुझे अपनी औकात का पता तो लग जायेगा | उन्होंने मेरी ओर हँसते हुये देखा और कहा , "तुम अगर गये तो अवश्य ही ले लिये जाओगे | हाँ ज्वाइन करना या न करना हमारे हाँथ में होगा तब फिर से बातचीत कर लेंगें | और इस प्रकार मेरा साक्षात्कार में जाना सुनिश्चित  हो गया | "हालांकि मैं जानता था कि अपर्णा की माँ मुझपर आवश्यकता से अधिक गर्व कर रही है |
                                            संयोग की ही बात है कि गाड़ी के जिस डिब्बे में मैं बैठा था उसी में  दिल्ली से जाने वाले तीन और प्रत्याशी भी आ उपस्थित हुये | उनमें दो महिलायें थीं और एक पुरुष | कहना न होगा कि मैं ट्रेन के सुपीरियर क्लास में था और संम्भवतः इसी कारण मिलनें का यह संयोग आ बन पड़ा | लगभग पौन घण्टे के सफर में थोड़ी सी ही बातचीत हो सकी | मेरा परिचय पानें के बाद उन्होंने बताया कि वे कहाँ पर अध्यापन कर रहे हैं | और उनकी क्या शैक्षणिक योग्यतायें हैं | मुझे लगा कि सुबोधनी चटर्जी मुझसे अधिक क्वालीफाइड है क्योंकि उनके पास डाक्टरेट है और वह गाजियाबाद के किसी कालेज में प्रवक्ता हैं पर दिल्ली अपनें हसबैण्ड के साथ रहती हैं जहां उनके पति केन्द्रीय विभाग में अण्डर सेक्रेटरी हैं | सौभाग्यवश कहिये या कालेज प्रबन्धकों  की सूझ बूझ कहिये बी. ए.  फ़ाइनल कक्षा के दो विद्यार्थी हम चारो को स्टेशन पर मिल गये जो हमें स्टेशन से लगभग 1 किलोमीटर स्थित कालेज परिसर में पहुंचाकर वापस हो गये | परिसर में पहुंचकर जब मैं उस कक्ष की ओर बढ़ा जहां सभी प्रत्याशियों की व्यवस्था थी तो मैनें पाया कि दस और बारह के आस -पास और भी प्रत्याशी वहां उपस्थित थे पन्द्रह सोलह के इस ग्रुप में किसके हाँथ बाजी लगती है इसका फैसला साक्षात्कार लेने वालों के विवेक पर होना था | मैं अपनी तरफ से यह मान बैठा था कि सुबोधनी चटर्जी ही बाजी मारेंगीं क्योंकि एक तो उनके पास डॉक्टरेट है दूसरे उनके पति Under Secretary हैं | बातचीत में भी उनकी बंगाली अंग्रेजी रसगुल्ले वाली गोलाई का अन्दाज लिये हुये चलती थी | दो मिनट के लिये बाहर निकलकर कालेज बिल्डिंग का जायजा लिया | परिसर तो काफी बड़ा था पर अभी 2 ब्लाक ही बन कर तैयार हो पाये थे | रख रखाव अच्छा था और दीख पड़ता था कि भविष्य में प्रगति की संम्भावनायें हैं | थोड़ी देर बाद एक चपरासी के साथ आफिस सुपरिटेण्डेन्ट साहब कमरे में आये | उनके हाँथ में प्रत्याशियों की एक लिस्ट थी | सभी नाम वर्णमाला क्रम के अनुसार लिखे गये  थे | चूंकि मेरा नाम वी से शुरू होता है इसलिये मैं सबसे नीचे नाम से एक सीढ़ी ऊंचाई पर था | मेरे से नीचे जिन प्राध्यापक महोदय का नाम था वे थे यादवेन्द्र सिंह शायद वे दिल्ली के रामजस कालेज में थे | न जानें क्यों वे इस साक्षात्कार में उपस्थित नहीं हो सके थे | इस प्रकार सबसे निचली सीढ़ी पर मुझे ही बैठनें का अवसर मिल गया था | पंक्ति के  सबसे निचले स्तर पर बैठनें या खड़े होनें के लाभ भी हैं और हानियाँ भी | सबसे बड़ी हानि तो यह है कि इंटरव्यूह लेने वाले सवाल पूछते पूछते और उत्तर सुनते सुनते ऊब जाते हैं और अन्तिम कन्डीडेट को थोड़ा बहुत पूछ पाछ कर रफा दफा कर देना चाहते हैं पर एक लाभ यह भी है कि अन्त में साक्षात्कार पर बुलाये जाने वाले प्रत्याशी को पहले गये प्रत्याशियों से काफी कुछ सुननें को मिल जाता है और वह कुछ प्रश्नों के उत्तर सुनियोजित करनें का मौक़ा पा जाता है | पर छोड़िये इन बातों को यह तो इंटरव्यूह से पहले की शाब्दिक खींचा तानी है | हम प्राध्यापकों की आदत ही यह होती है कि बात से बात निकालते हैं | और हर परिस्थिति या घटना की बुद्धि परक व्याख्या करनें में लग जाते हैं | अब जिसको लगना है उसको तो लगना ही है चाहे वह ऊपर खड़ा हो चाहे बीच में चाहे सबसे नीचे | मैं तो सिर्फ सुबोधनी चटर्जी के बुलावा क्रम से अवगत होना चाहता था | वे नम्बर तीन पर स्थित थीं | मयंक चतुर्वेदी और पंकज चढ्ढा के बाद | मैं सोचता था कि उनका इंटरव्यूह हो जानें के बाद उनकी भावभंगिमा से उनकी सफलता का आभाष मिल जायेगा और तब मेरा अन्त तक बैठे रहना उचित नहीं होगा | स्टेशन से वापसी की गाड़ी 6. 37  पर चलती थी | इसलिये 6  बजे से पहले ही कालेज परिसर से निकलना होगा | आखिर एक किलोमीटर का फासला भी तो पैदल तय करना है |
                              मैं जनता था कि इंटरव्यूह में कम से कम  चार व्यक्ति तो होंगें ही | कालेज मैनेजिंग कमेटी के प्रधान , विश्वविद्यालय का एक सब्जेक्ट एक्सपर्ट ,कालेज के प्राचार्य और कोई एक सरकारी पदाधिकारी | इसके अतिरिक्त एकाध और व्यक्ति जोड़े जा सकते थे | कालेज को सरकारी अनुदान मिल रहा था और इसके लिये आवश्यक था कि जो भी नियुक्त हो वह सर्वसम्मति से की जाय | बातों ही बातों में मुझे पता लग गया था कि श्री डाल चन्द्र शर्मा कालेज मैनेजिंग कमेटी के प्रधान हैं और वे इस क्षेत्र में एक प्रतिष्ठित राजनीतिक नेता हैं | संम्भवतः किसी भी फैसले में उनकी सम्मति ही अन्तिम मानी जायेगी | कुछ देर बाद मयंक चतुर्वेदी की पुकार हुयी | अन्दर क्या हुआ कौन जानें | कुछ सवाल जवाब तो हुये ही होंगें पर जब चतुर्वेदी जी बाहर आये तो कुछ टूटे -टूटे से लगे | कुछ प्रत्याशियों नें उनसे पूछा कि अन्दर कौन कौन से प्रश्न पूछे गये | तो उन्होंने उखड़े स्वर में जवाब दिया अरे यार कुछ नहीं सिर्फ दिखावा है | उन्होंने  Appointment तो पहले ही कर लिया है | और यह कहकर अपना झोला उठाकर चले गये | अब बारी आयी पंकज चढ्ढा की | लगभग पन्द्रह मिनट तक वे अन्दर रहे मैं बैठा-बैठा सोच रहा था कि यदि इंटरव्यूह में इतना लम्बा  समय लगता रहा तो आज लौटकर वापस जाना नहीं हो सकेगा | बस सुबोधनी चटर्जी के बाद मैं और इन्तजार नहीं करूंगा | पंकज चढ्ढा नें पूछे जानें पर बताया कि डालचन्द्र जी उनसे हिन्दी को उच्च शिक्षा का माध्यम क्यों न बनाया जाय पर बातचीत करना चाहते थे | पर उन्होंने कहा कि वे अंग्रेजी के प्राध्यापक हैं और उनसे अंग्रेजी साहित्य में प्रश्न किये जानें चाहिये | उच्च शिक्षा का माध्यम हिन्दी हो या अंग्रेजी इससे उन्हें कोई लेना देना नहीं है | वे अंग्रेजी के प्राध्यापक हैं और उन्हें अंग्रेजी में ही पढ़ना-- पढ़ाना और लिखना लिखाना है | डाल चन्द्र जी नें उनसे पुछा कि क्या वे घर पर बच्चों से भी अंग्रेजी में ही बात करते हैं तो उन्होंने तैश में आकर जवाब दिया कि इस बात से उन्हें क्या लेना -देना है यह उनका व्यक्तिगत मामला है | डाल चन्द्र जी नें मुस्करा कर कहा , " Well said ."  चढ्ढा जी ने बताया कि उन्हें पूर्ण विश्वास है कि उनका नाम रिकमेन्ड हो जायेगा | मुझे लगा कि क्या सुबोधनी जी बाजी हार जायेंगीं ? नहीं नहीं ऐसा कैसे हो सकता है ? सुबोधनी जी का इंटरव्यूह कमाल का इंटरव्यूह होगा | और उनके नाम की विजय ध्वजा ही लहराती दिखायी पड़ेगी | अब पुकार आयी सुबोधनी चटर्जी | सुबोधनी जी नें मगर की खाल वाला अपना हैण्ड बैग उठाया और विश्वास भरे कदमों से इन्टरव्यूह कक्ष में चली गयीं | अरे यह क्या ? मैनें घड़ी देखी पन्द्रह मिनट बीत गये | बीस मिनट Oh God लगभग बाइस मिनट बाद सुबोधनी जी बाहर आयीं | मेरी तरफ देखकर मुस्करायीं | उन्हें वापस नहीं जाना था क्योंकि उनके पति नें किसी सरकारी गेस्ट हाउस में उनके ठहरनें की व्यवस्था कर दी थी | गाड़ी ,ड्राइवर और उसमें बैठा एक चपरासी उन्हें लेने आ गया था | शायद वह Appointment Letter लेकर ही जानें की सोच रही थीं और Appointment Letter उन्हें इंटरव्यूह समाप्ति के बाद ही मिल सकता था | आखिरकार कागजी कार्यवाही तो पूरी करनी ही होती है भले ही कोई चीज पहले से ही सुनियोजित क्यों न कर ली गयी हो | जाते जाते मैनें सुबोधनी जी से पूछा कि उनसे साहित्य संम्बन्धी क्या प्रश्न किये गये तो उन्होंने बताया कि मुझसे यह पूछा गया कि डा. हरवंश राय बच्चन नें अंग्रेजी कवि W.Yeats  पर जो शोध प्रबन्ध लिखा है उसके संम्बन्ध में आप कुछ जानती हैं | वे बोलीं कि हरवंश राय का नाम तो उन्होंने सुना  है वो भी किसी सिनेमायी सन्दर्भ में पर उनका कोई शोध प्रबन्ध भी है या वे अनुवादक , कवि  और लेखक भी हैं इस विषय पर वह कुछ नहीं जानतीं | हाँ बंगाली लेखक शरद चन्द्र चटर्जी से वे प्रभावित हैं | और जो बंगाली साहित्य में नहीं वह  हिन्दुस्तान के किसी भी साहित्य में नहीं है | हम बंगाली ही अंग्रेजी को भी हिन्दुस्तान में जीवित रखे हैं | बाकी किसी को टूटी फूटी अंग्रेजी आती हो तो आती हो | इतना कहकर वह दंभ्भ भरी मुस्कराहट के साथ वे गाड़ी में बैठ गयीं और खर्र की आवाज के साथ गाड़ी परिसर से बाहर हो गयी | मैं और मेरे साथ बैठे बैठे तीन और लोग स्टेशन की ओर जानें का मन बनाकर उठ चले थे | पता नहीं अन्दर बैठे डाल चन्द्र शर्मा  नें चपरासी को बुलाकर कुछ पूछा और यह जानकर कि कुछ लोग देर हो जानें की वजह से वापस दिल्ली की ओर जा रहे हैं वे बाहर आ गये और कक्ष में बैठे प्रत्याशियों से उन्होनें कहा कि वे जल्दी न करें | कालेज में एक अतिथि गृह है और जो लोग रुकना चाहेंगें उनके खान पान और शयन की पूरी व्यवस्था कालेज में होगी | उन्होंने यह भी कहा कि वे स्वतन्त्रता सेनानी हैं | गांधी जी के आश्रम में रह चुके हैं | इन्टरव्यूह में पूरा न्याय किया जायेगा | उल्टी सीधी अफवाहों से आप लोग विचलित न हों | उनके सौम्य व्यक्तित्व नें अब बारह के करीब बैठे प्रत्याशियों पर गहरा प्रभाव डाला | हम सब अपनें स्थानों पर बैठ गये | डाल चन्द्र जी नें साक्षात्कार लिये जानें वाले कमरे में चेयरमैन की कुर्सी पर जा विराजे | चौथे नम्बर की पुकार हुयी | अबकी बार समय पांच सात मिनट से अधिक नहीं लगा | क्रम चलता रहा | शाम को छै बजनें को आ गये | चौदहवें नम्बर पर थीं शशिबाला वत्स वे मेरठ डिवीजन के ही किसी कालेज में प्राध्यापिका थीं | पहले यह कालेज इण्टर कालेज था | पिछले चार पांच वर्षों में इसे डिग्री कालेज के रूप में ऊंचा उठाया गया था | उन्होंने आवेदन पत्र तो डाल दिया था  पर चूंकि उनका डिग्री क्लासेस का अध्यापन अनुभव दस वर्ष से कम का था इसलिये  वे नियुक्ति की Essential Conditions पूरा नहीं करती थीं | यद्यपि वे योग्य थीं पर मैं जानता था कि मांगें गये अनुभव के अभाव में उन्हें दो चार मिनट के भीतर ही बाहर आना होगा | पर यह दो चार मिनट भी मेरे लिये भारी पड़ रहे थे | परीक्षा कैसी  भी हो छोटी या बड़ी कुछ देर के लिये मन में चिन्ता की लहरें तो उठा ही देती है | तभी तो कुरान  में प्रार्थना की गयी है ,"ये खुदा मुझे इम्तहान में मत डाल | "पर इम्तहान से तो गुजरना ही होगा | | भारतीय परम्परा में तो अग्नि परीक्षा के बिना शत -प्रतिशत सोना भी खरा नहीं माना जाता | शायद इसीलिये भारत के पूर्व राष्ट्रपति ए. जी. पे. अबुल कलाम की जीवनी के हिन्दी अनुवाद को अग्नि परीक्षा शीर्षक से अभिहित किया गया है | आज दशकों के अन्तराल के बाद मैं इस साक्षात्कार में पूछे गये प्रश्नों और दिये गये उत्तरों को पूरी तरह स्मरण नहीं कर पा रहा हूँ | लगभग सात आठ वर्ष पहले मैनें जेट  पम्प मेँ पानी की निर्वाध निकासी के लिये एक मशीन लगवायी थी | अभी तक वह ठीक ठाक काम देती रही है | पर अब कुछ महीनों से मैं यह देख रहा हूँ कि वह चलते -चलते बीच में रुक जाती है और कुछ देर बाद फिर चल निकलती है | ऐसा पानी की कमी के कारण है या उसके भीतरी कलपुर्जों में बुढ़ापा आ जानें के कारण है इसका फैसला किसी कुशल मिस्त्री को ही बुलाकर करवाना पड़ेगा | कुछ ऐसा ही हाल इन दिनों मेरी मष्तिष्क की तन्त्रिकाओं में चल रहा है | बात करते करते मैं किसी चिर परिचित नाम को भूल जाता हूँ और फिर थोड़ी देर के बाद नाम उभर कर स्मृति पटल पर आ जाता है | घटनाओं का क्रम कई बार सिलसिलेबार मानचित्र प्रस्तुत न करके न जानें व्यक्तिक्रम और विपर्यय उपस्थित कर देता है | संध्या को जो बातें दिमाग से लुप्त हो जाती हैं ऊषा काल में वह अत्यन्त शशक्त रूप में स्मृति के पन्नों पर लिख दी जाती हैं | शायद यह सब स्वाभाविक है | शायद इस प्रक्रिया से जीवन का रक्षा तन्त्र मुझे लम्बे समय तक मानसिक अपंगता से बचाये रखेगा | पर जब स्मृतियों को संजोकर शब्द बद्ध करने  चला हूँ तो उन्हें एक पठनीय सूत्र में तो करना  ही होगा | आज की प्रशासनिक व्यवस्था के अध्यापन कार्य कोई मूल्यवान सामाजिक स्वीकृति नहीं पा रहे हैं पर तीन दशक पहले अंग्रेजी विभाग के अध्यक्ष का पद पढ़े लिखों के बीच थोड़ा -बहुत गौरव प्रदान करता था | मेरे नाम की पुकार आयी तब तक पूरा कक्ष  प्रत्याशियों से खाली हो चुका था | कोई देख भांप न रहा हो तो मनुष्य अपनें सहज स्वभाव में आ जाता है | मैं आश्वस्त हुआ कि जब मैं साक्षात्कार कक्ष से वापस आऊंगा तो मेरी जय-पराजय के विषय में कोई प्रश्न पूछनें वाला नहीं होगा | मैं सामने जा खड़ा हुआ | कुर्सी पर बैठे चेयरमैन डाल चन्द्र शर्मा नें कहा बैठ जाइये | मैनें धन्यबाद किया और सामनें मेज के दूसरी ओर पड़ी कुर्सी पर बैठ गया | प्राचार्य महोदय नें पूछा , " Your Name."मैनें उत्तर दिया , "Sir ,you have my resume in your hand and one copy before the chairman. "प्राचार्य महोदय नें फिर अगला प्रश्न नहीं पूछा | उन्होंने मेरे Bio-data में लिखे गये सभी तथ्यों को इन्टरव्यूह बोर्ड के मेम्बरों को पढ़ कर सुना  दिया | अब सब्जेक्ट एक्सपर्ट डा. ब्रम्हानन्द मोहन्ती नें मुझसे अंग्रेजी साहित्य के कवियों , नाटककारों कथाकारों और निबन्धकारों पर प्रश्न न पूछकर महर्षि अरविन्द द्वारा रचित अंग्रेजी के बहुचर्चित महाकाव्य सावित्री पर प्रश्न करनें शुरू कर दिये संम्भवतः डा. मोहन्ती नें अपनी डॉक्टरेट की उपाधि अरविन्द की काव्य शिल्प पर काम करके ही प्राप्त की होगी | और इसलिये यही सहज लगा कि वे सावित्री महाकाव्य पर मेरे ज्ञान की परीक्षा लें | मैं डा. मोहन्ती को सावित्री ,सत्यवान की अमर कथा के प्रतीतात्मक पहलुओं पर कुछ बताना चाहता था पर इससे पहले ही डालचन्द्र जी नें बीच में एक प्रश्न कर दिया दरअसल उन्होंने मोहन्ती साहब से ही कहा देखिये अभी हमारे यहां बी. ए. के अन्तिम वर्ष के विद्यार्थी अंग्रेजी कविता की व्याख्या हिन्दी के  माध्यम से करवाना चाहते हैं | अंग्रेजी की व्याख्या उनकी पूरी पकड़ में नहीं आती | फिर सावित्री महाकाव्य के प्रतीतात्मक अर्थ अगर यह प्राध्यापक महोदय पूरी तरह से बता भी दें और आप सन्तुष्ट हो जांय तब भी हमें इनकी योग्यता की परख हमारे यहाँ लगने वाली कक्षाओं के औसत विद्यार्थियों के सन्दर्भ में करनी होगी | और यह कहकर उन्होनें जो प्रश्न पूछे मुझे अत्यन्त रुचिकर और ज्ञान वर्धक लगे | उनका पहला प्रश्न था , "  What is your mother Tongue?"मैनें कहा , "मेरी मातृ भाषा हिन्दी है | "उन्होंने पूछा ,  "आपनें अंग्रेजी में जवाब क्यों नहीं दिया ?"मैनें उत्तर दिया अपनी मातृभाषा को मैं अपनी मातृभाषा के माध्यम से ही बताना चाहता था | हाँ यदि आप चाहते हों तो आप प्रश्न पूछिये मैं अंग्रेजी में ही उत्तर दूंगा | वे हंस पड़े | उन्होंने कहा तुमनें तुलसीदास की रामायण पढ़ी है | मैंने हाँ में उत्तर दिया | उन्होंने एक चौपाई सुनायी - "उमा दास जोसित की नाईं ,सबै नचावत राम गुसाईं |"बोले पहले इसका सरल हिन्दी में अर्थ बताओ | फिर उसका अंग्रेजी अनुवाद कर समझाओ | यह मानकर चलना कि तुम्हारे आगे बी. ए. सेकेंडियर का क्लास बैठा है और विद्यार्थियों के पास हिन्दी और अंग्रेजी भाषा दोनों ही विषय हैं | मैं जान गया कि परीक्षा की सच्ची घड़ी आ गयी है | धनुषधारी दशरथ के राम को मन ही मन प्रणाम कर मैनें अपनें आत्मविश्वास को सुद्रढ़ किया अब चूकना नहीं होगा | दिल्ली के महान सम्राठ के शब्दभेदी बाण कौशल के संम्बन्ध में कही गयीं पंक्तियाँ मन में उभर आयीं | "चार बांस चौबीस गज अंगुल अष्ट प्रमाण ,ता ऊपर सुल्तान है मत चूको चौहान | "  अब तो लक्ष्य को भेदना ही है | कहाँ बचकर जायेगी अंग्रेजी विभाग के अध्यक्ष की कुर्सी | डा. सुबोधनी चटर्जी सारी कोशिश के बावजूद कोई व्यवधान खड़ा न कर पायेगीं | मैनें हिन्दी में प्रारम्भ किया अध्यक्ष जी कैलाश शिखर पर अवस्थित त्रिकालेश्वर धूजटी त्रिलोचन भगवान् शंकर अपनीं सहधर्मिणीं जगतमाता उमा को संम्बोधित करते हुये कहते हैं--------------
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     हम सब यह दंभ्भ पालते रहते हैं कि हम घटनाओं के नियामक हैं पर चल और अचल प्रकृति में जो भी घटित हो रहा है वह श्रष्टि रचना में निहित मूल कारणों से ही संचालित है | श्रष्टि के नियामक आदि श्रष्टा जिन्हें हम राम के नाम से अभिहित करते हैं वही घटनाओं के सूत्रधार हैं ,वही घटनाओं के नियामक हैं और वही घटनाओं को लक्षित अन्त की ओर ले जाते हैं | जैसे कठपुतलियों का खेल दिखाने वाला काष्ठ  बाजीगर कठपुतलियों को जिस प्रकार से चाहे उस प्रकार  की भंगिमा देकर नाच नचाता रहता है |वैसे ही ब्रम्हाण्ड की सारी व्यवस्था और संयोजना आदि श्रष्टा और  परम नियन्ता प्रभु राम के हांथों से संचालित होती है यानि उनकी इच्छा के आधीन है | फिर मैनें अंग्रेजी में कहा, " All of us harbour the arrogance that we are the doers and controllers of social events and happenings.  This is the absolutly baseless and misleading. The fact is that nothing moves in this world without the will of the supreme power'Rama'. The director of wooden doors keeps the springs in his hands and makes the doors dance as he desires.The whole universe is nothing but a play thing of the supreme creator. Human beings should snun their ego and surrounder to the will of supreme God Rama. Chairman Dal chandra Sharma चुपचाप सुनते रहे और फिर बोले , "क्या  आपकी यह व्याख्या कर्म की महत्ता को नहीं नकारती ? क्या व्यक्ति का प्रयास निरर्थक ही जाता है | यदि सभी कुछ पूर्व निर्धारित है तो फिर साधना या प्रयत्न का महत्त्व ही क्या रह जाता है ? "मैनें कहा सर आपनें चौपाई का अर्थ और अनुवाद पूछा था उससे ध्वनित होने वाली दार्शनिक उत्पत्तियों की जानकारी नहीं चाही थी | दार्शनिक स्तर पर इस चौपाई की व्याख्या एक दूसरे स्तर पर की जायेगी | कर्म का अपना महत्व है पर कर्म करने की चेतना सामाजिक मूल्य बोधों से प्राप्त होती है और यह सामाजिक मूल्यबोध समय के साथ बदलते रहते हैं | जो कल के समाज में सत्य था जैसे वर्ण व्यवस्था वह आज त्याज्य है | गृह परित्याग विगत में जीवन की सर्वोत्तम उपलब्धि थी आज उसे संघर्ष से पलायन के रूप में लिया जाता है | नारी को नर से हीन मानना अभी आधी शताब्दी पहले तक एक सामान्य सामाजिक स्वीकृति थी पर आज हम उसे एक हीन स्तर की चेतना मानते हैं | ये सब कैसे होता है | व्यक्तियों का आन्तरिक विकास होता रहता है | चेतना ऊँचे सोपानों पर चढ़ती जा रही है | प्रकृति भी मानवीय और ब्रम्हाण्डीय कारणों से अपना रूप रंग बदल रही है | यह सब इसीलिये घटित हो रहा है क्योंकि ब्रम्हाण्ड का आदि श्रष्टा कहीं न कहीं नियमन और संयोजन करता जान पड़ता है | आप आदि सृष्टा को  राम कहकर न पुकारें तो उसे स्वचालित ब्रम्हाण्डीय शक्तियों के रूप में निरूपित कर सकते हैं | इस द्रष्टि से अपार और अबाध प्रकृति तत्वों का मानवीयकरण किया जा सकता है | श्री राम तो ब्रम्हाण्ड के कण -कण में रम रहे हैं  और इसीलिये हम हिन्दू धर्मावलम्बी उन्हें आदि शक्ति और परम नियामक के रूप में पूजते हैं | महाकवि तुलसी की इस पंक्ति में कर्म के प्रति कोई नकारात्मक भाव बोध नहीं है सिर्फ दंम्भ छोड़कर कर्म को फलाफल के लिये नियामक की इच्छा पर छोड़ देने की बात कही गयी है |

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   एलोरा की गुफाओं में घूमते समय पथरीले मार्गों के किसी एकान्त कोनें पर नताशा द्वारा कहा हुआ वाक्य मुझे स्मरण हो आया | अंग्रेजी में उसनें कहा था , " Sir,in India love becomes sacred in spiritual context,but why the vitol urges of human body are considered simful."मैं उसके इस प्रश्न का ठीक उत्तर नहीं दे पाया था | जहाँ तक मुझे याद है मैनें यह कहकर प्रश्न को टाल दिया था कि केवल भारत ही नहीं विश्व के प्रत्येक देश में शारीरिक प्यार आत्मिक प्यार से निचले स्तर का माना गया है | Christianity भी तो Adam और Eve के दैहिक आकर्षण को एक Sin ( अपराध ) मानती है और शायद इसीलिये अंग्रेजी का यह वाक्य बार -बार दोहराया जाता है , " Man was born in sin."नताशा मुस्कराकर चुप रह गयी थी पर मैं जानता हूँ कि उसकी आँखें मेरी पौरषीय भीरुता का उपहास कर रही थीं | रविवार की  शाम जब मैं अपर्णां और उसकी माँ के साथ डा ० ऊषा कालिया के घर पहुंचा तो वहां हंसती -खिलखिलाती किशोर -किशोरियों और तरुणियों का जमघट नजर आया | ऊषा की पुत्री अपनी ही यूनिवर्सिटी की एक छात्रा सखी पमेला को साथ ले आयी थी | पमेला टूरिस्ट विजा पर एक पखवारे में उसके साथ रहकर भारत के वैविध्य का आनन्द लेना चाहती थी | ऊषा कालिया की बेटी संयोगिता बचपन से ही मुझे जानती थी और मुझे Great Uncle कहकर पुकारती थी | अपर्णा की माँ उसके लिये बड़ी मम्मी थी और अपर्णां उसकी छोटी बहन | अपर्णां की माँ अपनें संकोच के  बावजूद मेरे अधिक आग्रह करनें पर मेरे साथ चली अवश्य जाती थी पर वह बात -चीत में हिस्सा न लेकर खाने -पीने की चीजों की व्यवस्था में लग जाया करती थी | Winsconsin यूनिवर्सिटी में अपनी थीसिस जमा करने के बाद लौटी संयोगिता  को मैनें काफी कुछ बदला हुआ पाया | उसकी चंचलता गंभीरता में बदल गयी थी और आधुनिक साज- सज्जा में भी मुझे ऐसा लगा कि वह भारतीय संस्कृति की नारी गरिमा को अधिक महत्व देने लगी है | अमेरिका जानें से पहले विश्वविद्यालय की वाद -विवाद प्रतियोगिताओं में वह भारतीय नारी  के जीवन पद्धति पर कड़े व्यंग्य किया करती थी और तलाक लेने वाली अपनी माँ को आदर्श के धरातल पर स्थापित करती थी | वह नारी स्वतन्त्रता की पूर्ण हामीं थी और यह मान कर चलती थी कि सामाजिक विकास के क्रम में भारतीय नीतिशास्त्र मध्य युग से आगे नहीं बढ़ सका है | पर अब मुझे ऐसा लगा कि कहीं बहुत अधिक गहरे में संयोगिता वैचारिक परिवर्तन के दौर में गुजर रही है | मुझे ऐसा लगा कि अमेरिका के प्रवास के दौरान उसके जीवन में शायद ऐसा कुछ घटा है जिसनें उसे नये सिरे से सोचनें के लिये बाध्य किया है | उसकी अमेरिकन सहेली पमेला उन्मुक्त स्वभाव की छरहरे और सुन्दर आकृति की एक मनभावन तरुणीं थी और वह टूटी -फूटी हिन्दी में बोल लेती थी | मेरी बेटी अपर्णां तरुणायी की ओर बढ़ रही थी और संयोगिता से बहुत पहले से ही प्यार पाने के कारण वह निः संकोच उस जमघट में शामिल हो गयी और भारतीय सन्दर्भों में नये उभरते जीवन मूल्यों की परिचर्चा में रस लेने लगी | मुझे इस बात की खुशी थी कि अपर्णां हिन्दी , अंग्रेजी और थोड़ा बहुत पंजाबी में भी अपनी बात सशक्त ढंग से कह सकती थी और उसकी तर्कशैली उसे मंच पर कई सफलतायें दे चुकी थी | संयोगिता उसे किसी भी बहस में बराबर का हकदार माननें लग गयी थी और कई बार मुझसे कह चुकी थी Great Uncle देखना अपर्णां गौरीशंकर की चोटी छुयेगी , मैं मुस्कराकर अपनी मूक स्वीकृति देता रहता था | अपर्णां की माँ कुछ अन्य गृहणियों के साथ खान पान की व्यवस्था में लग गयी | मैनें ऊषा जी से यह जानना चाहा कि संगीता डॉक्टरेट पाने के बाद क्या फिर यू ० एस ० ए ० जानें का विचार कर रही है तो उन्होंने बताया कि अभी इस दिशा में कोई ठोस निर्णय नहीं लिया गया है | हो सकता है कि संयोगिता भारत में ही किसी अच्छे करियर की तलाश करे | डा ० ऊषा कालिया का अपना जीवन आर्थिक द्रष्टि से एक सफल -शिक्षित नारी का जीवन तो था पर प्रेम , विवाह , सन्तानोंत्पत्ति और फिर तलाक इन सबकी चाटक धूमिल रेखायें उनके चेहरे पर प्रतिबिम्बित होनें लगी थीं | निश्चय ही वह यह नहीं चाहती होंगीं कि संयोगिता के जीवन में वह सब घटित हो जो उनके जीवन में हुआ था | अटूट प्रेम की जीवन भर चलने वाली महाकाव्यीय गाथाओं से संयोगिता भली -भांति परिचित थी और उसे यद्यपि अपनें पिता से मिले हुये काफी समय हो गया था | फिर भी शायद वह अपने पिता को अपनें मन में किसी हीन धरातल पर खड़ा नहीं कर पा रही थी | डा ० ऊषा कालिया के तलाक की कहानी और उनके पति के पुनर्विवाह की चर्चा अन्य सन्दर्भों में की जाती रहेगी | यहाँ इतना कहना ही आवश्यक है कि संयोगिता के जीवन मूल्य अपनी माँ के जीवन मूल्यों से सम्पूर्णताः मेल नहीं खाते थे और वह अपने जीवन पथ के लिये मानव संम्बन्धों के आदर्श आयामों को छू रही थी | लगभग दो- ढाई घण्टे बाद जब हम आने के लिये प्रस्तुत हो रहे थे तो बाहर एक गाड़ी रुकी और एक अत्यन्त सुन्दर नवयुवती अंग्रेजी वेशभूषा में सिर पर Felt Cap  लगाये हुये अन्दर आयी | उसनें ऊषा जी से कहा , " Sorry aunty, I am too let . I was busy in the reheasal .और यह कहकर वह संयोगिता की ओर मुड़ी और हाँथ मिलाते हुये बोली , " How do you do  Sonyoo,you had a long stay abroad. संयोगिता नें उससे पूछा कहाँ से आ रही है  यह क्या पहन रखा है | आनें वाली सुन्दरी नें उसे बताया कि विश्वविद्यालय में शैक्सपियर की कमेडी "Twlth Night "मंच पर अभिनीत होनें जा रही है और मैं उसमें Oliya का रोल अदा कर रही हूँ | सीधे रिहर्सल से तुम्हारे पास आयी हूँ | मुझे दरवाजे तक गाडी में बैठानें के लिये डा ० ऊषा कालिया बाहर आयीं और जब अपर्णां की मां गाड़ी में बैठ गयी तो मुझसे धीरे से बोलीं , "प्रोफ़ेसर साहब यह जो लड़की अन्दर आयी है यही प्रियम्वदा है कैप्टन जबर सिंह की पुत्री | आपका बेटा राकेश इसी के साथ हीरो का रोल अदा कर रहा है | आपकी बेटी अपर्णां प्रियम्बदा से परिचित है | सुनकर मैं अपनें भीतर कहीं शंकाओं के गहरे अन्धेरे में डूब गया | हे भगवान् ! यह नाटक ,यह मंच , यह सिनेमायी चित्रण ,यह नारी मुक्ति आन्दोलन , यह सौन्दर्य प्रतियोगितायें और यह वस्त्र प्रदर्शनियाँ क्या हमारे घरों की मर्यादाओं को सुरक्षित रहनें देंगीं | पर क्या किया जाये ? बदलते समय को मुठ्ठी में बांधकर नहीं रखा जा  सकता पर क्या पता कहीं इस उथल -पुथल में समुद्र के अन्तः स्थल में पड़े गहरे मोती भी निकल आयें ? घर वापस आकर भी मेरा मन शंकाओं से घिरा रहा | अपर्णां बड़ी हो गयी है | उसके नख -शिख भी लुभावने हैं , उसकी प्रतिभा भी प्रभावी असर छोड़ती है | युवक उसकी ओर आकर्षित होनें लगे हैं | उसे  अच्छे -बुरे की निर्णय क्षमता कैसे मिल पायेगी | ऐसा कुछ किया जाये  कि Post Graduation के लिये उसे विदेश में जानें की व्यवस्था हो सके | उसे किसी Scholarship के लिये तैय्यार करना होगा अब वह युग नहीं रहा जब माँ -बाप की जिम्मेदारी लड़की की शादी कर देनें के बाद समाप्त हो जाती थी | लड़का भले ही आर्थिक द्रष्टि से सुद्रढ़ न हो पावे | पर लड़की को तो अपनें पैरों पर खड़ा करनें योग्य बनाना ही होगा | पलंग पर लेटे -लेटे न जानें कब झपकी आ गयी  और तन्द्रिल अवस्था में मन कई दशक पहले बचपन में देखे गये उन द्रश्यों को दोहराने लगा जो मेरे स्व ० पिता के अन्तिम प्रयाण के समय के थे | पिताजी के देहान्त के बाद मेरी माँ द्वारा किया हुआ अटूट संघर्ष और उनके अजेय जीवट की कथा मेरे उपचेतन से उभरकर अन्तर चक्षुओं के सामनें झलकने लगी | तीन -तीन अबोध बच्चों को छोड़कर परलोक सिधारे हुये पिता के गौरव को अक्षुण रखनें और बच्चों को पाल -पोषकर समर्थ बनानें की जिस जुझारू जीवन्तता नें माँ का निर्माण किया था उस निर्माण का थोड़ा -बहुत अंश तो उनकी सन्तानों में होना ही चाहिये | | हाँ हाँ मैं अपर्णा को समर्थ बनाऊंगा  ओक के उस वृक्ष की भांति जो पहाड़ों की सीधी खड़ी कटानों पर  भी सिर ऊँचा किये खड़ा रहता है | अन्तर चक्षुओं के आगे घूम गया गाँव के घर बाहरी दालान का वह द्रश्य जहां एक आठ वर्ष की बालिका और उसके दो छोटे भाई रोती सिसकती माँ की छाती में सिर छिपोये पड़े हों और उनका मृत प्राय पिता काष्ठ की पट्टिकाओं पर अन्तिम साँसे ले रहा हो | पर यहीं से तो शुरू होती है उस अदम्य जीवट की कहानी जिसनें एक नया इतिहास रच डाला | इतिहास में वर्णित रानियों की वीरता गाथायें हम सभी पढ़ते रहते हैं पर कुछ ऐसी गाथायें हैं जिन्हें हम कभी नहीं पढ़ते पर जो अपने साहस ,वीरता और अपनें परिवार की आन पर मर मिटनें की संकल्प द्रढ़ता से भरी पुरी है | उन्हीं गाथाओं में से एक है अपर्णा की दादी की कथा | अपने यत्न से आर्थिक स्वतन्त्रता पाकर भारत के नारी संसार के समक्ष नये मूल्यों की स्थापना और उन्हें ठोस व्यवहारिक धरातल पर मूर्तवान  करना | अपर्णा क्या उस विरासत के योग्य बन सकेगी ? वह संघर्षों की आग से नहीं गुजरी है | कंचन में मिला हुआ खोट अभी जलकर नष्ट नहीं हुआ है | बिना तप किये हुये कोई श्रेष्ठ उपलब्धि नहीं हो पाती | पर यह क्या ? यह कैसी स्वप्निल झांकी है ,यह तो स्वामी वृन्दावन पुरी जी हैं जो मेरी माँ के पैर छू रहे हैं | नहीं ,नहीं सन्त तो किसी के पैर नहीं छूते | मेरी माँ बताया करती थीं कि यदि पुत्र भी सन्त या सन्यासी हो जाय तो उसके पैर छुये जाते हैं क्योंकि उसमें ईश्वरत्व का अंश आ जाता है | मानवीय काया के सारे लगाव सन्त होते ही समाप्त हो जाते हैं | फिर वृन्दावन पुरी जी जिनकी यशोगाथा चारो ओर फ़ैली है मेरी माता जी के पैर क्यों छू रहे हैं ? इस रहस्य को तो खोलना ही होगा | तभी अपर्णां की माँ की आवाज सुनायी पड़ी , "उठो सुबह हो गयी ,मैं बेड टी बनाकर ले आयी हूँ | "
                                              आँखें मलते हुये मैं उठ बैठा | दीवाल घड़ी पर नजर पडी तो देखा कि सुबह के छः  बज चुके हैं | अरे भाई , जल्दी ही तैय्यार होना होगा | प्रातः नौ बजे कुरुक्षेत्र विश्वविद्यालय के हिन्दी विभागाध्यक्ष डा ० खण्डेलवाल का व्याख्यान होना है | विषय है "भारत के महाकाव्यों में नारीपात्र "अंग्रेजी का प्रवक्ता होनें पर भी मेरे ऊपर ही मंच संचालन की जिम्मेदरी सौंपी गयी है | मानवकीय संकाय में किसी विभाग में भी Extension लेक्चर होना हो तो मुझे ही मंच संचालन करना पड़ता था | मंच संचालक को कुछ समय पहले पहुँच कर अपनें को आश्वस्त करना पड़ता है कि सबकुछ ठीकठाक है | कि श्रोता समय के पहले बैठ गये हैं | कि शान्ति बनाये रखनें की पूरी व्यवस्था हो गयी है और कि मंच पर किस किस को लाकर बिठाना है | लेक्चर के बाद प्रश्न पूछनें का भी सुअवसर श्रोताओं को दिया जाता था | जिज्ञासु श्रोता अपना कोई एक प्रश्न विद्वान वक्ता से पूछते थे और इस प्रकार विद्वान वक्ता की जीवन द्रष्टि के कुछ सशक्त पहलू उजागर हो जाते थे | हिन्दी साहित्य के फाइनल इयर के दो प्रतिभाशील विद्यार्थी मेरे सम्पर्क में आये थे | एक को मैनें यह प्रश्न पूछनें को कहा था , क्या दशरथ पुत्र राम को अपनी पत्नी जनक पुत्री सीता को परित्याग करने का कोई सामाजिक ,नैतिक या वैधिक अधिकार था ?उनका यह कार्य सामाजिक उन्नयन की दिशा में कितना सार्थक माना जा सकता है ? दूसरे विद्यार्थी को मैनें यह प्रश्न लिखवाया था ,क्या पांचाल के राजा द्रुपद की पुत्री द्रोपदी का पांच पाण्डव पतियों को समान भाव से शरीर समर्पण करनें का विधान एक सोची समझी राजघरानें की कूटनीतिक चाल थी या पाण्डवों द्वारा अपनी माता कुन्ती के आदेश का पालन मात्र ? मैं जनता था कि इन प्रश्नों पर डा ० खण्डेलवाल को काफी गहरायी से सोच -विचारकर उत्तर देना होगा और उन्हें अपनें पाण्डित्य ,अपने भाषाधिकार और अपनी सामाजिक सूझ -बूझ दर्शानें का पूरा समय मिल जायेगा | विद्यार्थियों से यह कह दिया गया था कि डा ० साहब जो भी कहें उसे सुन लेनें के बाद उसपर आगे तर्क -वितर्क करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि इन प्रश्नों का उत्तर गणितीय परिधियों में नहीं घेरा जा सकता | यह प्रश्न हजारों वर्षों से अनुत्तरित रहे हैं और प्रत्येक बदलते सामाजिक सन्दर्भों में इनकी नयी -नयी व्याख्यायें होती रहेंगीं | लेक्चर समाप्ति और चाय पान के बाद प्राचार्य कक्ष में बैठकर डा ० खण्डेलवाल नें मुझसे पूछा क्या मैं हिन्दी और अंग्रेजी के महाकाव्यों के तुलनात्मक अध्ययन में कोई  रूचि रखता हूँ और मेरे हाँ कहनें पर उन्होंने मुझे कुरुक्षेत्र विश्वविद्यालय में आयोजित होनें वाली हिन्दी प्रोफेसरों की गोष्ठी में आनें के लिये आमन्त्रित किया | उन्होंने यह भी जानना चाहा कि क्या हिन्दी में अंग्रेजी महाकाव्य BEUWOLF (वियो उल्फ ) और PARADISE LOSTके मानक हिन्दी अनुवाद प्राप्य हैं और मैनें अपनी जानकारी में आये हुये कुछ नाम उन्हें सुझाये | उन्हें विदा करनें के बाद स्टाफ रूम में उनकी कही हुयी बातों पर गरमागरम चर्चा होनें लगी | हिन्दी की प्राध्यापिका डा ० स्नेह लता बंसल डा ० खण्डेलवाल को पुरुष की पशु शक्ति का प्रचारक कहकर छोटा करनें लगीं जबकि डा ० ए ० सी ० कम्बोज उन्हें स्वस्थ्य जीवन दर्शन के प्रभावी वक्ता के रूप में प्रशंसित करनें लगे | पर यह तो सब होता ही है अकेडमिक सर्किल में | ध्यान आ गया कि अपर्णां की माँ नें आते समय कहा था कि भोला पंसारी से पांच शेर शुद्ध सरसों के तेल के लिये बोल देना | सोचा लौटते समय रास्ते में उसी मार्ग में रहने वाली कपिला बुधराजा से मिलता चलूँगा वे राजनीति शास्त्र में रिसर्च कर रही हैं और कई बार अपनी थीसिस " The political affiliation of scheduled caste voters in shora kothi"पर परिचर्चा के लिये मुझसे मिल चुकी हैं | घर पहुंचने पर पत्नी नें बताया कि गाँव के मुन्ना बाबा का एक पत्र आया है जिसमें उन्होंने खेतों को बेच देनें की बात लिखी है | अरे भाई इस जीवन में कितना झंझट झमेला है | किन किन मोर्चों पर आदमी लड़ने जाय ?  पर जूझना तो होगा ही ,निराला की पंक्तियाँ मन में उभर आयीं | "करना होगा यह समर पार ,झेलना सांस का दुसह भार "पर संघर्ष की शक्ति कहाँ से लाऊँ ? लौटता हूँ फिर अपनेँ बचपन की ओर माँ की गोद में बैठे हुये एक अबोध चार पांच वर्ष के बालक के रूप में ,वही तो है वह स्थान ,वह शक्तिस्थल जहां से पुनर्जीवन देनें  वाली संजीवनी मुझे मिल जाया करती है |
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          लम्बी यात्रा के दौरान पिछले विश्राम स्थल मुड़कर देखनें पर स्पष्ट नजर नहीं आते | धुन्धलके से घिरी वस्तुयें और घटनायें रहस्यमयी लगनें लगती हैं  पर बीते कल का सत्य आज यदि सत्य न भी रहा हो तो भी अपनें युग की सीमाओं में उसकी सार्थकता से इन्कार नहीं किया जा सकता | धोबी घाट पर कही सुनीं बातें आज हमारे लिये बिल्कुल बेमानी हैं | पर सामाजिक नैतिकता निर्माण के प्रारम्भिक काल में उनका काफी कुछ महत्व रहा होगा तभी तो राम जैसे महापुरुष को क्षुद्र मुहों से निकली उपेक्षणींय कटुक्तियों नें विचलित कर दिया था | पर राम का नाम जिसके बिना भारत के सांस्कृतिक अस्तित्व की कल्पना भी नहीं की जा सकती न जानें कितनें अन्य नामों के साथ जुड़कर अपावन गर्त की गहराइयों में डूब चुका है ऐसे ही गन्दी नाली में बुदबुदाते कृमि कीटों सा थाह बिहार के सासाराम का सेकेण्ड लेफ्टीनेन्ट का सितारा लगाने वाला जी ० राम | पूरा नाम था गया राम गोंद पर अब हम उसे गुन्डू राम के  नाम से अभिहत करेंगें | कमाण्डेन्ट के दफ्तर में गुन्डू राम को हाजिर किया गया | अपराधी प्रकृति का एक और साक्ष्य उस समय मिला जब गुन्डू राम नें प्रथमतः यह माननें से इन्कार किया कि उसनें किसी लड़की की चोली पर हाँथ रखा था और उसे नोट दिखाये हैं | और जब ब्रिगेडियर साहब नें उससे कहा कि इस दफ्तर से बाहर जाते ही रास्ते घेर कर बैठे हुये मराठे उसे पकड़कर बोटी -बोटी काट डालेंगें तो वह घबरा गया | उसनें कहा कि उस लड़की से तो उसनें सिर्फ यह पूछा था कि वह किस गाँव की है और वह गाँव वहां से कितनी दूर है | जब बाहर बैठी लड़की और उसकी माँ  को उसके सामनें लानें की बात कही गयी तब गुन्डू राम मान गया कि चलते समय गल्ती से उसका हाँथ लड़की की छाती से लग गया था | पर उसनें नोट नहीं दिखाये थे | उसनें कुछ कदम आगे चलकर पैन्ट की जेब से नोट इसलिये निकाले थे कि उसे यकीन हो जाये कि कहीं पूना में उन्हें खो तो नहीं आया है | उसकी इन बातों से हमें स्पष्ट हो गया कि गुन्डू राम एक अत्यन्त घटिया स्तर का अध्यापक है | उसनें कहा कि वह एक इण्टर कालेज में भूगोल पढ़ाता है | वह किस जाति में जन्मा था हम यह बतानें की आवश्यकता नहीं समझते क्योंकि हमारा अनुभव हमें बताता है कि अपराधी प्रवृत्ति के लोग हर जाति , हर काल , और हर क्षेत्र में पाये जाते हैं | पर वह मनुष्य कहा जानें योग्य तो है ही नहीं इतना तो सुनिश्चित ही हो गया | ब्रिगेडियर देसाई नें जब उससे कहा कि वो उसे बाहर बैठे मराठों को सौंप देते हैं और उसे अकेडमी से बाहर निकाल देनें का आर्डर कर देते हैं तो गुन्डू राम के हाँथ पैर फूल गये | पहली बार वह गिड़गिड़ाता हुआ बोला कि उसे मराठों के हाँथ न सौंपा जाय कि वह अकेडमी द्वारा दी जाने वाली हर सजा को मंजूर करेगा , कि वह एक गन्दा इन्सान है और कमीशन के काबिल नहीं है | कि वह अपनें पाप का प्रायश्चित करेगा और अच्छा इन्सान बननें की कोशिश करेगा , कि वह शादी -शुदा है और उसके दो बच्चे हैं , कि उसकी बीबी ग्रेजुएट है और उसका ससुर दिल्ली नगर निगम में सफायी विभाग का कर्मंचारी है | वह कमाण्डेन्ट साहब के पैरों पर गिर पड़ा | और फूट -फूट कर रोने लगा | हम लोगों को ऐसा लगा कि शायद इसका हृदय परिवर्तन हो जाय | हमें रत्नाकर डाकू के बाल्मीक ऋषि बननें की बात याद आ गयी | ब्रिगेडियर देसाई भी भारत की प्राचीन पौराणिक कथाओं से परिचित थे और अन्तरमन से यह चाहते थे कि पापी को सुधरनें का एक मौक़ा मिलना चाहिये | कमाण्डेन्ट साहब ने मेरी ओर देखा | मैनें उनसे निवेदन किया कि जी. राम को कुछ देर के लिये दूसरे कमरे में ले जाया जाय हम लोग फिर आपस में विचार -विमर्श करके दण्ड का स्वरूप और परिमाण तय कर लेंगें | जी. राम ब्रिगेडियर साहब के पैरों से चिपटा रहा पर उनके हुक्म देनें पर वह उठ खड़ा हुआ और दो हवलदार उसे पकड़कर क्वार्टर गार्ड में ले गये जहां वह बन्द कर दिया गया | मैनें ब्रिगेडियर साहब से कहा , "सर ऐसा लगता है कि सारी कालिख के बीच अभी इसमें इन्सानियत का एक चेतन बिन्दु उपस्थित है | अब आप बताइये कि क्या किया जाये | दो बातें स्पष्ट हैं | पहली यह कि हमें इसे मराठों के सुपुर्द नहीं करना चाहिये | यह अपनी अकेडमी में प्रशिक्षण के लिये आया है | इसनें अपराध की गंम्भीरता को स्वीकार कर लिया है अब दण्ड देनें का नैतिक और कानूनी अधिकार हमारा ही  है मराठा दम्पति ने हमें आश्वस्त ही कर दिया है कि वह हमारे निर्णय को स्वीकार कर लेंगें | दूसरी बात यह है यदि यह  अकेडमी में बना रहता है तो यह गाँव से आनें वाले बैरों की नजर में रहेगा और मराठा आनर के नाम पर कोई भी घटना घट सकती है इसलिये इसे अकेडमी से वापस  लौटाना ही होगा |
                                      ब्रिगेडियर साहब कुछ सोच में पड़ गये उन्होंने कर्नल राम सिंह की राय जाननी चाही | कर्नल साहब नें कहा , "सर इसे डी. कमीशन कर दिया जाय और इसके कालेज को इसके अपराध की सूचना दे दी जाय तथा इसके परिवार को भी इसके अपराध से सूचित कर दिया जाय और इसे   अकेडमी से वापस भेज दिया जाये | ब्रिगेडियर साहब नें मेरी ओर देखा मैनें कहा सर, मैं एन ० सी ० सी ० आफीसरों के प्रतिनिधि के रूप में आपके बीच उपस्थित हूँ | कर्नल साहब जी कहना बिल्कुल ठीक है पर कालेज में रिपोर्ट करनें से इसकी नौकरी चली जायेगी और यह दर -दर भटकनें लगेगा | कहीं ऐसा न हो कि हम इसे घोर अपराधी बना दें और यह क़ानून व्यवस्था के लिये एक मुसीबत खड़ी कर दे | सर मुझे एक बार अकेले में जी. राम से मिलनें की इजाजत दीजिये फिर मैं उसकी गल्ती के लिये दिये जानें वाले दण्ड के सम्बन्ध में विश्वास के साथ निवेदन कर सकूंगा | ब्रिगेडियर देसाई नें कैप्टन हूडा को बुलाया मुझे क्वार्टर गार्ड में बन्द जी.  राम से मिलनें की इजाजत मिल गयी | मेरे लिये एक कुर्सी डाल दी गयी | जी. राम जमीन पर बैठ गया | मैनें कहा देखो भाई हम दोनों ही मूलतः अध्यापक हैं | एन. सी. सी. की आफ़ीसरी तो हमारे लिये अतिरिक्त सम्मान और थोड़ी -बहुत अतिरिक्त आय का साधन मात्र है | कर्नल राम सिंह जी चाह रहे हैं कि तुम्हें डी ० कमीशन्ड कर दिया जाये |तुम्हारे कालेज और तुम्हारे परिवार को तुम्हारे अपराध के  बारे में लिख दिया जाय और तुम्हें अकेडमी की जीप में सुरक्षित रूप से पूना ले जाकर गाड़ी में बिठा दिया जाय ताकि तुम बिहार पहुंच जावो | बोलो तुम्हें इस सम्बन्ध में कुछ कहना है | जी. राम नें मेरे पैरों पर माथा रख दिया और रोने लगा | मैनें कहा अरे भाई यह क्या करते हो ? मैं तो तुम्हारा अध्यापक भाई हूँ खुल कर बताओ कि क्या ऊपर कही हुयी बातें तुम्हें जीवन भर के लिये विकार तो नहीं देंगीं | जी. राम बोला , "सर अगर आपनें मेरे कालेज को लिख दिया तो मैं नौकरी से निकाल दिया जाऊँगा | Moral Turpitude का चार्ज मुझे कहीं का नहीं रखेगा , मैं सड़क पर आवारा कुत्ते की भांति भटकनें लगूंगा | इससे  तो मैं मर जाना बेहतर समझूंगा | हाँ परिवार को आप न भी लिखें तो भी मैं बता ही दूंगा | मुझे अपनी गल्ती की गंभ्भीरता  का अहसास है | मैनें लड़की की गरीबी का नाजायज फायदा उठाना चाहा | अपनी पत्नी की आँखों में मैं कीड़े से बढ़कर और क्या लगूंगा | हाँ आप मुझे डी. कमीशन करना चाहें तो करवा दें | मैं एन ० सी ० सी ० आफीसर के लायक नहीं रहा | मैनें कहा भाई जी. राम सजा का अन्तिम निर्णय ब्रिगेडियर देसाई करेंगें | मैं तो बीच की एक कड़ी मात्र हूँ | फिर भी मैं प्रयास करता हूँ कि तुम्हारा जीवन नष्ट न हो और तुम एक बेहतर इन्सान बन जाओ |  तुम्हारे बच्चे बड़े होकर तुम्हें घृणा से न देखें अब  मैं जा रहा हूँ और कुछ देर के बाद कमाण्डेन्ट साहब तुमको  बुलाकर दण्ड के संम्बन्ध में अन्तिम निर्णय सुनायेंगें | हो सकता है कि मराठा दम्पति भी उस समय बुला लिया जाय | फिर मैं बैरक में आया और मैनें अपनें दो अन्य वरिष्ठ साथी कैप्टन देवेन्द्र सिंह और  कैप्टन पुणताम्बर से काफी देर तक विचार -विमर्श किया | हम तीनों ने तय किया कि लेफ्टीनेन्ट जी. राम का अपराध क्षमा के योग्य नहीं है पर उसका दण्ड भी ऐसा हो जिससे उसका सम्पूर्ण जीवन नष्ट न हो जाये  | क्षमा यदि कोई कर सकता है तो मराठा दम्पति और उनकी पुत्री ही इसका अधिकार रखती है | हाँ यदि कर्नल राम सिंह नहीं मानते हैं तो डी. कमीशन की बात पर विचार किया जा सकता है | पर अच्छा यही होगा कि उसे इस कोर्स से वापस लौटा दिया जाये | ऐसा करने के लिये उसे लिये जानें वाले टेस्ट में फेल हो जानें की वजह बतायी जा सकती है | हम सौ से ऊपर एन.सी . सी. आफीसर यही चाहते हैं बाकी कमाण्डेन्ट साहब यदि और दण्ड देना चाहें तो हम उस पर सोच विचार कर सकते हैं | करीब एक घण्टे बाद मैनें अर्दली को इस निवेदन के साथ अन्दर कमाण्डेन्ट के पास भेजा कि मैं उनसे मिलना चाहता हूँ | बुलावा आ गया | अन्दर ब्रिगेडियर साहब और कर्नल साहब विचार - मशिवरा कर रहे थे | मैं समझता हूँ कि रामाबाई और फूलमती भी घर के भीतर ब्रिगेडियर साहब की पत्नी और लड़कियों के बीच बैठी हुयी थी | कमाण्डेन्ट साहब नें पूछा कि वह कुत्ते का बच्चा क्या चाहता है | मैनें कहा , "सर वह फिर से इन्सान बनना चाहता है | "वह चाहता है कि आप उसे एक नया जीवन जीनें की इजाजत दें | -साफ़ सुथरा अध्यापक का जीवन | उसकी प्रार्थना है कि आप उसके इस अपराध की सूचना उसके कालेज को न भेंजें | | उसनें वादा किया है कि वह अपनें इस अपराध को अपनी पत्नी से स्वयं ही बता देगा और उनसे क्षमा मांगेगा | हाँ वह एन.सी. सी. अफसर होनें के लायक नहीं है इसलिये यदि हम उसे डी ० कमीशन्ड करना चाहें तो तो उसे वह स्वीकार कर लेगा | साथ ही उसनें कहा है कि वह फुल परेड के सामनें मराठा दम्पति के पैरों पर गिरकर क्षमा की याचना कर सकता है | और उनकी बेटी से राखी बंधवा कर उसे जीवन भर पवित्र प्यार और गौरव दे सकता है | मैंनें अपनें दोनों वरिष्ठ साथियों से बातचीत कर ली है | सारे के सारे एन. सी.सी. आफीसर इस फैसले में हमारे साथ खड़े होंगें |
                           जी. राम को पूना स्टेशन से गाड़ी में बिठा दिया जाय और वह पटना पहुँच जायेगा | कमाण्डेन्ट साहब  हँसे और  उन्होंने कहा मेजर अवस्थी मैं तुम्हारी बातों से काफी कुछ सहमत हूँ | रामाबाई और उसकी बेटी यहीं पर है उस गधे के बच्चे को बुलाओ | वह उनसे मांफी मांगें | वह जैसा कहेगी  वैसा हम  कर देंगें | जी. राम को बुलाया गया | वह कांपते हुये अन्दर आया और देसाई साहब के पैरों पर गिर पड़ा | कमाण्डर साहब ने कहा , "अबे गधे के बच्चे मेरे पैरों पर मत पड़ अन्दर जा जहां रामाबाई और उसकी बेटी मेरी पत्नी और बच्चियों के साथ बैठी है  उनके पैरों पर गिर माफी मांग | वे माफ़ कर देंगीं तो हम भी माफ़ कर देंगें | ब्रिगेडियर साहब नें मुझे भी जी. राम  के साथ अन्दर जानें का आदेश दिया | जी. राम अन्दर जाते ही पहले ब्रिगेडियर साहब की पत्नी के पैरों पर लोट गया और फिर रामाबाई के पैरों पर सिर रखकर रोनें लगा | उसनें कहा माता जी मेरे सिर पर आप हजार बार जूते मारिये मैं गन्दी नाली के कीड़े से भी बद्तर हूँ | मैनें अपनी बहिन की इज्जत से खिलवाड़ किया | माँ मुझे माफ़ करो | रामाबाई गरीब अवश्य थी पर ओजस्वी मराठा जाति की चरित्रवान नारी थी उसनें कहा तुमनें मेरी बेटी को बहन कह कर पुकारा है जीवन भर अपनी पत्नी के अतिरिक्त सभी नारियों को माँ ,बहिन और बेटी के भाव से देखना | जा माँ भवानी तुझे माफ़ कर देंगीं | मैं ब्रिगेडियर साहब से कह दूंगीं के वे तेरा कोई नुकसान न करें | मैनें जी. राम की पीठ पर हाँथ रखकर उसे उठाया वह रोता -रोता बैठके में आकर ब्रिगेडियर साहब के पैरों के पास बैठ गया | कमाण्डेन्ट साहब नें कहा तू है तो गधे का बच्चा पर आज तूनें मराठा नारी के पैरों में सिर रखकर और उसे माँ कहकर एक कसम खायी है कि तू एक अच्छा इन्सान बनेगा | जा हम तुझे माफ़ करते हैं | मेजर अवस्थी का जीवन भर अहसान मानना जिनकी समझदारी से तेरा जीवन नष्ट होनें से बच गया | हम तुझे डी कमीशन भी नहीं करेंगें केवल कल सुबह जीप से पूना स्टेशन पहुंचाकर  बिहार के लिये गाड़ी में बिठा देंगें | तुम एक  अप्लीकेशन लिख कर छोड़ जाना कि तुझे एक बहुत जरूरी काम से प्रशिक्षण कोर्स छोड़कर घर जाना पड़ेगा | बाद में घर पहुंचकर तार भेज देना कि किसी ख़ास वजह से तुम यह कोर्स अटेण्ड नहीं कर पाओगे और तुम्हें अगले वर्षों में प्रशिक्षण के लिये भेजा जाय | ध्यान रहे यह सब उन एन. सी. सी. आफीसर्स की इज्जत के लिये किया जा रहा है जिनके नाम पर तुम्हारी यह गल्ती कलंक का न मिटनें वाला धब्बा लगा देती | Be a man still there is a chance.और यह कहकर उन्होंनें अर्दली को बुलाकर हुक्म दिया कि जी. राम को वापस बैरक में पहुंचा दिया जाय | कर्नल राम सिंह से उन्होनें कहा कि कल सुबह जवानों से सुरक्षित जीप में जी. राम को पूना  ले  जाकर बिहार वाली गाड़ी में बिठा दिया जाय | कर्नल राम सिंह यस सर कहकर बाहर चले गये | ब्रिगेडियर देसाई मुझे अपने छोटे भाई के रूप में लेते थे उन्होनें मुझसे कहा अवस्थी बैठे रहो | मिसेज देसाई और उनकी दो किशोर बेटियां सुप्रभा और सुकन्या रामाबाई और फूलमती के साथ बैठके में आ गयीं | रामाबाई ने कहा हुजूर हमें आपके फैसले से पूरा सन्तोष है|  हम मराठा नारियां किसी का जीवन बर्बाद करना नहीं चाहतीं | अपनें हमारे गौरव की पूरी रक्षा की है , आप जैसा न्याय और कहाँ मिल सकता था | मैनें ब्रिगेडियर साहब की ओर मुखातिब होकर कहा , "सर मुझे जानें की इजाजत दीजिये | "कमाण्डर साहब नें मेरी तरफ मिलानें के लिये  हाँथ बढ़ाते हुये कहा , "  Well done Awasthi !N.C.C.is proud of officers like you. "
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     तो चलूँ बचपन की ओर ,मातृ शक्ति की तलाश में जो क्षीण हो रही जीवन ऊर्जा को स्फुरित कर नया आवेग दे सके | पर मातृ शक्ति भी तो मूलतः नारी शक्ति ही है | वात्सल्य संरक्षण का ज्योतिर्मय आँचल प्रसरण | दार्शनिक बर्टेन्ड रसल के इस कथन में कितनी बड़ी सच्चायी है कि मानव जाति के कुछ महामानव सभ्यता के पिछले छह हजार वर्षों में नैतिक ऊंचाई का इतना बड़ा कद  पा गये हैं कि सितारे भी उनके आगे बौनें लगते हैं | पर फिर भी विश्व के बहुसंख्यक मनुष्य अभी भी कृमि कीटों भरी सड़ांध में गोते लगा रहे हैं | ऐसा ही तो कुछ हुआ था पुरुन्दर की उस पहाड़ी पर एक मास के सामरिक प्रशिक्षण के दौरान | स्वास्थ्य की कुछ समस्याओं के बावजूद मेरा उस प्रशिक्षण में जाना अति आवश्यक हो गया था | क्योंकि बटालियन कमाण्ड करनें की पात्रता उस प्रशिक्षण के बाद ही स्वीकृत हो पाती थी | मेरा शरीर उन दिनों अधिक शारीरिक श्रम वहन करनें योग्य नहीं लग रहा था | क्योंकि वायरल अटैक  के एक लम्बे दौर से पायी क्षीणता से वह अभी तक मुक्त नहीं हुआ था पर प्रशिक्षण के पहले ही दिन आयोजित एक सामरिक शैक्षिक परिचर्चा में मेरा योगदान सराहना के योग्य माना गया | और ब्रिगेडियर देसाई नें मुझे ऊषा पूर्व होनें वाली शारीरिक ड्रिल से मुक्त कर दिया | इस छूट के साथ ही मैं तीन प्रशिक्षुओं की एक कमेटी का संयोजक भी बना दिया गया | जो सौ से भी अधिक आये कॉलेजों के एन ० सी ० सी ० पदाधिकारियों का प्रशिक्षण प्रवास सुखद बना सकें | रविवार के दिन अवकाश रहता था और जैसा कि मैं अपनें पहले प्रशिक्षण प्रयासों में किया करता था वैसा ही फिर से पहाड़ी की ऊंची चोटी पर बनें नन्दी आरोहित देवाधिदेव शिव के मन्दिर जाकर सायंकाल का समय व्यतीत करने लगा | मेरी कल्पना द्रुति गामी अश्व पर सवार शिवा राजे उस मन्दिर में पूजा अर्चना कर पहाड़ी के ऊबड़ -खाबड़ चक्करदार मार्गों से उतरते हुये नीचे के ग्राम आंचलों की ओर जाते दिखायी पड़ते थे | महाराष्ट्र के इस महान योद्धा और महामानव नें किस प्रकार दिल्ली की अविजेय कही जानें वाली मुगुल सेना के छक्के छुड़ा दिये थे ये सोच -सोच कर मुझे रोमांच हो आता था | कुछ वरिष्ठ प्रशिक्षु मेरी तरह पहाड़ी की चोटी पर आकर आस -पास का सौन्दर्य निहारा करते थे | | पर अधिकाँश तरुण आफीसर्स जिनके लिये प्रशिक्षण का यह पहला दौर था पहाड़ी से नीचे उतरकर राम पेट होते हुये टैक्सी लेकर पूना चले जाते थे | रात्रि को नौ बजे से पहले वापस आनें की सीमारेखा कितनें ही ऐसे अफसरों द्वारा तोड़ दी जाती थी और मुझे संचालन कमेटी का Co-Ordinator होनें के नाते कई बार उन्हें सावधान भी करना होता था | कुछ प्रशिक्षु रामपेट गाँव के आस -पास चहलकदमी करते थे  और स्थानीय छोटी -मोटी दुकानों से कुछ खरीद -फरोख्त भी कर लेते थे | वैसे पुरुन्दर ट्रेनिंग अकादमी की अपनी शाप तो है ही | पत्रिका के अधिकाँश पाठक शायद महाराष्ट्र की इन पहाड़ियों के आँचल में बसे ग्रामवासियों से परिचित न हों इसलिये मैं बताना चाहूंगा कि इनमें से अधिकाँश मराठी लोग हैं जिन्हें अपनी वीरता ,अपनी पारिवारिक पवित्रता , और भारत के महाकाव्यीय गौरव पर अभिमान है | औद्योगिक द्रष्टि  से महाराष्ट्र एक विकसित प्रदेश है | बम्बई और उसके आस -पास भारत के सबसे धनी लोग और सबसे बड़े यद्योगपति पाये जा सकते हैं पर पहाड़ियों के बसे आँचल में आज से लगभग 50 वर्ष पहले घोर गरीबी थी और जहां तक मैं समझता हूँ शायद आज भी उस गरीबी का उन्मूलन न हो पाया हो | तो रामपेट गाँव के अधिकाँश पुरुष आफीसर्स की बैरकों में हेल्पर्स का काम करते थे उन्हें अंग्रेजी में बैरे या Bearer कहा जाता है | जूते पालिश करना ,पेटियां रंगना या चमकाना , सफाई करना या बिस्तरे लगाना आदि काम उनके द्वारा किये जाते थे और छोटी -मोटी तनख्वाह के साथ उन्हें बख्शीश भी मिल जाया करती थी | सभी प्रशिक्षु कॉलेजों के प्राध्यापक थे और सभी अच्छी  आर्थिक स्थिति के थे | नीचे के गाँव से जरूरत की छोटी -मोटी चीजें भी ये बैरे लाकर दे देते थे | पहाड़ी के ऊपर उगने वाले पेंड़ पौधे , झाड़ -झंखारों की सूखी डालियाँ इनके घरों की औरतें इकठ्ठा कर लेती थीं जिनसे सर्दी के दिनों में ठंड से बचने में मदद मिलती थी | झाड़ -झंखारों को काट -काट ये उनके स्थानों पर डाल देती थीं और जब ये सूख जाते तो इन्हें इकठ्ठा कर लेती थीं | संम्भवतः घर में खाना बनानें के लिये भी वे लकड़ियों का प्रयोग करती होंगीं | भारत के भिन्न -भिन्न शहरों से आये हुये हम लोग नीचे से ऊपर की चढ़ायी एक बार कर लेने पर दुबारा उतरनें की हिम्मत नहीं करते थे पर ये औरतें दिन में न जानें कितनी बार ऊपर नीचे आया -जाया करती थीं | रविवार के दिन बैरों की भी छुट्टी होती थी और इसलिये अधिकतर औरतें घर पर ही रहती थीं पर एकाध बार जरूरत पड़ने पर वह ईंधन इकठ्ठा करनें के लिये तीन चार किलोमीटर के दायरे में फ़ैली पुरुन्दर की पहाड़ी चट्टानों पर भी चक्कर लगा लेती थीं |
                                उत्तर में कश्मीर से लेकर दक्षिण में रामेश्वरम तक और पूर्व में आसाम से लेकर पश्चिम में वारमेड़ ( राजस्थान ) की सीमाओं तक एन ० सी ० सी ० का प्रशिक्षण रक्षा मन्त्रालय की देख -रेख में सुनिश्चित किया गया है | भारत के सभी भागों में प्रोफ़ेसर प्रशिक्षु जिन्होनें एन ० सी ० सी ० में कमीशन लिया था इस प्रशिक्षण शिविर में आये थे उन दिनों राष्ट्रपति से पाये  हुये कमीशन को वही सम्मान मिलता था जो आजकल आई ० ए ० एस ० आफीसर को मिलता है | तो प्रशिक्षण के दूसरे  रविवार की एक घटना मुझे संचालन कमेटी के संयोजक होनें के नाते एक गहरे सशोपंत में डाल दिया | बात कुछ यों  थी शाम को पांच बजे रामपेट गाँव का एक अधेड़ मराठा और उसकी पत्नी रामाबाई अकेडमी के कमाण्डेन्ट ब्रिगेडियर देसाई से मिलनें के लिये आये | ब्रिगेडियर देसाई उस समय एक जरूरी काम में व्यस्त थे | इसलिये उन्होंने उन्हें अगले दिन आनें के लिये कहलवा भेजा पर दामोदर शिन्दे और रामाबाई मिलनें के लिये जिद्द करने लगे और कहा कि उन्हें एक बहुत जरूरी बात कहनी है कल तक कुछ भी हो सकता है | ब्रिगेडियर देसाई कर्नल राम सिंह को लेकर बाहर कमरे में बैठे मराठा दम्पति को मिलनें आ गये  और पूछा कि कौन सी ऐसी जरूरी बात है जिसे उन्हें तुरन्त बताना है | शिन्दे चुप रहा पर रामाबाई नें मराठी में कुछ कहना शुरू किया | देसाई गुजरात से थे और उन्हें मराठी का भी बहुत अच्छा ज्ञान था | कर्नल राम सिंह भी महाराष्ट्र में ही बहुत दिनों से थे और अच्छी मराठी बोल लेते थे | मैनेँ रामबाई की बात -चीत तो नहीं सुनी  पर ब्रिगेडियर देसाई नें मुझे जो बताया उसका सारांश कुछ इस प्रकार था | रामाबाई का कहना है कि उसकी लड़की जो कि करीब चौदह पन्द्रह साल की है आज शाम  चार बजे लकड़ियां इकठ्ठी करने के लिये पहाड़ी पर आयी थी | जिस जगह वह लकड़ियां इकठ्ठी कर रही थी उसी के  पास से होकर जीप वाली चक्कर दार सड़क गुजरती है | शाम को चार बजे के करीब तीन चार अफसर नीचे से ऊपर की ओर जा रहे थे वे शायद पूना से वापस आये होंगें उनमें से तीन तो ऊपर चले गये पर एक वहीं कहीं चट्टानों पर बैठा रहा | मेरी लड़की चोली और घाघरा पहनें थी | जब वह लकड़ी का गठ्ठर बांधकर सिर पर रखनें लगी तो भरे बदन का अफसर जिसका रंग सांवला है उसके पास आकर उसकी चोली में हाँथ डालनें लगा और जेब से कुछ नोट  निकालकर उसकी ओर बढ़ाये लड़की चिल्लानें लगी और गठ्ठर फेंककर नीचे की ओर भागी | वह गुण्डा दौड़कर वहां से ऊपर की ओर भाग गया | वह जरूर इन्हीं किन्हीं बैरकों में होगा | | लड़की नें मुझे सब बात बतायी | हमारी बिरादरी नें तय किया है कि हम आप से मिलकर सब बात बता दें | हम सब तलाश में हैं ज्यों ही वह गुण्डा हमें दिखायी पड़ा हम उसकी बोटी -बोटी काटकर कुत्तों के आगे फेंक देंगें | कुत्ते खायेंगें या नहीं खायेंगें यह माँ भवानी जानें | आप अगर कोई कदम नहीं उठाते तो कल सुबह से कोई बैरा इन बैरकों  में काम करने नहीं आयेगा |
                                           ब्रिगेडियर देसाई नें सूबेदार धर्म पाल को भेजकर तुरन्त मुझे बुलानें के लिए कहा और उस मराठा दम्पत्ति को बाहर बैठकर थोड़ी देर इन्तजार करनें की बात कही | मैं घबराया हुआ ब्रिगेडियर साहब के पास गया और सेल्यूट कर उनसे बुलानें का कारण पूछा | ब्रिगेडियर साहब तो चुप रहे पर कर्नल राम सिंह नें मुझे पूरी स्थित समझायी | और पूछा कि अब क्या किया जाय | मैं सौ से अधिक कालेज प्रोफेसरों का प्रतिनिधि था और वे जानते थे कि अगर वे स्वयं कोई दण्ड निर्धारित करेंगें तो एन ० सी ० सी ० आफीसर्स और रेगुलर आर्मी आफीसर्स के बीच में एक दरार पैदा हो सकती है |मुझे अन्तर्मन में विश्वास था कि माँ भवानी की शपथ खानें वाले मराठे झूठ नहीं बोलते और मराठा दंपत्ति नें जो कुछ कहा है उसमें निसंदेह सच्चायी है  पर आफीसर को काट कर फेंक देनें में उनकी योजना मुझमें घबराहट पैदा कर  रही थी | पर दण्ड तो देना ही था | क्या किया जाय ?कैसे किया जाय ? कुछ सोचकर  मैं अंग्रेजी में इस प्रकार बोला सर यह बहुत संगीन मामला है | पहले तो हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि वह गुण्डा हमारे इस आफीसर्स बैच का ही आदमी है या बाहर का कोई व्यक्ति | पहचान हो जानें के बाद ही हम दण्ड का निर्धारण कर सकेंगें | इस बीच मैं अपनें पैनल के दो अन्य सदस्यों से भी विचार विमर्श कर लूंगा | इस वख्त अन्धेरा होने वाला है वैसे भी रविवार है रात्रि नौ बजे तक आनें की छूट है बहुत से आफीसर्स अभी तक नहीं आये होंगें , कल सुबह ऊषा पूर्व पी ० टी ० के दौरान जब सभी आफीसर्स फाल इन हों तो तो उस समय आप इस मराठा दम्पति को इनकी लड़की के साथ बुला लीजिये | पी ० टी ० में आफीसर्स जंगल हैट नहीं लगाये होंगें और वह लड़की आसानी से उस गुण्डा आफीसर को पहचान लेगी | इसके बाद दण्ड का निर्णय हम आप की राय को सर्वोपरि मानते हुये ले लेंगें और सभी एन ० सी ०सी ० आफीसर्स उस निर्णय से पूरी सहमति जतायेंगें | ब्रिगेडियर देसाई नें मेरे सुझाव के औचित्य को मान लिया | उन्होंने मराठा दम्पत्ति को यह बात समझायी | रामाबाई ने कहा , "बिटिया के बापू को तो कल सुबह काम पर जाना है वो तो नहीं आ पायेगा पर मैं और मेरी बेटी सबेरे पांच बजे आपके पास हाजिर होंगें ,आप हमारे माई -बाप हैं जो फैसला करेंगें  हम मान लेंगें तबतक हम अपनी बिरादरी के लोगों को कुछ न करने की बात पर राजी कर लेंगें |
                                             वो रात मेरे लिये काटनी काफी कठिन हो गयी मैनें अपनें दोनों साथी कैप्टन देवेन्द्र सिंह और कैप्टन पुणताम्बार को विश्वास में लिया दोनों ही वरिष्ठ एन ० सी ० आफीसर्स तो थे ही पर साथ ही दोनों अपनें -अपनें विषय के उदभट विद्वान भी थे | हमनें आपस में यह तय किया कि एन ० सी ० सी ० आफीसर्स की लाज बचाने के लिये पहचानें गये इस गुण्डा आफीसर को किसी तरह यहां से निकालकर इसे अपनें कालेज में भेजना होगा | पर अगर ब्रिगेडियर देसाई ने कहीं उसे मराठा दम्पति के हवाले कर दिया तो क्या होगा | तय हुआ कि सूझ बूझ कर हर कदम उठाया जाय और किसी न किसी प्रकार रेगुलर आर्मी आफीसर्स को अपने साथ रखा जाय | हमें ट्रेनिंग देनें वाले बहुत से सूबेदार और हवलदार मराठा थे और उनकी सहानुभूति स्वाभाविक रूप से उस पीड़ित परिवार के साथ थी | वैसे भी एन ० सी ० सी ० आफीसर्स के पूरे ग्रुप को बदनामी की चादर में लपेट देनें में उन्हें छुपा आनन्द मिल रहा था क्योंकि कमीशन्ड अफसर और नान कमीशन्ड आफीसर्स के बीच काम्प्लैक्सेस पलते रहते हैं | हम तीनों के अतिरिक्त और किसी एन ० सी ० सी ० आफीसर को कानों कान यह खबर नहीं मिली कि कल सुबह एक आइडेंटिटी परेड हो रही है जिसमें गुंडई का ताज किसी के सिर पर रखा जायेगा | किस प्रदेश से आया है यह गुण्डा प्रोफ़ेसर आफीसर ,किस कालेज की शान बना फिरता है यह नीच व्यभिचारी | किस माँ -बाप की औरस सन्तान है यह नाली का कीड़ा जैसा मैं पहले कह चुका हूँ मुझे पी ० टी ० पर जानें की छूट मिल चुकी थी पर उस सुबह मैं सीटी लगनें के पहले ही पी ० टी  ग्राउण्ड पर खड़ा था | सूबेदार जोगेन्दर सिंह नें सीटी मुंह में लगानें से पहले पूछा मेजर साहब आज इधर कैसे ? मैनें कहा सर सोचा आज आपसे शरीर विकास की कुछ नयी तकनीकें सीख लूँ सीटी बजाइये और एक के बाद एक और एक के बाद एक सफ़ेद टी शर्ट और सफ़ेद हाफ पैन्ट पहनें प्रोफ़ेसर आफीसर्स पी ० टी ० मैदान में सीधी पंक्ति में खड़े होने लगे | उस दिन पहली बार ब्रिगेडियर देसाई पी ० टी ० ड्रेस में आ उपस्थित हुये | सूबेदार जोगेन्दर सिंह घबरा गये कि कमाण्डेन्ट साहब इंस्पेक्शन पर क्यों आये तभी कर्नल राम सिंह और उनके पीछे रामाबाई और उनकी किशोरी बेटी फूलमती आती दिखायी पड़ी | एक छरहरी मझोले कद की सांवली सलोनी बालिका किशोरी | मैं भी जाकर पंक्ति के प्रथम सिरे पर खड़ा हो गया | कमाण्डेन्ट साहब नें सूबेदार जोगेन्दर सिंह को काशन देने के लिये कहा एक सौ तीन आफीसरों वाली वह पंक्ति सावधान मुद्रा में खड़ी हो गयी | कमाण्डेन्ट साहब , कर्नल साहब ,रामाबाई और फूलमती मेरे पास से होते हुये एक एक आफीसर्स के चेहरे को देखते हुये आगे बढ़ने लगे | दो तीन आफीसरों के बाद ब्रिगेडियर साहब नें मुझे लाइन से हटकर अपनें पास बुला लिया और साथ साथ चलने को कहा | मैं 96  तक गिनती कर चुका था और मेरा मन अत्यन्त हर्षित था कि शायद वह नीच गुण्डा हममें से नहीं है तभी सत्तानवे आफीसर के बाद जाकर  वह लड़की रुक गयी यूनिफार्म में न होनें के कारण उसका नाम मैं उस समय न जान पाया | ब्रिगेडियर साहब नें फूलमती से मराठी में कहा ठीक से देख लिया | फूलमती नें स्वीकृति में सिर हिलाया | ब्रिगेडियर साहब नें उस गुण्डा आफीसर से कहा फाल आउट और उनके इशारे पर दो हवलदारों ने दायीं  और बायीं ओर से उसका एक एक हाँथ पकड़ लिया और उसे खींचकर हेड क्वार्टर की ओर ले चले | कमाण्डर साहब ने मुझसे कहा मेजर अवस्थी , " Accompany me to my office , let us take a decision."सारी पी ० टी ० परेड पर मौत का सा सन्नाटा छा गया | क्या बात है , क्या होने वाला है ? बिहार राज्य के सासाराम चुनाव क्षेत्र से आने वाला यहएन ० सी ० सी ० आफीसर कैद में क्यों ले लिया गया ? सासाराम तो बाबू जगजीवन राम का चुनाव क्षेत्र है , यह मराठा लड़की यहाँ क्यों आयी ? न जानें कितनें प्रश्न हर दिमाग में उछलकर उत्तर मांगनें लगे |
(क्रमशः ) 

    रात्रि विश्राम से पहले राकेश की माँ नें मुझे बताया कि यूथ फैस्टिवल में विश्वविद्यालय की ओर से मोहन राकेश का लिखा हुआ 'आषाढ़ का एक दिन 'नाटक रंग मंच पर अभिनीत होगा | अपना राकेश उसका नायक है और और हिमानी उसकी नायिका | महाकवि कालिदास के जीवन पर आधारित इस नाटक की चर्चा मैं साहित्य जगत में कई बार सुन चुका था और अब रंग मंच पर उसकी परिणित देखने का सुअवसर भी आ रहा था | हिमानी राकेश के साथ एम ० ए ० फाइनल अंग्रेजी में पढ़ रही थी , वे तीन बहनें थीं | और उनके माता पिता सरकारी स्कूल में अध्यापक थे | हिमानी राकेश को भैय्या कहकर पुकारती थी पर राखी का सम्बन्ध शायद अभी तक कायम नहीं हो सका था | कम से कम मेरी नॉलेज में तो ऐसा कुछ नहीं था और न ही राकेश की माँ ने इस सम्बन्ध में कोई सूचना दी थी | मैं जनता था कि भारत के छोटे और मझोले शहरों में युवा नर नारियों के आकर्षण की पहली सीढ़ी भाई बहन के  सम्बन्ध का सहारा लेकर चलती है पर शिक्षा की ऊंची सोपानों पर पहुंचे हुये तरुण और तरुणियाँ हो सकता है कहीं अधिक ईमानदार हों और उनके सम्बन्ध पवित्र साव्य भावना पर आधारित हों | राजकीय कन्या महाविद्यालय कालिदास के लिखे हुये शकुन्तला नाटक को रंगमंच अभिनीत करने जा रहा था | सीमा इसी कालेज में बी ० एस ० सी ० (बायलॉजी ) अन्तिम वर्ष में पढ़ रही थी और अभिज्ञान शाकुन्तलम में नायिका की भूमिका के लिये चयनित हुयी थी | थी भी तो वह रूप रंग और आचरण में दुष्यन्त प्रिया शकुन्तला के समान ही | यूथ फैस्टिवल में संम्भवतः चौबीस या पच्चीस महाविद्यालयों नें प्रतियोगिता में नामांकन कराया था | यों तो प्रतिभा प्रदर्शन के सभी क्षेत्रों में कड़ा मुकाबला था पर नाटक प्रतिस्पर्धा शहर तो क्या राज्य में भी चर्चा का विषय बन जाती थी | डिबेट डिक्लेमेशन कॉन्टेस्ट ,सिम्पोजियम , काव्य पाठ , चित्रकला , एकल अभिनय और पपेटरी सभी दर्शकों और श्रोताओं को बांधें रखते थे पर नाटकों में तो हजारों दर्शक भाव विभोर होकर Pin Drop साइलेन्स के साथ रंग मंचीय कलाकारों का अभिनय कौशल देखते थे | तीन दिन तक नाटक प्रतिस्पर्धा चलती रही | दूसरे दिन की संध्या को अषाढ़ का एक दिन प्रस्तुत किया गया | दर्शक भाव विभोर हो गये ,कालिदास का उत्थान और उस उत्थान को प्रेरणा देने वाली उसकी ग्राम्य प्रेमिका दोनों के रोल सराहे गये पर कालिदास के रूप में अन्तर मन्थन और परस्पर घात प्रतिघात करती हुयी भाव लहरियों का अत्यन्त शशक्त प्रदर्शन निर्णायकों  के मन पर जादू का सा असर कर गया | तीसरे दिन की संध्या में अभिज्ञान शाकुन्तलम अभिनीत हुआ | मृग का पीछा करते हुये अश्व रथारूढ़ दुष्यन्त महर्षि कण्व के आश्रम में आये और फिर शकुन्तला से उनका प्रथम परिचय और प्रणय की प्रथम सहज ,सरल और भोली अभिव्यक्ति  सभी दर्शकों का मन छू गयी | शकुन्तला के रूप में सीमा नें दर्शकों के मन पर सम्मोहन मन्त्र चला दिया | काँटों से उलझते अपनें परिधान को मुक्त करानें के लिये बार -बार मुड़कर दुष्यन्त की ओर इंगित प्रणय चितवन न जानें कितनें तरुण हृदयों पर प्रेम छुरी की मार कर गयी | रात्रि 11 बजे के बाद निर्णायक मण्डल को अपना निर्णय देनें के लिये मंच पर आहूत किया गया | जहां तक मुझे याद है मैं समझता हूँ इस निर्णायक मण्डल में साहित्य के लब्ध प्रतिष्ठ रचयिता शामिल थे | "आवारा मसीहा "के लेखक विष्णु प्रभाकर ,प्रसिद्ध गीतकार रामनाथ अवस्थी और नाटक समीक्षक डा ० पूरन चन्द्र निर्णायकों के पैनल में थे | विष्णु प्रभाकर ने सर्वश्रेष्ठ नाटक के रूप में राजकीय महाविद्यालय द्वारा अभिनीत अभिज्ञान शाकुन्तलम को आधिकारिक गौरव प्रदान किया | अषाढ़ का एक दिन दूसरे स्थान का अधिकारी माना गया और बिशप कैन्डिलस्टिक को तीसरे स्थान पर रखा गया | सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के रूप में आषाढ़ का एक दिन के नायक कालिदास की घोषणा हुयी | और सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के रूप में अभिज्ञान शाकुन्तलम की नायिका को चुना गया | तालियों की गड़गड़ाहट के बीच पण्डाल में अपनें नाटकीय भेष में जब सर्वश्रेष्ठ अभिनेता और अभिनेत्री पुरुष्कार लेने मंच पर पहुंचे तो कैमरों से बीसों फ्लैश बल्ब उनकी छवि अंकित करने के लिये मचल पड़े | हम प्रौढ़ और वृद्ध व्यक्तियों के लिये यह द्रश्य एक सहज शैक्षिक घटना के रूप में दिखायी पड़ता है पर तरुणायी की दहलीज पर खड़े सैकड़ों हजारों किशोर किशोरियों के दिल पर इस प्रकार के द्रश्य अपनी अमिट छाप छोड़ जाते हैं | एक कालेज के अंग्रेजी विभाग का अध्य्क्ष होनें के नाते मैं दर्शकों की अगली पंक्ति में बैठा था और इस सत्य को स्वीकारने में मुझे आज कोई संकोच नहीं है कि मुझे अपनें बेटे राकेश और भाई दुलीचन्द्र की बेटी सीमा के अभिनय नें काफी प्रभावित किया | मुझे लगा कि उनमें केवल अभिनय क्षमता ही नहीं जीवन के गहरे और टिकाऊ मूल्यों को सजोनें की युवा शक्ति भी है | भविष्य की अपार सम्भावनायें उन्हें चुनौतियां देकर अपनी ओर बुला सकती थीं | अगला दिन विश्वविद्यालय और उससे सम्बन्धित कॉलेजों में अवकाश का दिन था | महामहिम राज्यपाल को मुख्य अतिथि के रूप में पारितोषिक वितरण के लिये बुलाकर विश्वविद्यालय नें उनके सम्मान में अवकाश की घोषणा की थी | यों भी महीनों से व्यस्त तरुण कलाकार ,चितेरे ,शब्द योद्धा और नवोदित कवि पूर्ण विश्राम की मांग करते थे | शनिवार के अवकाश के बाद रविवार था और दो दिनों का यह आराम उन्हें फिर से स्फूर्ति प्रदान करने के लिये आवश्यक था | रविवार के दिन सीमा अपनें पिता के साथ मेरे घर आयी | सायं आठ बजे का टाइम रहा होगा | अन्य दिनों इस समय राकेश घर पर नहीं हुआ  करता था और अपनें मित्रों के पास से नौ बजे के आस -पास घर लौटता था | पर आज वह शाम सात बजे के बाद कहीं गया ही नहीं | मेरे अनुभव नें मुझे बताया कि शायद सीमा के आने की पूर्व सूचना उसे रही होगी और इसीलिये वह अपनी मां के पास इधर उधर की बातें करता बैठा रहा था | दुलीचन्द्र नें मुझे बताया कि प्लस टू के बाद सीमा को मेडिकल कम्पीटीशन में इसलिये नहीं बिठाया था कि मैं चाहता था कि वह एक ग्रेजुएट हो जाय तब एम ० बी ० बी ० एस ० की परीक्षा में पूर्ण विश्वास के साथ प्रवेश करे | सीमा मेरी पत्नी के पास गयी और वहीं पर राकेश और वह मां के पास हँसते बोलते रहे | और अपनी उपलब्धियों का बखान करते रहे | दुलीचन्द्र नें कहा गुरुवार बच्चे बड़े हो रहे हैं हमें इनके लिये जीवन निर्माण की राह तलाशनी होगी | मैनें कहा भाई दुली सीमा को मेडिकल कालेज में प्रवेश करने दो और मैं यह देखना चाहूंगा कि राकेश के कितने प्रतिशत अंग्रेजी एम ० ए ० पार करता है  तभी उसके लिये किसी करियर का निर्णय किया जा सकेगा | भारतीय प्रशासनिक सेवा में उसकी पैठ हो जाय तो कहना ही क्या , नहीं तो मैं उसे अध्यापन के क्षेत्र में उतारने के बजाय बैंकिंग सेवा में भेजना ज्यादा अच्छा समझूंगा | बातें आयी गयी हुयी और काल चक्र अपनी अनवरत गति से बढ़ता रहा | परीक्षाओं का समय नजदीक आ चुका था | कालेज की क्लासेज प्रिपेटरी लीव पर जा चुकी थी | संध्या के समय मेरा मन उदास सा होने लगा था ऐसा लगता था कि उम्र का बोझ शरीर के साथ मन पर भी पड़ रहा है | सोचा  क्यों न परिणय पार्क में शाम के समय थोड़ा घूम आया करूँ | राकेश की माता जी को साथ चलने को कहा तो उसने घर के काम काज और चार बच्चों के आहार विश्राम की चर्चा की और कहा कि उसके पास समय ही कहाँ है | मई महीनें की चौदह या पन्द्रह तारीख थी जब मैं रात्रि के साढ़े आठ बजे परिणय पार्क की बदली भरी बीथियों में चक्कर लगा रहा था | तीन चौथायी चाँद का हल्का प्रकाश दूर तक फैले पार्क के पादप पुष्पों से अटखेलियां कर रहा था | मैं घूमता हुआ भी अपनें मन की चिन्ता गुहाओं में फंसा हुआ था | राकेश तो बड़ा हो ही गया है बाइस तेइस के आस पास | सन्दीप भी बीस पार कर रहा है यह बहुत अच्छा है कि वह अपने वेट में यूनिवर्सिटी का बॉक्सिंग चैम्पियन बन गया है | अंग्रेजी भी अच्छी बोल लेता है | हो सकता है भारतीय सेना में कमीशन पा जाय | माना कि आज कमीशन पाना कोई उपलब्धि नहीं मानी जाती है और मल्टीनेशनल कम्पनीज में कार्यरत एम ० बी ० ए ० उसे अपने बराबर का नहीं मानते फिर भी कमीशन तो कमीशन ही है राष्ट्र की सेवा में जीवन दान का संकल्प, भयमुक्त ,भ्रष्टाचारमुक्त , उच्च मूल्यों पर आधारित संकल्पित पवित्र जीवन | पर सन्दीप से पहले तो अपर्णा को सोचना होगा | वह भी अठ्ठारह की हो चुकी है | एकाध साल में स्नातक हो जायेगी फिर क्या करवाना है उसे | अरे भाई एम ० ए ० और मास्टरी नहीं पत्रकारिता का क्षेत्र कैसा रहेगा पर मध्य वर्गीय समाज में लड़की को जोखिम भरे कामों में डालना क्या ठीक रहेगा | फिर अठारह के बाद क़ानून के द्वारा शादी की सहमति भी तो दे दी गयी है क्यों न उसके लिये जीवन साथी चुननें की स्वतन्त्रता दी जाय पर क्या वह इतनी हिम्मत कर पायेगी | उसकी मां जो उच्च कुलीन हिन्दू नारी के आरोपित जीवन मूल्यों को ही सबसे बड़ी पूंजी मानती है अपनी बेटी को वरण की स्वतन्त्रता कैसे दे सकेगी | अभी भी तो वह बात बात में आपने को बीस बिस्वा के घर में जन्मनें के लिये प्रभु को धन्यवाद देती रहती है | कान्यकुब्ज ब्राम्हणों का यह बीघा बिस्वा वाला विश्वास तोड़कर उसे मनोवैज्ञानिक रूप से घायल करना क्या मेरे लिये उचित होगा | निराला की पंक्तियाँ मन में गूँजनें लगीं |
                                               "धन्ये मैं पिता निरर्थक था
                                                  तेरे हित मैं कुछ कर न सका
                                                  पहनाकर तुझको चीनांशुक
                                                  रख सका न मैं तुमको दधि मुख | "

                                पर नहीं मैनें अपनी एकमात्र बच्ची के लिये सभी कुछ तो किया है | ठीक है की वह राजमहल में नहीं पल रही है | पर उसके पास एक कमरा तो है | नहीं नहीं मैं इसे अपना जीवन जीनें की स्वतन्त्रता दूंगा | मैं उसे सुद्रढ़ आर्थिक आधार देनें के लिये मार्ग प्रशस्त करूंगा | मैं ढकोसलों और विस्वों की झूठी मर्यादा को चुनौती दूंगा | सत्य को स्वीकारनें की करने की हिम्मत ही तो पुरुष को पुरुष बनाती है | हाँ चलो उसे स्नातक तो होने दो और सबसे छोटा जो अभी दसवीं में पहली श्रेणीं में उत्तीर्ण हुआ है उसके लिये क्या क्या करना होगा ,उसे अभी से कवितायेँ लिखने का शौक है | पर भाई कवितायें वो भी हिन्दी में उन्हें कौन पूछता है | रामावतार त्यागी नें ठीक ही तो लिखा है , "  मैनें अपनी बीमार जिन्दगी में जो अब तक गीत लिखे हैं उन सबको बेचूँ तो शायद आधा कफ़न मुझे मिल जाये  | "अरे नहीं उसे भी अंग्रेजी भाषा में निष्णांत करना होगा | बनने दो उसे राजा राव ,बनने दो उसे आर ० के ० नारायण , बनने दो उसे खुशवन्त सिंह , बनने दो उसे अभिताव घोष हाँ मैं नहीं चाहूंगा कि सलमान रशीदी की राह पकड़े क्योंकि वह राह तो उसे हमेशा के लिये बेघर बना सकती है | अरे छोड़ो भी इन बातों को परिणय पार्क की बजरी भरी राहों पर मेरे दिमाग का यह पचड़ा धुंधली छायायें फेंक रहा है | सभी कुछ योजना के मुताबिक़ नहीं चलता | किसी कवि नें ठीक ही तो कहा है , " If wishes were horses Everybody could ride them. "बाबा तुलसी दास भी अपना स्पष्ट मत दे रहे हैं , "हुईहै सोहि जो राम रचि रखा ,को करि तर्क बढ़ावै साखा | "
                                    पर क्या अनिश्चय नियति के सहारे सभी कुछ छोड़ देना उचित होगा | यह तो आजीवकों का मार्ग हुआ नहीं नहीं पूर्व योजनायें तो बनानी ही चाहिये | अरे यह किसकी लाइनें हैं जो फिर मेरे दिमाग में गूँज उठीं क्या Robert Burns की  " Well laid schemes of mice and men off gleg a gley."अरे यह हर वख्त किताबों की लाइनों में उलझे रहना दिमागी फितूर ही है | अम्माँ ठीक ही कहती थीं लाला बहुत पढ़ लिख चुके अब कुछ प्रभु स्मरण करो | काफी समय हो गया चलो अब घर वापस चलते हैं | अधिक देर होने पर डांट का मिलना तो सुनिश्चत ही है पर यह क्या मौल श्री कुन्ज के धुंधलके में किसी तरुण और तरुणीं का स्वर | यह स्वर तो कुछ पहचाने लग रहे हैं | नहीं नहीं राकेश और हिमानी यह मेरा भ्रम मात्र है मुझे उस ओर नहीं देखना चाहिये | शीघ्र द्रुतगामी  कदमों से मैं पार्क से बाहर आ जाता हूँ और घर की ओर चल पड़ता हूँ | मेरा नियोजक होने का अभिमान चूर -चूर हो जाता है | मैं क्या हूँ वायु के झकोरों पर उड़ता हुआ एक तिनका | जीवन प्रकृति निर्मित मार्गों पर अवाधित गति से बढ़ रही है | | मेरे बच्चे मेरी प्रतिकृति  नहीं हैं उन्हें हम हर नीति पर एक निर्धारित सांचे के अनुसार ढलान नहीं दे सकते चलो घर देखते हैं शायद राकेश घर पर ही हो ऐसा हुआ तो मुझे क्या किसी मनोचिकित्सक के उपचार की आवश्यकता पड़ेगी | वापस मार्ग में पाराशर जी मिल गये बोले अवस्थी जी कल सभी अराजकीय महाविद्यालयों के शिक्षकों की आम सभा है | आप तक सूचना पहुँच ही चुकी होगी | | मुख्य मन्त्री जी यू ० जी ० सी० द्वारा  निर्धारित नये वेतनमानों को लागू नहीं करना चाह रहे हैं | हमें आन्दोलन छेड़ना होगा | राज्य व्यापी हड़ताल की योजना बनायी जा रही है | आपको तीन शहरों रोहतक ,हिसार और सोनीपत का शिक्षक सेनापति बनाया जा रहा है | मोर्चा संभ्भालिये | कल आपको अनाजमण्डी में आयोजित होने वाली आम सभा में लेक्चर देना है | वंशी लाल जी की तानाशाही का प्रतिरोध करना हम सबका कर्तव्य है | डा ० मंगल सेन कल सुबह आप से भेंट करना चाहेंगें |
                                       जीने दो राकेश ,गरिमा और सीमा को अपना जीवन | खोजने दो सन्दीप को अपना कैरियर | वरण करने दो अपर्णा को अपना जीवन साथी और चुननें दो  छोटू सुधीर को कविता का मार्ग अब तो बजानी है रणभेरी जिसका परिणाम पहले से ही सुनिश्चित है | रोहतक में बनें नवनिर्मित केन्द्रीय जेल में बी ० कैटागिरी का अतिथि बनकर रहना चलो जीवन में स्वतन्त्रता संग्राम में भाग लेने का सुअवसर नहीं मिला तो अब अध्यापक संघर्ष में आहुति देने की चुनौती भी तो एक अवसर बनकर आयी है | घबरा मत अवस्थी याद कर वह पंक्तियाँ , "मैनें उसको जब जब देखा लोहा देखा
                        लोहा जैसा गलते देखा
                        लोहा जैसा ढलते देखा
                        मैनें उसको गोली जैसा चलते देखा | "
                                        स्वीकार है मुझे सत्ताधारियों की यह ललकार | करूंगा पूंजीवादी व्यवस्था से दो दो हाँथ | जय और पराजय पर हमारा अधिकार नहीं पर कर्म पर तो है | गीता का यही तो सन्देश है | जागो फिर एक बार सिंह की म्यादी में आज घुस आया स्यार ,योग्य जन जीता है पश्चिम की उक्ति नहीं गीता है गीता है |
                                           एक जैसा काम एक जैसी विश्वविद्यालय परीक्षायें तो फिर राजकीय विद्यालयों के समान वेतनमान क्यों नहीं | मैथलीशरण जी नें तभी तो लिखा है , "अन्याय सहकर बैठ रहना यह महा दुष्कर्म है ,न्यायार्थ अपनें बन्धु को भी दण्ड देना धर्म है | "घर पहुंचा तो राकेश का हँसता हुआ चेहरा बैठक में दिखायी पड़ा | मन ही मन बड़ा शर्मिन्दा हुआ कि मैं कुछ अन्यथा कैसे सोचने लगा था पर तभी राकेश की मां के पास किसी तरुणीं की मधुर हास्य भरी आवाज आयी और मैं जान गया कि मैं पाराशर जी की बातों में उलझ कर रुक गया था | उस बीच यह दोनों हिमानी की गाड़ी में घर वापस आ गये थे | | भविष्य परदे के पीछे क्या छिपाये है | उत्थान की ओजमयी प्रकाश आभा या पतन के गर्त में ले जाने वाली कीचड़ भरी राह | बन्द करो सोचना उठनें दो समय का पर्दा |
( क्रमशः )       

 गतांक से आगे )
                                          पिछले वर्ष जब मैं 26 जनवरी को एन ० सी ० सी ० परेड  से Best Turn out का इनाम लेकर लौटी थी तब मैनें तुम्हें बताया था कि मनोज यादव जो मेरठ कालेज से आये थे को Best all round कैडेट आफीसर का इनाम मिला था | और जब तुमनें हंसकर पूछा था कि कहीं दिल तो नहीं लगा बैठीं तो मैनें सिर्फ मुस्करा दिया था | पर तेरी बात नें मुझे कहीं बहुत गहरे छू लिया था | मनोज का लम्बा छरहरा शरीर उसका आकर्षक व्यक्तित्व और उसकी प्राणवान गंभ्भीरता मुझे अपनी ओर खींच रही थी | मुझे ऐसा भी लगा था कि मनोज मुझसे भी प्रभावित हुये थे और निकटता पाने की चाह करने लगे थे | इस दिशा में फिर मेरी तेरी कोई बात आगे नहीं बढ़ी थी क्योंकि तू अपने कालेज की गतिविधियों में खो गयी और मैं अपनें सपनों के संसार में | एक बात और थी कि तुम्हारे पिताजी के दबंग व्यक्तित्व नें मुझे डरा रखा था और मैं यह हिम्मत नहीं कर सकी कि तुम्हें मैं अपनी प्रेम कहानी का साझीदार बना लूँ | तुम्हारी माँ से मुझे तुम्हारे पिता जी के जीवन मूल्यों का पूरा परिचय मिल गया था और मैं जानती थी कि वे अपनी सारी मंचीय उदारता के बावजूद परम्परा से आती जाति मर्यादाओं का उल्लंघन स्वीकार  नहीं कर पायेंगें | तू भी तो अपने पिता पर ही पड़ी है | कितना गजब का सयंम है तुझमें | पर यारां , मैं तो चाहत की बाढ़ में मूल- हीन लता की भांति बह चली | मनोज अच्छे खासे जमींदार घर का लड़का है और वह चाहे तो उसे सेना में कमीशन भी मिल सकता है | पर उसे तो भौतिकी का विद्वान बनने का नशा चढ़ा हुआ है | बी० एस  ० सी ० में 80 प्रतिशत से अधिक अंक  पाकर उसका उत्साह और बढ़ गया और उसने एम  ० डी  ० यूनिवर्सिटी में सम्भवतः मेरे ही कारण एम  ० एस ० सी ० में प्रवेश लिया | मैं बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में पहुँच ही चुकी थी | हम  कई बार Lake  पर मिलने लगे | पर हमारा मिलन सदैव शारीरिक मर्यादाओं के अनुशासन में ही रहता रहा | मनोज होस्टल में ही रहता था | और यदा -कदा मानसरोवर पार्क में शाम के समय आ जाता था जहां मेरे पिताजी वाक (Walk ) पर जाते थे | धीरे -धीरे अपने आप आदर पूर्व व्यवहार से उसने मेरे पिताजी का विश्वास प्राप्त कर लिया और जब पिता जी ने रिपब्लिक डे परेड में उसके Best officer की बात जानी तो वे अत्यन्त प्रसन्न हुये | साथ ही अस्सी प्रतिशत से अधिक का उसका Academic Career और उसका आकर्षक व्यक्तित्व भी उनके मन को भा गया | एन  ० सी ० सी ० की कैडिट होनें के नाते पिताजी नें एकाध बार मुझसे पूछा क्या मनोज नाम का नवयुवक रिपब्लिक डे परेड में Best Cadet Officer चुना गया था तो मैनें उन्हें प्रशंसा पूर्ण शब्दों में उसके चुने जाने के बात बतायी | उन्हें यह पता नहीं था कि मैं और मनोज एक दूसरे से मिल -जुल रहे हैं | अगले दिन जब वे अपने वाक से वापस लौटे तो मनोज को भी साथ लेते आये | ड्राइंग रूम से उन्होंने आवाज दी , "अरी बेटे सुनैना ,देखना कि मेरे साथ कौन आया है | "मैं मनोज द्वारा इस आने वाले घटनाक्रम से पहले ही परिचित करा दी गयी थी | और ड्राइंग रूम में घुसते ही मैनें नमस्ते करके नाटकीय ढंग से पूछा , "क्या आप एन ० सी० सी ० कैडेट आफीसर मनोज कुमार हैं |  आपको तो रिपब्लिक डे परेड पर Best cadet Officer चुना गया था | आप तो मेरठ से हैं | रोहतक कैसे आना हुआ | पापा से कैसे मिले | "मनोज नें आश्चर्य प्रकट करते हुये कहा अरे आप सुनैना हैं | आपको तो Best turn out गर्ल कैडेट आफीसर का इनाम मिला था | कितना सुखद संयोग है कि आपके पिताजी अपने साथ मुझे घर पर ले आये | उन्होंने मुझे यह नहीं बताया कि उनकी बेटी आने वाले कल में भारतीय सेना में एक सक्षम भूमिका निभायेगी | उन्होंने मुझसे सिर्फ यही बताया कि उनकी बड़ी बेटी बी ० ए ०  के अन्तिम वर्ष की छात्रा है और उसका छोटा भाई जीव विज्ञान के साथ बारहवीं कक्षा में पढ़ाई कर रहा है | आप शायद नहीं जानतीं कि मैनें एम ० डी ० यूनिवर्सिटी में एम ० एस ० सी ० भौतिकी में प्रवेश ले लिया है | और यूनिवर्सिटी के होस्टल में रह रहा हूँ | चलिये रोहतक में मुझे अपना एक घर मिल गया जहां मुझे अभिभावक के रूप में माता -पिता का आशीर्वाद मिलता रहेगा | माता जी से मिलाइये उनके चरण छूकर आशीर्वाद प्राप्त करूँ क्योंकि मुझे 10 बजे से पहले होस्टल पहुंचना है | विश्वविद्यालय की नियम संहिता का यह एक अनिवार्य अंग है | याराँ जैसा मैं पहले कह चुकी हूँ मनोज की बातचीत का अन्दाज निराला है और उसकी नाटकीयता इतनी स्वाभाविक है कि बड़े से बड़ा विद्वान उसकी बातों की सच्चायी पर विश्वास कर लेता है | माता जी से मिलकर उनके पास बैठकर और जाते समय उनके चरण स्पर्श कर आशीर्वाद पाकर मनोज नें अपने लिये मेरे घर आने का रास्ता बना लिया | माँ उसे मेरे बड़े भाई के रूप में लेने लगी और कई बार मेरा छोटा भाई भी हम दोनों के साथ विश्वविद्यालय परिसर में घूमने -फिरने जाने लगा | मनोज नें अपने घर का पूरा परिचय मेरी माँ को दिया उसकी बहन मेरठ में बी ० एस ० सी ० के दूसरे वर्ष में थी  और एक छोटा भाई अभी आठवीं कक्षा में पढ़ रहा था | | पिता जी सेना में सूबेदार के पद से सेवा निवृत्त होकर मेरठ शहर में आ गये थे जहां उन्होंनें अपना मकान बनवा लिया था | पास ही बीस किलोमीटर की दूरी पर करौंथा ग्राम में उनका एक पैतृक घर था और करीब बारह एकड़ खेती की जमीन थी | वे अपनें पिता के अकेले पुत्र थे | खेती करने के लिये उन्होंने दो स्थायी नौकर रख रखे थे जो उनके पैतृक घर में सपरिवार रहते थे | घर में ट्रैक्टर था और दूसरे खेती के आवश्यक संसाधन | सिंचाई के लिये नहरी पानी के अलावा ट्यूब बेल भी था | पश्चिमी उत्तर प्रदेश के सम्पन्न किसानों का भरापुरा जीवन और साथ में सूबेदारी की ठसक और अच्छी खासी पेन्शन | मनोज हर द्रष्टि से स्वतन्त्र भारत का एक आदर्श तरुण कहा जा सकता था पर हिन्दू समाज की परम्परायें कई बातों में श्रंखला बनकर उसका मार्ग अवरुद्ध कर रही थीं | अपने बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में मैनें सभी कविताओं और कहानियों में तथा सामाजिक और शारीरिक विज्ञान की किताबों में यही लिखा हुआ पाया कि जाति गत भेदों का कोई ईश्वरीय रूप नहीं है | यह सारे भेद मानव की संकीर्ण सोच से उपजे हैं और जैसे -जैसे शिक्षा के साथ वैश्विक चेतना का विकास होगा यह सारे भेद नष्ट हो जायेंगें | परीक्षा  का समय निकट आने के कारण मैं लगभग दो महीनों से मिल नहीं पायी थी | और वो भी अपनी तैय्यारी और प्रेक्टिकल्स में उलझा हुआ था | | जिस दिन मेरा अन्तिम प्रश्नपत्र समाप्त हुआ मनोज कालेज के गेट पर मेरी प्रतीक्षा कर रहा था | मैनें अपनी स्कूटी निकाली और गेट पर आ गयी | द्वार पर मनोज नें मुझे पीछे बैठने को बोला और स्वयं स्कूटी चलाकर लेक (Lake )की ओर चल पड़ा | परीक्षायें लगभग समाप्त हो चुकी थीं | और लेक पर तरुण -तरुणियों की हंसती खिलखिलाती टोलियां नजर आ रही थीं | स्टैण्ड पर स्कूटी खड़ा कर हम दोनों लेक की ओर बढ़े | लेक पर नौकायें किराये पर लेकर स्वीमिंग की सुविधा उपलब्ध रहती है यह तो तुम भलीभांति जानती ही हो | कितनी बार तुम्हें भी तो मैंने अपनें भाई भाभी के साथ नौका विहार करते देखा है | | अरे यारां तेरी भाभी भी तो  किसी ब्यूटी क्वीन से कम नहीं | बहना ,सच मानना उस समय तक यद्यपि मेरा मन मनोज की तरफ आकर्षित था , फिर भी यदि मेरे माता -पिता कहते तो मैं अपनें सम्बन्ध को भाई बहन के रूप में ही सीमित रखती पर उस दिन कुछ ऐसा घटा जिसनें मेरे निर्णय को एक गहरे झटके के साथ नयी दिशा दे दी |
                                                       नौकायन के लिये कुछ सीमित संख्या में ही लेक के घाट पर नाव की उपलब्धि है | परीक्षा से मुक्ति पाकर न जानें कितने तरुण सैलानी नांव पर बैठे चक्कर लगा रहे थे | कहना न होगा लड़के -लड़कियों के मिले -जुले झुण्ड अपनी अदाकारियों से तरुणायी भरे रोमांस की नयी श्रष्टि रच रहे थे | हम दोनों नें पूरे पैसे देकर चार व्यक्तियों के बैठने वाली एक नौका अपने लिये तय कर ली | ज्यों ही हम नौका पर बैठने वाले थे दो नवयुवक हमारी ओर आये और उन्होनें कहा कि उन्हें भी नौका सन्तरण की तीब्र इच्छा है पर नौकायें मिल नहीं रही हैं | यदि आप दोनों हम दोनों को इस नौका में बैठने दें तो हमें अत्यन्त खुशी होगी | | हम आधा किराया दे देंगें | हम दोनों चंडीगढ़ से आये हैं और रोहतक की इस लेक में सैर करने का हमारा बड़ा मन है | मैंने मनोज से इशारे से उन्हें न ले चलने की बात की | | अच्छी भाषा के बावजूद वे दोनों नवयुवक मुझे मनचले आवारा से लग रहे थे |और उनकी आँखों में मुझे नशे का रंग दिखायी पड़ रहा था  पर अपनी सज्जनता में मनोज नें उनकी बात मान ली ,हांलाकि उसने जोर देकर यह कहा कि वह पैसे नहीं लेगा | परन्तु मानवता के नाते उनके अनुरोध को स्वीकार करेगा | नाव चल पड़ी और मनोज बल्लियां खेने लगा | बहना , तुम तो जानती ही हो कि कुछ नावें यन्त्र संचालित हैं और कुछ बल्लियों वाली | यह नांव भी बल्लियों से चलती थी | अपनी पुष्ट और छरहरी बाँहों से मनोज नें नांव खेना शुरू किया | मैं सरककर आगे उसके पास चली गयी | वे दोनों नवयुवक एक दूसरे पर हाँथ नीचे कर झील से पानी लेकर छींटाकशी करने लगे | एक नें दूसरे से कहा अबे कोई गाना सुना दे | फड़कती हुयी कोई चीज | दूसरे नें अपनें फटे बांस जैसे स्वर में सिनेमा की एक पंक्ति दोहरायी , "एक तरफ तेरा घर ,एक तरफ मैकदां ,होता नहीं फैसला | "
                  मैनें मनोज की ओर देखा पर वह नांव खेने में व्यस्त था और अपनी नांव को और कई नावों से आगे निकालना चाहता था | मुझसे बात किये बिना भी मेरे पास बैठने मात्र से उसका मन खुशी से झूम रहा था | इस बीच उस फटे बांस के स्वर वाले नवयुवक नें कुछ खिसक कर मेरे पैर पर अपना पैर रखनें की कोशिश की | मैं खिसक कर मनोज से सट गयी | फटा बांस बोला , "अरी जानां हम क्या पराये हैं ,नोटों की गड्डी निछावर कर दूंगा | "मनोज नें यह वाक्य सुन लिया बल्ली रोककर उसनें क्रोध भरी आँखों से उन दोनों की ओर देखा और बोला , "बद्त्तमीजी बन्द करो , Behave Like Gentlemen ."
                               फटे बांस का साथी बोला , "अरे यह तो अंग्रेजी बोले से , दो धक्का साले को पानी में डूबेगा हम परी के साथ सैर करेंगें | इतना सुनना था कि मनोज नें बल्ली छोड़ दी और एक भरापुरा तमाचा उसके गूलर गालों पर जड़ दिया | तमाचे के आघात से उसका सिर झुका , नांव लड़खड़ाई और वह पानी में गिर पड़ा | पर नांव के उलटनें के पहले ही मनोज नें बल्ली थाम ली और नांव संम्भल गयी | फटे बांस का साथी गहरे पानी में हाँथ पैर मारने लगा | शायद उसे ठीक से तैरना नहीं आता था | फटा बांस खड़ा हो गया और उसनें अपनी जाकेट के नीचे से एक बटनदार चाकू निकाली और उसका ग्यारह इंची ब्लेड खड़ा कर दिया | मनोज नांव संम्भालनें में मुंह दूसरी ओर किये था | मैं चिल्लायी पर इससे पहले कि मनोज देख पाता फटे बांस नें अपनी चाकू उसके गर्दन की ओर फेंकनें की कोशिश की | यारां , न जानें मुझे उस समय क्या हो गया बिजली की तेजी से मैनें उसके पंजे में अपनें दांत गड़ा दिये | चाकू अपना लक्ष्य चूक गया और पानी में जा गिरा | गर्दन फेरते ही मनोज सब कुछ समझ गया ,उसने लात के एक आघात से फटे बांस को अपनें साथी के पास गहरे पानी में डुबकी लगानें के लिये भेज दिया | पर रक्षा के इस प्रयास में नाँव का सन्तुलन बिगड़ गया और मैं गहरे पानी में जा पड़ी | एन ० सी ० सी ० में होते हुये भी मुझे अफ़सोस है कि मैं तैराकी नहीं सीख पायी हूँ और मुझे लगा कि जल शैय्या ही मुझे शायद अपनी गोद में हमेशा के लिये सुला लेगी | पानी मेरे मुंह नांक से होकर अन्दर भर गया और मैं चेतना शून्य हो गयी | मैं नहीं जानती कि उसके बाद क्या हुआ पर जब मेरी आँख खुली तो मैनें अपनें को लेक के किनारे कई युवक -युवतियों से घिरा हुआ पाया | मैं एक पेंड़ के नीचे घास पर चित्त पड़ी थी और मनोज मेरे पास ही बैठा था | यह तरुण और तरुणियाँ मनोज के क्लास फैलो थे जो संयोग से लेक पर भ्रमण करने आ गये थे | फर्स्ट एड का पूरा ज्ञान रखनें के कारण मनोज नें किस प्रकार मेरे पेट का पानी निकाल कर मेरी श्वांस को संचालित किया यह मैं ठीक से नहीं जानती पर हाँ मैं इतना अवश्य जानती हूँ कि ऐसा करनें में मनोज को मेरे उस अर्धमृतक शरीर को कई बार स्पर्श अवश्य करना पड़ा होगा | होश में रहकर चाह कर भी जो मैं कभी नहीं कर सकी प्रकृति नें उसे एक अत्यन्त निराले ढंग से पूरा करवा लिया | प्यारी सखी , तुझे क्या बताऊँ होश आते ही न जानें कितनें मिले जुले भाव मेरे मन पर छा गये ग्लानि भी हुयी ,हर्ष भी हुआ और चिन्ता भी | सामाजिक डर की दुखदायी छायायें मेरे मन को घेरनें लगीं | हाय जब यह शरीर अर्धचेतन अवस्था में मनोज का हो गया तो जिसनें उसे जीवन दिया है उसी को क्यों न सौंप दिया जाय पर मेरे माता -पिता क्या इसे स्वीकार करेंगें | सैकड़ों अनुभागों में बटा ब्राम्हण समाज क्या इसे स्वीकार करेगा और फिर मनोज के माता -पिता | उनकी सहमति असहमति का पता भी तो लगाना होगा बाद में ठीक हो जानें मुझे पता लगा कि उन दोनों मनचले अवारों को पुलिस नें बेहोशी की दशा में झील से निकाल कर पी ० जी ० आई ० में भरती कराया था जहां से होश आनें पर वे डिस्चार्ज कर दिये गये थे क्योंकि हमारी तरफ से उनके खिलाफ कोई रिपोर्ट दर्ज नहीं कराई गयी थी | | मनोज नहीं चाहता था कि हमारे नौकायन की बात परिवार वालों तक पहुचें | कैसे नया सूट खरीदनें का बहाना करके मैं उस दिन अंधेरा होनें के बाद घर पहुँची और किस प्रकार अतिरिक्त प्यार में डूबे मेरे माता पिता नें मेरी बातों में विश्वास कर लिया यह भी मैं नहीं जानती | पर आने वाला प्रभात मेरे जीवन की परीक्षा का प्रभात है यह मैं निश्चित रूप से  जानती थी क्योंकि मनोज नें कहा था कि कल वह घर जा रहा है और फिर वहां से उसे States में जानें का प्रबन्ध हो चुका है United States of America के Texas में उसके मामा एक मैनेजेरियल पोस्ट पर हैं और वहीं पर वह अपनें आगे के अध्ययन और Career की तलाश करेगा | रोहतक में अब उसका आना न हो सकेगा | | मैं चाहूँ तो उसके साथ चल सकती हूँ | उसके माता -पिता और सगे सम्बन्धी मुझे पाकर न केवल हर्षित होंगें बल्कि गौरव का अनुभव करेंगें | उसनें कहा कि सुनैना ,अन्तिम फैसला तुम्हें करना है | मैं तो जीवन और मरण दोनों में तुम्हारा अटूट साथी हूँ | प्रिये मैं यादव हूँ पर मैं क्या हूँ इसपर मेरा कोई वश तो नहीं है | सामाजिक विधान नें तो मुझे यादव बना दिया है और तुम्हें शर्मा | मैं नहीं जानता कौन बड़ा है और कौन छोटा | मैं इतना जानता हूँ कि मैं इक्कीसवीं शताब्दी का एक तरुण हूँ और तुम एक तरुणीं | मैं इतना जानता हूँ कि मंगल ग्रह के आगे शुक्र तक मंगल यान पहुँच चुका है | और कल्पना चावला तथा सुनीता विलियम्स अन्तरिक्ष में परिभ्रमण कर चुकी हैं | प्रिये मैं यह तो नहीं कहता कि तुम्हारी न पर मैं आत्महत्या कर लूंगा पर इतना अवश्य कह सकता हूँ कि तुम्हारी न पर जो मैं जीवन जियूँगा वह मुर्दे से बत्तर होगा | पिताजी ने तुम्हें लेने के लिये मेरठ से एक सजी -बजी गाड़ी भेजी है | रात्रि बारह बजे मानसरोवर पार्क के गेट  पर मैं उस गाड़ी के पास खड़ा प्रतीक्षारत रहूँगा | तुम्हारे घर से वहां तक आनें में पांच दस मिनट ही तो लगते हैं | निर्णय के लिये तुम स्वतन्त्र हो | क्या एक चुम्बन की भीख दोगी | और हल्के से मेरे होठों पर होंठ रखकर वह अश्रुपूरित आँखों से मुझसे विदा हो गया | मेरी बहना ,उस रात मैनें बातों ही बातों में खाना खाने के बाद पिताजी से जाति मुक्त व्याह सम्बन्धों के औचित्य के बारे में पूछा | उन्होंने उन्हीं पुरानी बातों को दोहराते हुये कहा कि उन्हें मरना पसन्द है पर अपने ब्राम्हण होनें की शाख पर आंच आनें की कोई विचारधारा स्वीकार नहीं है | गांधी ,नेहरू ,विवेकानन्द ,टालस्टाय ,और अटल अपनी जगह पर हैं पर वे अपनी जगह पर हैं क्योंकि परम्परा उनके साथ है और शास्त्र उनके साथ हैं | मेरी माँ को तो तुम जानती ही हो वे तो भोली गाय हैं | लाख चाहनें पर भी वे पिताजी की  किसी बात का विरोध नहीं कर सकतीं | तू ही बता अपर्णा मेरा फैसला क्या होना चाहिये था | क्या तुझे अपनी सखी के फैसले पर शर्म से सिर झुकाना तो नहीं पड़ रहा है | अपनें पिताजी से मेरी ओर से मांफी मांग लेना पर बहना ,यह विश्वास  तो मैं तुझे गंगाजल हाँथ में लेकर दिलाती हूँ कि मैं और मनोज शारीरिक रूप से अपना दाम्पत्य जीवन तभी प्रारम्भ करेंगें जब हमें अपनें मां -बाप और अपनें गुरुजनों का आशीर्वाद मिल जायेगा | हम दोनों का जीवन इक्कीसवीं शताब्दी के बदलते परिवेशों में मानव स्वतन्त्रता की कुर्बानी की एक नयी मिशाल पेश करेगा | क्या पता बहना ,नयी पीढ़ी हमें तिरस्कार के योग्य न समझे और आदर्श के रूप में स्वीकार कर ले | बड़े जनों को मेरा प्रणाम देना और माँ के चरणों पर मेरा नतमस्तक होना स्वीकार करवाना | मुझे विश्वास है कि तुम अपने मित्र को घृणां के योग्य नहीं समझोगी | अपर्णा एक दिन तुम बहुत अच्छी जगह पर होगी वहां जहां मैं शायद पहुंच भी न सकूं पर तब क्या तुम मुझे याद रख सकोगी | तुम जिसे मैं अपनें अन्तर्मन का साथी मानती हूँ | अच्छा तो विदा अपर्णां देखें नियति चक्र में मेरे लिये और कौन से अध्याय खुलते हैं | तुम्हारी लांक्षित सहेली -सुनैना शर्मा |
                                 पत्र पढ़कर मुझे अपनी परम्परा आधारित चिन्तन पद्धति की समीचीनता पर शंका करने पर बाध्य होना पड़ा | तो क्या सुनैना भविष्य के समाज की अग्रदूतिका है ? तो क्या अपर्णां भी इसी भांति सोचती है ? तो क्या राकेश ,सन्दीप और सुधीर भी इसी चिन्तन के पोषक हैं ? तो क्या नयी पीढ़ी के लक्ष्य लक्ष्य तरुण और तरुणियाँ जाति दुराग्रह से मुक्त होकर मानव मूल्य आधारित समाज की संरचना में विश्वास रखते हैं ? तो क्या मैं ,सुनैना के पिता और नयी पीढ़ी के अन्य सभी अधेड़ और बृद्ध युग सत्य से कटकर अलग -थलग पड़ गये हैं | अपर्णां अभी तक मेरे पास खड़ी थी मैनें उससे कहा बेटे , "जा अपनी मां से कह एक कप चाय बना दे| "  उसके जानें पर  मैं सोचने लगा कि हमारा अन्तिम सत्य जान लेने का अभिमान एक दंम्भ मात्र ही तो है जिसे हम अन्तस -चेतना कहते हैं ,जो दार्शनिक Kant का Categorical Impertive है वो कहीं हमारे लक्ष लक्ष वर्षों की विकास प्रक्रिया द्वारा सहेजी गयी पूंजी ही तो नहीं है | उसमें कितना कुछ ईश्वरीय है इसका निर्णय तो अभी तक हो ही नहीं पाया पर इतना तो सच ही  है कि ग्रहों के आर -पार सितारों तक लगने वाली मानव छलांगें और उड़ानें तुच्छ सीमाओं को तोड़ फोड़कर धरती का सम्पूर्ण विस्तार तो देंगीं ही यह रंग का अभिमान ,यह  प्रजाति का गर्व ,यह जाति का वर्चस्व ,यह संस्कृति का आरोपित अभिमान सभी कुछ तो विश्लेषण पर मनमोहक मिथक से बढ़कर और कुछ साबित नहीं हो पाता पर हिन्दुस्तान की  जमीनी सच्चायी अभी जाति आधारित संकीर्ण चिन्तन और कबीला परस्ती से ऊपर उठ ही कहाँ पायी है | दिमाग में कौंध जाता है भारत के प्रथम प्रधान मन्त्री प ० जवाहर लाल नेहरू से विद्यार्थियों के एक डेलीगेशन के साथ 1960 के आस -पास मुलाकात का वह क्षण | उनके सचिव नें जब उन्हें बताया विद्यार्थियों का यह डेलीगेशन रोहतक के मल्टीफैकल्टी वैश्य कालेज से है तो उन्होंने कहा , " Why name institutes of higher learning after cast names? Is it not funny that you have vaish college,Jot college , kaanykubj college ,Raajput college and what not?"पण्डित जी का चिन्तन अपनी विशालता में शिक्षा के जातिगत विभाजनों को हास्यास्पद बना देता था पर उन जैसे महान पुरुषों के सारे प्रयासों के बाद भी आज की सभी राजनैतिक पार्टियां जाति समीकरणों के जोड़तोड़ पर ही राज्य सत्ता का सुख भोगनें का स्वप्न देखती हैं | और शिक्षा संस्थाओं में तो इस दिशा में अन्धेर ही हो रहा है | अरे हाँ , याद आया कालेज Women Wing में एक अंग्रेजी के लेडी प्राध्यापक की नियुक्ति होनी थी | शायद कल ही तो इंटरव्यूह हुआ था | अनजातुल्य श्यामा जी ही तो अंग्रेजी की विभागाध्यक्ष हैं | उनसे पूछ लिया जाय कि लालिमा भारद्वाज को Appointmentमिला कि नहीं  क्योंकि वह यूनिवर्सिटी की टॉपर हैं और डी ० एच ० लारेन्स पर किये गये अपनें शोध प्रबन्ध को डाक्ट्रेट के लिये सबमिट भी कर चुकीं हैं | मैनें ऊंची आवाज में कहा ,"बेटे ,अपर्णा तनिक श्यामाजी का फोन मिलाना ,देखें किस नाम पर सहमति बन पायी है | हेलो ,This is Awasthi on this side of the line.दूसरी तरफ से आवाज आयी प्रणाम बड़े भाई ,आपनें तो सब सुन ही लिया होगा | " No ,I have just come back fron official duty.I was checking at Rewari as convenor ."भाई साहब लालिमा नहीं लग पायी | प्रधान जी शकुन्तला मित्तल में Interested थे | कहते थे विरादरी की लड़की ही बनिया कालेज में लगेगी | पर उसका Performence जीरो था | वैसे भी वह Ordinary 2nd क्लास है | सब्जेक्ट एक्सपर्ट और डी ० एच ० ई ० नामनी लालिमा के Performance से सन्तुष्ट थे और उसकी नियुक्ति चाहते थे | झगड़ा खड़ा हो गया और इन्टरव्यूह पोस्टपोन्ड हो गया | अब Re-Advertisement होकर दुबारा डेट फिक्स की जायेगी | "  O God, now cast rules supreme in Inda.Thank You Shyaamaa ,for the Information . "और यह कहकर मैनें फोन नीचे रख दिया |
                                अपर्णां की माँ चाय का प्याला मेज पर रखकर सामनें की कुर्सी पर बैठ चुकी थी और मैं उसके शान्त चेहरे को देखकर अपनी मानसिक अशान्ति पर क्षोभ से भर पड़ा पर अशान्ति से मुक्ति कहाँ | मुझे भी तो अगले हफ्ते झझ्झर गर्ल्स कालेज में Subject Expert बनकर जाना है | विश्वविद्यालय के कुलपति विवेश शर्मा का पत्र तो मुझे मिल ही चुका है और फिर चित्रलेखा सिंहल के पिता भी तो अपनी लड़की की सिफारिश के लिये दो एक दिन पहले किसी को साथ लेकर मुझसे मिलनें आये थे | वे एक प्रसिद्ध उद्योगपति हैं और उनकी बेटी को लगा लेने से किसी भी कालेज को काफी बड़े डोनेशन मिलनें की संम्भावना वास्तविकता बन सकती है | पर चित्रलेखा को यह तो बताना ही होगा कि उसके पिता नें उसका नाम चित्रलेखा क्यों रखा ? क्या इस नाम के कोई सांस्कृतिक पौराणिक और साहित्यिक सन्दर्भ भी हैं | और अंग्रेजी साहित्य से इस नाम का सन्दर्भ कहाँ और कैसे जोड़ा जा सकता है | और अगर वह न बता पायी तो उसकी नियुक्ति क्या संम्भव हो पायेगी | | मैनेजिंग कमेटी के प्रधान से हर बार झगड़ पड़ना भी तो ठीक नहीं पड़ेगा | लोग न जानें इसका क्या अर्थ लगायें | याद आ गया वो  दिन जब एक कालेज में एक शहर में नियुक्त नायब तहसीलदार क़ानून की परीक्षा  में बैठकर नक़ल कर रहे थे और मैनें उनका केस बनाकर विश्वविद्यालय भेजा था |  अपनें ऊपर पड़ने वाले न जानें कितनें राजनीतिक दबावों के बावजूद मैनें उन्हें कठोर दण्ड देने की बात कही थी | पर हुआ क्या उल्टा मुझपर ही मुकदमा चलाया गया कि मैनें एक परीक्षार्थी को ख़ाहमखांह हैरस किया | नक़ल का पेपर यूनिवर्सिटी के दफ्तर में बदल दिया गया और उसके स्थान पर गणेश बन्दना का एक पेज लगा दिया गया | कोर्ट में नायब तहसीलदार जी नें कहा कि वे पेपर देनें से पहले गणेश वन्दना का पाठ कर रहे थे | संविधान उन्हें किसी भी देवी -देवता की मदद मांगनें का पूरा अधिकार देता है | खैर , इस केस को मैं कैसे जीत पाया इसकी चर्चा उचित सन्दर्भ में की जायेगी अभी तो झझ्झर गर्ल्स कालेज में Subject expert  के नाते अपनें कर्तव्य का दायित्व करना होगा | क्या वहां भी लालिमा भारद्वाज नें अप्लीकेशन लगायी है ? यह तो इन्टरव्यूह के कुछ समय पहले ही लिस्ट देखनें पर पता लगेगा पर कहीं ऐसा तो नहीं कि जन्म से ब्राम्हण होनें के नाते मैं भारद्वाज के प्रति कुछ अधिक उदार होनें लगा हूँ | नहीं नहीं हर भारतवासी मेरे लिये समान  है | विक्रमादित्य की न्याय की कहानियां अब तक मेरे अवचेतन में ,कौंधती रहती हैं | न्याय का उतना बड़ा सिंहासन तो मेरे पास नहीं है पर जो भी टूटी -फूटी मचिया मुझे बैठने को मिली है उस पर बैठकर मैं न्याय ही करूंगा |  Justice Nothing but sheer justice ,un alloyed and pure. पर क्या मैं अपने को ठीक तरह से जानता हूँ | वाल्टेयर की कुछ पंक्तियाँ दिमाग में गूँज उठती हैं |
Man is a stranger to his own research ,
he knows not whence he comes ,not with her  goes ,
Tormented atoms in a bed of mud ,
Devoured by beath , a monckery of fate,
But thinking atoms, whose far-seeing eyes,
Guided by thoughts ,have measured the faint stars.
                        झझ्झर में होने दो शब्द शराघात | डा ० आर ० एन ० शर्मा , डा ० ऊषा कालिया ,डा ० भांभरी जैसे दिग्गज पैनल में हैं | और हैं पीताम्बर बंसल प्रधान जी ,पीताम्बर जी नें गाड़ी भेजनें को कहा है | यह क्या ऊषा जी का Pick offer ज्यादा ठीक नहीं रहेगा |
(क्रमशः )

( गतांक  से आगे  )
                                           बालक ही रहा हूँगा जब बापू की पुकार पर भारत छोड़ो आन्दोलन क्विट इण्डिया अपनी ऊँचाइयाँ छू रहा था | नुक्कड़ों , चौराहों ,बाजारों और पेंड़ के नीचे बने चबूतरों पर अहिंसा के दीवाने स्वतन्त्रता सेनानी गिरफ्तारियाँ दे रहे थे | किसी केन्द्रीय स्थल पर पहले से ही घोषित प्रोग्राम के तहत स्वतन्त्रता प्रेमी भीड़ इकठ्ठा हो जाती थी  और फिर गांधी दर्शन से प्रेरित शुभ्र खद्दर से सज्जित कोई तरुण ब्रिटिश सरकार की अमानवीय नीतियों पर प्रकाश डालता था | विदेशी सरकार की गुलाम पुलिस वहां आ पहुँचती थी और जनता द्वारा  पुष्प हारों से अलंकृत वह आदर्श प्रेरित नवयुवक गिरफ्तार कर लिया जाता था | महात्मा गांधी की जय ,स्वतन्त्रता हमारा जन्मसिद्ध अधिकार है , अत्याचारी अंग्रेजो भारत छोड़ो , आदि नारे वायु की छाती विदीर्ण कर चारो ओर गूँज जाते थे | स्वतन्त्रता प्राप्ति के पश्चात हम शिक्षित नवयुवकों की यह धारणा बन गयी थी कि शासकों की धींगा मस्ती के लिये अब स्वतन्त्र देश की पुलिस का इस्तेमाल नहीं किया जायेगा | कहीं -कहीं पुलिस अत्याचारों की ख़बरें पढ़कर मन विक्षुब्ध हो उठता था | | पर सोचता था शायद यह कुछ मति भ्रमित पुलिस कर्मियों का हाँथ हो | प्रशासन चलाने वाले उच्चपदाशीन लोग ऐसी छोटी सोच नहीं रखते होंगें | मेरी यह धारणा कितनी भ्रामक थी इसका पूरा पता मुझे हरियाणा अराजकीय महाविद्यालयों के संशोधित वेतनमान के राजकीय आन्दोलन के समय हो पाया | जनतान्त्रिक परम्परा में अपनी औचित्यपूर्ण मांग उठाने का हक़ सभी को होता है | आश्चर्य यह है कि केन्द्र की नीतियां राज्य की सरकारें स्वीकार करने से इस आधार पर इन्कार करती हैं कि उनके पास वित्तीय साधन नहीं हैं | वैसे प्रोपोगण्डा के लिये कई राज्य सरकारें अपनी प्रदेश की समृद्धता का लम्बा -चौड़ा बखान करती रहती हैं | कुछ ऐसा ही हरियाणा राज्य की शैक्षिक नीतियों के सम्बन्ध में सत्तर -अस्सी के दशक में हो  रहा था | चौधरी वंशी लाल जातीय , क्षेत्रीय और तथाकथित धार्मिक समीकरणों के कारण कांग्रेस के एक सशक्त नेता के रूप में उभर आये थे | कई बार उनके आस -पास के लोग उन्हें द्रढ़ता के नाम पर शक्ति का अनावश्यक प्रदर्शन करने पर बाध्य कर देते थे | मैं समझता हूँ कि हेकड़ी और द्रढ़ता ये दो अलग -अलग बाते हैं | दंम्भ  को आत्मविश्वास नहीं कहा जा सकता | शान्ति पूर्ण प्रदर्शन को चुनौती के रूप में स्वीकार करना प्रशासन में दूरदर्शिता की कमी दिखाता है | विद्यार्थियों के समर्थन से हरियाणा राज्य के अराजकीय महाविद्यालय हड़ताल पर चले गये | सम्पूर्ण प्रदेश में पन्चानबे प्रतिशत से ऊपर अराजकीय महाविद्यालयों में पढ़ाई बन्द हो गयी | विद्यार्थी सडकों पर यू ० जी ० सी ० के द्वारा संशोधित वेतनमानों को लागू करने के लिये सरकार के खिलाफ नारे लगाने लगे | प्राध्यापक अपने -अपने महाविद्यालयों के परिसरों  में एकत्र  होते और गांधी जी के चित्र पर पुष्प अर्पित करते तथा प्रार्थना करते कि शासकों को सुबुद्धि दें कि वे शिक्षा के महत्व को समझें | और फिर संशोधित वेतनमानों का अस्सी प्रतिशत तो केन्द्र सरकार को ही देना था | बीस प्रतिशत का भार  जिसे प्रदेश सरकार नें राजकीय महाविद्यालयों के लिये स्वीकार कर लिया था | अराजकीय महाविद्यालयों के लिये भी स्वीकार करना था | इन संशोधित वेतनमानों को पाकर भी प्राध्यापक वर्ग जीनें की मूलभूत सुविधायें ही जुटा सकता था और इनमें कुछ भी ऐसा नहीं था जो उसे उसकी शैक्षिक योग्यता के आधार पर समाज में स्थापित कर सके फिर भी प्राध्यापक वर्ग वेतनमानों के केन्द्रीय ढाँचे को सर्वथा स्वीकार करते हुये राज्य सरकार से उसको लागू करने की प्रार्थना करता रहा था | संघीय संविधान राज्यों को बाध्य नहीं कर सकता केवल दिशा निर्देश ही कर सकता है | संम्पन्न कहे जाने वाले हरियाणा राज्य के प्राध्यापक हड़ताल के लिये विवश हो गये थे | अगले कदम के रूप में यह तय किया गया कि जन सभायें आयोजित की जांयें और उनमें सामान्य जनता को अपनी बात बताकर उनसे सहानुभूति और समर्थन की मांग की जाये | वरिष्ठ प्राध्यापकों को भिन्न -भिन्न नगरों तथा शिक्षा केन्द्रों पर जनसभाओं को संम्बोधित करनें का कार्य सौंपा गया | मुझे भी चरखी दादरी ,पानीपत ,सोनीपत और करनाल में कई सभाओं में अपनी बात कहनी पड़ी | हरियाणा प्रदेश का सामन्य जन प्राध्यापक वर्ग की दयनीय स्थिति को समझकर उसके समर्थन में जुट पड़ा | वंशी लाल की सरकार को लगा कि उसका जनाधार खिसक रहा है | इसी बीच रोहतक की अनाजमण्डी में एक विशाल सभा का आयोजन किया गया जिसमें रोहतक से   निर्वाचित भारतीय जनता पार्टी के विधायक और प्रदेश के सबसे वरिष्ठ नेता नें प्राध्यापक आन्दोलन को अपनें समर्थन देनें की बात कही | प्राध्यापकों की ओर से मुझे इस सभा में मुख्यतम वक्ता होने की जिम्मेवारी सौंपी गयी | जिस दिन शाम को सभा होने वाली थी उसके पहले वाली रात को लगभग दस बजे रोहतक सिटी थाना से सब इन्सपेक्टर महेश कुमार दो कानेष्टिबिलों के साथ मेरे किराये के मकान की तलाश करते हुये आ पहुँचे | चूंकि मैं ऊपर के पोर्शन में रह रहा था इसलिये उन्होंने मुझे यह सन्देशा भिजवाया कि प्रदेश के मुख्य मन्त्री जी मुझे कुछ दिनों के लिये मेहमान बनाना चाहते हैं | भारतीय दण्ड संहिता से मैं थोड़ा बहुत परिचित हूँ और मैं जानता था कि मुझे गिरफ्तार नहीं किया जा सकता पर क़ानून और शान्ति बनाये रखनें के नाम पर सरकारें डिटेन करने का हथकण्डा तो अपनाती ही हैं | इसी समय न जानें कहाँ से सूचना पाकर डा ० मंगलसेन अपने समर्थकों के साथ वहां आ पहुंचे | मैं नीचे उतरा और सामने रहने वाले एडवोकेट मित्रसेन जैन के यहां भीड़ इकट्ठी हो गयी | मैनें इन्स्पेक्टर महेश को स्पष्ट शब्दों में कहा कि वे  मुझे कल  होने वाली जनसभा के बाद जहां चाहें मेहमान बनाकर ले जायें पर सभा में अपनी बात कहनें तक तो मैं स्वतन्त्र भारत का स्वतन्त्र नागरिक ही रहूँगा | महेश जी एक अच्छे अफसर थे और वे इस बात से सहमत हो गये
                    अगले दिन अनाजमण्डी में भारी भीड़ उमड़ पड़ी मुझे डिटेन करने की नाकाम योजना की खबर नें लोगों को और अधिक उत्सुक कर सभा में आनें के लिये प्रेरित किया | डा ० मंगल सिंह जी प्रासाइड कर रहे थे और मुझे प्राध्यापकों के प्रतिनिधि के रूप में माइक पर आनें के लिये आमन्त्रित किया गया | अत्याचार और अन्याय का प्रतिरोध करने के लिये मेरी बाणीं में माँ सरस्वती नें न जानें कितनें रसों को घोल दिया | कहीं सम कहीं विषम , कहीं सौम्य कहीं रौद्र , कहीं करुण और  कहीं उग्र ,    यह सब मेरी बातों में झलके होंगें तभी तो अनेक बार करतल ध्वनियों से  आस -पास का वातावरण गूंजता रहा | उस दिन जितना भाव उद्वेलित होकर मैं बोला वैसा अवसर अब तक मेरे जीवन में दोबारा नहीं आया है | डा ० साहब उठे उन्होंने मुझे गले लगा लिया और उन्होंने घोषणा की कि प्रदेश की जनता मन प्राण से जुटेगी और अहंकारी मुख्य मन्त्री को अपना सिर नीचा ही करना होगा | इन्सपेक्टर महेश अपनी जीप और दलबल के साथ उपस्थित थे और मैं जान गया कि मेरी नागरिक स्वतन्त्रता अब कुछ दिनों के लिये रोहतक के केन्द्रीय जेल की दीवारों में घिर जायेगी | गाजे बाजे के साथ जीप में बैठाकर मुझे जेल लाया गया और बी ० कैटागरी का डिटेनी बनाया गया | रात के पहले पहर में मेरे कुछ अन्य साथी सोनीपत और पानीपत से आ गये और फिर तो गिरफ्तारियों का तांता लग गया | प्रदेश के सैकड़ों प्राध्यापक स्वेच्छा से थानों में जाकर अपने को जेल में रखनें का दबाव देने लगे | | प्रशासन चिन्ता की लहरों में डूबने लगा | क्या किया जाय ? हजारों विद्यार्थी सडकों पर प्रदेश सरकार की धींगा -मुस्ती के खिलाफ नारे लगा रहे थे  प्राध्यापकों की पुरजोशी के लिये न जानें कितने फल ,मिठाइयां और खाने -पीने का सामान जेल में पहुँच रहा था | अन्ततः मुख्य मन्त्री जी नें प्राध्यापकों की मांगों के औचित्य को स्वीकार किया और हम सब ससम्मान अपनें घरों में वापस आ गये हममें से कइयों को ऐसा हीरोइक वेलकम मिला जैसा युद्ध विजेताओं को मिलता है | हो सकता है पाठकों को इसमें मेरे अहंकार की झलक मिले पर मैं निश्च्छल भाव से आत्मा की पूरी निष्ठा से यह बात कहना चाहता हूँ कि यदि इस आन्दोलन में मेरी जीविका जाती या मेरे जीवन का दुखद अन्त होता तो मैं इसके लिये पूरे मन से प्रस्तुत था | हरियाणा के जन समुदाय नें मेरे जैसे साधारण प्राध्यापक के लिये जो समर्थन जुटाया उसके लिये मैं उनका जीवन भर आभारी रहूँगा |
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                             गृहस्थी की गाड़ी फिर से अपनी राह पर चल पड़ी | त्वरित बैलगाड़ी के तरीके से नहीं वरन भगवती चरण वर्मा की भैंसागाड़ी की भांति , "चू चरर मरर -चू चरर मरर जा रही चली भैंसा गाड़ी | "पर हमारी गृहस्थी की चाल तेजी से बढ़ते टेक्नालॉजी की चाल को भला कैसे रोक सकती थी | रेडियो ब्लैक एण्ड व्हाइट टी ० वी ० में बदला फिर कलर्ड टी ० वी ० में फिर प्लाज्मा टी ० वी ० में और फिर...   अरे नये नामों को मेरा दिमाग अब याद नहीं रख पाता | लम्ब्रैटा के लिये महीनों लम्बी प्रतीक्षा पंक्ति घटने लगी | न जानें कितने शक्तिशाली तुरंग भारत की सडकों में दौड़ने लगे | प्रातः स्मरणीय महाराणा प्रताप का चेतक अपनी समाधि से जीवित होकर उत्तर भारत का चहेता बन गया | दक्षिण में महाराष्ट्रीय तकनीक पुणें के अतीत गौरव के साथ सजीव हो उठी | और फिर चौपहिये वाहनों की भरमार | मरुत पुत्र मारुती में अवतरित हो गये और कहते हैं कि अब टाटा की टटिया लखटकिया बनकर विश्व का मन मोहने जा रही है | खुले मकान घेरे बन्द किलों में बदल गये | धरती पर सम्पूर्ण प्रसार का अवसर न पाकर मानव जाति आसमान की ओर देखनें लगी | कबूतरों के दर्बे जैसी शताधिक मंजिलें आधुनिक भवन निर्माण तकनीक का बेजोड़ नमूना मानी जानें लगीं | पर इन सबके बीच मध्य वर्गीय जीवन परम्परा में जीने वाला निचले स्तर का भारतीय समाज केंचुए जैसा आगे पीछे चलने की चेष्टा में अपनें स्थान पर ही हिलता -डुलता दिखाई पड़ा | सोच के धरातल पर मेरी पत्नी ,मेरे नजदीकी रिश्तेदारों के घरों की वृद्ध और प्रौढ़ नारियां तथा मेरे परिचित परिवारों की रमणियाँ अभी तक परम्परा की भूल भुलैयों और  व्यूहों से निकल कर   स्वतन्त्र चिन्तन ,समता और हीन भावना से मुक्ति का मार्ग खोजनें का प्रयास करती दिखायी नहीं पड़ती थीं | यदाकदा मेरे सहकर्मियों में किसी उच्च शिक्षित लड़की द्वारा स्वतन्त्र वरण और जाति मुक्त प्रेम सम्बन्ध का किस्सा सुननें में आता था पर हरियाणा का बहुसंख्यक समाज अभी भी गोत्र ,शासन ,ग्राम और अंचल की रूढ़ियों से पूरी तरह जकड़ा हुआ था | हिन्दुओं में हर पंथ अपनें को दूसरे पन्थों से श्रेष्ठ समझता था और संम्भवतः अब भी समझता है | जातियों की श्रेष्ठता के विवादों से महाविद्यालय के प्राध्यापक कक्षों में न जाने कितने तनातनी के मामले देखने में आते थे | पर इन सबके बीच में भारतीय संविधान की धर्म निरपेक्षता या अधिक ठीक शब्दों में कहें तो पंथ निरपेक्षता की भावना भी कुछ प्रबुद्ध परिवारों में झलक दिखलाने लगी थी | ऐसा ही एक किस्सा मेरी बेटी अपर्णा की सहेली सुनैना के जीवन के साथ जुड़ने जा रहा था |जैसा कि मैं बता चुका हूँ अपर्णा 18 की हो चुकी थी और उसकी सबसे निकटतम  सहेली सुनैना लगभग बीस की रही होगी | सुनैना के भाई अपनें नाम के आगे शर्मा लिखा करते थे | और सामान्यतः यह माना जाता है कि शर्मा लोग ब्राम्हण समुदाय से हैं और इसलिये हम उन्हें ब्राम्हण ही मानते थे वैसे ब्राम्हण होना मेरी सोच में कोई गौरव की बात नहीं है | क्योंकि जन्म को केवल मैं एक आकस्मिक घटना के रूप में ही देखता हूँ पर सामाजिक सम्बन्धों में परिवारजनों और नजदीकी लोगों की कट्टरतायें कभी -कभी अत्यन्त दारुण द्रश्य देखनें के लिये उपस्थित कर देती हैं | सुनैना के जीवन में भी मनोज नाम के एक नवयुवक नें प्रवेश किया | उनका परिचय सम्भवतः 26 जनवरी को राष्ट्रीय राजधानी दिल्ली में होने वाली एन ० सी ० सी ० की परेड में हुआ | मनोज मेरठ कालेज से आया हुआ बी ० एस ० सी ० तृतीय वर्ष का छात्र था | और सुनैना इन्दिरा चक्रवर्ती राजकीय महाविद्यालय रोहतक से  बी ० ए ० द्वितीय   वर्ष की छात्रा | कब और कैसे दोनों एक दूसरे के प्रति आकृष्ट हुये और नजदीक आते चले गये यह मैं नहीं जानता पर मैं यह अवश्य जानता हूँ कि भूगोल विभाग के अध्यक्ष चाँद राम यादव के यहां मनोज का आना -जाना शुरू हो गया | गौड़ कालेज के भूगोल विभाग के अध्यक्ष और वरिष्ठतम प्राध्यापक चाँद राम यादव अपनी सूझ -बूझ कृषि सम्बन्धी विशेष जानकारी और एन  ०  सी ० सी ० आफीसर होनें के नाते काफी जाने -माने जाते थे  | उनकी बच्चियां अपने नाम के आगे यादव न लगाकर अहीर लिखा करती थीं | उन्हें अहीर जाति का सदस्य होने की गर्व था | वे अपनी परम्परा महाभारत के दिव्य पुरुष 16 कला सम्पन्न द्वारिकाधीश श्री कृष्ण के साथ जोड़ते थे | एकाध वर्ष तक  सुनैना और मनोज का प्रेम सम्बन्ध   प्रकाश में नहीं आया | पर मनोज नें जब फिजिक्स में एम  ० एस ० सी ० करने के लिये महर्षि दयानन्द यूनिवर्सिटी को चुना तब उनका प्रेम प्रसंग चर्चा का विषय बननें लगा | सुनैना बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में परीक्षा देने जा रही थी | कभी -कभी मैनें उसे अपनी बेटी अपर्णा के साथ अपर्णा के कालेज परिसर में देखा था | यहां मैं यह बता दूँ कि अपर्णा एक अराजकीय कालेज की छात्रा थी जबकि सुनैना राजकीय महाविद्यालय में थी | वह कभी -कभी अपर्णा से मिलनें अपर्णा के शहर के मध्य में स्थित कालेज में चली आती थी | सुनैना स्कूटर चला लेती थी और वह आधुनिक लड़कियों जैसा पहनावा अपना चुकी थी | पांच फ़ीट छै इंच का उसका लम्बा छरहरा गोरा शरीर और आधुनिक शैली में कटे हुये उसके काले झूमते बाल नवयुवकों को अपनी ओर खींच लेते थे | पर एन  ० सी ० सी ० में सार्जेन्ट का पद सम्भालनें वाली सुनैना सबल व्यक्तित्व की धनी थी और मनचले उससे थोड़ा बहुत भयभीत भी रहते थे | बी ० ए ० तृतीय वर्ष के अन्तिम प्रश्न-पत्र  की परीक्षा देने के बाद एक दिन वह मेरी बेटी अपर्णा के साथ घर में आयी | मैं उस समय सम्भवतः परीक्षाओं के यूनिवर्सिटी निरीक्षक होने के नाते कहीं बाहर था | सुनैना काफी देर तक अपर्णा की माँ के पास बैठी रही | बाद में अपर्णा द्वार तक उसे छोड़ने गयी | घर में जाकर सुनैना नें रात का खाना खाया और लगभग 10 बजे अपने सोने के कमरे में चली गयी | सुबह उसके कमरे का दरवाजा अधखुली हालत में पाया गया पर सुनैना का कहीं पता न था | रात्रि  के अन्धकार में वह कहाँ और कैसे चली गयी यह एक रहस्य का विषय बन गया क्योंकि सुनैना अब एक मेजर बन चुकी थी इसलिये किसी नाबालिक को भगाने की रिपोर्ट करना शायद उसके माँ -बाप नें उचित नहीं समझा पर उन्होंने भीतर ही भीतर यह पता लगा लिया कि सुनैना कब कहाँ और किससे मिलती थी और भग जाने वाली रात को पहले दिन में प्रश्न पत्र के बाद वह कहाँ कब और किससे मिली थी | उन्होंने इस सम्बन्ध में फोन पर मुझसे मिलनें की इच्छा जाहिर की | मेरे कुछ मित्रों नें मुझे इस प्रेम प्रसंग की जानकारी दे दी थी और मैं चिन्ता में पड़ गया कि कहीं इस रहस्य का राज अपर्णा तो नहीं छिपाये है | गंभ्भीर स्वभाव वाली मेरी बेटी एक आदर्श सन्तुलित और मूल्यवान जीवन जी रही थी और वह अपनी प्रतिभा ,चरित्र और मंचीय उपलब्धियों के लिये सारे महाविद्यालय में जानी जाती थी  मुझे उस पर शत प्रतिशत भरोसा  था और मैं जानता था कि वह अपने पिता से कोई बात नहीं छुपायेगी | मैनें घर आकर पत्नी द्वारा लाये हुये पानी के ग्लास में मुंह लगाने के पहले ही अपर्णा को बैठक में बुलाया | मैनें उसकी ओर देखा पर कुछ बोला नहीं उसकी डबडबायी आँखों से आंसू छलक रहे थे | उसने स्वयं ही कहा पिताजी विश्वास करिये कल शाम तक सुनैना के माँ के पास जानें और द्वार पर मेरे विदायी देने तक मुझे कुछ भी मालूम न था | पर द्वार से लौटकर जब मैं अपने कमरे में बिस्तर पर बैठी और तकिये को सीधा किया तो उसके नीचे से एक पत्र मिला | पत्र सुनैना का लिखा हुआ है | शायद जब मैं बाथरूम में गयी थी तब उसनें यह पत्र मेरे तकिये के नीचे रख दिया हो यह कहकर उसनें वह पत्र मेरी ओर बढ़ा दिया और कहा कि आप स्वयं पढ़ लीजिये | मैनें पत्र खोला और पहली पंक्ति पर निगाह डाली - मेरी बहना ,मेरी सहेले ,मेरी आदर्श यार ,मुझे गलत मत समझना.........................
( क्रमशः )           

( गतांक से आगे )
                                          पिछले वर्ष जब मैं 26 जनवरी को एन ० सी ० सी ० परेड  से Best Turn out का इनाम लेकर लौटी थी तब मैनें तुम्हें बताया था कि मनोज यादव जो मेरठ कालेज से आये थे को Best all round कैडेट आफीसर का इनाम मिला था | और जब तुमनें हंसकर पूछा था कि कहीं दिल तो नहीं लगा बैठीं तो मैनें सिर्फ मुस्करा दिया था | पर तेरी बात नें मुझे कहीं बहुत गहरे छू लिया था | मनोज का लम्बा छरहरा शरीर उसका आकर्षक व्यक्तित्व और उसकी प्राणवान गंभ्भीरता मुझे अपनी ओर खींच रही थी | मुझे ऐसा भी लगा था कि मनोज मुझसे भी प्रभावित हुये थे और निकटता पाने की चाह करने लगे थे | इस दिशा में फिर मेरी तेरी कोई बात आगे नहीं बढ़ी थी क्योंकि तू अपने कालेज की गतिविधियों में खो गयी और मैं अपनें सपनों के संसार में | एक बात और थी कि तुम्हारे पिताजी के दबंग व्यक्तित्व नें मुझे डरा रखा था और मैं यह हिम्मत नहीं कर सकी कि तुम्हें मैं अपनी प्रेम कहानी का साझीदार बना लूँ | तुम्हारी माँ से मुझे तुम्हारे पिता जी के जीवन मूल्यों का पूरा परिचय मिल गया था और मैं जानती थी कि वे अपनी सारी मंचीय उदारता के बावजूद परम्परा से आती जाति मर्यादाओं का उल्लंघन स्वीकार  नहीं कर पायेंगें | तू भी तो अपने पिता पर ही पड़ी है | कितना गजब का सयंम है तुझमें | पर यारां , मैं तो चाहत की बाढ़ में मूल- हीन लता की भांति बह चली | मनोज अच्छे खासे जमींदार घर का लड़का है और वह चाहे तो उसे सेना में कमीशन भी मिल सकता है | पर उसे तो भौतिकी का विद्वान बनने का नशा चढ़ा हुआ है | बी० एस  ० सी ० में 80 प्रतिशत से अधिक अंक  पाकर उसका उत्साह और बढ़ गया और उसने एम  ० डी  ० यूनिवर्सिटी में सम्भवतः मेरे ही कारण एम  ० एस ० सी ० में प्रवेश लिया | मैं बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में पहुँच ही चुकी थी | हम  कई बार Lake  पर मिलने लगे | पर हमारा मिलन सदैव शारीरिक मर्यादाओं के अनुशासन में ही रहता रहा | मनोज होस्टल में ही रहता था | और यदा -कदा मानसरोवर पार्क में शाम के समय आ जाता था जहां मेरे पिताजी वाक (Walk ) पर जाते थे | धीरे -धीरे अपने आप आदर पूर्व व्यवहार से उसने मेरे पिताजी का विश्वास प्राप्त कर लिया और जब पिता जी ने रिपब्लिक डे परेड में उसके Best officer की बात जानी तो वे अत्यन्त प्रसन्न हुये | साथ ही अस्सी प्रतिशत से अधिक का उसका Academic Career और उसका आकर्षक व्यक्तित्व भी उनके मन को भा गया | एन  ० सी ० सी ० की कैडिट होनें के नाते पिताजी नें एकाध बार मुझसे पूछा क्या मनोज नाम का नवयुवक रिपब्लिक डे परेड में Best Cadet Officer चुना गया था तो मैनें उन्हें प्रशंसा पूर्ण शब्दों में उसके चुने जाने के बात बतायी | उन्हें यह पता नहीं था कि मैं और मनोज एक दूसरे से मिल -जुल रहे हैं | अगले दिन जब वे अपने वाक से वापस लौटे तो मनोज को भी साथ लेते आये | ड्राइंग रूम से उन्होंने आवाज दी , "अरी बेटे सुनैना ,देखना कि मेरे साथ कौन आया है | "मैं मनोज द्वारा इस आने वाले घटनाक्रम से पहले ही परिचित करा दी गयी थी | और ड्राइंग रूम में घुसते ही मैनें नमस्ते करके नाटकीय ढंग से पूछा , "क्या आप एन ० सी० सी ० कैडेट आफीसर मनोज कुमार हैं |  आपको तो रिपब्लिक डे परेड पर Best cadet Officer चुना गया था | आप तो मेरठ से हैं | रोहतक कैसे आना हुआ | पापा से कैसे मिले | "मनोज नें आश्चर्य प्रकट करते हुये कहा अरे आप सुनैना हैं | आपको तो Best turn out गर्ल कैडेट आफीसर का इनाम मिला था | कितना सुखद संयोग है कि आपके पिताजी अपने साथ मुझे घर पर ले आये | उन्होंने मुझे यह नहीं बताया कि उनकी बेटी आने वाले कल में भारतीय सेना में एक सक्षम भूमिका निभायेगी | उन्होंने मुझसे सिर्फ यही बताया कि उनकी बड़ी बेटी बी ० ए ०  के अन्तिम वर्ष की छात्रा है और उसका छोटा भाई जीव विज्ञान के साथ बारहवीं कक्षा में पढ़ाई कर रहा है | आप शायद नहीं जानतीं कि मैनें एम ० डी ० यूनिवर्सिटी में एम ० एस ० सी ० भौतिकी में प्रवेश ले लिया है | और यूनिवर्सिटी के होस्टल में रह रहा हूँ | चलिये रोहतक में मुझे अपना एक घर मिल गया जहां मुझे अभिभावक के रूप में माता -पिता का आशीर्वाद मिलता रहेगा | माता जी से मिलाइये उनके चरण छूकर आशीर्वाद प्राप्त करूँ क्योंकि मुझे 10 बजे से पहले होस्टल पहुंचना है | विश्वविद्यालय की नियम संहिता का यह एक अनिवार्य अंग है | याराँ जैसा मैं पहले कह चुकी हूँ मनोज की बातचीत का अन्दाज निराला है और उसकी नाटकीयता इतनी स्वाभाविक है कि बड़े से बड़ा विद्वान उसकी बातों की सच्चायी पर विश्वास कर लेता है | माता जी से मिलकर उनके पास बैठकर और जाते समय उनके चरण स्पर्श कर आशीर्वाद पाकर मनोज नें अपने लिये मेरे घर आने का रास्ता बना लिया | माँ उसे मेरे बड़े भाई के रूप में लेने लगी और कई बार मेरा छोटा भाई भी हम दोनों के साथ विश्वविद्यालय परिसर में घूमने -फिरने जाने लगा | मनोज नें अपने घर का पूरा परिचय मेरी माँ को दिया उसकी बहन मेरठ में बी ० एस ० सी ० के दूसरे वर्ष में थी  और एक छोटा भाई अभी आठवीं कक्षा में पढ़ रहा था | | पिता जी सेना में सूबेदार के पद से सेवा निवृत्त होकर मेरठ शहर में आ गये थे जहां उन्होंनें अपना मकान बनवा लिया था | पास ही बीस किलोमीटर की दूरी पर करौंथा ग्राम में उनका एक पैतृक घर था और करीब बारह एकड़ खेती की जमीन थी | वे अपनें पिता के अकेले पुत्र थे | खेती करने के लिये उन्होंने दो स्थायी नौकर रख रखे थे जो उनके पैतृक घर में सपरिवार रहते थे | घर में ट्रैक्टर था और दूसरे खेती के आवश्यक संसाधन | सिंचाई के लिये नहरी पानी के अलावा ट्यूब बेल भी था | पश्चिमी उत्तर प्रदेश के सम्पन्न किसानों का भरापुरा जीवन और साथ में सूबेदारी की ठसक और अच्छी खासी पेन्शन | मनोज हर द्रष्टि से स्वतन्त्र भारत का एक आदर्श तरुण कहा जा सकता था पर हिन्दू समाज की परम्परायें कई बातों में श्रंखला बनकर उसका मार्ग अवरुद्ध कर रही थीं | अपने बी ० ए ० के अन्तिम वर्ष में मैनें सभी कविताओं और कहानियों में तथा सामाजिक और शारीरिक विज्ञान की किताबों में यही लिखा हुआ पाया कि जाति गत भेदों का कोई ईश्वरीय रूप नहीं है | यह सारे भेद मानव की संकीर्ण सोच से उपजे हैं और जैसे -जैसे शिक्षा के साथ वैश्विक चेतना का विकास होगा यह सारे भेद नष्ट हो जायेंगें | परीक्षा  का समय निकट आने के कारण मैं लगभग दो महीनों से मिल नहीं पायी थी | और वो भी अपनी तैय्यारी और प्रेक्टिकल्स में उलझा हुआ था | | जिस दिन मेरा अन्तिम प्रश्नपत्र समाप्त हुआ मनोज कालेज के गेट पर मेरी प्रतीक्षा कर रहा था | मैनें अपनी स्कूटी निकाली और गेट पर आ गयी | द्वार पर मनोज नें मुझे पीछे बैठने को बोला और स्वयं स्कूटी चलाकर लेक (Lake )की ओर चल पड़ा | परीक्षायें लगभग समाप्त हो चुकी थीं | और लेक पर तरुण -तरुणियों की हंसती खिलखिलाती टोलियां नजर आ रही थीं | स्टैण्ड पर स्कूटी खड़ा कर हम दोनों लेक की ओर बढ़े | लेक पर नौकायें किराये पर लेकर स्वीमिंग की सुविधा उपलब्ध रहती है यह तो तुम भलीभांति जानती ही हो | कितनी बार तुम्हें भी तो मैंने अपनें भाई भाभी के साथ नौका विहार करते देखा है | | अरे यारां तेरी भाभी भी तो  किसी ब्यूटी क्वीन से कम नहीं | बहना ,सच मानना उस समय तक यद्यपि मेरा मन मनोज की तरफ आकर्षित था , फिर भी यदि मेरे माता -पिता कहते तो मैं अपनें सम्बन्ध को भाई बहन के रूप में ही सीमित रखती पर उस दिन कुछ ऐसा घटा जिसनें मेरे निर्णय को एक गहरे झटके के साथ नयी दिशा दे दी |
                                                       नौकायन के लिये कुछ सीमित संख्या में ही लेक के घाट पर नाव की उपलब्धि है | परीक्षा से मुक्ति पाकर न जानें कितने तरुण सैलानी नांव पर बैठे चक्कर लगा रहे थे | कहना न होगा लड़के -लड़कियों के मिले -जुले झुण्ड अपनी अदाकारियों से तरुणायी भरे रोमांस की नयी श्रष्टि रच रहे थे | हम दोनों नें पूरे पैसे देकर चार व्यक्तियों के बैठने वाली एक नौका अपने लिये तय कर ली | ज्यों ही हम नौका पर बैठने वाले थे दो नवयुवक हमारी ओर आये और उन्होनें कहा कि उन्हें भी नौका सन्तरण की तीब्र इच्छा है पर नौकायें मिल नहीं रही हैं | यदि आप दोनों हम दोनों को इस नौका में बैठने दें तो हमें अत्यन्त खुशी होगी | | हम आधा किराया दे देंगें | हम दोनों चंडीगढ़ से आये हैं और रोहतक की इस लेक में सैर करने का हमारा बड़ा मन है | मैंने मनोज से इशारे से उन्हें न ले चलने की बात की | | अच्छी भाषा के बावजूद वे दोनों नवयुवक मुझे मनचले आवारा से लग रहे थे |और उनकी आँखों में मुझे नशे का रंग दिखायी पड़ रहा था  पर अपनी सज्जनता में मनोज नें उनकी बात मान ली ,हांलाकि उसने जोर देकर यह कहा कि वह पैसे नहीं लेगा | परन्तु मानवता के नाते उनके अनुरोध को स्वीकार करेगा | नाव चल पड़ी और मनोज बल्लियां खेने लगा | बहना , तुम तो जानती ही हो कि कुछ नावें यन्त्र संचालित हैं और कुछ बल्लियों वाली | यह नांव भी बल्लियों से चलती थी | अपनी पुष्ट और छरहरी बाँहों से मनोज नें नांव खेना शुरू किया | मैं सरककर आगे उसके पास चली गयी | वे दोनों नवयुवक एक दूसरे पर हाँथ नीचे कर झील से पानी लेकर छींटाकशी करने लगे | एक नें दूसरे से कहा अबे कोई गाना सुना दे | फड़कती हुयी कोई चीज | दूसरे नें अपनें फटे बांस जैसे स्वर में सिनेमा की एक पंक्ति दोहरायी , "एक तरफ तेरा घर ,एक तरफ मैकदां ,होता नहीं फैसला | "
                  मैनें मनोज की ओर देखा पर वह नांव खेने में व्यस्त था और अपनी नांव को और कई नावों से आगे निकालना चाहता था | मुझसे बात किये बिना भी मेरे पास बैठने मात्र से उसका मन खुशी से झूम रहा था | इस बीच उस फटे बांस के स्वर वाले नवयुवक नें कुछ खिसक कर मेरे पैर पर अपना पैर रखनें की कोशिश की | मैं खिसक कर मनोज से सट गयी | फटा बांस बोला , "अरी जानां हम क्या पराये हैं ,नोटों की गड्डी निछावर कर दूंगा | "मनोज नें यह वाक्य सुन लिया बल्ली रोककर उसनें क्रोध भरी आँखों से उन दोनों की ओर देखा और बोला , "बद्त्तमीजी बन्द करो , Behave Like Gentlemen ."
                               फटे बांस का साथी बोला , "अरे यह तो अंग्रेजी बोले से , दो धक्का साले को पानी में डूबेगा हम परी के साथ सैर करेंगें | इतना सुनना था कि मनोज नें बल्ली छोड़ दी और एक भरापुरा तमाचा उसके गूलर गालों पर जड़ दिया | तमाचे के आघात से उसका सिर झुका , नांव लड़खड़ाई और वह पानी में गिर पड़ा | पर नांव के उलटनें के पहले ही मनोज नें बल्ली थाम ली और नांव संम्भल गयी | फटे बांस का साथी गहरे पानी में हाँथ पैर मारने लगा | शायद उसे ठीक से तैरना नहीं आता था | फटा बांस खड़ा हो गया और उसनें अपनी जाकेट के नीचे से एक बटनदार चाकू निकाली और उसका ग्यारह इंची ब्लेड खड़ा कर दिया | मनोज नांव संम्भालनें में मुंह दूसरी ओर किये था | मैं चिल्लायी पर इससे पहले कि मनोज देख पाता फटे बांस नें अपनी चाकू उसके गर्दन की ओर फेंकनें की कोशिश की | यारां , न जानें मुझे उस समय क्या हो गया बिजली की तेजी से मैनें उसके पंजे में अपनें दांत गड़ा दिये | चाकू अपना लक्ष्य चूक गया और पानी में जा गिरा | गर्दन फेरते ही मनोज सब कुछ समझ गया ,उसने लात के एक आघात से फटे बांस को अपनें साथी के पास गहरे पानी में डुबकी लगानें के लिये भेज दिया | पर रक्षा के इस प्रयास में नाँव का सन्तुलन बिगड़ गया और मैं गहरे पानी में जा पड़ी | एन ० सी ० सी ० में होते हुये भी मुझे अफ़सोस है कि मैं तैराकी नहीं सीख पायी हूँ और मुझे लगा कि जल शैय्या ही मुझे शायद अपनी गोद में हमेशा के लिये सुला लेगी | पानी मेरे मुंह नांक से होकर अन्दर भर गया और मैं चेतना शून्य हो गयी | मैं नहीं जानती कि उसके बाद क्या हुआ पर जब मेरी आँख खुली तो मैनें अपनें को लेक के किनारे कई युवक -युवतियों से घिरा हुआ पाया | मैं एक पेंड़ के नीचे घास पर चित्त पड़ी थी और मनोज मेरे पास ही बैठा था | यह तरुण और तरुणियाँ मनोज के क्लास फैलो थे जो संयोग से लेक पर भ्रमण करने आ गये थे | फर्स्ट एड का पूरा ज्ञान रखनें के कारण मनोज नें किस प्रकार मेरे पेट का पानी निकाल कर मेरी श्वांस को संचालित किया यह मैं ठीक से नहीं जानती पर हाँ मैं इतना अवश्य जानती हूँ कि ऐसा करनें में मनोज को मेरे उस अर्धमृतक शरीर को कई बार स्पर्श अवश्य करना पड़ा होगा | होश में रहकर चाह कर भी जो मैं कभी नहीं कर सकी प्रकृति नें उसे एक अत्यन्त निराले ढंग से पूरा करवा लिया | प्यारी सखी , तुझे क्या बताऊँ होश आते ही न जानें कितनें मिले जुले भाव मेरे मन पर छा गये ग्लानि भी हुयी ,हर्ष भी हुआ और चिन्ता भी | सामाजिक डर की दुखदायी छायायें मेरे मन को घेरनें लगीं | हाय जब यह शरीर अर्धचेतन अवस्था में मनोज का हो गया तो जिसनें उसे जीवन दिया है उसी को क्यों न सौंप दिया जाय पर मेरे माता -पिता क्या इसे स्वीकार करेंगें | सैकड़ों अनुभागों में बटा ब्राम्हण समाज क्या इसे स्वीकार करेगा और फिर मनोज के माता -पिता | उनकी सहमति असहमति का पता भी तो लगाना होगा बाद में ठीक हो जानें मुझे पता लगा कि उन दोनों मनचले अवारों को पुलिस नें बेहोशी की दशा में झील से निकाल कर पी ० जी ० आई ० में भरती कराया था जहां से होश आनें पर वे डिस्चार्ज कर दिये गये थे क्योंकि हमारी तरफ से उनके खिलाफ कोई रिपोर्ट दर्ज नहीं कराई गयी थी | | मनोज नहीं चाहता था कि हमारे नौकायन की बात परिवार वालों तक पहुचें | कैसे नया सूट खरीदनें का बहाना करके मैं उस दिन अंधेरा होनें के बाद घर पहुँची और किस प्रकार अतिरिक्त प्यार में डूबे मेरे माता पिता नें मेरी बातों में विश्वास कर लिया यह भी मैं नहीं जानती | पर आने वाला प्रभात मेरे जीवन की परीक्षा का प्रभात है यह मैं निश्चित रूप से  जानती थी क्योंकि मनोज नें कहा था कि कल वह घर जा रहा है और फिर वहां से उसे States में जानें का प्रबन्ध हो चुका है United States of America के Texas में उसके मामा एक मैनेजेरियल पोस्ट पर हैं और वहीं पर वह अपनें आगे के अध्ययन और Career की तलाश करेगा | रोहतक में अब उसका आना न हो सकेगा | | मैं चाहूँ तो उसके साथ चल सकती हूँ | उसके माता -पिता और सगे सम्बन्धी मुझे पाकर न केवल हर्षित होंगें बल्कि गौरव का अनुभव करेंगें | उसनें कहा कि सुनैना ,अन्तिम फैसला तुम्हें करना है | मैं तो जीवन और मरण दोनों में तुम्हारा अटूट साथी हूँ | प्रिये मैं यादव हूँ पर मैं क्या हूँ इसपर मेरा कोई वश तो नहीं है | सामाजिक विधान नें तो मुझे यादव बना दिया है और तुम्हें शर्मा | मैं नहीं जानता कौन बड़ा है और कौन छोटा | मैं इतना जानता हूँ कि मैं इक्कीसवीं शताब्दी का एक तरुण हूँ और तुम एक तरुणीं | मैं इतना जानता हूँ कि मंगल ग्रह के आगे शुक्र तक मंगल यान पहुँच चुका है | और कल्पना चावला तथा सुनीता विलियम्स अन्तरिक्ष में परिभ्रमण कर चुकी हैं | प्रिये मैं यह तो नहीं कहता कि तुम्हारी न पर मैं आत्महत्या कर लूंगा पर इतना अवश्य कह सकता हूँ कि तुम्हारी न पर जो मैं जीवन जियूँगा वह मुर्दे से बत्तर होगा | पिताजी ने तुम्हें लेने के लिये मेरठ से एक सजी -बजी गाड़ी भेजी है | रात्रि बारह बजे मानसरोवर पार्क के गेट  पर मैं उस गाड़ी के पास खड़ा प्रतीक्षारत रहूँगा | तुम्हारे घर से वहां तक आनें में पांच दस मिनट ही तो लगते हैं | निर्णय के लिये तुम स्वतन्त्र हो | क्या एक चुम्बन की भीख दोगी | और हल्के से मेरे होठों पर होंठ रखकर वह अश्रुपूरित आँखों से मुझसे विदा हो गया | मेरी बहना ,उस रात मैनें बातों ही बातों में खाना खाने के बाद पिताजी से जाति मुक्त व्याह सम्बन्धों के औचित्य के बारे में पूछा | उन्होंने उन्हीं पुरानी बातों को दोहराते हुये कहा कि उन्हें मरना पसन्द है पर अपने ब्राम्हण होनें की शाख पर आंच आनें की कोई विचारधारा स्वीकार नहीं है | गांधी ,नेहरू ,विवेकानन्द ,टालस्टाय ,और अटल अपनी जगह पर हैं पर वे अपनी जगह पर हैं क्योंकि परम्परा उनके साथ है और शास्त्र उनके साथ हैं | मेरी माँ को तो तुम जानती ही हो वे तो भोली गाय हैं | लाख चाहनें पर भी वे पिताजी की  किसी बात का विरोध नहीं कर सकतीं | तू ही बता अपर्णा मेरा फैसला क्या होना चाहिये था | क्या तुझे अपनी सखी के फैसले पर शर्म से सिर झुकाना तो नहीं पड़ रहा है | अपनें पिताजी से मेरी ओर से मांफी मांग लेना पर बहना ,यह विश्वास  तो मैं तुझे गंगाजल हाँथ में लेकर दिलाती हूँ कि मैं और मनोज शारीरिक रूप से अपना दाम्पत्य जीवन तभी प्रारम्भ करेंगें जब हमें अपनें मां -बाप और अपनें गुरुजनों का आशीर्वाद मिल जायेगा | हम दोनों का जीवन इक्कीसवीं शताब्दी के बदलते परिवेशों में मानव स्वतन्त्रता की कुर्बानी की एक नयी मिशाल पेश करेगा | क्या पता बहना ,नयी पीढ़ी हमें तिरस्कार के योग्य न समझे और आदर्श के रूप में स्वीकार कर ले | बड़े जनों को मेरा प्रणाम देना और माँ के चरणों पर मेरा नतमस्तक होना स्वीकार करवाना | मुझे विश्वास है कि तुम अपने मित्र को घृणां के योग्य नहीं समझोगी | अपर्णा एक दिन तुम बहुत अच्छी जगह पर होगी वहां जहां मैं शायद पहुंच भी न सकूं पर तब क्या तुम मुझे याद रख सकोगी | तुम जिसे मैं अपनें अन्तर्मन का साथी मानती हूँ | अच्छा तो विदा अपर्णां देखें नियति चक्र में मेरे लिये और कौन से अध्याय खुलते हैं | तुम्हारी लांक्षित सहेली -सुनैना शर्मा |
                                 पत्र पढ़कर मुझे अपनी परम्परा आधारित चिन्तन पद्धति की समीचीनता पर शंका करने पर बाध्य होना पड़ा | तो क्या सुनैना भविष्य के समाज की अग्रदूतिका है ? तो क्या अपर्णां भी इसी भांति सोचती है ? तो क्या राकेश ,सन्दीप और सुधीर भी इसी चिन्तन के पोषक हैं ? तो क्या नयी पीढ़ी के लक्ष्य लक्ष्य तरुण और तरुणियाँ जाति दुराग्रह से मुक्त होकर मानव मूल्य आधारित समाज की संरचना में विश्वास रखते हैं ? तो क्या मैं ,सुनैना के पिता और नयी पीढ़ी के अन्य सभी अधेड़ और बृद्ध युग सत्य से कटकर अलग -थलग पड़ गये हैं | अपर्णां अभी तक मेरे पास खड़ी थी मैनें उससे कहा बेटे , "जा अपनी मां से कह एक कप चाय बना दे| "  उसके जानें पर  मैं सोचने लगा कि हमारा अन्तिम सत्य जान लेने का अभिमान एक दंम्भ मात्र ही तो है जिसे हम अन्तस -चेतना कहते हैं ,जो दार्शनिक Kant का Categorical Impertive है वो कहीं हमारे लक्ष लक्ष वर्षों की विकास प्रक्रिया द्वारा सहेजी गयी पूंजी ही तो नहीं है | उसमें कितना कुछ ईश्वरीय है इसका निर्णय तो अभी तक हो ही नहीं पाया पर इतना तो सच ही  है कि ग्रहों के आर -पार सितारों तक लगने वाली मानव छलांगें और उड़ानें तुच्छ सीमाओं को तोड़ फोड़कर धरती का सम्पूर्ण विस्तार तो देंगीं ही यह रंग का अभिमान ,यह  प्रजाति का गर्व ,यह जाति का वर्चस्व ,यह संस्कृति का आरोपित अभिमान सभी कुछ तो विश्लेषण पर मनमोहक मिथक से बढ़कर और कुछ साबित नहीं हो पाता पर हिन्दुस्तान की  जमीनी सच्चायी अभी जाति आधारित संकीर्ण चिन्तन और कबीला परस्ती से ऊपर उठ ही कहाँ पायी है | दिमाग में कौंध जाता है भारत के प्रथम प्रधान मन्त्री प ० जवाहर लाल नेहरू से विद्यार्थियों के एक डेलीगेशन के साथ 1960 के आस -पास मुलाकात का वह क्षण | उनके सचिव नें जब उन्हें बताया विद्यार्थियों का यह डेलीगेशन रोहतक के मल्टीफैकल्टी वैश्य कालेज से है तो उन्होंने कहा , " Why name institutes of higher learning after cast names? Is it not funny that you have vaish college,Jot college , kaanykubj college ,Raajput college and what not?"पण्डित जी का चिन्तन अपनी विशालता में शिक्षा के जातिगत विभाजनों को हास्यास्पद बना देता था पर उन जैसे महान पुरुषों के सारे प्रयासों के बाद भी आज की सभी राजनैतिक पार्टियां जाति समीकरणों के जोड़तोड़ पर ही राज्य सत्ता का सुख भोगनें का स्वप्न देखती हैं | और शिक्षा संस्थाओं में तो इस दिशा में अन्धेर ही हो रहा है | अरे हाँ , याद आया कालेज Women Wing में एक अंग्रेजी के लेडी प्राध्यापक की नियुक्ति होनी थी | शायद कल ही तो इंटरव्यूह हुआ था | अनजातुल्य श्यामा जी ही तो अंग्रेजी की विभागाध्यक्ष हैं | उनसे पूछ लिया जाय कि लालिमा भारद्वाज को Appointmentमिला कि नहीं  क्योंकि वह यूनिवर्सिटी की टॉपर हैं और डी ० एच ० लारेन्स पर किये गये अपनें शोध प्रबन्ध को डाक्ट्रेट के लिये सबमिट भी कर चुकीं हैं | मैनें ऊंची आवाज में कहा ,"बेटे ,अपर्णा तनिक श्यामाजी का फोन मिलाना ,देखें किस नाम पर सहमति बन पायी है | हेलो ,This is Awasthi on this side of the line.दूसरी तरफ से आवाज आयी प्रणाम बड़े भाई ,आपनें तो सब सुन ही लिया होगा | " No ,I have just come back fron official duty.I was checking at Rewari as convenor ."भाई साहब लालिमा नहीं लग पायी | प्रधान जी शकुन्तला मित्तल में Interested थे | कहते थे विरादरी की लड़की ही बनिया कालेज में लगेगी | पर उसका Performence जीरो था | वैसे भी वह Ordinary 2nd क्लास है | सब्जेक्ट एक्सपर्ट और डी ० एच ० ई ० नामनी लालिमा के Performance से सन्तुष्ट थे और उसकी नियुक्ति चाहते थे | झगड़ा खड़ा हो गया और इन्टरव्यूह पोस्टपोन्ड हो गया | अब Re-Advertisement होकर दुबारा डेट फिक्स की जायेगी | "  O God, now cast rules supreme in Inda.Thank You Shyaamaa ,for the Information . "और यह कहकर मैनें फोन नीचे रख दिया |
                                अपर्णां की माँ चाय का प्याला मेज पर रखकर सामनें की कुर्सी पर बैठ चुकी थी और मैं उसके शान्त चेहरे को देखकर अपनी मानसिक अशान्ति पर क्षोभ से भर पड़ा पर अशान्ति से मुक्ति कहाँ | मुझे भी तो अगले हफ्ते झझ्झर गर्ल्स कालेज में Subject Expert बनकर जाना है | विश्वविद्यालय के कुलपति विवेश शर्मा का पत्र तो मुझे मिल ही चुका है और फिर चित्रलेखा सिंहल के पिता भी तो अपनी लड़की की सिफारिश के लिये दो एक दिन पहले किसी को साथ लेकर मुझसे मिलनें आये थे | वे एक प्रसिद्ध उद्योगपति हैं और उनकी बेटी को लगा लेने से किसी भी कालेज को काफी बड़े डोनेशन मिलनें की संम्भावना वास्तविकता बन सकती है | पर चित्रलेखा को यह तो बताना ही होगा कि उसके पिता नें उसका नाम चित्रलेखा क्यों रखा ? क्या इस नाम के कोई सांस्कृतिक पौराणिक और साहित्यिक सन्दर्भ भी हैं | और अंग्रेजी साहित्य से इस नाम का सन्दर्भ कहाँ और कैसे जोड़ा जा सकता है | और अगर वह न बता पायी तो उसकी नियुक्ति क्या संम्भव हो पायेगी | | मैनेजिंग कमेटी के प्रधान से हर बार झगड़ पड़ना भी तो ठीक नहीं पड़ेगा | लोग न जानें इसका क्या अर्थ लगायें | याद आ गया वो  दिन जब एक कालेज में एक शहर में नियुक्त नायब तहसीलदार क़ानून की परीक्षा  में बैठकर नक़ल कर रहे थे और मैनें उनका केस बनाकर विश्वविद्यालय भेजा था |  अपनें ऊपर पड़ने वाले न जानें कितनें राजनीतिक दबावों के बावजूद मैनें उन्हें कठोर दण्ड देने की बात कही थी | पर हुआ क्या उल्टा मुझपर ही मुकदमा चलाया गया कि मैनें एक परीक्षार्थी को ख़ाहमखांह हैरस किया | नक़ल का पेपर यूनिवर्सिटी के दफ्तर में बदल दिया गया और उसके स्थान पर गणेश बन्दना का एक पेज लगा दिया गया | कोर्ट में नायब तहसीलदार जी नें कहा कि वे पेपर देनें से पहले गणेश वन्दना का पाठ कर रहे थे | संविधान उन्हें किसी भी देवी -देवता की मदद मांगनें का पूरा अधिकार देता है | खैर , इस केस को मैं कैसे जीत पाया इसकी चर्चा उचित सन्दर्भ में की जायेगी अभी तो झझ्झर गर्ल्स कालेज में Subject expert  के नाते अपनें कर्तव्य का दायित्व करना होगा | क्या वहां भी लालिमा भारद्वाज नें अप्लीकेशन लगायी है ? यह तो इन्टरव्यूह के कुछ समय पहले ही लिस्ट देखनें पर पता लगेगा पर कहीं ऐसा तो नहीं कि जन्म से ब्राम्हण होनें के नाते मैं भारद्वाज के प्रति कुछ अधिक उदार होनें लगा हूँ | नहीं नहीं हर भारतवासी मेरे लिये समान  है | विक्रमादित्य की न्याय की कहानियां अब तक मेरे अवचेतन में ,कौंधती रहती हैं | न्याय का उतना बड़ा सिंहासन तो मेरे पास नहीं है पर जो भी टूटी -फूटी मचिया मुझे बैठने को मिली है उस पर बैठकर मैं न्याय ही करूंगा |  Justice Nothing but sheer justice ,un alloyed and pure. पर क्या मैं अपने को ठीक तरह से जानता हूँ | वाल्टेयर की कुछ पंक्तियाँ दिमाग में गूँज उठती हैं |
Man is a stranger to his own research ,
he knows not whence he comes ,not with her  goes ,
Tormented atoms in a bed of mud ,
Devoured by beath , a monckery of fate,
But thinking atoms, whose far-seeing eyes,
Guided by thoughts ,have measured the faint stars.
                        झझ्झर में होने दो शब्द शराघात | डा ० आर ० एन ० शर्मा , डा ० ऊषा कालिया ,डा ० भांभरी जैसे दिग्गज पैनल में हैं | और हैं पीताम्बर बंसल प्रधान जी ,पीताम्बर जी नें गाड़ी भेजनें को कहा है | यह क्या ऊषा जी का Pick offer ज्यादा ठीक नहीं रहेगा |
(क्रमशः )

( गतांक से आगे )
                                     सोने जाने से पहले अपर्णा नें मुझे बता दिया था कि ऊषा आंटी का फोन आया था | उन्होंने सुबह ठीक सात बजे तैय्यार रहने को कहा है | मैनें उससे पीताम्बर बंसल का नम्बर मिलाने को कहा और उन्हें बता दिया कि मैं ऊषा जी के साथ आ रहा हूँ गाड़ी भेजने की आवश्यकता नहीं है |
                                       डा ० ऊषा कालिया का भी अपना एक इतिहास है | इतिहास तो हर व्यक्ति का होता है पर सामान्य से अलग हटकर प्रयोगात्मक जीवन जीने वाले कुछ व्यक्तियों का इतिहास सामाजिक मूल्यों को कई नये संकुचन और विस्तार प्रदान करता है | डा ० ऊषा कालिया उन दिनों केवल ऊषा ही थीं | पच्चीस  वर्ष पहले कुरुक्षेत्र यूनिवर्सिटी के एम ०  ए ० अंग्रेजी की छात्रा ऊषा यूनिवर्सिटी की ब्यूटी क़्वीन चुनी गयी थीं | | टेलीविजन का अभी सूत्रपात ही हुआ था  और रेडियो पर उनके गीत और गजलों की धूम मची रहती थी | उनकी मनमोहक अदायें यूनिवर्सिटी के तरुण छात्रों पर रोमांस के अनेकानेक सुनहरे सपनें बिखेरा करती थीं | कैसे वह मिसेज कालिया बनीं | एक कन्या की माँ बनीं और फिर व्यक्तित्व की टकराहट से पति -पत्नी नें सम्बन्ध विच्छेद करने का निर्णय किया | तलाक के बाद उन्होनें डाक्ट्रेट की ,सरकारी कालेज में नौकरी प्राप्त की ,और इन दिनों एक डिग्री कालेज में प्राचार्या के पद पर रहकर ख्याति के नये कीर्तिमान अर्जित किये | इस सबकी कहानी फिर कहीं कहनी होगी | फिलहाल तो इतना ही कहना है कि अब पचास वर्ष की आयु में भी ऊषा जी एक सुहावने व्यक्तित्व की धनी हैं | उनका आकर्षण अब भी नारी सौन्दर्य के पारखियों को अपनी ओर खींचता है | उनकी पुत्री अमेरिका के Wisconsin यूनिवर्सिटी में जीव विज्ञान में डॉक्टरेट कर रही है |
                                पौने सात बजे ऊषा जी की गाड़ी दरवाजे पर आ खड़ी हुयी | गाड़ी वे स्वयं ही ड्राइव करती हैं ड्राइवर का कोई झंझट नहीं | मैं तैय्यार था ही आग्रह करने पर उन्होनें ड्राइंग रूम में बैठकर एक चाय का प्याला लिया और फिर मुझे लेकर वे झझ्झर गर्ल्स कालेज की ओर चल पड़ीं | रोहतक से झझ्झर लगभग घण्टे सवा घण्टे का ड्राइव वे है | मैं अगली सीट पर था और ऊषा जी के गाड़ी ड्राइव करने के आत्म विश्वास से प्रभावित हो रहा था | रास्ते में अधिक बात -चीत न हो सकी | उन्होंने यह अवश्य पूछा  कि क्या मैं ड्राइव कर लेता हूँ और मेरे नहीं कहने पर जोर देकर यह कहा कि मुझे ड्राइव करना सीखना चाहिये क्योंकि आने वाले कल में यह एक बाध्यता बन जायेगी | गाड़ी लेना सरल होगा पर ड्राइवर रखना कठिन | उन्होंने यह भी कहा कि सेल्फ ड्राइव का अपना एक अलग आनन्द है | मैं देखनें सुननें में अधेड़ लग रहा था और ऊषा जी मुझसे एक दो वर्ष छोटे होने पर भी बिल्कुल नवयुवती सी दिखायी पड़ रही थीं | उनके साथ बैठनें में मुझे एक सुखद अनुभूति हुयी | मैनें अनुभव किया कि सौन्दर्य का सामीप्य नर चेतना में एक उर्ध्वगामी चेतना का संचार करता है | शारीरिक सम्बन्धों की परिभाषा में इस स्फूर्ति का कोई योगदान नहीं होता पर अन्तर की प्राणवान सृजन शक्ति को विकसित करने में यह स्फूर्ति बहुत सहायक होती है | शायद इसीलिये महान से महानतम कवियों , कथाकारों , चित्रकारों ,शिल्पियों और कला सृष्टाओं की प्रेरणा के मूल में कोई न कोई नारी उपस्थित रहती है | जैविक देह धारण की सारी अपवित्रता अपना फूहड़पन खोकर आदि शक्ति नारी के भव्य काल्पनिक रूप में कलाकार के जीवन में एक दैवी प्रेरणां बनकर उभर आती है | ठीक आठ बजे हम झझ्झर गर्ल्स कालेज के द्वार पर पहुंच गये | डा ० आर ० एन ० शर्मा वहां पहले से ही उपस्थित थे और पीताम्बर जी नें बताया कि चण्डीगढ़ से आने वाले डा ० भांभरी लगभग दस मिनट की दूरी पर हैं | मैं पीताम्बर जी से कालेज के सम्बन्ध में जानकारी इकठ्ठा करने लगा | ऊषा जी और डा ० शर्मा एक दूसरे से शिक्षा विभाग की नीति सम्बन्धी जटिलताओं पर बातचीत पर लग गये | पीताम्बर जी ने बताया कि कालेज पिछले दस वर्ष से चल रहा है ,कि कालेज में लगभग तीन सौ छात्रायें हैं ,कि कालेज में अभी विज्ञान संकाय नहीं है और स्टाफ में तीस के करीब अध्यापक हैं | इसी बीच डा ० भांभरी हमारे बीच आ पहुंचें | पीताम्बर जी नें आग्रह किया कि हम सब कुछ जलपान कर लें  क्योंकि लगभग बीस के आस -पास कण्डीडेट्स उपस्थित हो चुके हैं | और हमें काफी देर तक इन्टरव्यूह में बिजी रहना पड़ेगा | पूंछने पर उन्होंने बताया कि कालेज की प्राचार्या शकुन्तला गोयल पुस्तकालय से लगे एक कक्ष में चाय -पानी की व्यवस्था कर रही हैं | | हम सब जलपान के लिये उस कक्ष में ले जाये गये | शकुन्तला जी पैतालिस  पचास के बीच रही होंगीं और भरे शरीर की संभ्रान्त घर की महिला जैसी दिख रही थीं | मेरा अपना अनुभव था कि अग्रवाल घरों की नारियां अपनी सारी ऊंची शिक्षा के बावजूद भारतीय परम्परा के प्रचलित जीवन मूल्यों को आदर्श मानकर अपना जीवन संजोती हैं और उनका यह आचरण उन्हें आधुनिक जीवन शैली से भले ही अलग कर दे पर उन्हें नारित्व का एक मर्यादा भरा गौरव प्रदान करता है | शकुन्तला जी को देखने पर एक सहजता का भाव मन में उभर आता था मुझे लगा कि वह प्राचार्या पद के गौरव को संभ्भालनें में पूरी तरह समर्थ हैं | अग्रवाल बिरादरी का खान -पान शुद्ध घी से बने मिष्ठानों और सूखी मेवा तथा ताजे फलों से भरा पुरा रहता है | गर्मी के दिनों में शुद्ध विलोये दूध की लस्सी भारतीयता का रंग और स्वाद का अनोखापन दोनों को साथ लेकर मन को उल्लासित कर देती है | नाश्ते के समय बंसल जी नें बताया कि झझ्झर के बलवान हलवाई की खोये की मिठाई सारे हरियाणां में प्रसिद्ध हैऔर दिल्ली के भी न जानें कितनें धनिक उसके यहां से कलाकन्द मंगवाते रहते हैं | मुझे खुशी हुयी यह सोचकर कि आधुनिक विज्ञापनों से दूर बलवान हलवाई को एक ऐसा प्रशंसक मिल चुका है जिसकी बात सत्य से बहुत दूर नहीं होगी | मैं जान गया कि लौटते समय ऊषा जी बलराम हलवाई की दुकान से अवश्य निकलेंगीं |
                                     साक्षात्कार के लिये हम सब महाविद्यालय के दाहिने पार्श्व में बनें मैनेजमेन्ट कक्ष में पहुँच गये | पास के एक कमरे में बीस से ऊपर नवयुवक खड़े बैठे आपस की बातचीत में लगे हुये थे | यहां मैं यह बता देना चाहूंगा कि उन दिनों सरकार से वित्तीय सहायता प्राप्त महाविद्यालयों में प्रवक्ताओं की नियुक्ति के लिये कुछ विशेष प्रावधान किये गये थे | सेलेक्शन कमेटी का चेयरमैन कालेज की मैनेजिंग कमेटी का प्रधान होता था | चार सदस्य और होते थे | जिनमें एक सबजेक्ट एक्सपर्ट ,एक उपकुलपति का नामिनी ,एक डायरेक्टर आफ हायर एजूकेशन का मनोनीत प्रतिनिधि और एक महाविद्यालय का प्राचार्य या प्राचार्या होता था | समझा यह जाता था कि पाँचों एक मत होकर दो नाम नियुक्ति के लिये उपकुलपति के पास प्रस्तावित करेंगें | उपकुलपति की स्वीकृति मिलनें पर पहले स्थान पर चयनित प्रत्याशी को नियुक्ति पत्र दिया जायेगा | यदि किसी कारणवश वह उसे स्वीकार नहीं करता तो दूसरा प्रत्याशी नियुक्ति पत्र का अधिकारी होगा | पर कई बार ऐसा भी हुआ था कि सेलेक्शन बोर्ड के पाँचों मेम्बर्स किसी एक नाम पर सहमत न हों | और तब बहुमत का फैसला उपकुलपति की स्वीकृति के लिये भेजा जाता था | सहमति न होनें वाले सेलेक्शन पैनल के सदस्य अपना -अपना स्पष्टीकरण अलग से अंकित कर देते थे | यह उपकुलपति पर निर्भर था कि वह बहुमत का फैसला मानें या फिर दुबारा चयन प्रक्रिया को गतिशील करे | सेलेक्शन कमेटी का चेयरमैन होनें पर भी मैनेजिंग कमेटी के प्रधान को कोई वीटो पावर नहीं था हाँ , इतना अवश्य था कि यह मान लिया जाता था कि महाविद्यालय का प्राचार्य या प्राचार्या चेयरमैन की राय से अलग जानें का साहस नहीं जुटा पायेंगें | पर दो के मुकाबले तीन भारी पड़ते थे | सब्जेक्ट एक्सपर्ट ,बी ० सी ० नामनी और डी ० एच ० ई ० नामनी मैनेजमेंट से अलग पक्ष मुक्त निर्णय लेनें में समर्थ थे और कई बार उन्हें प्रधान की स्वार्थ प्रेरित चयन प्रक्रिया को चुनौती देनी पड़ जाती थी | मैं जानता था कि झझ्झर कन्या महाविद्यालय में यह स्थिति खड़ी हो सकती है | अग्रवाल बिरादरी के प्रमुखतम महाविद्यालय का प्राचार्य होनें के नाते मैं इस बात से अवगत था कि चयन प्रक्रिया में बिरादरी का थोड़ा -बहुत पक्षपात तो होना ही है | आप जानना चाहेंगें मैं कैसे किसी अग्रवाल कालेज के प्राचार्य पद पर पहुंचा तो इसका श्रेय मैं भारत के प्रथम प्रधानमन्त्री जवाहर लाल नेहरू को देना चाहूंगा | और फिर मैं तो सम्मिलित पंजाब में पंजाब विश्वविद्यालय की नीतियों के मातहत नियुक्ति पा सका था | पर इस सब की  बात और कहीं उचित सन्दर्भ में समावेषित की जायेगी | यहां तो झझ्झर  कन्या महाविद्यालय में चल रही चयन प्रक्रिया का लेखा -जोखा विचारणीय है | दफ्तर के बड़े बाबू ओम प्रकाश गुप्ता कन्डीडेट्स की लिस्ट लेकर अंदर आये | पच्चीस अप्लीकेंट्स में चार कन्डीडेट्स उपस्थित नहीं हो पाये थे | 21 के दस्तखत लिस्ट पर मौजूद थे | बड़े बाबू को थोड़ी दूर हटकर कक्ष में ही बैठा लिया गया ताकि वह हर कण्डीडेट्स को कक्ष में बुलानें से पहले उसके Resume की एक -एक कॉपी सेलेक्शन कमेटी के प्रत्येक मेम्बर के सामनें प्रस्तुत कर दें | बायोडाटा और अकेडमिक Achivment पर एक नजर डाल लेने के  बाद ही कन्डीडेट से पूछना -जांचना अधिक सार्थक बन पड़ता है | तय किया गया कि हर प्रत्याशी को लगभग पन्द्रह मिनट दिये जायें | इस सारी प्रक्रिया में लगभग साढ़े पांच घण्टे लगने थे | पैनल का प्रत्येक मेम्बर तीन तीन मिनट तक अपनें पश्न पूछेगा और कन्डीडेटके पाजटिव और निगेटिव रिसपान्स को नोट करेगा | पैनल का प्रत्येक मेम्बर कन्डीडेट्स के परफारमेंस को अपनी सम्पूर्णताः ABCDचार ग्रुपों में श्रेणीबद्ध करेगा | पांच A पाने वाला प्रथम , और चार A और एक B पाने वाला द्वितीय स्थान पर रहेगा | यदि इससे फैसला न हो सके तो  A के 75 अंक B के 60 अंक ,C के 50 अंक और D के  40 अंक मानकर टोटल कर लिया जायेगा और अंकों के आधार पर प्रथम और द्वितीय स्थान तय किया जायेगा | 21  प्रत्याशियों में से 12  P.H.D. होल्डर थे | चार के पास M. Phil.डिग्री थी और पांच नें यू० जी ० सी ० का टेस्ट पास कर रखा था | सभी प्रत्याशी प्रवक्ता होनें की न्यूनतम अकेडमिक क्वालीफिकेशन पूरी करते थे | 6 घण्टे चले इस इंटरव्यूह में क्या पूछा गया और क्या उत्तर मिले , क्या घटित हुआ और क्या घटित होनें से रह गया इस सबका पूरा विवरण कई सौ पृष्ठों की पुस्तक का आधार बन सकता है | ऐसा करना विषय वस्तु को अनावश्यक विस्तार देना होगा | यहाँ तो इतना बताना ही उचित है कि इक्कीस प्रत्याशियों में से 6 महिलायें अग्रवाल परिवारों से सम्बन्ध रखती थीं और इन 6 में से ही प्रथम और द्वितीय स्थान को भरना होगा ऐसा मानकर ही सेलेक्शन पैनल के सभी सदस्य चल रहे थे | फिर भी संम्भावना यह थी कि कोई प्रत्याशी अग्रवाल न होकर भी कहीं इतना ब्राइट न हो कि अग्रवाल होनें की विशेषता पर ग्रहण लग जाये | अच्छा ही हुआ कि ऐसा कोई प्रत्यासी द्रष्टि में नहीं आया | सभी का मानसिक Level और भाषा ज्ञान उन्नीस बीस एक जैसा ही लगा | बल्कि सच तो यह है कि भाषा ज्ञान का कड़ा मुकाबला उन 6  अग्रवाल महिलाओं में ही था | प्रश्न यह था कि प्रथम स्थान पर कौन रखा जाय और द्वितीय स्थान पर किसे रख दिया जाये | यह सुनिश्चित था कि जिसे भी प्रथम स्थान पर रखा जायेगा वही महाविद्यालय में आकर ज्वाइन कर लेगा | चूंकि महाविद्यालय के प्रवक्ता की नौकरी अग्रवाल परिवार के गौरव मापदण्डों के अनुकूल ही होती है | 6  महिलाओं में से सीधा मुकाबला चित्रलेखा और चित्रकला के बीच ही था | मुझे सबसे बड़ा हर्ष यह था कि इन सारे कण्डीडेट्स में लालिमा भारद्वाज नहीं थी | उसने अप्लीकेशन तो डाली थी पर साक्षात्कार में वह उपस्थित नहीं हुयी | निश्चय ही वह अंग्रेजी साहित्य के क्षितिज पर एक उगता हुआ सितारा है | सम्भवतः उसनें चण्डीगढ़ ,रोहतक ,फरीदाबाद या गुड़गांव के अतिरिक्त किन्हीं छोटे शहरों में न जानें का निर्णय ले लिया हो | पर यदि कहीं वह इंटरव्यूह में आयी होती तो हमारे बीच खींच तान का का एक नया अध्याय जोड़ जाती | पर अब तो चित्रकला और चित्रलेखा को लेकर निर्णय करना था | दोनों नें P.H.D.कर राखी थी | चित्रलेखा नें डी ० एच ० लारेन्स पर अनुसन्धान किया था जबकि चित्रकला नें समरसेट माम पर | चित्रलेखा एक बड़े यद्योगपति की लड़की थी जबकि चित्रकला के मामा सांसद थे और एक बहुत बड़े तरुण नेता के नजदीकी विश्वास पात्रों में माने जाते थे | जहां तक मेरा प्रश्न था मैं इन दोनों में प्रतिभा के धरातल पर कोई विशेष अन्तर नहीं कर पाया था हाँ चित्रकला के समरसेट माम के प्रसिद्ध उपन्यास द रेजर्स यज पर कुछ प्रश्न किये तो उसके उत्तर कुछ लड़खड़ाये से लगे | पर मैं उसे कुछ नर्वस नहीं करना चाहता था | मैनें उससे समरसेट माम की प्रसिद्ध कहानी मि० नोआल के तथ्य के बारे में पूछा तो उसनें कहानी के सम्बन्ध में अपनी अनिभिज्ञता प्रकट की | अन्त में मैनें  पूछा कि माम के अतिरिक्त और किसी उपन्यासकार का साहित्य पढ़ा है तो उसनें बताया कि उसनें थामस हार्डी की दो रचनायें पढ़ी हैं | जब उससे पूछा गया कि क्या वह हार्डी के फारमर ओक नाम के किसी एक चरित्र से परिचित है तो उसने स्वीकृति में सिर हिलाया और बताया कि अब वह उस औपनास्यिक कृति का स्मरण नहीं कर पा रही है | चित्रलेखा से भी मैनें डी ० एच ० लारेन्स के सम्बन्ध में कुछ प्रश्न पूछे | सन्स एण्ड लवर्स पर कुछ उसके उत्तर ठीक लगे यद्यपि उनमें मौलिक कुछ भी नहीं था | | यह पूछे जाने पर कि हिन्दी साहित्य के चित्रलेखा नाम की नारी पात्र से उसका कोई परिचय है या नहीं तो उसनें चुप्पी साधकर यह जाहिर किया कि वह कोर्स की किताबों के अतिरिक्त साहित्य की विपुलता के बारे में अधिक रूचि नहीं रखती | हाँ उसका अंग्रेजी उच्चारण अपेक्षाकृत अधिक शुद्ध था | यह पूछे जाने पर कि Indict का क्या उच्चारण होगा या Situation का क्या उच्चारण होगा उसनें ब्रिटिश उच्चारण पर आधारित सही जवाब दिये | मेरी समीक्षा में चित्रलेखा और चित्रकला बराबर के स्थान पर खड़ी थीं | ऊषा जी मेरी ही तरह समान स्तर पर दोनों को रेखांकित कर चुकी थीं | D.H.E. नामनी और V.C. नामनी विल्कुल तटस्थ लग रहे थे | अब रह गये मैनेजिंग कमेटी के प्रधान पीताम्बर बंसल जी और उनके कालेज की प्राचार्या शकुन्तला गोयल जी | इन दोनों में प्राथमिकता की सहमति नहीं बन पा रही थी | शकुन्तला जी चित्रकला को वरीयता दे रहीं थी , जबकि पीताम्बर जी चित्रलेखा को प्रथम स्थान पर रख रहे थे | सभी प्रत्याशियों को सूचित कर दिया गया कि निर्णय एक सप्ताह के बाद उन तक पहुंचा दिया जायेगा और पीताम्बर जी नें उन सबको एक समोसा खिलाकर और एक चाय का  प्याला पिलाकर विदा कर दिया | बाद में ऊषा जी नें मुझे बताया कि आपसी असहमति का मूल कारण यह था कि जब शकुन्तला जी की नियुक्ति हुयी थी उस समय पीताम्बर जी का विरोधी ग्रुप अध्य्क्ष पद पर काबिज था | पूर्व अध्यक्ष अब भी राजनीति की एक मानी हुयी हस्ती हैं | और चित्रकला उन्हीं से समर्थित हैं शकुन्तला जी इसीलिये उसे प्राथमिकता दे रही हैं | पर पीताम्बर जी भी दांव पेंच के मानें हुये खिलाड़ी हैं | वे  चित्रकला को दूसरे स्थान पर रखवा कर अपनी वरिष्ठता तो सिद्ध कर ही पायेंगें साथ ही विरोधियों को यह भी बता देंगें कि वे क्या करें पैनल में आये सब्जेक्ट एक्सपर्ट नें चित्रलेखा को प्रथम स्थान दे दिया | मैनें सोचा कि यह दोष तो मुझ पर मढ़ा ही जाना है दोनों ही तरुणियाँ पढ़ी -लिखी सुशिक्षित , सुशील हैं और मेरी पुत्रियों के समान हैं | आज नहीं तो कल दोनों ही इस अग्रवाल कालेज में कहीं न कहीं अपना स्थान बना ही लेंगीं | मैनें शकुन्तला जी को प्रधान जी से अलग ले जाकर बात करने की सलाह दी | और बताया कि हम तीनों उनकी सहमति को सहर्ष स्वीकार कर लेंगें | आखिरकार कालेज उन्हें मिलकर चलाना है और नारी शिक्षा के उच्च अभियान में उन्हें हरियाणा राज्य में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभानी है | पीताम्बर जी और शकुन्तला जी प्राचार्य कक्ष में जाकर कुछ देर बातचीत करते रहे | वहां क्या हुआ मैं नहीं कह सकता | संम्भवतः उन्होंने अन्य किसी से भी सीधे या परोक्ष रूप में सम्पर्क किया हो पर जब वे आये तो वे दोनों इस बात पर सहमत थे कि चित्रलेखा को प्रथम और चित्रकला को द्वितीय स्थान पर रख दिया जाय और अपनी अनुशंसा के साथ सेलेक्शन पैनल इन नामों को डीन ऑफ कॉलेज्स के पास विश्वविद्यालीय स्वीकृति के लिये भेज दें | आपसी टकराव का यह सौहार्दपूर्ण समझौता हम सबके मन को भा गया और फिर देर से प्रतीक्षित तीन बजे का लंच मधुर और मित्रतापूर्ण संवादों ,चुटकुलों और छोटे -मोटे व्यक्तिगत प्रसंगों के बीच काफी रुचिकर लगा | चलते समय पीताम्बर जी नें बलवान हलवायी की दुकान से मगाये हुये कलाकन्द के एक -एक किलो के पैकेट स्मृति स्वरूप भेंट किये और विनम्रता पूर्वक आग्रह किया कि हम इन्कार न करें | यह अग्रवाल कालेज की परम्परा है  | प्राचार्या शकुन्तला जी नें हमें महाविद्यालय में अंग्रेजी साहित्य के सीखनें -समझनें की सूझ देने के लिये आमन्त्रित करने का प्रस्ताव दिया | इतनी सब औपचारिकताओं के बाद ऊषा जी नें हमें घर पर छोड़नें के बात कहकर गाड़ी में बैठनें के लिये आमन्त्रित किया | यद्यपि पीताम्बर जी आग्रह कर रहे थे कि वे अपने ड्राइवर के साथ मुझे घर पर छुड़वा देंगें | पर मैं जिसके साथ आया था और जिसका साथ मुझे सुखद लगा था उस सानिध्य को थोड़ी देर और पा लेने का मोह मुझमें जग आया | पीताम्बर जी को धन्यवाद देते हुये और शकुन्तला जी का आग्रह स्वीकार करते हुये हम रोहतक की ओर चल पड़े | रास्ते में डा ० ऊषा कालिया नें मुझे बताया कि आपका बड़ा बेटा राकेश इन दिनों मंच पर अभिनीत नाटकों में हीरो का पार्ट लेकर काफी चर्चित हो रहा है और तो और उसके साथ की कई मंचीय कलानेत्रियाँ उसके साथ घूमती -फिरती देखी गयी हैं | उन्होंने बातों ही बातों में यह भी बताया कि एकाध जगह जातीय समीकरण न मिलने के कारण कहीं संघर्ष की नौबत न आ जाये | दूसरा बेटा सन्दीप भी वेट लिफ्टिंग और वाक्सिग चैम्पियन होने के नाते कई परिवारों की निगाह में है | उन्होंने स्वयं एक दिन सन्दीप को किसी डान्स क्लब में एक मोहक पार्टनर के साथ थिरकते देखा था | मैं शंकित हो उठा | पर ये तो होना ही है तरुणायी यदि बिना  किसी घटना के घाट जाये तो क्या उसे तरुणायी कहा जा सकता है और फिर उच्च शिक्षित युवक -युवतियां यदि जीवन में प्रयोग नहीं करेंगें तो नयी मंजिलों की तलाश कैसे हो पायेगी | नहीं नहीं मुझे घबराना नहीं चाहिये | अपनी निम्न मध्य वर्गीय मानसिकता से ऊपर उठकर हमें आने वाली चुनौतियों को स्वीकार करना होगा | निरन्तर बच कर चलते रहना कायरता को बुलावा देना है | मनुष्य का मनुष्य होना ही काफी है | नारी की भी क्या कोई जाति होती है | यह तो वैसे ही हुआ जैसे कोई राजनीतिज्ञ एक तिहायी नारी आरक्षण को लेकर यह कह रहे हैं कि नारियों में भी जाति के आधार पर आरक्षण होना चाहिये | पर आने वाला कल का संसार अनुमान के बल पर गढ़ा नहीं जा सकता काल की अप्रतिहत गति उसे अपने चरण तालों पर स्वयं ही नचा देगी | क्या मेरे जीवन में भी ऐसा नहीं घटा है | क्या रूस की उस  स्वस्थ्य  तरुण युवती ने मुझे अपनी ओर पूरे वेग से नहीं खींच लिया था जब मैं उसे बाम्बे में Elephanta Caves के भ्रमण के दौरान मिला था पर यह तो बहुत पुरानी बात है उस समय मैं था ही क्या 27 -28 वर्ष का तरुण ,पुष्ट वक्षस्थल ,मछली वाली बाहें ,गहरे घने बाल और ज्योतित आभा वाला विशाल माथा | और जिन 11 लड़कों की टीम का मैं प्रोफ़ेसर इन्चार्ज था वे भी तो यह माननें पर विवश हो गये कि रूस की उस सुन्दरी नें उनके उस प्रोफ़ेसर को अपनें प्रेम पाश में जकड़ लिया है | पर सचमुच क्या ऐसा ही था ? क्या यह भ्रम मात्र ही नहीं था और मैं न जानें अवचेतन की किस लहर के आवर्त में घिरकर दशकों पहले Elephanta Caves में होनें वाले उस परिचय वीथिका में विचरण करने लगा जहां हमें उन जर्मन लेडी टूरिस्ट से मुलाक़ात हुयी थी जिनके साथ वह रूसी बाला दक्षिण भारत की यात्रा पर चल निकली थी | दरअसल वह बाला रूस से तो  अकेली ही निकली थी पर दिल्ली आकर वह जरमन लेडी टूरिस्ट के साथ वह उनकी गाड़ी में हो ली थी क्योंकि उसे जर्मन भाषा का भी ज्ञान था जिसका टूटा -फूटा अनुवाद वह अंग्रेजी में कर लेती थी | दक्षिण भारत की यात्रा पर बम्बई होकर जानें वाले लगभग सभी पर्यटक Elephanta Caves न देखें ऐसा सोचा भी नहीं जा सकता | Ferry से समुद्र की छाती चीरकर जब हम टापू में बनें ElephantaCaves की कलात्मक प्रस्तर मूर्तियों पर पहुंचे तो उनके सौन्दर्य को देखकर अवाक रह गये | अनगढ़ पत्थर को काटकर सौन्दर्य और भब्यता का इतना पावन और सुहावन मूर्ति रूप दर्शक को अवाक कर देता है | भगवान् शिव और जगदम्बा पार्वती की पत्थर काटकर गढ़ी हुयी प्रतिमायें अपनी भव्यता में अदभुत हैं और उनके ऊपर अपनी कान्ति बिखेरता हुआ नवोदित चन्द्रमा | जब मैं वहां पहुँचा तो लगभग 10 जर्मन लेडीज अपने साथ लाई हुयी उस रूसी बाला से यह पूछ रहीं थीं कि वे प्रस्तर प्रतिमायें किसकी हैं और उनके ऊपर चाँद क्यों टिका हुआ है | रूसी बाला अपनी टूटी -फूटी अंग्रेजी में यह बात वहां खड़े एक लोकल गाइड से पूछ रही थी और वह गाइड उसे अपनी उल्टी -सीधी अंग्रेजी में समुद्र मन्थन और उस मन्थन से निकले विष ,अमृत , लक्ष्मी ,ऐरावत , और उच्चश्रवा की बातें बता रहा था | जर्मन लेडी टूरिस्ट यह जानना चाहती थीं कि चन्द्रमा का उन प्रस्तर प्रतिमाओं से क्या सम्बन्ध है और गाइड उन्हें यह बता रहा था कि शिव जी नें विष पी लिया था इसलिये चन्द्रमा उन्हें शीतलता प्रदान कर रहा है | भारतीय परम्परा के अनुसार यह उत्तर ठीक ही कहा जायेगा पर वह रूसी बाला इससे सन्तुष्ट नहीं थी | और न ही सन्तुष्ट थीं वे जर्मन बालायें | कुछ बहस मुवाहियासा चल रहा था और ठीक उसी समय मैं वहां जा पहुंचा | मेरे साथ के विद्यार्थी थोड़ा पीछे कुछ इधर -उधर देखा -दाखी कर रहे थे | मैनेँ गाइड और लेडीज के उस पौराणिक वाद -विवाद को कुछ हल्का करने के लिये हास्य का पुट देकर कहा कि भगवान् शिव और जगदम्बा पार्वती अभी -अभी प्रणय के स्थायी सूत्र में बंध गये हैं और पास -पास बैठे हुये हैं और आने वाले सुखद क्षणों की कल्पना कर रहे हैं | उनके ऊपर चमकता चाँद उसी कल्पना का द्रश्य रूप है | आप जानती ही हैं कि मैरिज के बाद हनीमून मनाया जाता है और भगवान् शिव और माता पार्वती के ऊपर चन्द्रमा का यह टंकन उसी हनीमून का प्रतीक है | इस बात से उन नवयुवतियों में हर्ष की लहर दौड़ गयी और वे ताली बजा -बजा कर तथा अंग थिरकाकर अपनी खुशी व्यक्त करने लगीं | रूसी बाला नें मेरी और देखा ,धन्यवाद किया और क्षण के सतांश में ही अपनी आँखों में न जानें क्या कह डाला इसी बीच मेरे विद्यार्थी मेरे पास आ गये और मुझे उन तरुण सुन्दरियों से घिरा देखकर भौचक्के रह गये |
(क्रमशः )

(गतांक से आगे )
                                 
                                      दक्षिण भारत भ्रमण पर निकली नताशा नें अपनें मोहक व्यक्तित्व से मेरे साथ चल रहे सभी तरुण विद्यार्थियों का मन मोह लिया और वे सब उसे अपनें मित्र के रूप में स्वीकारनें लगे | नताशा ने उनसे पूछा कि वे सब अब आगे किस टूरिस्ट स्पॉट की ओर  जायेंगें तो उन्होंने बताया कि वे औरंगाबाद होते हुये अजंता और एलोरा की गुफाओं का चित्रांकन और गुफा संभरण देखेंगें | ऐसा ही प्रोफ़ेसर साहब का पूर्ण नियोजित प्लान है | उसनें विद्यार्थियों से आग्रह किया कि वह भी उनके साथ अजंता एलोरा चलना चाहेगी | मैं इसके लिये सहमत नहीं था पर विद्यार्थियों के सामूहिक अनुरोध प्रक्रिया में बार -बार मेरे विरोध को संयमित करने का काम किया और अन्ततः मुझे इस बात के लिये सहमत हो जाना पड़ा कि वह हम लोगों के साथ औरंगाबाद होते हुये अजंता, एलोरा तक चले | आगे की व्यवस्था जिसमेँ मीनाक्षी और रामेश्वरम की विजिट शामिल थी बाद में देखी जायेगी | उस रूसी तरुणीं में जिसे हम नताशा के नाम से जानते हैं गजब का जीवट था | उसनें जर्मन लेडी टूरिस्ट से याचना  की और उन्हें बताया कि वह उनका साथ छोड़कर अब हम सबके साथ अजंता एलोरा देखनें जायेगी | जर्मन लेडी टूरिस्ट का आग्रह नकारकर वह हमारे साथ औरंगाबाद के लिये चल पड़ी | रूस से अकेले चलनें का साहस जुटा पानें वाली यह तरुणीं एक क्वालीफाइड आर्कीटेक्ट थी | अपनी अर्जित कमायी से ही वह दक्षिण भारत भ्रमण पर निकली थी | अपनें माता -पिता की सहमति लेकर वह दक्षिण भारत की गुफाओं , मन्दिरों और शिल्प आकृतियों का कलात्मक अध्ययन करना चाहती थी | आर्कीटेक्ट होनें के नाते उसे दक्षिण भारत के मन्दिर और बलीपुरम के रथ टंकन आकर्षित कर रहे थे | अजंता और एलोरा की गुफायें तो विदेशी पर्यटकों के लिये सदैव अटूट आकर्षण का सोर्स रही है | दरअसल मैं नहीं चाहता था कि नताशा हमारे साथ चले क्योंकि मैं भीतर से आशंकित था कि मेरे विद्यार्थियों में से  कहीं कोई अभद्र व्यवहार न कर बैठे | यद्यपि मैं जानता था  वे विद्यार्थी अत्यन्त सुसंस्कृत परिवारों से हैं | और उनका व्यवहार कभी भी मर्यादा का उल्लंघन नहीं कर सकता फिर भी एक विदेशी सुन्दरी तरुणीं का सामीप्य मुझसे अतिरिक्त सावधानी की मांग करता था | कहना न होगा कि मेरे साथ के विद्यार्थी रिजर्वेशन चार्ट में बिल्कुल पास -पास बिठाये गये थे जबकि मैं उसी डिब्बे में उनसे कुछ दूर हटकर रिजर्वेशन पा सका था | महाविद्यालय के नियमों के मुताबिक़ मैं इस रेल यात्रा में उच्चतम श्रेणीं का हकदार था पर मैनें जानबूझकर इस स्लीपर क्लास में ही अपनी बर्थ रिजर्व करवायी थी | ऐसा अनुशासन और व्यक्तिगत देख -रेख के लिये आवश्यक भी था | और ऐसा करने से मैं उन विद्यार्थियों के और नजदीक आ गया था|  एलफेण्टा केव से औरंगाबाद की यात्रा अधिक लम्बी नहीं है और नताशा कभी विद्यार्थियों के पास और कभी मेरे पास सहज भाव से आकर बैठती रही | औरंगाबाद में उसनें अपनें रात्रि विश्राम के लिये हम जिस टूरिस्ट रिजॉर्ट्स में ठहर रहे थे उससे सटे हुये एक दूसरे टूरिस्ट रिजॉर्ट्स में एकल कक्ष का प्रबन्ध किया था | आज दो हजार अठारह में भारत की तरुण नारियां काफी कुछ स्वतन्त्र जीवन जीनें में स्वतन्त्र हैं पर आज से पचपन साठ वर्ष पहले भारत की कोई शिक्षित तरुण सुन्दरी अकेले अपरिचित युवकों के साथ पर्यटन पर निकलनें का साहस जुटा पाती ऐसा मानना मेरे लिये संम्भव नहीं हो पाता | पर रूस के स्त्री -पुरुष समानतावादी संस्कृति नें नताशा को सशक्त जीवन मूल्य प्रदान किये थे | और उसमें इतना आत्म बल था कि उसका निर्णय अपनी स्वतन्त्र मान्यताओं पर आधारित होकर किसी पारम्परिक नीति शास्त्र से बंधा नहीं था | उसका हमारे साथ चलने का एक कारण सम्भवतः यह भी रहा होगा कि भारत की ललित कलाओं की मेरी थोड़ी बहुत जानकारी उसे थोड़ी बहुत प्रभावित कर गयी होगी | प्रस्तर मूर्तियों के निर्माण में प्राचीन भारतीय शिल्पियों की त्रिकालजयी प्रतिमा सारे विश्व में सराही गयी है | गुफा भित्त -चित्र के रूप में अजन्ता के चित्र आज भी विश्व में आश्चर्य का विषय बनें हैं और इन सब विस्मयों से बड़ा विस्मय है विशाल भारत की हैरतगंज विविधता | खान -पान ,पहनाव , भेष -भूषा , भौगोलिक परिवेश ,रंग ,कद और कटान की आश्चर्यजनक विविधता भारत को विश्व के सभी देशों से अलग खड़ा कर देती है | विदेशी टूरिस्टों के लिये तो इसका एक निराला आकर्षण ही होता है | पूजा -पाठ , धार्मिक मान्यतायें और मजहबी अनुष्ठानों के अनगिनत स्वरुप भी विदेशी टूरिस्टों को गहन दार्शनिक उलझनों में डाल देते हैं | क्वालीफाइड आर्कीटेक्ट होनें के नाते नताशा को आकृतियों के कटाव और स्थापत्य कला के जटिल आयामों का पूरा ज्ञान था और वह उन्हें अत्यन्त गहराई से खोजती मापती थी | साथ ही वह यह चाहती थी कि आकृतियों , मन्दिरों और चित्र वीथियों से जुड़े हुये पौराणिक और धार्मिक प्रसंगों से वह पूरी तरह अवगत हो जाये ताकि ललित कला को समूचे सन्दर्भों में व्याख्यायित किया जा सके | अब यदि सिद्धार्थ गौतम बुद्ध के जीवन की महत जीवन घटनाओं का ज्ञान ही न हो या जातक या बोधिसत्व परम्परा से कोई कभी न जुड़ा हो तो उसे अजन्ता के भित्त चित्रों का पूरा आनन्द मिल ही नहीं पायेगा | इसी प्रकार एलोरा गुफाओं में पहाड़ों पर काट कर बनाये गये रथ और दशानन की बाहु शक्ति का प्रदर्शन तभी पूरी तरह समझ में आ पायेगा जबकि भारत की महाकाव्यीय परम्परा से पर्यटक को थोड़ा -बहुत परिचित करा दिया जाये | सामान्य गाइड्स के मुकाबले नताशा नें मुझमें  शायद ऐसी ही कोई संम्भावना देखी होगी इसीलिये उसने मनोवैज्ञानिक ढंग से विद्यार्थियों को अपना मित्र बनाकर उनके सामूहिक आग्रह द्वारा मेरे सम्पर्क में रहनें का मार्ग खोज लिया था | निश्चय ही इसमें नताशा की विशुद्ध जिज्ञासावृत्ति और ज्ञान पिपासा ही थी पर गहरे कलात्मक ज्ञान से अनिभिज्ञ विद्यार्थी उसके साथ को एक विदेशी नारी के रोमांचक सामीप्य के रूप में ले रहे थे | मेरे पास बैठने  पर और औरंगाबाद में पर्यटन कक्ष में मेरे साथ कुछ देर बैठकर उसनें विश्व के महान मूर्तिकारों और चित्रकारों जैसे माइकल एंजोलो ,लियो - लार्डो व विन्सी तथा आधुनिक काल के बहुचर्चित चित्रकार पिकासो के सम्बन्ध में जो बात -चीत की उसनें मुझे उसका प्रशंसक बना दिया उसका अंग्रेजी ज्ञान बहुत अधिक सुद्रढ़ नहीं था पर कला की गहरायी में पैठनें की उसकी शक्ति निश्चय ही प्रशंसा के योग्य थी | पर वह सुन्दरी तो थी ही और तरुण भी तथा मुक्त जीवन शैली की पथगामी | स्वाभाविक था कि उसका सहचर्य मुझे भी सुखद लगनें लगा और मुझे लगा कि निश्चय ही नताशा का साथ प्रेरणादायक और उन्नयनकारी हो सकता है | शाम को पहुंचकर हम सबनें औरंगाबाद के किले को उसके प्रकाशमान और अँधेरी चक्रव्यूही वीथियों में गुजरकर देखा और हमें लगा कि मुगलकाल में भी युद्ध और सुरक्षा के जिन प्रकारों को हिन्दुस्तान नें तलाशा था वे अपनें युग में निश्चय ही अद्वितीय रहे होंगें | प्रातः  औरंगाबाद से चलकर टूरिस्ट बसों में अजन्ता ,एलोरा तक पहुंचने की व्यवस्था थी | रात को गुड नाइट कहकर नताशा जब समीप के पर्यटन कक्ष में जानें लगी तो मुझे ऐसा लगा कि उसकी आँखों में कोई मूक निमन्त्रण है | आज मैं जानता हूँ कि शायद ,यह एक भ्रम ही था पर उमर के उस दौर में मैं काफी देर तक मानसिक रोमान्स की पैंगें लगाता रहा | उन दिनों U.S.S.R.विश्व के सर्वाधिक शक्तिशाली राष्ट्रों में से एक था और United States  Of America को सीधी टक्कर देने की हिम्मत केवल वही कर सकता था | साम्यवादी व्यवस्था का सबसे सुद्रढ़ गढ़ होने के नाते और अन्तरिक्ष अनुसन्धान का प्रथम पहरुआ होनें के नाते उसकी धाक प्रत्येक देश में मानी जाती थी | भारत के प्रथम प्रधानमन्त्री प ० जवाहर लाल नेहरू कम्युनिष्ट व्यवस्था को सर्वथा न स्वीकार करते हुये भी समाजवादी व्यवस्था के पोषक थे | भारत और रूस की मित्रता एक आदर्श के रूप में ली जाती थी | और संकट की प्रत्येक घड़ी में सोवियत संघ भारत के साथ खड़ा होता था | शीत युद्ध के उस दौरान में नेहरू जी ,मिश्र के नासिर जी और युगोस्लाविया के टीटो जी नान एलाइन्स मूवमेन्ट के प्रबल समर्थक थे और उसके संस्थापक भी | भारत के पढ़े लिखे अधिकाँश लोगों का मत था कि सोवियत संघ की नारी ही आज विश्व में सच्ची स्वतन्त्रता की अधिकारिणीं है और वह तन सुख को भी नीति विरोधी या हेय क्रियाओं में नहीं मानती | हो सकता है सोवियत संघ की यह विचारधारा अति शिक्षित और अति स्वतन्त्र तथा आर्थिक द्रष्टि से आत्मनिर्भर नताशा के विचार तन्त्र को प्रभावित कर रही हो पर मुझे तो भारत  का सहस्त्रों वर्ष पुराना नीति  विधान जकड़े हुये था और मैं देहरी पर खड़ा होकर भी उसको पार करनें की हिम्मत नहीं कर सकता था | पर आज मैं सोचता हूँ कि ऐसा होना ही शायद उचित था | यही तो मार्ग हैं जिसनें भारतीय संस्कृति को आज भी एक पावन सुहावन आरक्षण दे रखा है | पर उस रात के कुछ घण्टे मुझे महर्षि पाराशर और विश्वामित्र की याद दिलाते रहे और इन पौराणिक कथाओं का रहस्य भी तभी मेरी समझ में आया | मैनें मन ही मन इन ऋषियों को उनकी हिम्मत पर दाद दी और अपनी कायरता के सुखद -दुखद अनुभव का अहसास भी किया | एकाध बार मुझे लगा कि कुछ विद्यार्थी अपनें विश्राम कक्षों से बाहर आकर यह देख रहे हैं कि उनके प्रोफ़ेसर साहब अपनें कमरे में हैं या नहीं | और हल्की खांसी के साथ मैनें उन्हें यह अहसास कराया कि मैं इन्द्रियजयी हूँ और स्थित प्रज्ञ मुद्रा मेँ विश्राम कर रहा हूँ | हल्के धुंधलके में ही नताशा तैय्यार होकर मेरे कक्ष के द्वार पर आ गयी | और उसकी उनीदीं आँखें उसके रात भर जगने का अहसास करा रही थीं पर अभी तो हमारा साथ शेष ही था | अजन्ता और एलोरा की उन गुफाओं में भी तो हम अपनें हावभाव और मूक संवाद से आपनें आत्मिक लगाव को व्यक्त कर सकते थे और एलोरा की गुफाओं की ओर बढ़ते हुये एक सूनसान पगडण्डी के वर्तुल कोनें पर कुछ ऐसा हुआ भी | पर छोड़ो विगत की उन बातों को | त्रिपुरारी शिव नें तीसरी आँख खोलकर कामदेव को सदेह भष्म कर दिया पर उसका सूक्ष्म रूप  तो अब  भी संसार की मानवता को पीड़ित कर रहा है | मुझे यदि कुछ क्षणों के लिये उसनें अपनी दबोच में ले लिया तो इसमें इतनें विस्मय की कौन बात ? और फिर वीथिका के उस सूनसान कोनें का वह क्षणिक संवाद और दैहिक सानिध्य क्या किसी मानें में स्वर्गीय अनुभूति से कम था ? अरे ,यह क्या क्षण के सतांश में मैं कितनी लम्बी मानसिक यात्रा पर निकल पड़ा | हरवंश राय बच्चन ने ठीक ही तो गाया है , "जो बीत गयी सो बात गयी | "न तो आज वह सोवियत संघ है और न ही शायद नताशा का वह रूप रंग रहा हो पर मेरे मन में तो Keats के Grecian Urn की तरह निरन्तर उसकी वही सौन्दर्य मूर्ति मानस में अंकित रहेगी और मेरी चाहत भरी निगाहें उसे अपनें आलिंगन में घेरती रहेंगीं | पर अरे यह तो घर आ गया था | डा०  उषा कालिया ने कहा , "प्रोफ़ेसर साहब कहाँ खो गये थे ? मैं कुछ कहती रही पर आपनें सुन कर भी अनसुना कर दिया | "आप जानते ही हैं कि अनिल तिर्खा नें एक ड्रैमेटिक क्लब की स्थापना की है और उसके सचिव के रूप में आपका बड़ा बेटा राकेश मनोनीत किया गया है और कैप्टन जबर सिंह की बेटी प्रियम्बदा उसकी ज्वाइन्ट सेक्रेटरी है | गाड़ी द्वार पर रोक  कर मेरे कुछ देर ठहरने के आग्रह को नकारते हुये उन्होंने Good Bye की और आगे बढ़ गयीं | जाते -जाते बोलीं आपनें प्रियंबदा को देखा है उसे आने वाली फिल्म हरियाणा की छोरी में नायिका के रूप में चुना गया है | तो क्या मुझे कैप्टन जबर सिंह से टकराना होगा  या अपनेँ बेटे राकेश से  ,या अपनी समाज व्यवस्था से , पर अब न तो मन प्राण में वह शक्ति है और न सामाजिक अमूल चूल परिवर्तन की वह दुर्दम्य अभिलाषा परास्त मन यह विचार  करने पर मजबूर हो रहा है कि मनुष्य के सारे प्रयत्न निरर्थक हैं | घटनाओं पर किसी का एकाधिकार नहीं हैं | अपनी सारी मित्रता के बाद भी और अपनें सारे प्रभाव को इस्तेमाल करने के बाद भी पण्डितजी रक्षा मन्त्री कृष्णा मेनन को बचा नहीं पाये | अरे अभी कुछ महीनें पहले की ही बात है जब हम डा ० गोपाल सिंह के माध्यम से कृष्णा मेनन से मिले थे और हमें उनके हाथों से बनी हरी चाय की पत्तियों से बनी छनकर आने वाली चाय का आनन्द मिला था | भाषा का इतना समर्थ व्यक्तित्व रक्षा प्रबन्धन के मामले में कितना निक्कमा साबित हुआ यह सोचकर मैं विस्मित रह गया | मेरा सारा भाषा ज्ञान और तर्क क्षमता परिवार प्रबन्धन को संम्भालनें में असमर्थ हो रही है | नहीं मुझे अपनें मूल्य निर्धारित करने हैं | | यदि जाति व्यवस्था निरर्थक है और समाज का बोझ है तो उसको तोड़ देने की हिम्मत मैं क्यों नहीं कर पा रहा हूँ | पर हर जाति की अपनी कुछ पारम्परिक जीवन यापन शैलियाँ हैं उस जीवन शैली में विजातीय सम्बन्ध कुछ अटपटापन तो नहीं ला देंगें | मान लो मैं हिम्मत करता और नताशा दैहिक रूप से मेरे सम्पर्क में आ जाती तो क्या यह मिलन अपावन होता | स्वेच्छा से किया हुआ मिलन किन सन्दर्भों में पावन है और कब अपावन बन जाता है इस पर एक ठोस निर्णय तक तो पहुंचना ही होगा | पर इन पारिवारिक झमेलों से ऊपर का भी तो एक संसार है | हम अपनें राष्ट्रीय हर्ष और उल्लास को अपनें व्यक्तिगत सुख दुख से ऊपर मानकर एक वृहद मानव समाज से सम्बन्धित हो सकते हैं | चीन के हांथों मिली हुयी हमारी सामरिक पराजय स्वतन्त्र भारत के माथे पर एक कलंक है | सहस्त्रों वर्ग मील भारतीय भूमि पर अपना दावा बताकर कब्जा कर लेना विश्वासघात का सबसे घृणित दांव -पेंच है | पर क्या किया जाय ? दस हजार भारत के शूर वीर सैनिकों का ब्रिगेडियर होशियार सिंह के नेतृत्व में बलिदान होनें की रोमांचक गाथा क्या हमें Heroic ऊंचाइयों तक नहीं ले जाती | धन्य हैं माँ भारती के इन शूरवीरों को | फाहियान और ह्वेनसांग स्वतन्त्र ने जिस भारत के स्वर्णिंम अतीत का चित्रण किया हो और जहां से गौतम बुद्ध का दर्शन शिष्य बनकर लिया गया हो उसी मित्र देश के साथ इतना जघन्य विश्वासघात | भारत को इसका प्रतिकार करना ही होगा | पर क्या हमारे राजनेता इतनी दूर द्रष्टि से सम्पन्न हैं कि वे  हमें  विजय शिखर पर पहुंचा सकेंगें | इन समस्याओं में अपनें परिवार का छोटा -मोटा सुख --दुःख ही यदि हमें बांधकर रखे तो क्या यह प्रबुद्ध नागरिक के लिये उचित होगा | अभी कुछ ही महीनें पहले तो कृष्णा मेनन नें कहा था कि चीन पर उनका अटूट विश्वास है और हिन्दी -चीनी भाई -भाई का नारा इतिहास के पन्नों पर अमिट सत्य के रूप में उभरेगा | कितनें बड़े भ्रम के जाल में फंसा था यह मनीषी मार्क्सवादी चिन्तक ? चीन के विश्वासघात ने ही युग पुरुष नेहरू को भी एकाध वर्ष बाद हमसे विलग कर दिया | तो क्या किसी राष्ट्र द्वारा घोषित की जाने वाली बातें केवल शब्द जाल ही होती हैं | व्यक्तिगत जीवन में भी तो ऐसा ही दिखायी पड़ रहा है | राकेश कहता है कि प्रियम्बदा उसकी बहन है और मंच की हर नारी कलाकार उसकी बहन बनकर उभर रही है | पर एक तरुण युवक कहीं इस बहनापे के भाव के पीछे रोमांचक अनुभूतियों की क्यारी तो नहीं सजा रहा है | पर होने दो जो कुछ भी हो रहा है | डा ० ऊषा कालिया की लड़की Winsconsin विश्वविद्यालय में अपनी थीसिस सबमिट कर कुछ दिनों के लिये भारत वापस आ रही है  | बड़े आग्रह से उन्होंने अगले रविवार मुझे और राकेश की माँ को घर पर बुलाया है | पर राकेश की मां तो जानें को तैय्यार नहीं | कहती है अंग्रेजीदां औरतों से मेरी नहीं बनती | तुम्हीं जाओ इन बलकटी जनानियों के बीच | नहीं नहीं समय के साथ -साथ राकेश की माँ को बदलना होगा | नारी सौन्दर्य तो उसका किसी से काम नहीं पर अंग्रेजी भाषा के ज्ञान का अभाव उसमें क्यों हीन ग्रन्थि पैदा कर रहा है | समाज में फ़ैली इस मानसिक दासता से भी दो दो हाँथ करने पड़ेंगें | पर मैं स्वयं भी तो अंग्रेजी लिखनें बोलनें को हिन्दी लिखनें बोलनें से श्रेष्ठ कार्य समझता हूँ | अपनी मातृ भाषा की उपेक्षा और पराये देश की मातृ भाषा की उपासना | प्रतिश्रुत होता हूँ आज से मैं हिन्दी में लिखनें बोलनें के लिये | अभ्यास में थोड़ा समय तो अवश्य लगेगा पर द्रढ़ निश्चय ही तो लक्ष्य प्राप्ति का कारगर हथियार है | भारतेन्दु जी की पंक्ति मन में उभर आयी , "निज भाषा उन्नति अहै सब उन्नति कर मूल ,बिन निज भाषा ज्ञान के मिटै न हिय का शूल , "
                                 पर अगले रविवार की शाम डा ० ऊषा कालिया के घर अमरीका से आयी उनकी पुत्री और उसकी सहेली और सहेलियां क्या मातृ भाषा में किये गये मेरे वार्तालाप का पूरा आनन्द ले पायेंगी ?
( क्रमशः )